Госпожа Цзи нахмурилась и окинула взглядом троих своих детей. Ни одного из них не хотелось отпускать, и в конце концов она тяжело вздохнула:
— Ладно, вы трое поедете. Мне уже не так молодо, да и в культивации я больше не гонюсь за высотами. А вот вы ещё юны, и впереди у вас — необъятные перспективы. Может, на этом аукционе и найдёте что-нибудь подходящее, что поможет вам в пути. Тогда я и рада буду!
Цзи Линъ вовсе не слушала остальную речь матери. Она услышала лишь главное — её берут! Глаза девушки тут же засияли, и, когда никто не смотрел, она незаметно подмигнула старшей сестре: «Получилось!» — а затем бросилась к матери и крепко её обняла:
— Мама, ты самая лучшая на свете! Я тебя больше всех люблю!
— Ах ты, сорванец! — Госпожа Цзи обняла младшую дочь в ответ, и от её ласковых слов в сердце стало тепло. С нежностью она ткнула пальцем в лоб Цзи Линъ: — Только сейчас вспомнила, какая я добрая? Хорошенько занимайся культивацией, поняла? Если увидишь на аукционе что-то стоящее — сразу покупай. Не думай о деньгах: отец поддержит тебя в этом без вопросов. Ясно?
— Ясно, мама! — пообещала Цзи Линъ, хотя на самом деле в голове у неё и мысли не было о культивации. Всё её сознание заполнил тот самый прекрасный юноша, которого она однажды мельком увидела на улице!
***
Через три дня аукцион начался вовремя.
Как «молодой господин клана Фэн», имеющий тесные связи с Цанъянлоу — тайной организацией, стоящей за Королевским аукционным центром, — Цзи Вань уже до начала мероприятия расположилась в одном из вип-люксов на четвёртом этаже.
Всего Королевский аукционный центр состоял из четырёх уровней. Четвёртый — исключительно вип-люксы. Все они были оформлены одинаково: изысканная резьба по дереву, роскошные украшения, изящные перегородки. Мебель изготовлена из ценных пород дерева, на столах уже стояли изысканные сладости и благоухающий чай из редких сортов. За ширмами в каждом люксе находились мягкие ложа, где гости могли отдохнуть в случае усталости.
Третий и второй этажи занимали вип-места. Хотя они и уступали четвёртому уровню, всё равно обеспечивали превосходные условия: служанки то и дело сновали между рядами, предлагая гостям угощения и напитки.
Первый этаж — большой зал с центральной аукционной площадкой и обычными местами по периметру. Здесь всё было значительно скромнее: ведь места на верхних этажах стоили целое состояние и разыгрывались заранее, а на первом этаже достаточно было просто прийти пораньше.
Аукционная площадка представляла собой круглый помост, окружённый защитным массивом линь-энергии на случай непредвиденных происшествий. От помоста расходились восемь дорожек, устланных красными коврами и тоже защищённых особыми массивами. На первый взгляд казалось, что все они ведут к выходам из зала, но на самом деле эти выходы постоянно меняли своё расположение.
Это был настоящий лабиринт: кто-то мог выйти через один из проходов, но в итоге снова оказывался внутри зала! То есть, попав сюда, никто не мог покинуть помещение до окончания аукциона — разве что с разрешения руководства Цанъянлоу.
— Никогда бы не подумала, что внутри всё устроено так изысканно! — Цзи Вань, лениво пощёлкивая семечки, с интересом оглядывала аукционную площадку внизу.
Семейство Е прибыло впятером: глава рода, Е Хань, Е Фэйфэй, Цюйянь и сама Цзи Вань, считающаяся «молодой госпожой клана Фэн».
Изначально род Е зарезервировал лишь один вип-люкс, что давало право на три места. Поэтому главе рода пришлось долго решать, кого брать: родную дочь или Цюйянь, в которой он видел огромный потенциал в приготовлении эликсиров. Отказать кому-то из них было непросто.
Но тут неожиданно пришла весть, что молодой господин клана Фэн также примет участие в аукционе, и Цанъянлоу выделило дополнительное место. Более того, организация даже предоставила свой особый люкс, который никогда ранее не сдавался посторонним. Это заставило главу рода Е по-новому взглянуть на этого прекрасного юношу.
Так проблема решилась сама собой. Цзи Вань и Цюйянь разместились в одном люксе, к ним присоединился Шао Цзысюань. Слева от них находился люкс с тремя мужчинами из рода Е, а справа — люкс с тремя детьми рода Цзи.
— Снаружи и не скажешь, насколько всё тут устроено загадочно! — улыбнулся Шао Цзысюань. — Кстати, вторая невестка, ты всё ещё не скажешь, что задумала? Можно уже узнать?
Цзи Вань лишь приподняла уголок губ и сплюнула шелуху от семечек в пустую тарелку:
— Пока рано. Скажу лишь одно: я расставила сети. Теперь посмотрим, клюнёт ли рыба. Но я не могу управлять её желаниями, верно? Остаётся надеяться лишь на свою интуицию.
Короче говоря — как рыба сама решит!
Её глаза на миг сузились, и в глубине золотистых зрачков мелькнул холодный блеск. Она лишь сделала то, что должна была, и немного подогрела ситуацию. Больше никто не посмеет претендовать на то, что принадлежит ей!
Шао Цзысюань уже собрался что-то сказать, но в этот момент раздался лёгкий стук в дверь:
— Молодой господин Шао, аукцион вот-вот начнётся. Прошу вас пройти за кулисы.
Он временно управлял всеми делами Цанъянлоу, включая Королевский аукционный центр.
— Ладно… — Шао Цзысюань с досадой убрал вопрос в сторону. — Вторая невестка, я пойду. Если понадобится что-то — сразу зови. Я уже распорядился: никто не посмеет подняться сюда без твоего разрешения.
— Спасибо! — Цзи Вань улыбнулась и, не дожидаясь его реакции, показала ему знак «окей».
Когда он ушёл, в люксе остались только Цзи Вань и Цюйянь.
— Госпожа, вы правда собираетесь это сделать? — Цюйянь, обеспокоенная, посмотрела на свою госпожу. Только она знала, какой замысел скрывала Цзи Вань.
— Неужели жалеешь их? — Цзи Вань бросила на неё холодный взгляд. Она отлично помнила, как эта служанка не раз защищала её в прошлом, когда Цзи Линъ и другие издевались над ней. А уж ту встречу с госпожой Цзи и Люй Шуньтаном она и вовсе не забудет никогда!
Лицо Цзи Вань стало ледяным, в глазах вспыхнула ярость:
— Кто посмел тронуть моих — рано или поздно расплатится! Даже если пройдёт сто или тысяча лет — долг всё равно вернётся!
Цюйянь тут же энергично замотала головой:
— У меня только одна госпожа! Что до рода Цзи — мне до них нет дела!
Цзи Вань одобрительно кивнула. Ледяная злоба исчезла так же быстро, как и появилась, и на лице снова заиграла прежняя мягкость:
— Вот и славно. Просто верь своей госпоже. И не переживай — я нацелена только на тех, кто заслужил. А кто-то… ну, ошибся по глупости. Это простительно!
— Спасибо, госпожа!
— Опять «спасибо»?! — Цзи Вань закатила глаза и сунула ей в рот пирожное. — Я же просила не благодарить меня! Ты вообще уважаешь свою госпожу?
Затем она перевела взгляд на аукционную площадку внизу:
— Ладно, начинается. Следи за всем сразу — ни за чем не упусти!
В этот момент на центральный помост вышла ослепительно красивая женщина. Её стан был грациозен, чёрные волосы ниспадали, словно водопад, а многослойное платье цвета радуги переливалось всеми оттенками. Её голос звучал томно и мелодично, мгновенно привлекая внимание всего зала:
— Рада приветствовать вас на аукционе Королевского аукционного центра! Благодарю за терпение. Объявляю торги открытыми!
***
Зал взорвался ликованием. Шум стоял даже громче, чем на Великом Турнире Воинов. Однако Цзи Вань внимательно огляделась и заметила: шумели в основном гости с первого этажа. На втором и третьем этажах эмоций почти не проявляли, а в люксах четвёртого уровня царила полная тишина — ни единого движения линь-энергии, ни всплеска чувств.
Цзи Вань невольно усмехнулась. Она не собиралась судить людей по происхождению, но не могла не признать: порой пропасть между уровнями воспитания и статуса действительно непреодолима. Истинно сильные и влиятельные семьи всегда сохраняли сдержанность, в то время как простолюдины легко поддавались атмосфере и вели себя шумно.
— И первым лотом у нас… — женщина на помосте подняла руку, и из её пространственного кольца появилось красное деревянное блюдо размером с ладонь. На жёлтом шёлковом подкладе лежал прозрачный предмет, похожий на каплю воды. Но когда женщина подняла его, стало ясно — это твёрдое вещество.
Мгновенно зал оживился. Даже на втором и третьем этажах многие наклонились вперёд.
— Слёзы океана! Это же Слёзы океана!
— Похоже, аукцион того стоил! Если сразу такие сокровища, дальше будет ещё лучше!
Среди шума женщина спокойно объявила:
— Как вы уже поняли, первый лот — Слёзы океана. Божественный дар моря, материал восьмого ранга для создания артефактов. Стартовая цена — три кристальных монеты. Минимальный шаг — десять золотых. Начинаем торги!
— Четыре кристальных!
— Пять!
— Один пурпурный золотой!
…
Цены быстро подскочили до семи пурпурных золотых. Для обычного человека это была годовая зарплата всей семьи!
Цзи Вань отхлебнула чай и, заметив, как Цюйянь с восторгом смотрит на Слёзы океана, мягко улыбнулась:
— Нравится?
— Да! — кивнула Цюйянь с сожалением. — Хотя для большинства это материал восьмого ранга, на самом деле Слёзы океана — отличный компонент для эликсиров. Его можно заменить, но тогда свойства будут чуть иными. Жаль, что всего одна капля — для приготовления мало. Иначе отец наверняка бы купил.
— Понятно, — Цзи Вань улыбнулась и щёлкнула пальцами. На столе тут же появилась целая горка Слёз океана, занявшая почти половину поверхности. — Хватит?
Если бы кто-то увидел, как здесь лежат Слёзы океана, за которые на аукционе платят по семь пурпурных золотых, он бы сошёл с ума от зависти! Цюйянь остолбенела:
— Го… госпожа, это… столько…
— Подарок от наставника, — Цзи Вань беззаботно перебросила горсть Слёз с ладони на ладонь. — Мне они без надобности. Раз тебе пригодятся — бери. На столе не поместятся — остальное отдам позже.
Она бросила взгляд на Цюйянь, которая уже вскочила от волнения:
— И не смей говорить «спасибо»! Поняла?
— Да, госпожа…
Цюйянь взяла себя в руки и, по знаку Цзи Вань, убрала Слёзы океана в своё пространственное кольцо. В это время на помосте уже представили второй лот…
http://bllate.org/book/1804/199376
Готово:
