Старейшина Ло, дослушав до этого места, постепенно перевёл дух и успокоился. Что поделать — этого младшего ученика он берёг, как зеницу ока: в руках держал — боялся уронить, во рту прятал — боялся растопить. Особенно после всех тех несчастных случаев в прошлом он страшился, как бы с ней не случилось хоть малейшей беды. Неудивительно, что только что, даже не раздумывая, он тут же начал наперебой отговаривать её!
Однако теперь, выслушав объяснения Цзи Вань, старейшина наконец пришёл в себя, хотя брови всё ещё нахмурил. Тут Цзи Вань снова мягко улыбнулась:
— Да и Фэн Тянь ведь не станет спокойно смотреть, как я отправлюсь в логово дракона и тигра, верно?!
Ладно, если до этого старейшина Ло ещё колебался, то теперь ему уже не оставалось ничего, кроме как согласиться. Действительно, учитывая, насколько серьёзно его старший ученик относится к младшей сестре по школе, было бы странно, если бы он заранее не предусмотрел все меры на случай непредвиденных обстоятельств!
— Ладно! — сдался старейшина Ло. — Когда выдвигаетесь? Не хотите остаться ещё на несколько дней в Императорской Академии, погулять? За эти два года здесь кое-что изменилось!
— Нет, дело не терпит отлагательства. Я отправляюсь прямо сейчас, — покачала головой Цзи Вань и снова улыбнулась. — Как только всё закончится, обязательно навещу вас, учитель!
Простившись со старейшиной Ло, Цзи Вань не стала задерживаться в Императорской Академии и лишь попросила передать привет бывшим наставникам — Оуян Цзинь, Ся Лэю и другим.
Хотя формально она считалась студенткой Академии, на деле два года она провела в уединённом культивировании, ещё полгода — в Генеральском доме Фэн Тяня, также занимаясь практикой. Если прибавить сюда всевозможные события и дела, то реально в стенах Академии она прожила менее полугода. Поэтому и не было у неё особой привязанности к этому месту.
Так, девушка пришла и ушла, не теряя ни минуты. Студенты и преподаватели Академии, как обычно, занимались своими делами, и никто даже не подозревал, что буквально минуту назад легендарная гениальная ученица, о которой ходили слухи по всему учебному заведению, бесшумно прошла мимо них!
У городских ворот Империи Яньлин по-прежнему стояла строгая охрана. Цзи Вань некоторое время наблюдала издалека, затем спряталась за большим деревом, надела плащ-невидимку и из пространственного кольца выбрала маску юноши, приложив её к лицу. Распустив волосы, она собрала их в один узел и небрежно перевязала лентой лазурного цвета, туго перетянула грудь и переоделась в шелковую тунику того же оттенка. Мгновенно она превратилась в необычайно прекрасного юного господина.
— Ну как? Неплохо, верно?!
Цзи Вань сняла плащ-невидимку и, спрятав его, предстала перед своими двумя боевыми питомцами. Её губы изогнулись в улыбке, и от этого взгляда оба зверя на миг ослепли.
Маску эту она когда-то в шутку попросила сделать Фэн Тяня, ориентируясь на собственное представление о красоте, сложившееся за две жизни. Порой она не могла не признать: этот мужчина настоящий демон соблазна — ему подвластно всё! Степень проработки маски такова, что, по идее, достичь её мог бы лишь мастер с сотнями лет опыта. А он лишь кивнул в ответ на её просьбу — и на следующий день преподнёс готовое изделие, полностью соответствующее её пожеланиям, а скорее даже превзошедшее их!
Поскольку маска изображала юношу, черты лица ещё не до конца сформировались и казались чуть смягчёнными. Две чёрные брови были идеальной толщины и насыщенности, слегка приподнимались к вискам. Под ними сияли ленивые, томные глаза в форме феникса, отливавшие волнами мерцающего света. Нос был ни высоким, ни низким — его изгиб был совершенен. Ниже располагались алые губы, словно последний штрих в картине, завершающий образ этого безупречного лица.
Если бы не то, что оба питомца каждый день видели её настоящее, несравненно прекрасное лицо и уже выработали иммунитет, они бы сейчас наверняка застыли в восхищении. Перед ними стоял юноша, чья красота стирала грань между полами и заставляла сердце замирать от трепета.
— Просто великолепно! Не уступает самой хозяйке! — первым пришёл в себя Маотуань и тут же замахал хвостом, льстя хозяйке. Этой фразой он одновременно восхвалял внешность хозяйки, её вкус и мастерство её мужчины.
Маотуань чуть не растрогался до слёз от собственной сообразительности!
Айнь же остался более сдержанным. Он тихо зашипел, и Маотуань перевёл его слова:
— Хозяйка, разве ты не слишком бросаешься в глаза? Мы ведь направляемся в столицу Империи Яньлин — в самое логово врага! Пусть даже твой нынешний облик мало похож на прежний, кроме разве что общей красоты… Но разве не опасно привлекать к себе столько внимания? Враги быстро тебя заметят!
— Бросаюсь в глаза? — Цзи Вань провела ладонью по лицу и мягко улыбнулась. — Именно этого я и хочу! Ведь мне нужно найти «подходящий момент», чтобы преодолеть ограничение моей линь-энергии. Если ничего не случится — как же я добьюсь прорыва?
С этими словами она направилась к городским воротам. Маленький дракон Айнь обвился вокруг её руки, скрывшись под широким рукавом, а Маотуань послушно устроился у неё на плече, обвив хвостом шею и замер, полностью скрыв свою ауру. Со стороны он выглядел просто как белоснежный меховой шарф, в котором никто не заподозрил бы живое существо.
Цзи Вань нарочно выпустила лёгкое давление ауры, смешанное с изысканной благородной грацией. Стражники у ворот невольно почувствовали тревогу и, не задумываясь, махнули рукой, пропуская её. Так Цзи Вань вновь беспрепятственно вошла в столицу Яньлин.
Прошло немало времени с тех пор, как она в последний раз ступала на эту землю, и теперь в душе её действительно возникло множество чувств. Однако она прекрасно понимала: сейчас не время предаваться воспоминаниям!
После окончания войны пяти империй столица, казалось, вернулась к прежнему процветанию. Магазины, которые полгода назад были закрыты, теперь вновь открылись, и многие даже устраивали у входа всевозможные акции, чтобы привлечь покупателей. Улицы и переулки кишели людьми, повсюду царила суета и шум.
Но Цзи Вань отлично знала: всё это лишь временное иллюзорное спокойствие. Собравшись с мыслями, она собралась двинуться дальше, как вдруг почувствовала чей-то пристальный взгляд, устремлённый на неё.
И… почему эта аура показалась ей такой знакомой?!
Цзи Вань быстро нашла в памяти владельца этого взгляда и тут же всё поняла. Прищурившись, она повернула голову и действительно увидела знакомое лицо — пятую мисс рода Цзи, Цзи Линъ.
Ха! Действительно, где злые судьбы — там и встреча!
Она помнила: этой младшей сестре на два года меньше, ей тогда было двенадцать, а сейчас, спустя три года, исполнилось пятнадцать — возраст, когда сердце начинает трепетать от первой любви. За эти годы её внешность сильно раскрылась: брови в форме ивы, глаза феникса — всё это напоминало старшую сестру Цзи Жоу, но в её чертах проступала ещё и врождённая чувственность. Интересно, в кого она так пошла?
Цзи Вань лишь мельком скользнула взглядом и сразу определила: Цзи Линъ достигла второго уровня средней ступени огненной стихии. Но раз она сейчас гуляет по улице, значит, вряд ли учится в Императорской Академии. Вероятно, после судьбы её сестры Цзи Жоу, а также учитывая связи госпожи Цзи Ся Юэяо с Ся Симо, родители не стали отправлять младшую дочь в Академию.
Вспомнив рассказ Фэн Ляня о прошлом Ся Симо и Фэн Чэна, Цзи Вань с злорадством подумала: ведь Ся Юэяо и Ся Симо — двоюродные сёстры. Неужели и та тоже изменяет главе рода Цзи? И в самом ли деле трое законнорождённых детей Цзи Юаня — его кровные наследники?
Цзи Линъ, конечно, понятия не имела, о чём думает этот прекрасный юный господин, и уж тем более не догадывалась, что перед ней стоит та самая Цзи Вань, которую она мечтает уничтожить. Она лишь знала, что этот юноша, кажется, заметил её взгляд, и от смущения её щёки залились ярким румянцем. Если бы Цзи Вань не знала её истинной натуры, то и вправду могла бы принять её за невинную и безобидную девочку!
Цзи Вань слегка склонила голову, её глаза феникса лениво приподнялись, и в них вспыхнул мерцающий свет, словно тысячи звёзд, рассыпавшихся по небу. От этого взгляда Цзи Линъ чуть не лишилась чувств от восторга, совершенно не замечая холодной насмешки, скользнувшей по губам прекрасного юноши.
Когда Цзи Линъ наконец пришла в себя, прекрасного юноши уже и след простыл. Она бросилась вперёд, огляделась вокруг, но не почувствовала ни малейшего следа его ауры. Девушка остолбенела. Она была уверена: с её красотой и положением в роде Цзи ей достаточно просто познакомиться с этим юношей, чтобы наверняка покорить его сердце.
Как же она могла подумать, что он исчезнет, не оставив и следа?! Она даже имени его не узнала!
Цзи Линъ сердито топнула ногой. Жаль, что она не подошла сразу, а стояла в сторонке, делая вид скромной!
Но если он ещё в столице — она обязательно его найдёт!
Он будет её! Обязательно!
…
Покинув то место, Цзи Вань неспешно прошла пару улиц и невольно направилась к Залу Байюнь. По пути она снова потрогала своё лицо. Честно говоря, она и представить не могла, что её облик в маске так понравится пятой мисс Цзи!
Эх, какая же навязчивая любовная карма!
Интересно, какое выражение появится на лице Цзи Линъ, когда она узнает правду…
Маотуань почувствовал злорадные мысли хозяйки, помолчал немного и тихо сказал:
— Хозяйка, не увлекайтесь игрой и не забывайте о главном деле!
— Не волнуйся, я знаю меру! — спокойно ответила Цзи Вань. — Я не стану сама провоцировать, но если она сама подставится — это уже другое дело!
— …
Маотуань молча подумал про себя: «Если захочешь, ты легко можешь устроить так, чтобы она сама подставилась. Так что лучше честно признать: всё зависит от твоего настроения!»
Пройдя ещё немного, Цзи Вань вдруг остановилась. Перед ней уже возвышались ворота Зала Байюнь. Внутри было полно гостей, стоял шум и гам. Цзи Вань не удержалась и усмехнулась, после чего переступила порог. В тот же миг десятки взглядов устремились на неё!
Надо признать, её облик в маске был чересчур прекрасен. В отличие от Шао Цзысюаня, чья красота была яркой и соблазнительной, её образ был изысканно чист и неземен, словно фея, сошедшая с небес. Не только девушки краснели, едва взглянув на неё, но даже некоторые юноши не могли отвести глаз.
— Боже, кто этот юный господин? Такой красивый, такой совершенный!
— Не знаю! Когда в столице появился такой человек? Взглянув раз, невозможно забыть!
— Может, он из другого города? Зачем он пришёл в Зал Байюнь? У него даже слуг нет, он один?
— Не знаю… Ой, он посмотрел сюда! Не выдержу! От одного его взгляда сердце колотится, душа улетает!
— Такой прекрасный юноша… Интересно, женат ли он? Хоть бы он обратил на меня внимание!
Шёпот в зале доходил до ушей Цзи Вань каждое слово. Даже Маотуань не выдержал и глубоко зарылся мордой в свою шерсть.
«Да вы все слепы, что ли?! Разве не видите, что это девушка, такая же, как и вы?!»
Конечно, Маотуань знал: маскировка Цзи Вань, усиленная мастерством Фэн Тяня, была безупречна. Даже он сам, будучи её боевым питомцем, не смог бы определить глазами, что за этим обликом скрывается девушка.
Безупречно! Невозможно отличить!
Но всё равно ему хотелось возмущаться, особенно потому, что, будучи связанным с хозяйкой душой, он прекрасно чувствовал её настроение.
Его хозяйка явно гордилась собой! Гордилась!
Разве это повод для гордости?!
Ты же девушка, настоящая девушка! Разве приятно, когда на тебя так смотрят другие девушки?! А она ещё и улыбалась им в ответ…
Да это же просто разжигание хаоса!
Когда Маотуань уже почти посрамился за свою хозяйку, Цзи Вань наконец отвела взгляд и направилась наверх. Едва она поднялась на половину лестницы, как перед ней возник чрезвычайно соблазнительный мужчина в чёрном одеянии.
http://bllate.org/book/1804/199367
Готово:
