Откликнувшись на голос, Цзи Вань с лёгкой усмешкой на губах и заложив руки за спину шагнула навстречу Цзи Линъ — прямо под всеобщим взглядом. Когда все уже решили, что она подойдёт к пятой госпоже Цзи, та покраснела от волнения, а ладони её покрылись испариной. Но вдруг Цзи Вань резко свернула в сторону и быстрым шагом подошла к Цюйянь, ласково окликнув:
— Девушка, постойте!
Цюйянь вздрогнула и обернулась:
— Господин, вы…
Не договорив, она увидела, как юный господин, не раздумывая, схватил её за руку, а другой рукой двумя пальцами игриво приподнял её подбородок. Он приблизил лицо так близко, что его длинные ресницы почти коснулись её кожи. Его миндалевидные глаза сияли, словно река звёзд, а на губах играла соблазнительная улыбка:
— Скучала по мне?
За два года он вырос и теперь был выше Цюйянь, поэтому такой жест не выглядел неуместным.
Все взгляды снова обратились на них. Цзи Линъ аж побледнела от злости, стиснув зубы. Она была уверена, что этот прекрасный юноша подойдёт к ней и исполнит её мечту, но оказалась обманутой — и явно нарочно! Неужели этот господин знаком с этой презренной служанкой?
Нет, невозможно!
Цюйянь раньше в роду Цзи была всего лишь служанкой Цзи Вань. А после того как Цзи Вань ушла, этой ничтожной девчонке каким-то чудом повезло — её взяли в род Е в качестве приёмной дочери. Теперь она ведёт себя так, будто настоящая госпожа!
Как такое возможно? На каком основании?
Разве такая ничтожная служанка достойна знакомства с таким изящным и прекрасным юношей?
Наверняка она его соблазнила! Эта лисица! Думает, что, изображая невинность, сможет затмить пятую госпожу Цзи?!
Ярость Цзи Линъ полностью обрушилась на Цюйянь. Шёпот толпы тут же сменил тему:
— Оказывается, этот юный господин и девушка из рода Е — старые знакомые!
— Вот почему! Похоже, у пятой госпожи Цзи нет шансов. Посмотрите, с какой нежностью он смотрит на девушку из рода Е!
— …
Цюйянь тоже растерялась. Она не ожидала, что прекрасный юноша вдруг так поступит. Нахмурившись, она уже строже произнесла:
— Господин, между мужчиной и женщиной не должно быть близости. Вы так…
Но, не договорив, она вдруг прочитала в его глазах знакомое выражение. «Странно, — подумала она, — я ведь не помню, чтобы встречала такого человека!»
Если бы она видела такое лицо, точно бы запомнила!
В следующее мгновение Цюйянь почувствовала, как по её руке, которую он держал, что-то шершавое мягко провело. Она опустила взгляд — и замерла. Из рукава юного господина наполовину выглянула серебристая маленькая дракониха. Её глаза, словно сапфиры, моргнули пару раз, будто здороваясь. Но благодаря складкам одежды никто из толпы этого не заметил.
Серебристая дракониха…
Глаза Цюйянь расширились от изумления. Она неверяще посмотрела на Цзи Вань, и на глаза сами собой навернулись слёзы. Та приподняла бровь, приложила палец к её губам, давая знак молчать, и тихо спросила:
— Узнала меня?
— Узнала! — кивнула Цюйянь, не в силах вымолвить ни слова, но всё её лицо сияло радостью встречи после долгой разлуки. Она понимала: раз её госпожа переоделась, значит, не хочет раскрывать личность. Значит, она должна играть свою роль!
Да, её госпожа вернулась! Прошло два года, и наконец она снова видит свою госпожу!
Пока Цюйянь переполнялась эмоциями, из толпы раздался гневный оклик:
— Что вы делаете?!
Цзи Вань приподняла бровь и, держа Цюйянь за руку, обернулась. К ним решительно шагал высокий мужчина в белом.
Это был никто иной, как старший сын рода Е — Е Хань. Как только Цзи Линъ начала приставать к Цюйянь, один из зевак тут же побежал в дом Е и сообщил ему об этом. Зная вспыльчивый и жестокий нрав пятой госпожи Цзи, Е Хань немедленно бросил все дела и поспешил на помощь, опасаясь, что Цюйянь пострадает. Но, подойдя, увидел, как какой-то прекрасный юноша обнимает её.
Точнее, с его точки зрения — они стояли в объятиях, выглядя крайне интимно.
— Прочь от неё!!
Лицо старшего сына рода Е потемнело. Его обычно томные, соблазнительные глаза стали холодными, как замёрзшее озеро. Толпа, почувствовав эту ледяную волну, невольно отступила, и пространство между ними стало ещё шире.
— …
«Странное отношение, — подумала Цзи Вань. — Неужели старший сын рода Е…»
Она была проницательна: одного взгляда хватило, чтобы уловить намёк на нечто большее, хотя и не могла пока быть уверена.
Она взглянула на мрачного Е Ханя, потом на Цюйянь и вдруг решила подшутить. Не раздумывая, она скользнула рукой по руке Цюйянь и обхватила её за талию, притянув к себе. Её губы едва коснулись щеки девушки.
Со стороны казалось, будто она поцеловала Цюйянь. Её выражение лица было безупречно — нежное, с любовью, а в глазах мерцали звёзды, будто перед ней стояло самое дорогое существо на свете.
— Отпусти её! — прорычал Е Хань, и лицо его стало чёрнее тучи. Он резко шагнул вперёд, намереваясь разнять их, но юный господин, словно предвидя это, ловко развернулся вместе с Цюйянь. Е Хань даже не успел проследить за движением — и они уже стояли у него за спиной.
Теперь даже толпа поняла, что между троими царит напряжённая атмосфера. Снова зашептались:
— Похоже, старший сын рода Е очень недоволен. Неужели у него с этим юным господином старые счёты?
— Может, он просто боится, что его приёмной сестре достанется неприятность?
— А ты разве не говорил, что девушка из рода Е и этот юный господин — старые знакомые?
— Ах, да ведь я же гадал! Кто ж знал наверняка? Теперь-то ясно: между ними что-то не так!
— Тс-с! Не болтай глупостей! Четыре Великих Рода — не шутка. Не то сам попадёшь в беду!
Цзи Вань, используя «Походку парящего в небесах», уклонилась от Е Ханя и на мгновение выпустила линь-энергию, тут же втянув её обратно. Диапазон был настолько точным, что только Е Хань и Цюйянь почувствовали этот импульс.
«Ну, шутка — шуткой, — подумала она, — но перегибать палку не стоит. А то вдруг возникнет недоразумение».
Она всегда знала меру!
Как и ожидалось, почувствовав её линь-энергию, Е Хань замер. Он удивлённо посмотрел на Цзи Вань, и, встретив в её глазах знакомую насмешливость, всё понял. Его гнев мгновенно улетучился, сменившись смешанным чувством досады и веселья.
«Он ещё подумает, стоит ли жаловаться Фэн Тяню! — подумала Цзи Вань. — Хотя… скорее всего, тот встанет на мою сторону и сам подскажет, как его дразнить! Лучше уж не рисковать».
Она снова улыбнулась Цюйянь и, получив в ответ укоризненный взгляд, ещё шире растянула губы.
«Ого! Уже осмеливаешься коситься на свою госпожу? Видимо, сердце твоё занято другим!»
Цзи Вань игриво ущипнула её за щёку и с двойным смыслом сказала:
— За два года ты совсем обнаглела. Придётся с тобой разобраться!
Конфликт был исчерпан. Е Хань вновь стал тем самым вежливым и учтивым джентльменом, каким его все знали. Он понимал, что Цзи Вань скрывает личность, поэтому, сделав паузу, вежливо сказал:
— Оказывается, это вы! Я услышал, что мою приёмную сестру обижают, и поспешил сюда, думая, что какой-то развратник пытается её оскорбить. Прошу прощения за недоразумение!
— Да уж, после стольких лет разлуки первая встреча — и сразу такое недоразумение! — усмехнулась Цзи Вань, но руку от Цюйянь не отпустила. В её глазах отчётливо читался вопрос.
Е Хань, конечно, уловил этот намёк. Его взгляд на миг стал неловким, он кашлянул и предложил:
— Раз уж вы здесь, не соизволите ли зайти ко мне? Позвольте устроить вам достойный приём!
— Тогда не стану отказываться!
На людях она не возражала дать Е Ханю возможность сохранить лицо. Но как только они окажутся в четырёх стенах, она обязательно выяснит всё до конца!
Цюйянь была первым близким человеком для неё на Континенте Гуйюань. Хотя раньше между ними были отношения госпожи и служанки, и Цюйянь всегда называла её «госпожа», для Цзи Вань она была словно родная сестра. И она не допустит, чтобы Цюйянь хоть каплю страдала.
Толпа ещё не оправилась от резкой смены настроения. Люди пришли смотреть драку, надеясь на зрелище, а конфликт разрешился так быстро и мирно, что даже следа не осталось. Поняв, что больше не на что смотреть, зрители разочарованно покачали головами и начали расходиться.
Вскоре на площади остались только Е Хань, Цзи Вань, Цюйянь и всё ещё злобно смотревшая на Цюйянь Цзи Линъ.
Е Хань наконец вспомнил, что истоком всего этого был кто-то другой. Цзи Вань едва заметно кивнула в сторону Цзи Линъ. Е Хань лишь вздохнул и направился к ней.
Правда, все Четыре Великих Рода были старыми знакомыми. Со временем связи между некоторыми семьями ослабли, но дети их росли вместе и, хоть и не были близкими друзьями, всё же считались почти ровесниками. Если бы не события последних лет, он и сейчас относился бы к девушкам из рода Цзи как к младшим сёстрам. Но их поступки вызывали у него лишь отвращение, и он постепенно отдалился.
Перед Е Ханем, признанным будущим главой рода Е, Цзи Линъ не осмеливалась особенно хамить. Увидев, что он подходит, она сделала реверанс и тихо сказала:
— Старший брат Е.
Е Хань остановился в трёх шагах от неё и холодно произнёс:
— Если у пятой госпожи Цзи нет дел, я уведу свою приёмную сестру и брата.
— …
Цзи Линъ бросила завистливый взгляд на прекрасного юношу и, кусая губу, с неохотой ответила:
— Старший брат Е, я всё-таки дочь главного дома рода Цзи. Меня публично облили отваром, а вы даже не удосужились извиниться! Неужели вы так не уважаете род Цзи?
Её слова, хоть и были тихими, отлично слышали Цзи Вань и Цюйянь. Это была чистейшей воды клевета — обвинить жертву в нападении!
Лицо Цюйянь потемнело. За годы рядом с Цзи Вань её характер немного изменился: на любые оскорбления в свой адрес она оставалась спокойной, но если речь шла о близких — сдержанность таяла.
Она уже собралась подойти и ответить Цзи Линъ, но её руку крепко сжали. Взглянув в глаза, она увидела лёгкую улыбку Цзи Вань, которая тихо, так, чтобы слышала только она, сказала:
— Если веришь ему, позволь ему самому разобраться. Цзи Линъ не представляет для старшего сына рода Е никакой угрозы.
http://bllate.org/book/1804/199369
Готово:
