После истории с Сун Анем внучка почти перестала навещать её. Недавно, следуя совету даосского монаха, старшая госпожа решила выдать Ло Жун за Цао Юна — и этим сильно огорчила отца с дочерью. Но последние дни она ни во что не вмешивалась, целиком погрузившись в чтение сутр и молитвы Будде. И вдруг ей всё стало ясно: тогда, насильно выдавая внучку за Сун Аня, она действительно поступила жестоко. Кто же не мечтает о браке по любви? Но далеко не каждому такая удача улыбается. Небеса благоволили Жунь, даровав ей желанного супруга — это её счастье. Разве родные не должны радоваться за неё? У неё есть поддержка маркизата — пусть живёт вольно и беззаботно!
Раньше она собиралась отчитать Ло Хэ за дерзость, но теперь в этом нет нужды. Старшая госпожа облегчённо вздохнула, немного побеседовала с братом и сестрой и ушла.
Едва она скрылась за углом, как появились Ци Цзюнь и Ло Чань. Ци Цзюнь, громко топоча, ворвался в павильон и сразу же начал расспрашивать о помолвке. Узнав, что пришли и дядюшка с тётушкой, Ло Жун почувствовала, будто у неё голова раскалывается, и, придумав первый попавшийся предлог, незаметно сбежала.
Как раз проходил самый крупный зимний базар. Улицы кишели людьми, повсюду царило оживление. Ло Жун немного побродила, но ничего интересного не нашла и направилась в чайхану послушать оперу. Она часто бывала здесь с Ци Цзюнем, и слуги уже её знали. Её почтительно провели в отдельную комнату и, поставив чай с угощениями, бесшумно удалились.
Рассказчик хлопнул в булаву и собирался начать, как вдруг раздался шум. Ло Жун обернулась и увидела, как в зал вошёл щеголевато одетый молодой господин в роскошных шелках, за ним следовала свита охранников.
Молодому человеку было около двадцати. В нём чувствовался типичный повеса: широкий лоб, квадратное лицо, крючковатый нос и полноватая фигура. Хотя он и был таким же бездельником, как Ци Цзюнь, выглядел куда менее симпатично — черты лица казались жестокими, и на деле он действительно был злобным и жестоким!
Едва войдя, он приказал охранникам выгнать всех посетителей, швырнул хозяину чайханы мешочек с золотом и заявил, что сегодня всё заведение арендовано им. Хозяин, получив деньги, безропотно исполнил приказ. Остальные посетители, увидев такую свиту, поняли, что лучше не связываться, и моментально разбежались.
Только что шумная и оживлённая чайхана мгновенно опустела. Молодой господин удовлетворённо оглядел зал, но вдруг в поле зрения попался неуместный силуэт.
Издалека ему показалось, что спина этой особы знакома. Желая выяснить, кто осмелился остаться, он важно направился к ней. Увидев лицо девушки, он на миг опешил, а затем издевательски усмехнулся:
— О, да это же знаменитая госпожа Ло! Нет, простите, супруга Императорского Наставника! Какая неожиданность! Слышал, вас помолвили. Поздравляю! Личное распоряжение императрицы-матери — какая честь!
Ло Жун улыбнулась:
— Да, господин Фэн. Такая честь вашему роду и во сне не приснится.
Это был Фэн И, сын министра финансов Фэна Цишэна. Надменный, своевольный и беззастенчивый, он наделал немало зла. Где бы ни появился Фэн И, другим там не поздоровилось. Кто осмеливался его обидеть, тот и сам, и все его близкие терпели беды. И до сих пор он позволял себе такое поведение лишь благодаря своему отцу!
Фэн Цишэн был лично назначен на пост Цао Сюанем и слепо подчинялся каждому его слову. Занимая важную должность, он окружил себя толпой подхалимов. Каждый раз, когда Фэн И устраивал скандал, дело удавалось замять: крупные проступки превращались в мелкие, а мелкие — вовсе исчезали. Если же скрыть не удавалось, Цао Сюань одним словом всё улаживал. Многие невинные люди пострадали, став козлами отпущения за его выходки. Во всём Цзиньлине почти никто не осмеливался с ним связываться.
Но среди них была Ло Жун!
По правде говоря, они с детства были врагами. Фэн И дружил с Цао Цинъюань и всегда недолюбливал Ло Жун, постоянно стараясь подстроить ей неприятности. Но Ло Жун не была из тех, кто терпит обиды: если он ударит один раз, она ответит двумя. Однако Фэн И упрямо продолжал провоцировать её. Поэтому, стоило им встретиться, почти наверняка начиналась драка: то Фэн И рыдал и бежал жаловаться отцу, то Ло Жун с синяками гналась за ним до самого особняка Фэнов. Оба немало натерпелись, и ненависть между ними только росла.
Ло Хэ запрещал дочери ввязываться в драки, но в случае с Фэн И никогда её не ругал. Иногда, когда она проигрывала, сам помогал ей отомстить. Его принцип был прост: «Пока меня не трогают — и я не трогаю. Но если кто-то посмеет обидеть мою дочь — я не прощу!» Благодаря такой поддержке Ло Жун становилась всё более дерзкой и вовсе перестала воспринимать Фэн И всерьёз — при малейшем поводе она готова была дать сдачи.
Вот и сейчас, услышав его грубость, она сначала не придала значения: чайхана не его собственность, она заплатила за место, так что его слова — просто собачий лай. Но когда он упомянул «Императорского Наставника» и начал сыпать оскорблениями, Ло Жун вспыхнула от ярости и, схватив горячий чайник со стола, облила его содержимым Фэн И.
Тот завопил, едва успев увернуться, но всё же несколько капель попало на руку, обжигая кожу. Лицо его исказилось от боли и злобы. Рядом обеспокоенно спросил Фэн Пань, не нужно ли вызвать лекаря, но Фэн И грубо оттолкнул его. Тот упал на пол, опустив голову, и его лицо стало непроницаемым.
Фэн Пань с малых лет остался сиротой и скитался по улицам, пока Фэн Цишэн не подобрал его. Формально он считался приёмным сыном, но на деле был не лучше слуги. В доме Фэнов у него не было никакого положения, он жил в постоянном страхе и унижении, перед Фэн И даже головы поднять не смел.
Ло Жун бросила на него мимолётный взгляд, но не успела почувствовать жалость, как Фэн И, свирепо зарычав, бросился на неё, будто собирался разорвать в клочья. Она мгновенно рванула в сторону, но охранники Фэна преградили путь. Несколько раз пытаясь вырваться, она не смогла и, повысив голос, крикнула:
— Фэн И, у тебя есть покровитель, но осмельтесь тронуть меня — посмотрим, сумеет ли Фэн Цишэн спасти ваши жизни!
Охранники замялись. Воспользовавшись заминкой, Ло Жун выскочила из чайханы. Фэн И рявкнул на стражников, а сам бросился в погоню. Ло Жун мчалась сломя голову: в одиночку ей не справиться, да и теперь она не та беспечная девчонка — скоро станет замужней женщиной, надо вести себя осмотрительнее. Лучше уступить, чем попасть в беду.
Она пробежала три улицы, но Фэн И упрямо преследовал её. Запыхавшись, Ло Жун остановилась перевести дух, но тут же услышала за спиной тяжёлые шаги. Она снова рванула вперёд и вдруг на полном ходу врезалась в чьё-то тело. Живот ударился о что-то твёрдое на поясе, от боли она вскрикнула и согнулась пополам. Взглянув вниз, она увидела пурпурный пояс с подвешенным к нему нефритовым цуном. Над ней раздался знакомый голос:
— Жунь, ты в порядке?
☆ Глава 39
Ло Жун радостно подняла голову и, увидев перед собой прекрасного юношу, расплылась в улыбке:
— Си-гэгэ, как ты здесь оказался?
Не успел он ответить, как подоспел Фэн И и приказал охранникам окружить их.
— Ло Жун, на этот раз тебе некуда деться! Посмеешь поднять на меня руку — посмотрим, какие у тебя ещё найдутся уловки!
Си Цзэ молча взглянул на Ло Жун, его глаза были непроницаемы. Рядом фыркнул Ало:
— Ты что, умрёшь, если хоть день не устроишь скандал?
Ло Жун обиженно опустила голову, но упрямо буркнула:
— Если собака кусает — я не могу пнуть её? Впредь буду бить его при каждой встрече!
— Тогда чего бежала? Иди и бей! — косо посмотрел на неё Ало.
Ло Жун замолчала.
Фэн И тем временем продолжал орать, угрожая Си Цзэ и Ало:
— Вы двое, не суйтесь не в своё дело! Убирайтесь, пока я добрый!
Оба стояли неподвижно, будто не слышали его. Фэн И взбесился и приказал охранникам схватить их. Ало скрестил руки на груди и усмехнулся. Как только стражники приблизились, он молниеносно двинулся вперёд. Раздались звуки ударов и крики боли — в мгновение ока все охранники лежали на земле в беспорядке.
Лицо Фэн И побледнело.
— Ты знаешь, кто я…
Не договорив, он получил удар ногой в живот от Ало и рухнул на землю с воплем, не в силах подняться.
Ло Жун остолбенела, потом моргнула и расхохоталась. Услышав её насмешливый смех, Фэн И в ярости вскочил с помощью охранников и, свирепо оскалившись, бросил:
— Вы ещё пожалеете!
И поспешил убраться восвояси.
— Ты же такой храбрый! Почему бежишь? — крикнула ему вслед Ло Жун, смеясь до слёз. Лишь когда обидчики скрылись из виду, она вдруг почувствовала неловкость: смех оборвался, и она робко взглянула на молчаливых Ало и Си Цзэ.
— Вы чего так смотрите? Ладно, не буду смеяться, — пробормотала она.
Си Цзэ покачал головой, бросил взгляд на угол улицы и, ничего не сказав, развернулся. Ло Жун поспешила за ним:
— Си-гэгэ, куда ты?
— Провожу тебя домой.
Ло Жун опустила плечи, высунула язык и покорно пошла следом.
Когда троица скрылась из виду, из тени вышел Цао Дуо. Его глаза блеснули интересом, и на лице появилась задумчивая улыбка.
Си Цзэ шёл молча, лицо его было мрачным. Ло Жун несколько раз косилась на него, но тот не реагировал. Она решила, что он сердится из-за сегодняшнего инцидента, и забеспокоилась. Тихонько подойдя к Ало, она спросила:
— Си-гэгэ злится?
Ало закатил глаза:
— Как думаешь?
— Но я же не хотела устраивать скандал! Это Фэн И начал первым. Помоги мне уговорить Си-гэгэ, пусть не злится — злость вредна для здоровья.
— Если ты так права, сама и убеждай, — ответил Ало. — Признайся, извинись — вождь тебя простит.
Ло Жун возмутилась:
— Ни за что! Я не виновата! Он сказал… гадости! Я не могу этого простить! Мы с ним враги! Если он ещё раз посмеет меня обидеть, я снова…
— Снова ударишь? Разве мало тебе неприятностей? — нахмурился Ало. — Сегодня, если бы не мы, ты бы легко не отделалась!
Ло Жун виновато отвела взгляд и пробормотала:
— Он… он не посмеет со мной так поступить.
— Валяйся! Всё равно у тебя есть защитники, — фыркнул Ало и отвернулся, отказываясь дальше с ней разговаривать.
Ло Жун и так была расстроена из-за Фэн И, а теперь ещё и молчание Си Цзэ добавляло тревоги. Она надеялась, что Ало поддержит её, но вместо этого получила холодность. Ей стало обидно и больно: она ведь ничего ему не сделала, почему он так к ней относится? Раньше, когда она увлекалась Си Цзэ, его ревность была понятна, но теперь они помолвлены — за что он её наказывает?
Она никогда не умела держать обиду в себе и, глядя на Ало, выпалила:
— Почему ты всё время ко мне придираешься?
Ало молча смотрел прямо перед собой и шагал быстрее.
— Я с тобой говорю! — Ло Жун вспыхнула, догнала его и схватила за руку. — Ало, сегодня ты обязан мне объяснить: чем я перед тобой провинилась, что ты меня так ненавидишь?
Ало не хотел с ней спорить и просто отстранил её. Но она снова преградила путь, и его лицо потемнело:
— Ты не устанешь?
Ло Жун так резко отреагировала на его окрик, что у неё перехватило дыхание. Глаза тут же наполнились слезами, и она отпустила его руку.
Си Цзэ обернулся и пристально посмотрел на них.
Ло Жун крепко сжала губы, стараясь сохранить спокойствие, и сухим голосом сказала:
— Я помню, как в детстве ты меня опекал. Всегда считала тебя старшим братом. Когда мы встретились вновь, радость моя была не только из-за Си-гэгэ. Я хотела, чтобы мы снова ладили, как прежде. Но не понимаю, что сделала не так. Ало, я просто хочу помириться с тобой. Если не хочешь — забудь, будто я ничего не говорила.
Ало не ожидал таких слов. Он растерялся, глядя на её заплаканные глаза, и почувствовал вину. Он не ненавидел её — просто сначала из-за вождя относился к ней холодно. Теперь он это осознал, но привычка осталась. Он не думал, что его поведение причиняет ей боль — ведь она же девочка.
Привыкнув видеть её задиристой и самоуверенной, он растерялся перед её искренностью и пробормотал:
— Я… я не ненавижу тебя…
Больше слов не находилось, и он в отчаянии посмотрел на вождя, прося помощи.
http://bllate.org/book/1807/199704
Готово:
