Он на мгновение замолчал:
— Много тысяч лет назад родился мальчик. С детства он был необычайно одарённым. Его мать умерла рано, и потому он безмерно любил и почитал отца.
— Но отец обращался с ним то ласково, то холодно — улыбался лишь тогда, когда мальчик добивался успехов. И ради этой улыбки он изо всех сил старался: учился, тренировался, иногда по нескольку дней и ночей подряд не спал, лишь бы освоить очередное божественное искусство. Ему казалось, что ради отцовской улыбки он готов на всё.
— Однако однажды отец перестал улыбаться вовсе. В результате несчастного случая он ослеп и не мог найти способа вернуть зрение. После этого он стал раздражительным и вовсе потерял интерес к сыну — даже не позволял ему приходить на встречу. Мальчику было невыносимо больно: ведь у него не было ни друзей, ни знакомых — только отец.
— Тогда он начал причинять себе вред, чтобы хоть как-то привлечь внимание. Но всё было напрасно. Однажды он перерезал себе сердечную жилу и едва не умер. Его обнимал лишь старый слуга — больше никто даже не заглянул.
— В тот момент мальчик окончательно потерял надежду. Но именно тогда отец вдруг призвал его к себе.
— Глупый мальчишка, наивный до безумия, подумал, что отец передумал и снова стал заботиться о нём. Вся обида мгновенно исчезла. Он целый день приводил себя в порядок, выучил все уроки до совершенства и с радостным сердцем пошёл на встречу. Но, увидев отца, понял, зачем тот его вызвал.
— Кто-то посоветовал отцу: чтобы вернуть зрение, нужно использовать глаза ближайшего родственника в качестве проводника.
Он обернулся ко мне:
— Так мой отец-император в тот раз вырвал у меня глаза.
Я резко вдохнула, забыв даже о боли в спине.
Он медленно приближался. Холодный ветер дул с горы, его белоснежные одежды сливались со снегом, а чёрные волосы казались ещё темнее на фоне белой пустыни.
— Тот самый принц, о котором ты слышала лишь мимоходом, — это я, — с горькой усмешкой произнёс он. — Я думал, что я его сын. На деле же я был лишь бесполезной пешкой, выращенной в теплице.
Вся гора Сюэшань была усеяна обломками тел и кусками плоти. Чанхэ стоял среди этого хаоса — одежды его чисты, как снег, но сам он напоминал бога-убийцу. Внезапно он пристально взглянул на меня:
— Сяо Чжи, знаешь ли ты? Я давно уже считал, что мои глаза безнадёжно потеряны. Но судьба не оставила меня: я нашёл ту запретную книгу в библиотеке… а вскоре встретил тебя.
Он слегка наклонил голову.
— В книге говорится: чтобы восстановить любую часть тела, нужно взять ладони того, кто способен увидеть цветок Нинчжу, растереть их в порошок вместе с костями и кровью, а затем проглотить свежий лист травы «Шэвэйцао».
Чанхэ уже почти поравнялся со мной. Он медленно протянул руку, и его фигура сливалась с белоснежным пейзажем. Отведя прядь волос от губ, он улыбнулся — прекрасно, обаятельно:
— Я не смогу путешествовать с тобой по горам и морям, не смогу купить дом в мире смертных, не смогу быть с тобой. Я хочу быть с тобой не потому, что люблю.
— И ты, в свою очередь, тоже не очень-то любишь меня, верно?
Это были его последние слова.
Много позже я помнила лишь внезапно начавшийся снегопад. Ледяные крупинки падали на меня одну за другой. Я дрожала, пыталась что-то сказать, но не могла вымолвить ни звука.
На его лице не было ни тени сожаления, ни капли грусти. Его ладонь обрушилась на мои руки без малейшего колебания. Кровь хлынула из обрубленных кистей, разрывая сухожилия и нервы. Каждая клетка тела кричала от боли, но я не могла даже вскрикнуть.
Я смотрела, как он исчезает в метели, как моя кровь растекается по снегу, как и я сама медленно погружаюсь в белую пустоту. Снежинки падали мне в глаза, и разум погружался во тьму.
Я не шевелилась. Смотрела в небо, где медленно опускались снежинки, окрашивая закат в багрянец. Облака тянулись по небу, всё медленнее и медленнее. Лёд в глазах накапливался, я моргнула — и слёзы потекли по щекам, будто я плакала.
Я думала, что после всего этого буду рыдать. Когда я рассталась с лисёнком, слёзы не прекращались. Когда Хунлин пугала меня, мои глаза снова и снова наполнялись влагой. Но теперь, глядя в небо, я не чувствовала ничего.
Я просто смотрела, как наступает ночь, как раненые звери наступают мне на тело и, взмахнув крыльями, улетают прочь. Я смотрела, как на небе загораются звёзды, как взошло и зашло солнце, как снова пошёл снег.
Я не понимала, что делаю. Просто ничего не хотелось.
Потом я увидела, как с небес спустилась группа людей. Они осматривали гору, их губы двигались, но я не слышала слов. А потом передо мной возникло увеличенное лицо Пионовой Феи — она смотрела на меня с ужасом.
— Юйчжи!
**
Я и представить не могла, что спасёт мне жизнь именно Мудань.
Ещё меньше я ожидала, что, открыв глаза, увижу рядом с собой Линшэна — того самого, кто давно меня бросил.
И уж совсем невероятным было пробуждение: он капал мне на губы росу, капля за каплей.
Он спокойно взглянул на меня, убрал руку и равнодушно произнёс:
— Очнулась?
Я молчала. Подняла руку — там, где раньше были ловкие пальцы, теперь была лишь пустота. Кисти были аккуратно перевязаны бинтами.
Я долго смотрела на повязки. Боль пронзила меня до самых пальцев ног. Я моргнула и вдруг рассмеялась.
Я не могла говорить, лишь тяжело дышала, грудь вздымалась. Смех становился всё громче, кровать скрипела подо мной.
Внезапно я начала лихорадочно срывать бинты. Боль от каждого прикосновения к обрубку заставляла всё тело дрожать, но мне было всё равно. Я рвала повязки, терла их, пыталась сбросить.
Скоро на бинтах проступила кровь. Смех стал прерывистым, пальцы ног судорожно сжались. Я резко оттолкнула Линшэна, попыталась встать и добраться до двери. Но ноги не выдержали — я рухнула на пол и не смогла подняться.
Линшэн быстро поднял меня и осторожно уложил обратно на кровать. Я посмотрела на него. В тот миг, когда наши глаза встретились, он застыл. Я воспользовалась моментом и снова оттолкнула его. Упав на пол, я поползла к двери и распахнула её.
Солнечный свет хлынул внутрь.
Я обессилела и опустилась на пол. Улыбка медленно исчезла с моего лица.
Теперь я поняла, почему Линшэн замер. Он почувствовал исходящую от меня ауру — ауру, в которой не осталось ничего, кроме абсолютной пустоты.
Это была аура смерти.
Я сидела, прислонившись к дверному косяку. Спина колола, как иглами — рана от удара Чанхэ ещё не зажила. Но стоило мне перестать двигаться, боль постепенно стихала. Как и мои чувства — когда я переставала моргать, внутри становилось совсем пусто.
Солнечный свет растягивал пейзаж в длинную полосу. Позади меня послышались шаги — неуверенные, прерывистые. Потом тень Линшэна накрыла меня, он переступил через мой силуэт и ушёл вдаль.
Но вскоре вернулся. Не спрашивая разрешения, он поднял меня и отнёс обратно в комнату.
Я взглянула на него и увидела, что он давно уже смотрит на меня. Его глаза были прищурены:
— Тебе лучше было бы так и не просыпаться.
Я не ответила. Он уложил меня на кровать и поднёс к губам что-то вроде пилюли.
Не дожидаясь, пока я открою рот, он просто положил её мне на язык. Пилюля мгновенно растворилась и растеклась по телу.
Затем он так же скормил мне воду с листа и, вытирая мне губы, вдруг сказал:
— Лисёнок всё это время требует увидеть тебя. Раз ты очнулась, завтра я приведу его.
Я вздрогнула и машинально посмотрела на свои окровавленные повязки. Внезапно я резко села, не обращая внимания на острую боль в спине. Я начала отчаянно мотать головой — нет, нет, нет!
Я широко раскрыла глаза, пытаясь что-то сказать, но из горла не вышло ни звука.
Он нахмурился и дотронулся до моей шеи:
— Что с голосом?
Я не слышала его вопроса. Всё, что я могла, — это отрицательно качать головой. В таком состоянии, хрупкой, как тростинка, я не могла допустить, чтобы лисёнок увидел меня!
Его рука замерла на моей шее. Второй рукой он обнял меня и вздохнул:
— Юйюй, я не приведу лисёнка.
Услышав это, я обмякла. Он позволил мне опереться на его плечо и спросил:
— Мудань сказала, что они почувствовали аномалию в мире и поспешили на гору. Но когда прибыли, нашли лишь обрывки тел зверей и тебя в тяжёлом состоянии. Юйюй, что случилось?
Я вздрогнула, попыталась что-то сказать — но снова не смогла.
Я всегда считала, что не совершала злых поступков. Верю в карму, в перерождение, в то, что добро возвращается добром. Я верила, что Чанхэ всегда будет рядом. Что его признание — искреннее.
Теперь я поняла: всё было ложью.
Дни напролёт я вспоминала нашу встречу, каждое слово, каждый взгляд. И наконец осознала: тот дождь из цветов, который он устроил ради меня, был лишь уловкой, чтобы заставить моё сердце биться быстрее. Когда я обнимала его, шептала на ухо — он был рассеян, отвечал не сразу. Он просто не обращал на меня внимания.
Я поняла: он никогда меня не любил. Зачем же тогда калечить своё тело ради него? Он использовал меня. И ради кого я теперь лежу полумёртвой?
Прошло несколько дней, прежде чем я дошла до этой простой мысли.
К счастью, ещё не всё потеряно. Я начала понемногу двигаться. Спина заживала медленно — даже несколько шагов давались с трудом. Пилюля, которую дал Линшэн, утоляла голод. Сегодня я прошла десять шагов — и теперь чувствовала, как живот сводит от голода.
Говорить я по-прежнему не могла. Думаю, голос пропал из-за того, что в горах Сюэшань горло обморозило. Просить что-то у Линшэна было крайне неудобно.
Он, видя это, разрешил мне жить в своей комнате. Даже поставил колокольчик между нашими кроватями, чтобы я могла звать его.
Но сегодня Линшэна не было в комнате. По моим наблюдениям, он, скорее всего, в кабинете. Расстояние небольшое, и я решила, что моё тело ещё выдержит. Медленно, опираясь на поясницу, я двинулась к его кабинету.
Пот лил с меня градом, и голод усиливался.
Наконец я добралась до двери. Дрожащей рукой я собралась постучать — и вдруг услышала разговор.
— Старший молодой господин устраивает пир в Яочи.
Я узнала голос Линшэна:
— А? Разве он не слеп и не желает никого видеть?
Я замерла. Рука застыла в воздухе.
Второй голос ответил:
— Да, но, видимо, случилось чудо — его глаза вновь обрели зрение. Именно из-за слепоты Небесный Император никогда не удостаивал его вниманием. Теперь же, когда зрение вернулось, кто знает, какую награду получит единственный сын императора?
Дальше я ничего не слышала.
Я глубоко вдохнула и с трудом выдохнула. Перед глазами встали слепые глаза Чанхэ, его слова об отце-императоре, его защита травы «Шэвэйцао»…
http://bllate.org/book/1806/199641
Готово:
