Когда я наконец всё осознала, меня охватила паника — я рванулась бежать, но в спешке задела дверь, отстоявшую всего на палец, и та распахнулась. Позади раздался голос Линшэна, зовущего меня по имени, но я не успела ни ответить, ни обернуться. Окоченевшими руками упёршись в пол, я цеплялась за стену и изо всех сил устремилась прочь.
Он в Яочи! Он прямо сейчас в Яочи!
Я метнулась к выходу в полной панике, но случайно распахнула дверь, отстоявшую всего на палец. Позади я услышала, как Линшэн окликнул меня, но не успела ответить и даже не обернулась — окоченевшими руками упёрлась в пол и, цепляясь за стену, изо всех сил устремилась наружу.
Он в Яочи! Он прямо сейчас в Яочи!
Радость переполняла меня, несмотря на то что ноги всё ещё не слушались после обморожения — каждые несколько шагов я падала. Но мне было не до этого: я катилась и ползла, лишь бы добраться до Яочи.
Он пришёл в Небесный Мир и даже устроил пир — неужели ради меня?
В тот миг вся отчаянная боль и горечь исчезли. Все мои убеждения в том, будто он меня не замечает или не любит, оказались лишь жалкими отговорками, которыми я пыталась себя утешить.
Как только я услышала, что он в Небесном Мире, разве могла я продолжать прятаться за такими детскими оправданиями?
Я расточительно тратила последние силы ног, думая только о том, чтобы увидеть его.
Я вспомнила, как на горах Сюэшань лежала у него на коленях, а он, гладя меня по голове, мягко улыбался: «Не думай лишнего. Я всегда буду с тобой».
Его глаза тогда были безжизненны, но выражение лица — невероятно тёплым и искренним. Разве можно было не верить его словам?
Я снова рухнула на твёрдый небесный пол. Всё тело ломило, колени почернели от синяков, но разве это могло сравниться с бурлящей в груди радостью?
Перед глазами всплыл наш первый встречный взгляд — как я протянула ему жемчужину, а он озарил меня улыбкой. А ещё — как он обнимал меня, спасая от погони Хунлин… От этих воспоминаний в ногах вдруг прибавилось сил.
Путь от дворца Линшэна до Яочи был неблизким. Я уже не помнила, сколько бежала — сознание путалось, мысли мутнели. Тяжело дыша, я наконец оперлась на стену и, когда зрение прояснилось, поняла: я уже у входа в Яочи.
Он внутри!
Я с трудом сглотнула восторг, немного успокоилась, поправила рукава и вытерла пот со лба. Затем, собравшись с духом, шагнула внутрь.
**
За полгода в Небесном Мире я почти никуда не ходила — вечно пряталась, шмыгала по углам. Чаще всего я просто пряталась за спиной Линшэна: стоит ему сказать «впереди кто-то идёт» — я тут же юркала в укрытие. Поэтому знаменитое Яочи я до сих пор видела лишь издалека.
Теперь, пригибаясь от усталости, я вошла внутрь и обнаружила, что пир ещё не начался — огромное пространство было пусто, кроме одного человека.
Он стоял в белоснежной одежде, брови его изящно взмывали к вискам, лицо — как отполированный нефрит. Особенно поражали глаза — яркие, притягательные, будто способные вырвать душу из тела.
Раньше я говорила: «Если бы Чанхэ видел, он стал бы прекрасным мужчиной». Теперь я ошибалась.
Он — совершенный красавец, не имеющий себе равных в мире.
Я улыбнулась и медленно пошла к нему. Он постепенно поворачивался, пока, наконец, не уставился мне прямо в глаза.
— Чанхэ! — радостно окликнула я.
Всё замедлилось. Я видела, как он слегка наклонил голову, будто в его чёрных зрачках раздался глухой звон, и спустя мгновение он тихо спросил:
— Кто вы?
Я замерла на месте.
Рот сам собой приоткрылся, но я не могла вымолвить ни слова. Подойдя ближе, я указала пальцем на себя, пытаясь что-то сказать, но голос предательски отказывал.
Он незаметно отступил на шаг:
— Вы — гостья нынешнего пира в Яочи?
Будто игла пронзила меня в самый центр, лишив возможности двигаться. В голове мелькали мысли одна за другой.
Я ведь помнила: он говорил, что, хоть и слеп, его духовное восприятие работает — он не видит цвета, но всё остальное различает чётко.
Он прекрасно видит меня! Почему же притворяется, будто не узнаёт?
В этот момент раздался насмешливый голос:
— О, красавица, как ты сюда попала?
Мир взорвался у меня в голове.
Я не поверила своим глазам: из внутренних покоев Яочи вышла Хунлин, за ней следовал грубый, коренастый мужчина. Оба спокойно встали по обе стороны от Чанхэ. Хунлин даже подняла мой подбородок:
— Мы снова встретились.
Я вспомнила, как они не раз без причины гнались за нами, как мы еле ускользали от них, и как потом Чанхэ спасал меня, говоря нежные слова.
И тут меня осенило. Весь мой организм содрогнулся.
Хунлин усмехнулась:
— Малышка, ты ведь и не догадывалась, кто я такая.
— Я всегда была верной стражницей при старшем господине.
Она покачала головой с притворным сочувствием:
— Какие прекрасные руки… Бедное дитя.
Я широко раскрыла глаза. Значит… всё это время — с первой встречи, побега, его нежных слов… Всё было лишь хитроумным планом?!
Я с ужасом смотрела на них, всё тело тряслось. Неужели всё это ради моих рук?!
Я пристально вглядывалась в Чанхэ, в его безмятежные, человечные глаза. Какие же они прекрасные — чёрные, как чернила, без единой тени чувств. Глядя в них, я будто получила удар тяжёлым камнем в грудь — дышать стало невозможно. Я судорожно втянула воздух и вдруг рассмеялась.
Ради рук простой смертной девушки вы разыграли целую пьесу?
Если так хочешь — забирай! Зачем столько хлопот и обмана моих чувств?
Чанхэ… Разве я в твоих глазах так ничтожна, что годна лишь для использования?
**
Я покачнулась и попятилась, но внезапно ноги подкосились — я рухнула прямо перед Чанхэ. Пытаясь подняться, я заметила, как он нахмурился и шагнул ко мне, протянув обе руки:
— Вставай.
Полгода назад он так же протягивал мне руку.
Я проигнорировала его и, изо всех сил упираясь, поднялась сама. Тело дрожало, но я устояла. Подняв глаза, я увидела, что его руки всё ещё протянуты ко мне, а взгляд — пуст и безразличен.
Я закрыла глаза, развернулась и медленно пошла прочь из Яочи.
Но беда не приходит одна.
Едва я сделала несколько шагов, как навстречу мне ворвалась целая процессия. Увидев меня, все разом замолкли, и десятки глаз уставились на меня.
— Наглец! Как ты, простая смертная, посмела явиться в Яочи! — взревел ведущий процессию старик, тыча в меня пальцем.
Я вздрогнула и инстинктивно отступила, лихорадочно оглядываясь в поисках укрытия.
Тут заговорила Хунлин, стоявшая позади:
— Уважаемые бессмертные, эта особа самовольно ворвалась в Яочи и только что потревожила старшего господина. Скорее всего, какая-то сумасшедшая.
Я резко обернулась. Хунлин прикрывала рот, хихикала и холодно бросила на меня взгляд.
Я посмотрела на Чанхэ — он даже не удостоил происходящее вниманием.
Старик в ярости взмахнул рукой, и порыв ветра подхватил меня, швырнув прямо к его ногам. Я не сдержала крик и выплюнула кровь.
— Смертная! — прошипел он, нахмурившись. — Как ты попала в Небесный Мир?
Я пыталась что-то сказать, но язык не слушался. Холодный пот стекал по вискам.
— Лаоцзюнь, — вмешалась Хунлин, — она всё равно не заговорит. Лучше сразу казнить — вдруг снова наделает глупостей?
Тайшань Лаоцзюнь прищурился, будто соглашаясь. Я в ужасе попыталась встать, но его ветер прижимал меня к земле. Я открыла рот, но не могла выдавить ни звука. Лаоцзюнь поднял руку — и я почувствовала, как смертоносный ветер надвигается на меня. Я лежала, парализованная, и вдруг увидела Линшэна — он смотрел на меня так же пристально, как в горах Сюэшань.
Я не хочу умирать!
Я умоляюще посмотрела на Чанхэ — последняя надежда. «Протяни руку… Просто протяни руку… Я всё прощу!» — молила я глазами.
Но он не шелохнулся, даже когда перед моими глазами всё залила кровь.
Я… умираю?
Сознание мутнело, голова раскалывалась, будто взорвалась изнутри. Силы покидали тело, зрение гасло. Я хотела поднять руку, но не могла.
В ушах сначала завыл ветер, потом засвистело, а затем наступила полная тишина.
Я лежала на земле, чувствуя, как жизнь уходит.
Мне привиделось: я скачу верхом на белоснежном коне, прижимая к себе лисёнка. Над степью сияет полная луна, а рядом — он. Я тянусь к нему, беру его за руку и дую на ладонь:
— Тебе холодно?
Он поворачивается ко мне, уголки губ трогает улыбка:
— Как думаешь?
Его лицо приближалось, и я наконец разглядела черты: сначала рот, потом высокий нос, и наконец — глаза, мерцающие, как звёзды.
Я вздрогнула от ужаса.
Это… Линшэн?
В тот же миг издалека донёсся отчаянный крик, полный безысходности:
— Юйюй!
Я моргнула и вдруг увидела, как образ Линшэна дрогнул — и на его месте возникло лицо Ло Чанхэ. Прежде чем я успела опомниться, он крепко обнял меня:
— Сяо Чжи, я люблю тебя.
Его объятия были такими тёплыми, дыхание — горячим, как раньше. Оно щекотало мне шею.
— Сяо Чжи, давай забудем прошлое и начнём всё сначала?
Сердце сжалось от боли, и я чуть не согласилась.
Я моргнула и вдруг увидела, как образ Линшэна дрогнул — и на его месте возникло лицо Ло Чанхэ. Прежде чем я успела опомниться, он крепко обнял меня:
— Сяо Чжи, я люблю тебя.
Его объятия были такими тёплыми, дыхание — горячим, как раньше. Оно щекотало мне шею.
— Сяо Чжи, давай забудем прошлое и начнём всё сначала?
Я уже готова была согласиться.
Но в ту же секунду его черты расплылись и растворились в пустоте.
Я снова моргнула — и увидела Линшэна, тревожно прижимающего меня к себе. Я никогда не видела его таким. Он тихо сказал:
— Юйюй, не плачь.
Он уложил мою голову себе на плечо и, как ребёнка, погладил по спине:
— Не плачь. Я с тобой.
Я даже не знала, плачу ли я, но перед глазами мелькали обрывки воспоминаний, от которых кружилась голова. Его ладонь была тёплой и уверенной, плечо — мягким и надёжным. Я закашлялась и выплюнула кровь, а затем разрыдалась, как маленький ребёнок.
Когда я очнулась, Пионовая Фея поила меня водой. Я не успела проглотить — закашлялась и поперхнулась. Хотя силы уже возвращались, я всё ещё задыхалась. Наконец, отдышавшись, я увидела, как Пионовая Фея отпрянула на три шага, глядя на меня так, будто я заразна.
— Ты чего так далеко отпрыгнула? — усмехнулась я. — Не превращусь же я вдруг в трёхметрового монстра!
Она брезгливо фыркнула:
— Ещё бы! Я добрая, воды напоила, а ты мне всё платье облила!
Теперь я разглядела: на её и без того скудной одежде проступили тёмные пятна. Радуясь её неловкости, я засмеялась:
— Чего боишься? Твоё платье размером с тряпку — положишь на ножку стола, и высохнет.
— Ты!..
http://bllate.org/book/1806/199642
Готово:
