Я прижала всё лицо к его животу и отчётливо почувствовала, как он внезапно напрягся. Он мягко погладил меня по затылку и тихо пробормотал что-то в ответ. Мне показалось, что ему неловко стало, и я снова заговорила:
— Хочешь, расскажу тебе забавные истории, которые слышала на небесах?
Не дожидаясь ответа, я увлечённо стала перебирать в памяти все слухи и сплетни:
— Хотя я и не задержалась там надолго, но наслушалась всякого. Например, Мэнпо опять перепутала зелье и дала не тот отвар — из-за этого душа одного невинного человека превратилась в звериную. Или вот — в Цветочном мире нет правителя, и все феи сражаются за трон Богини Цветов. Только Пионовая Фея осталась рядом с Линшэном.
Здесь я не удержалась и улыбнулась, подбирая более изящное выражение:
— Осталась рядом с ним, мечтая стать первой, кто окажется рядом с ним… без одежды.
Я подняла глаза, чтобы увидеть его реакцию, но видела лишь подбородок. Он молчал, и мне становилось всё тревожнее:
— На самом деле, я ещё много где не бывала на небесах. Говорят, Яочи невероятно прекрасен, а Персиковая Фея так красива, что просто диву даёшься…
Он всё ещё не шевелился и не произносил ни слова. Я не выдержала и ткнула его пальцем:
— Чанхэ, с тобой всё в порядке?
Он наконец пошевелился, опустил голову, будто только сейчас очнувшись, и мягко улыбнулся:
— Я слушаю тебя.
— Тогда скажи, Чанхэ, — спросила я, — куда ты отправишься после того, как соберёшь эту траву «Шэвэйцао»?
Он покачал головой. Я догадалась: его, наверное, сослали сюда сверху за какую-то провинность. Не желая трогать больную тему, я просто сказала:
— Куда бы ты ни пошёл, я пойду с тобой.
Думаю, это был первый раз, когда я так прямо выразила свои чувства.
В те дни я говорила с Чанхэ без умолку, пересказывая ему всё, что со мной случилось с самого пробуждения. Голос часто срывался от жажды, но я была счастлива.
Я слепила из снега маленького человечка, осторожно придавая пальцами, покрасневшими от холода, черты лица: глаза, нос, а под головой — круглое тельце, как раз чтобы удобно поместилось в ладони.
— Чанхэ, посмотри! — радостно протянула я ему снежную фигурку. — Похож ли он на тебя?
Он слегка передёрнул уголки губ:
— Похож… Похож. У него два глаза и один нос. А рот?
Я внимательно осмотрела своё творение и, смутившись, почесала затылок:
— Забыла слепить.
…
Если однажды Чанхэ сойдёт с ума и умрёт — это будет вполне объяснимо.
Он покачал головой и, к моему удивлению, взял снежного человечка и начал что-то лепить сам. Я с восторгом наблюдала, как фигурка в его руках постепенно уменьшалась, а лицо покрывалось всё новыми и новыми вмятинами. И только когда я увидела на ней целых четыре пары глаз, до меня наконец дошло:
— Ло Чанхэ! Что ты делаешь?!
Я вырвала у него бедняжку и прижала к груди, скорбя о потере. Чанхэ слегка прикусил губу, а потом, помолчав, наконец выдавил:
— Я… плохо вижу.
Девятая глава. Звери-люди и небесный наследник
Я хлопнула его по плечу:
— Не стесняйся со мной! Вчера ты же чётко различал даже песчинки на снегу. Неужели теперь не видишь вот это?
Он опустил голову и молчал, весь какой-то вялый. И тогда я с изумлением увидела то, чего, похоже, никто никогда не видел: Чанхэ покраснел.
Увидеть, как Чанхэ краснеет, — всё равно что увидеть маленькую замужнюю женщину, обиженную, словно придворная дама…
Ха-ха-ха-ха-ха!
Я смеялась до слёз, катаясь по снегу.
Он косо глянул на меня, щёки всё ещё горели румянцем, но и сам не удержался — рассмеялся. Только улыбка у него была необычная: глаза превратились в две изогнутые щёлочки, приподнятые к вискам, а рот так широко раскрылся, что видны стали даже зубы. Я как раз старалась воткнуть его «шедевр» в снег, но он вдруг потянул меня к себе, взял мои руки в свои и стал дышать на них:
— Столько времени играешь со снегом — не замёрзла?
Я посмотрела, как его тёплое дыхание окутывает мои пальцы, и, не упуская случая, поддразнила:
— Я ведь уже столько дней провела в этих горах. Если бы я сейчас замёрзла, значит, я — котёл, который до этого пылал, а ты только что его погасил.
Чанхэ взглянул на меня, потом вдруг обнял и тихо вздохнул над моей макушкой:
— Сяо Чжи, прости меня.
Я не поняла, за что он просит прощения, но его тело было таким тёплым, что я невольно прижалась ближе:
— Тебе не за что извиняться. Мне так хочется.
Он промолчал, но через некоторое время вдруг спросил:
— Ты слышала о сыне Небесного Императора?
Я задумалась:
— Кое-что слышала. Говорят, он обожает уединение и никогда не принимал гостей. Почти никто на небесах не знает, как он выглядит.
— Но я ещё кое-что слышала, — шепнула я ему на ухо. — Кажется, в детстве он совершил какой-то проступок и с тех пор его держат взаперти. Небесный Император, говорят, не любит этого сына и даже не дал ему никакой должности. Никто не учил его читать и писать — целых несколько десятков тысяч лет без учителей и наставников.
Мне стало интересно:
— Чанхэ, за что же он так наказан? Что такого он натворил в детстве?
Он тихо рассмеялся:
— Кто знает? Может, виноват сам Небесный Император.
Я в ужасе зажала ему рот ладонью:
— Осторожнее! Небесный Император же вездесущ! А вдруг он прямо сейчас слышит твои слова?
Он фыркнул, посмотрел на меня, потом на мою руку и аккуратно отвёл её в сторону, покачав головой с лёгкой улыбкой.
Я тут же обвила его руку и, естественно сменив тему, заговорила:
— У меня в кармане ещё немного серебра, но почти ничего не осталось. Когда мы закончим твои дела, денег точно не хватит — мне придётся искать работу.
— Я хочу купить большой дом. Там должна быть хотя бы одна кровать, а в зале — обязательно несколько горшков с цветами. Только не пионы — я не люблю Пионовую Фею.
— Дом должен быть рядом с таверной, чтобы можно было есть всё самое вкусное. — Я задумчиво продолжала: — Тогда мы сможем жить там: захотим — выйдем в город, захотим — посидим во дворе и посмотрим на небо…
Я долго говорила, но вдруг заметила, что Чанхэ вообще не отвечает. Я толкнула его:
— Чанхэ?
Он вздрогнул, будто только сейчас вернулся из задумчивости, и, слегка изменившись в лице, улыбнулся мне:
— Говори, я слушаю.
Но в его поведении было что-то неестественное, и в моём сердце вдруг шевельнулась тревога:
— Ты… не вернёшься на небеса, как только прозреешь?
Он погладил меня по голове:
— Не думай об этом. Я останусь с тобой.
Услышав это, я немного успокоилась.
Только я легла, как Чанхэ вдруг положил руку мне на плечо и серьёзно сказал:
— Сяо Чжи, вставай.
Я послушно вскочила:
— Что случилось?
Он указал в небо:
— Когда трава «Шэвэйцао» созревает, вокруг собираются все ближайшие звери-люди, чтобы завладеть ею.
Я посмотрела вверх и увидела чёрную тучу, закрывающую солнце. Это была не туча — это были звери-люди, несущиеся сюда огромной стаей. Один из них вдруг издал пронзительный рёв, словно громовой раскат, от которого заложило уши.
Я вздрогнула и машинально посмотрела на тот самый клочок зелени, за которым последние дни то и дело поглядывала. И точно — ещё недавно крошечный росток теперь вырос до ладони и без ветра извивался, как змеиный хвост.
Я вцепилась в край его одежды:
— Что за чертовщина?! Их же тьма-тьмущая!
Чанхэ достал из-за пазухи амулет, похожий на тот, что использовал раньше, и, выведя несколько печатей, объяснил:
— Не бойся. Я поставил защитный барьер — они нас не видят. Просто наблюдай за представлением.
Хотя он и просил не волноваться, я всё равно нервничала. Чем ближе подлетали гигантские звери-люди, тем крепче я стискивала его одежду.
Первые из них, ещё мгновение назад несущиеся прямо на нас, внезапно остановились на вершине гор Сюэшань, будто нас и вовсе не замечая. Их оранжево-жёлтые глаза уставились друг на друга, и один из зверей вдруг издал рёв — началась драка.
Я с изумлением смотрела, как они сражаются насмерть: разлетались клочья мяса, брызгала кровь, тела падали на снег. Сначала их было немного, но потом всё больше и больше зверей врывались в бой, превращая гору в бойню.
Я прикрыла рот и прошептала:
— Боже…
Ло Чанхэ одобрительно кивнул, уголки губ тронула спокойная улыбка:
— Я правильно рассчитал. Они будут сражаться до последнего, прежде чем доберутся до сокровища.
— Значит, выживет только один? — с ужасом спросила я.
— Возможно, не выживет никто.
Я повернулась к нему и вдруг почувствовала, что он стал мне чужим. Его белоснежные одежды, изящная шея и спокойная улыбка — всё это казалось вдруг холодным и отстранённым.
Я медленно отпустила его рукав и закрыла глаза, слушая лишь отдалённые рыки зверей.
**
Я открыла глаза, когда всё стихло. Хотя я была готова к худшему, зрелище всё равно потрясло меня.
Вся гора была усеяна трупами зверей-людей. У ног валялись куски плоти, а в воздухе стоял густой запах крови.
Я обернулась, чтобы сказать Чанхэ что-то, но его рядом не оказалось. В панике я огляделась и увидела, как он осторожно срывает траву «Шэвэйцао», стоя среди гигантских тел.
Я бросилась к нему без раздумий.
Но на полпути врезалась в спину одного из зверей. Его чешуйчатая шкура больно ударила меня в лицо. Я пришла в себя и увидела, что этот зверь, пошатываясь, поднимается и, не замечая меня, летит прямо к Чанхэ.
Один удар этого зверя мог убить человека. Я в ужасе посмотрела на Чанхэ — он был полностью погружён в сбор травы и ничего не замечал.
Я закричала изо всех сил:
— Чанхэ! Беги!
Но мы были слишком далеко — он не мог меня услышать. Зверь приближался всё ближе, а я в отчаянии бежала, как могла быстрее.
«Только бы он остался цел!» — молила я про себя, забыв даже дышать.
И вдруг перед глазами вспыхнул зелёный свет. Я не успела осознать, что происходит, как моё тело стало невесомым и будто перестало мне подчиняться. Но времени на удивление не было — я мгновенно оказалась перед Чанхэ, так близко, что могла разглядеть узор на его одежде.
Сразу же за спиной вспыхнула острая боль.
Боль разрывающейся плоти.
Я не сдержала крика и обернулась. Тот самый зверь, что мчался убить Чанхэ, теперь стоял за мной. Его последний удар истощил все силы — крылья безжизненно повисли, и через мгновение он рухнул в пропасть.
Спина горела так, будто я вот-вот потеряю сознание, но, увидев, что Чанхэ цел, я облегчённо выдохнула.
Он только сейчас услышал мой крик и обернулся. Увидев меня, покрытую потом и стоящую перед ним, он вздрогнул:
— Что случилось?
Он ведь ничего не видел. Я осторожно отошла назад, чтобы он не заметил раны на спине, и, сдерживая стон, перевела тему:
— Ничего. Ты… собрал траву?
Он кивнул, на губах мелькнула улыбка, но, взглянув на меня, он тут же её скрыл. Он стоял неподвижно, ветер развевал чёрные пряди у висков, и он пристально смотрел мне в глаза:
— Сяо Чжи, помнишь, я спрашивал тебя о сыне Небесного Императора?
Я растерянно кивнула. Он вдруг отвернулся, заложив руки за спину:
— Тогда я не рассказал одну историю. Послушай её сейчас.
http://bllate.org/book/1806/199640
Готово:
