— Ладно, она сама поняла: так спрашивать нельзя! — Цзи Вань приподняла бровь и, подняв указательный палец, покачала им перед Цюйянь. — Забудем прежний вопрос. Спрошу иначе: если Е Хань сам предложит взять тебя в жёны, согласишься?
Сам?!
Цюйянь застыла. Щёки её мгновенно вспыхнули, и она не могла вымолвить ни слова.
Цзи Вань, глядя на пылающее лицо служанки, поняла: дальнейшие вопросы излишни. Она опустила палец, щёлкнула им и, прищурившись, с лёгкой усмешкой сказала:
— Ладно, больше не спрашиваю. У меня уже есть план!
— Но…
Цюйянь только произнесла это слово, как её губы коснулся указательный палец. Она инстинктивно замолчала и подняла глаза. В тот же миг Цзи Вань встала, наклонилась через стол и, приложив палец к её губам, жестом велела молчать. С лукавой улыбкой она спросила:
— Никаких «но»! Ответь мне честно: веришь ли ты своей госпоже?
Веришь ли ты своей госпоже?
Этот вопрос звучал уже не впервые. Как только память нашла точку опоры, воспоминания хлынули, словно прорвало плотину.
Впервые она задала его три года назад, сразу после того как очнулась от утопления. Тогда старшая и пятая госпожи устроили скандал в Цинъянчжу, случайно подожгли дом, а Цзи Вань тайком нашла Цюйянь и спросила: «Веришь ли ты мне?» — после чего блестяще уладила весь инцидент.
Во второй раз — когда вторая госпожа оклеветала её, и отец в ярости пришёл в Цинъянчжу, грозя выгнать Цзи Вань. Та тогда спокойно сказала ей то же самое — и снова всё разрешилось без последствий.
Потом были третий, четвёртый раз…
Каждый раз она с той же лёгкой улыбкой спрашивала: «Веришь ли ты своей госпоже?» — и каждый раз всё заканчивалось успешно. Услышав этот вопрос сейчас, Цюйянь на мгновение растерялась, но машинально кивнула, как и в прежние времена:
— Конечно, верю, госпожа!
— Веришь какой госпоже?! О чём вы тут болтаете?!
В этот момент в разговор вмешался звонкий мужской голос. Цзи Вань и Цюйянь одновременно обернулись и увидели, как в комнату вошёл первородный сын рода Е в белоснежном халате.
Цюйянь вскочила:
— Старший брат!
— Ага! — Е Хань несколькими шагами подошёл к столу, ласково потрепал её по голове, в его миндалевидных глазах мелькнула тёплая нежность. Он вытянул стул и сел рядом с ней, улыбаясь Цзи Вань: — Простите, что вмешался в вашу беседу. Не возражаете?
Цзи Вань уже устроилась на своём месте и, отправив в рот кусочек бобового пирожка, подняла бровь с насмешливым блеском в глазах:
— Как думаешь? Если я скажу, что возражаю, уйдёшь?
Е Хань не успел ответить, как Цюйянь вмешалась:
— Госпожа, не говорите так! Старший брат он… Госпожа, почему вы так на меня смотрите?!
Только произнеся эти слова, она осознала, в чём дело, и почему Цзи Вань смотрит на неё с таким удивлённо-насмешливым выражением. Щёки её снова вспыхнули, и она поспешно опустила голову, смущённо замолчав.
«Эта девчонка… совсем не на мою сторону!» — с досадой подумала Цзи Вань, но лишь усмехнулась. Она заметила, как Е Хань успокаивающе похлопал Цюйянь по плечу, и бросила ей многозначительный взгляд: «На этот раз прощаю!»
— Цзи Вань, сними уже эту маску дома. Ты же в покоях Цюйянь, сюда кроме меня никто не заходит. Можешь быть спокойна — никто не увидит!
Е Хань, конечно, знал, что она женщина, но видеть её в облике столь ослепительно прекрасного юноши в комнате Цюйянь было как-то… неловко.
— Ничего, мне так удобнее. Всё равно скоро выхожу на улицу, а то и снимать, то надевать — хлопотно.
Цзи Вань нарочно делала вид, будто не замечает его замешательства, и невозмутимо продолжала «играть в загадки».
«Ха! Кто бы мог подумать, что первородный сын рода Е окажется таким робким!» — весело подумала она про себя.
Правда, ей гораздо интереснее было наблюдать за реакцией Цюйянь. Жаль только, что та всё ещё слишком наивна — не замечает скрытого смысла!
...
Тем временем, после ухода Цзи Вань и остальных, Цзи Линъ вернулась в особняк рода Цзи.
Только она вошла в резиденцию Юэяо, как нос к носу столкнулась со старшей сестрой Цзи Жоу. Девятнадцатилетняя наследница рода Цзи унаследовала от матери поразительную красоту: тонкие брови-листья ивы, миндалевидные глаза, ярко-алая помада на губах. На ней был длинный халат с вышивкой из тысячи бабочек, а на запястье поблёскивала бирюзовая браслет-цепочка с переплетёнными нитями — не простая безделушка, а обручальное обещание от племянника первого министра Яо Хао.
Три года назад её жених Ян Жокун погиб от руки Цзи Вань. Позже, после окончания Императорской Академии, тётушка Цзи Жоу — нынешняя императрица-вдова Ся Симо — выдала её замуж за племянника Яо Хао, Яо Мучэна. Свадьба назначена через полмесяца.
Яо Мучэн раньше был известным повесой, гулякой и сердцеедом, но с тех пор как познакомился с Цзи Жоу, словно переродился: больше не посещал увеселительных заведений. Учитывая его высокий уровень линь-энергии и богатое происхождение, даже госпожа Цзи, которая поначалу возражала, теперь сияла от счастья и уже месяц готовила приданое для старшей дочери.
— Сестра! — обрадовалась Цзи Линъ и поспешила к ней. — Ты откуда? А одежда-то у тебя какая!
На халате Цзи Линъ расплылось большое мокрое пятно, полусухое и пропитанное резким запахом лекарств.
Услышав вопрос, Цзи Линъ надула губы, и в её глазах заблестели слёзы:
— Сестра, меня обидели!
— Кто посмел?! — вспыхнула Цзи Жоу. — Скажи мне, я за тебя заступлюсь! Как смели обидеть дочь рода Цзи? Это же наглость! Кто это был?
— Эта мерзкая служанка Цюйянь! — с ненавистью выпалила Цзи Линъ.
— Цюйянь? — Цзи Жоу на миг задумалась, не узнавая имени.
— Сестра, как ты могла забыть?! Это же та девчонка, что служила у Цзи Вань, а потом её усыновил род Е!
— А, точно! — Цзи Жоу вспомнила. Имя Цзи Вань оставило глубокий след в её памяти. Хотя последние два года они не пересекались — Цзи Вань всё это время провела в закрытом уединении, — события первого года в Академии до сих пор вызывали у неё горькое чувство.
Услышав, что обидчица — служанка Цзи Вань, Цзи Жоу, обычно равнодушная к слугам, сразу вспомнила, кто это. Видимо, любовь распространяется и на окружение, как и ненависть!
Если раньше она лишь слегка раздражалась, то теперь лицо её стало ледяным:
— Линъ, что случилось? Ты ведь дочь рода Цзи, а она, как бы ни называлась, всего лишь приёмная дочь рода Е, да и по силе тебе уступает. Как ты позволила себе оказаться в таком виде? Почему не проучила её?
— Я как раз собиралась! Но вдруг появился кто-то посторонний! — Цзи Линъ в ярости пересказала всё, что произошло на улице, и схватила сестру за руку: — Сестра, скажи, какими чарами эта мерзкая девчонка околдовала того юного господина? И почему старший брат из-за неё пошёл на такие слова?!
В их глазах Цюйянь, хоть и носила титул приёмной дочери, всё равно оставалась ничтожной слугой. Если только она не использовала какие-то коварные уловки, отчего бы Е Хань стал пренебрегать давними узами между Четырьмя Великими Родами и даже угрожать?
— Фу! Какая хозяйка, такая и служанка — обе мерзкие! — презрительно фыркнула Цзи Жоу. Ей было совершенно безразлично, кто начал конфликт. Она сжала руку сестры: — Не волнуйся, Линъ. В роде Е пока не Е Хань глава. Даже если он захочет что-то сделать, всё равно должен считаться с волей отца! Эта девчонка не натворит бед!
Цзи Линъ нахмурилась:
— Сестра, ты что, хочешь сказать, что на этом всё и закончится?!
— Конечно нет! Такое не останется без последствий! — Цзи Жоу отпустила её руку и ткнула пальцем в лоб сестре: — Уже взрослая девушка, а всё хмуришься! От этого морщины появятся!
— Сестра, я серьёзно!.. — Цзи Линъ вдруг замялась и с надеждой посмотрела на неё: — Ты что-то задумала, да?
— Как думаешь? Если с самой Цзи Вань мы ничего не можем поделать, разве мы не справимся с её слугой? — Цзи Жоу усмехнулась и потянула сестру в комнату: — Пойдём, расскажи подробнее. И заодно поведай, какой же юный господин так тебя околдовал!
— Сестра, что ты говоришь! Я вовсе не…
...
В особняке рода Е.
Цзи Вань внезапно чихнула дважды подряд. Потерев переносицу, она подняла глаза и увидела обеспокоенное лицо Цюйянь:
— Госпожа, сейчас обратные холода, легко простудиться. Не подхватили ли вы ветрянку?
Она уже потянулась, чтобы нащупать пульс — привычка, выработанная годами.
И не зря Цюйянь пользовалась уважением главы рода Е и даже была усыновлена. Конечно, влияние Цзи Вань и Фэн Тяня играло роль, но главное — её врождённый талант к алхимии и медицине!
Всего за три года она превзошла всех остальных в роду Е. Теперь лишь глава рода и сам Е Хань были сильнее неё в этом искусстве — но они учились десятилетиями, тогда как Цюйянь начала с нуля.
Глава рода даже шутил, что весь её дар сосредоточен исключительно на медицине, поэтому с линь-энергией у неё так плохо: за три года она поднялась лишь с первого до второго уровня начальной стадии. Хорошо, что попала именно в род Е, иначе такой талант был бы потерян!
— Ничего со мной нет! — Цзи Вань отмахнулась, уклоняясь от её руки. — Со мной всё в порядке, не так легко подхватить простуду!
Цюйянь без обиды убрала руку и улыбнулась:
— Тогда, наверное, кто-то о вас вспоминает! Разве вы сами не говорили, что если кто-то думает о человеке, тот обязательно чихнёт?
Говорила ли она такое?
Цзи Вань прищурилась, вспоминая, как сразу после перерождения в Цинъянчжу болтала с маленькой служанкой. Неужели та всё ещё помнит каждое её слово?
http://bllate.org/book/1804/199371
Готово:
