Ло Жун сделала вид, что не слышит его слов, и радостно уставилась на Си Цзэ:
— Братец Си, куда ты пропал? Я так долго тебя ждала!
— Зачем искала?
Ло Жун хихикнула и прямо сказала:
— Тётушка велела спросить, как ты ухаживаешь за собой. Ведь тебе уже столько лет, а выглядишь всё ещё так молодо!
Си Цзэ мрачно произнёс:
— Мне уж очень много лет?
Ло Жун тут же замотала головой и, соврав, поправилась:
— На самом деле… ты почти не старше меня.
— Тогда зачем спрашиваешь? — бросил Си Цзэ, бросив на неё взгляд и направляясь в дом.
Ло Жун на мгновение опешила, затем опомнилась и побежала за ним, неуверенно произнося:
— Братец Си, неужели ты… владеешь колдовством?
Си Цзэ остановился и безмолвно посмотрел на неё.
— Иначе… отчего у тебя такая прекрасная кожа? — Ло Жун моргнула и подошла ближе, указывая пальцем на уголок его глаза. — Ни единой морщинки! Даже девушки не могут похвастаться такой нежностью!
Её палец чуть не коснулся его лица и продолжал приближаться. В нос невольно ударил сладковатый, чисто девичий аромат. Си Цзэ инстинктивно отклонился назад и, опустив глаза на стоящую перед ним девушку, ответил чуть торопливо:
— От природы.
Ло Жун фыркнула от смеха и, сверкая глазами, уставилась на него:
— Значит, твоя мама наверняка была великой красавицей! Иначе как могла родить такого неотразимого сына?
Глаза Си Цзэ потемнели, но он ничего не сказал и развернулся, чтобы идти дальше.
Ало метнул в её сторону ледяной взгляд.
Ло Жун растерялась — она не поняла, что такого сказала не так, — и смущённо последовала за ним, сорвав по дороге с цветочной подставки цветок фукуса и вертя его в пальцах.
В доме Си Цзэ больше не произнёс ни слова. Хотя он и раньше не был разговорчив, сегодня его молчание явно отличалось от обычного. Ло Жун тревожно поглядывала на него и, наконец, собравшись с духом, заговорила:
— Братец Си, я знаю, что тайные искусства вашего рода не разглашаются посторонним. Больше не буду спрашивать, не злись, ладно?
Голос Си Цзэ прозвучал ровно:
— Я не злюсь.
— Тогда… — Ло Жун приоткрыла рот, и вдруг озарение осенило её. Она подошла ближе, держа лицо с искренним выражением, и сказала:
— Если ты и правда владеешь колдовством — мне совсем не страшно! Правда-правда!
Говоря это, она подняла руку с цветком к уху, будто давая клятву, и смотрела на него с решимостью. Только что сорванный цветок был свеж и ярок, на лепестках ещё дрожали капли росы, что делало её лицо похожим на распустившийся фукус — нежное и ослепительно прекрасное.
Си Цзэ смотрел на неё, и его сознание на миг помутилось. Перед глазами медленно проступило другое видение.
Ло Жун, заметив, что он долго не отвечает, наклонила голову и растерянно окликнула:
— Братец Си?
Взгляд Си Цзэ дрогнул, он отвёл глаза и, опершись лбом на ладонь, устроился на ложе, словно собираясь отдохнуть.
Ло Жун встала и, не желая больше мешать, направилась к двери. Но вдруг он окликнул:
— Ало, проводи её домой.
Ло Жун взглянула на явно недовольного Ало и поспешно замахала руками:
— Не нужно, я сама доберусь!
Си Цзэ, не открывая глаз, молчал, но от него исходила непререкаемая воля.
Они переглянулись и тихо вышли.
На улице кипела жизнь, толпы прохожих сновали туда-сюда. Ало шёл за Ло Жун, держа ровно пять шагов дистанции, и всё время молчал.
Ло Жун знала, что он всегда сух и нелюдим, и раньше не придавала этому значения. Но теперь её грубая натура наконец-то почувствовала перемену: хотя он и раньше был холоден, теперь в его поведении явно чувствовалась настороженность. Казалось, всё изменилось с тех пор, как она открыто призналась в своих чувствах к Си Цзэ — с тех пор Ало стал охранять её, будто от волка.
«Неужели только потому, что я не из рода Усянь?» — возмутилась про себя Ло Жун. «Люди рождаются с чувствами, привязанными к сердцу. Отсюда возникают встречи и расставания. Ведь сердце живое — оно меняется в зависимости от пережитого. Это естественный закон! Как можно связывать себя невидимыми рамками и правилами? Это уже нарушение небесного пути!»
Род Усянь веками жил в уединении, отрезанный от внешнего мира, и она понимала их принцип внутреннего круга общения. Но это вовсе не означало, что она считает такие правила правильными. Чувства рождаются в сердце, а не по чьей-то воле, и не зависят от происхождения человека. Если между двумя людьми возникла связь — в этом есть своя причина. Небеса сами дают шанс — зачем же упрямо цепляться за устаревшие правила?
К сожалению, всё это она могла лишь прошептать про себя. Си Цзэ, скорее всего, всё ещё относился к ней как к ребёнку, и у неё не хватало смелости учить Ало уму-разуму. Да и не хотелось лезть на рожон — лучше держаться подальше, чтобы не навлекать на себя неприятностей.
Проходя мимо ресторана «Тяньсянлоу», она почувствовала, как аппетитный аромат защекотал ноздри. Желудок заурчал, и шаги невольно замедлились. Она уже колебалась, не зайти ли внутрь, как вдруг заметила, что Цао Юн в сопровождении нескольких охранников выходит из ювелирной лавки напротив и уверенно направляется к ней.
Ло Жун тут же решила уйти, но он успел заметить её и загородил путь.
— Жунь! Какая неожиданная встреча!
Ло Жун фыркнула и отвернулась, не желая отвечать.
— Мы и правда предначертаны судьбой — везде встречаемся! — Цао Юн подошёл ближе с игривой ухмылкой и многозначительно произнёс: — Я только что приобрёл набор украшений, и они мне сразу напомнили тебя. Уже собирался послать тебе…
Слуга поднёс изящную шкатулку, но Ло Жун даже не взглянула на неё и пошла дальше.
Цао Юн смутился, но тут же нагнал её, стараясь сгладить неловкость:
— Прости, я не подумал. Девушкам стыдно получать подарки при всех — не обижайся, просто… для меня ты единственная на свете.
Ло Жун скривила губы:
— А для меня тебя вообще нет. Убирайся.
В глазах Цао Юна мелькнула боль, но он с трудом удержал улыбку:
— Ничего страшного. Как только мы поженимся, ты обязательно полюбишь меня. Я пока приберегу эти украшения до нашей свадьбы…
— Ты ещё что выдумал! — перебила его Ло Жун, резко остановившись. — Кто вообще собирается за тебя выходить?
— Моя матушка сегодня уже подала сватов в ваш дом, — пристально глядя на неё, сказал Цао Юн. — Жунь, ты обречена быть моей. Никто не отнимет тебя у меня.
— Отец не согласится! — побледнев, воскликнула Ло Жун. — Он никогда не даст согласия!
Цао Юн слегка усмехнулся:
— Моя матушка — принцесса. Осмелится ли маркиз отказать ей?
Сердце Ло Жун сжалось от страха, лицо исказилось гневом:
— Так принцесса может силой выдать меня замуж? Где же тогда закон и справедливость?
— Ты ошибаешься, — с фальшивой вежливостью возразил Цао Юн. — С древних времён браки заключаются по воле родителей и посредничеству свах. Моя матушка официально подала сватов — маркиз дал согласие, всё совершено по обычаю. Где тут принуждение?
Ло Жун растерялась. Она боялась, что отец не выдержит давления и действительно согласится на этот брак. Не раздумывая, она бросилась бежать к маркизату, но Цао Юн схватил её за руку и, с нежностью в голосе, сказал:
— Жунь, как только ты выйдешь за меня, я немедленно распущу всех наложниц и служанок. Впредь я буду верен только тебе и больше не стану волочиться за другими женщинами…
— Никогда! — с отвращением вырвалась Ло Жун, пытаясь вырваться из его хватки. — Забудь об этом! Я никогда в жизни не вступлю в род Цао!
— Почему? — голос Цао Юна дрогнул, и он невольно сжал её руку сильнее. — Неужели правда, как ходят слухи, ты влюблена в императора и мечтаешь стать его наложницей?
Лицо Ло Жун стало ледяным:
— Какие слухи? Я ничего подобного не слышала. Неужели это не вы сами распускаете такие сплетни, чтобы добиться своего?
Цао Юн, запнувшись от неожиданного напора, растерялся и, не найдя ответа, грубо сменил тему:
— Ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь. Мои чувства не менялись все эти годы! Кто в Цзиньлине может похвастаться такой верностью? У тебя прекрасные глаза, но в них нет света — как ты не видишь моей искренности?
Ло Жун холодно рассмеялась:
— Ты? Верный? Да ты, наверное, переспал со всеми девушками в городе! Как ты вообще смеешь говорить такое? Наглец!
Цао Юн не смутился, но рука его сжималась всё сильнее:
— Всё это было лишь игрой. В сердце у меня всегда была только ты.
— Мне плевать, игра это или нет — это меня не касается! Отпусти меня! — закричала Ло Жун от боли и изо всех сил стала вырываться.
Цао Юн не отпускал. Его взгляд становился всё мрачнее, и вдруг он резко притянул её к себе:
— Нравится тебе или нет, скоро ты станешь моей. Я хочу, чтобы твоё тело и душа принадлежали только мне!
Ло Жун занесла левую руку, чтобы дать ему пощёчину, но он перехватил её. В следующее мгновение её резко оттащили назад, вырвав из его объятий.
Ало поддержал её, чтобы она не упала, и холодно уставился на Цао Юна.
— Малый, не лезь не в своё дело! — рявкнул Цао Юн и махнул охранникам, чтобы они разобрались с ним. Но те вмиг оказались на земле. Цао Юн оцепенел, а потом нахмурился:
— Кто ты такой?
Ало без выражения спросил Ло Жун:
— Какая рука?
Ло Жун на миг опешила, но тут же поняла:
— Правая.
Цао Юн уставился на них, и вдруг перед ним мелькнул порыв ветра. Он даже не успел заметить движения юноши, как тот уже стоял перед ним. Раздался хруст — правую руку Цао Юна пронзила острая боль, и она безжизненно повисла. Сразу же в лицо прилетел мощный удар, и он отлетел на несколько шагов.
Ло Жун остолбенела. Она знала, что Ало умеет драться, но не ожидала, что он так силён. Цао Юн из знатного рода, с детства обучался и грамоте, и боевым искусствам — он не был слабаком, да и охрана при нём была. И всё же перед Ало они оказались беспомощны.
— Если ещё раз увижу, как ты пристаёшь к ней, следующий раз отниму не руку, — холодно бросил Ало. — Убирайся!
Охранники в панике подняли Цао Юна и, бросив угрозу:
— Ты посмел ударить нашего господина! Готовься к расплате!
— побежали прочь.
Ало презрительно фыркнул и, нахмурившись, посмотрел на Ло Жун:
— Впредь держись подальше от этого мерзавца.
— Ладно, — послушно кивнула Ло Жун и, взглянув на него, не удержалась от смеха. — Спасибо тебе, благородный Ало, за помощь.
— Чего смеёшься? — нахмурился Ало, явно смутившись.
— Ни-че-го, — Ло Жун невинно заморгала. — Я и не смеюсь вовсе.
Ало молча развернулся и пошёл вперёд. Ло Жун последовала за ним:
— Куда ты?
— Провожу тебя домой.
— До маркизата рукой подать, — тихо сказала Ло Жун, давая понять, что дальше она справится сама.
Ало, не глядя на неё, ответил:
— Так велел братец Си. Лишние шаги не помешают.
Доведя Ло Жун до маркизата, Ало вернулся в дом герцога. Си Цзэ всё ещё сидел в той же позе, словно впал в транс.
— Братец Си, я вернулся, — тихо доложил Ало.
Си Цзэ приподнял веки, кивнул и больше ничего не сказал.
Ало сел рядом:
— Ты знал, что по дороге она столкнётся с неприятностями, поэтому и велел мне проводить её?
Ответа не последовало.
— Но когда ты гадал? Я даже не заметил… — пробормотал Ало, пытаясь вспомнить, но безрезультатно.
— Кстати, насчёт сватовства рода Цао… Ты тоже в курсе?
Си Цзэ открыл глаза:
— Что ты хочешь сказать?
Ало открыл рот, но долго молчал, прежде чем, опустив глаза, произнёс:
— Хотя… мне не нравится, что она пристаёт к тебе, но Цао Юн — человек низменной натуры, он ей не пара… Не знаю, сможет ли маркиз отказать этому браку.
— А если не сможет?
— Может, ты сумеешь ей помочь?
Си Цзэ слегка усмехнулся. Ало смутился и вскочил на ноги:
— Я… мне просто жаль её! Совсем не из-за заботы! Разве ты не говорил, что небеса наделили наш род даром предсказания и исцеления, чтобы мы проявляли милосердие ко всему живому и помогали людям? Я просто… спасаю мир!
Си Цзэ ничего не ответил и снова закрыл глаза.
Ало, увидев его невозмутимость, успокоился и уже собрался уходить, но вдруг обернулся и настойчиво предупредил:
— Братец Си, я не прошу тебя жертвовать собой! Ни в коем случае не делай этого!
Не дождавшись ответа, Ало встревоженно воскликнул:
— Братец Си, подумай хорошенько! Не повторяй прошлых ошибок!
Ресницы Си Цзэ дрогнули, и на лице легла тень холода.
Ало не осмелился больше говорить и молча вышел.
http://bllate.org/book/1807/199688
Готово:
