— Девушка, не мучай себя так, — сказала Линсян, и слёзы сами потекли по её щекам. — Если тебе больно — плачь. Плакать полезно: станет легче.
Цзысу всхлипнула:
— Господин маркиз всегда так нежно относился к вам… Кто бы мог подумать, что теперь… Дело сделано, госпожа. Постарайтесь не терзать себя понапрасну. Всё уладится. Может быть… может быть, наставник императора уйдёт из жизни ещё до свадьбы.
— Фу-фу-фу! — возмутилась Линсян, вытирая слёзы. — Ты хочешь, чтобы наша госпожа стала вдовой до венца?
— Ну… — прошептала Цзысу сквозь рыдания, — всё же лучше, чем стать живой вдовой…
Служанки обнялись и разрыдались.
Ло Жун невозмутимо произнесла:
— Вы думаете, я выгляжу расстроенной? И ещё… никаких «живых вдов»! Хватит нести чепуху.
Цзысу, красная от слёз, с сочувствием посмотрела на неё:
— Это не мы придумали. Так говорят все. Наставник императора служил двум государям и, наверняка, старше самого господина маркиза. Если вы выйдете за него замуж… разве это не будет «живая вдова»?
— Как такое возможно? — воскликнула Линсян сквозь слёзы. — Разве императрица-мать не считает вас родной племянницей? И господин маркиз… он же уже принял сватов от рода Усянь! Как он мог нарушить слово? Бедняжка наша госпожа…
— Тс-с! — Цзысу поспешно приложила палец к губам. — Ты совсем обнаглела! Осуждать господина маркиза при госпоже! Хочешь, чтобы тебя выгнали из маркизата?
Линсян обиженно посмотрела на Ло Жун:
— Простите, госпожа… Просто я не могу молчать. Господин маркиз не должен был соглашаться на этот брак…
— Ладно, ладно, хватит плакать, — Ло Жун с улыбкой вытерла им слёзы. — Разве мой отец причинил бы мне вред? Не волнуйтесь. Наставник императора не такой старый, как вы думаете. Он… он очень добр. Я не пострадаю, выйдя за него замуж.
Служанки всё ещё сомневались.
— Быстрее, помогите мне привести себя в порядок, — сказала Ло Жун. — Вы же со мной столько лет. Разве не знаете, какая я, когда мне по-настоящему плохо?
Девушки переглянулись, но промолчали. Во время причёсывания Цзысу всё же не выдержала:
— А вождь рода…
— Что с вождём? — спросила Ло Жун.
Цзысу бросила взгляд на её лицо, испуганно покачала головой:
— Ничего, ничего такого…
Она посмотрела на Линсян, и в их глазах мелькнуло понимание.
Госпожа так быстро переменила чувства… Вождю, наверное, даже жалко стало.
* * *
В доме Цао.
Цао Юн безучастно стоял на коленях в зале. С прошлой ночи он не вставал. Ему было невыносимо — женщина, которую он почти заполучил, ускользнула из рук. Но что он мог сделать? Только просить родителей помочь.
Цао Сюань всю ночь бушевал, называя сына ничтожеством, а утром, увидев, что тот всё ещё на коленях, вновь вспылил.
Цао Дуо поспешно приказал слугам увести брата и долго уговаривал отца успокоиться. Цао Сюань тяжело дышал, злясь и на сына, и на собственное бессилие.
Он прекрасно понимал замысел сына. Если бы императрица-мать выдала Ло Жун за кого-то другого, он бы без труда избавился от соперника — как однажды собирался сделать Сун Ань. Но тогда Цао Юн вскоре получил назначение и уехал из столицы, завёл наложниц, и вопрос сам собой отпал. Теперь же… наставник императора…
— Надо было не возвращать его в столицу, — мрачно проговорил Цао Сюань. — Ни капли помощи, одни неприятности! Позор для всего рода Цао!
— Виноват не только младший брат, — возразил Цао Дуо. — Кто мог предположить, что Ло Жун и наставник императора… Впрочем, сейчас это не важно. Я узнал кое-что, что нам на руку.
— Говори.
— Недавно вождь рода Усянь приходил в маркизат, чтобы свататься за Ло Хэ, — с усмешкой сказал Цао Дуо. — Ло Хэ принял его сватовство, а потом нарушил слово и согласился на брак, назначенный императрицей-матерью.
— Вот как? — удивился Цао Сюань, но тут же громко рассмеялся. — Сама судьба нам помогает! Я и думал, что Ло Хэ не выберет простолюдина в зятья. Но принять сватовство и потом отвергнуть жениха? Наверняка поругался с вождём! Отлично, отлично! Быстро пригласи его к нам.
Цао Дуо кивнул:
— Слушаюсь.
* * *
Ло Жун спокойно позавтракала и направилась к Старейшине Пэну, чтобы сообщить ему радостную новость о помолвке. По пути в саду она услышала шум. Отправив Линсян разузнать, что происходит, она узнала, что бабушка поссорилась со Старейшиной Пэном, и поспешила на место.
В павильоне посреди озера Старейшина Пэн и старшая госпожа стояли друг против друга: один улыбался, другая — в ярости. Между ними, с интересом наблюдая, стоял Ло Юй.
Увидев Ло Жун, старшая госпожа сразу оживилась:
— Жунь, ты как раз вовремя! Кто этот человек, что позволяет себе такое дерзкое поведение?
Не дожидаясь ответа, она возмутилась:
— Какой бесстыжий старик! Отбирает еду у ребёнка! Где тут порядок? Думает, что маркизат — место для хулиганов?
Старейшина Пэн всё ещё улыбался:
— Сестрица, не злись. Всего лишь миска каши. Стоит ли? — Он толкнул Ло Юя. — Толстячок, ты же не доел, так что я просто помог тебе.
— Не смей называть меня сестрой! — фыркнула старшая госпожа и прижала внука к себе. — Не думай, что я стара и слепа! Я всё видела. Внучек, бабушка здесь. Никто тебя не обидит.
Ло Жун с досадой потерла виски и потянула Старейшину Пэна назад:
— Бабушка, вы неправильно поняли. Дедушка Пэн не злой. Он просто играл с Юем.
Старшая госпожа нахмурилась и спросила внука:
— Скажи честно, тебя обидели? Если да, бабушка сейчас же его выгонит!
Ло Юй задумчиво наклонил голову и промолчал. Это только укрепило подозрения бабушки. Она уже готова была вспыхнуть гневом, но Ло Жун поспешила:
— Подождите, бабушка. Дайте мне спросить у него.
Она отвела мальчика в сторону и слегка щипнула за ухо:
— Маленький проказник! Разве дедушка Пэн тебя обидел? Хочешь, чтобы бабушка его выгнала? А потом с кем ты будешь играть?
Ло Юй хитро улыбнулся и прошептал ей на ухо:
— Тогда ты возьмёшь меня к брату Си.
— Зачем тебе его видеть?
— Просто так, — надул губы мальчик, покраснев. — Мне нравится брат Си. Я хочу быть с ним. Хорошо? Ну, пожалуйста?
У Ло Жун по коже побежали мурашки. Она вздохнула:
— Ладно, ладно, согласна.
Когда он обрадовался, она улыбнулась и ущипнула его за щёчку:
— Если вырастешь и всё ещё будешь помнить эти слова, тебе будет стыдно до смерти.
— Почему? — недоумевал Ло Юй.
— Вырастешь — узнаешь, — сдерживая смех, ответила она. — Иди, расскажи всё бабушке.
Ло Юй кивнул и побежал к старшей госпоже. После его шёпота выражение её лица смягчилось. Когда он закончил, она поклонилась Старейшине Пэну, извинившись за недоразумение. Тот великодушно махнул рукой, и дело было забыто. Но старшая госпожа тут же спросила:
— Простите, а кто вы такой? Я вас раньше не видела.
Ло Жун уже собиралась ответить, но Старейшина Пэн весело произнёс:
— Я? Я приёмный отец Си Цзэ. Ну, или приёмный дедушка… В общем, я его воспитал.
— Си Цзэ? — удивилась старшая госпожа. — Кто это?
— А? Разве вы не знаете? — удивился в ответ Старейшина Пэн. — Си Цзэ — ваш будущий зять.
Старшая госпожа растерялась и посмотрела на Ло Жун:
— Си Цзэ… это наставник императора?
Ло Жун кивнула.
— Бедняжка моя, — вздохнула старшая госпожа. — Я как раз собиралась навестить тебя. Как императрица-мать могла назначить тебе такой брак? И твой отец… — Она вдруг замолчала, затем удивлённо посмотрела на Старейшину Пэна. — Погодите… Вы сказали, что наставник императора — ваш приёмный сын? Неужели я ослышалась? Ведь наставник императора служит императору уже много лет…
— Бабушка, вы ничего не перепутали, — перебила Ло Жун, усаживая её за стол. — Наставник императора не так стар, как вы думаете. Он ещё совсем молод. Не волнуйтесь, я сама согласилась на этот брак.
Старейшина Пэн подхватил:
— Именно! Наш Си Цзэ — юноша! Увидите сами, сестрица. Красавец, учёный, из знатного рода — вашей внучке ничего не грозит!
Старшая госпожа всё ещё не верила:
— Я ещё не совсем стара! Наставник императора обучал императора ещё при прежнем правителе. Как он может быть молодым? Ему уж точно за пятьдесят!
— Э-э… Пятьдесят, может, и нет, — Старейшина Пэн начал загибать пальцы, — но сорок…
Ло Жун кашлянула, многозначительно посмотрев на него. Старейшина Пэн понял и проглотил конец фразы. Он погладил свою седую бороду и загадочно произнёс:
— Наш Си Цзэ — гений, рождённый раз в сто лет. Его предок был первым наставником императора при основании династии, получил титул в Юйчжане, и титул передаётся по наследству. Си Цзэ — потомок князя Юйчжанского. С детства он был необычайно одарён. Под моим наставничеством в семь лет прочитал все классики, в десять — освоил военное искусство. Неудивительно, что прежний император поручил ему обучать нынешнего правителя.
— Правда? — удивилась старшая госпожа. — У меня только одна внучка. Не обманывайте меня!
— Клянусь, — улыбнулся Старейшина Пэн, прищурившись. — Я никогда не лгу.
— Жунь, это правда? — спросила старшая госпожа. — Всё ещё не верится… Приведи его, пусть бабушка увидит. Иначе я не смогу ни есть, ни спать.
Ло Жун заметила, что бабушка уже начинает задыхаться от волнения, и погладила её по груди:
— Правда, бабушка. Вы же знаете, императрица-мать и император всегда меня жаловали. Разве они причинили бы мне вред? И отец… Если бы наставник императора был таким стариком, как говорят, разве он согласился бы? Вспомните, даже принцесса трижды пыталась нас сватать — отец не поддался.
Старшая госпожа задумалась и немного успокоилась. Она взяла внучку за руку:
— Но всё же… Пусть придёт. Мы уже обручены, а я даже не видела будущего зятя.
Ло Жун смутилась:
— Бабушка, вы же понимаете, наставник императора — фигура тайная. Столько лет не показывался при дворе. Как я могу просто привести его к вам? Подождите до свадьбы — тогда обязательно увидите.
Старшая госпожа отпустила её руку, явно недовольная.
Ло Юй, всё это время наблюдавший за разговором, подбежал и уселся к ней на колени:
— Бабушка! Вы говорили о брате Си? Он женится на сестре? Здорово! Значит, я каждый день буду с ним играть?
— Ты его видел? — удивилась старшая госпожа.
— Конечно! Брат Си очень добрый. Он мазал мне раны и защищал от злых людей.
— Правда? А как он выглядит? — спросила бабушка. — Как твой отец или как брат Цзюнь?
Ло Юй задумался:
— Ни то, ни другое. Брат Си… красивее сестры, но добрее её.
— Что за ерунда! — возмутилась Ло Жун. — Я гораздо красивее его! Дедушка Пэн, скажите честно: кто красивее — я или Си Цзэ?
Старейшина Пэн замялся:
— Э-э… э-э…
Но слова Ло Юя уже успокоили старшую госпожу. Хотя вопросы остались, главное было ясно: внучка счастлива. А это важнее всего.
http://bllate.org/book/1807/199703
Готово:
