Цзи Вань выслушала обеих и подняла руку, давая понять Фан Паньфу, что та может замолчать. Затем она перевела взгляд на Цинь Сяоцин и произнесла с холодной отстранённостью:
— В день вступительного экзамена я сама выступила в твою защиту и поручилась за тебя. После поступления в академию я взяла на себя все твои расходы — ведь у меня тогда был идентификатор с высшим уровнем доступа, и добавить к своим затратам ещё одного человека действительно не составляло для меня никакого труда. Когда мы втроём выходили куда-нибудь, всё, что тебе нравилось, я без промедления позволяла тебе забирать! Да, ты права: всё это я делала по собственной воле!
Она даже не шевельнулась, но давление, исходившее от неё, внезапно усилилось, словно невидимая ладонь вдавила Цинь Сяоцин в землю. Та не выдержала — колени подкосились, и она с глухим стуком упала на пол перед Цзи Вань.
Лицо Цинь Сяоцин мгновенно исказилось, но голос Цзи Вань продолжал звучать спокойно и ровно, как журчание ручья по гладким камням:
— …Ты говоришь, что я не ходила с тобой в задания Гильдии Наград и бросила тебя одну перед выпуском? За это я действительно извиняюсь — ведь я не твоя служанка. У меня есть свои дела, и я не могу быть привязана к тебе в любое время и в любом месте!
— Заставь меня встать! Цзи Вань, как ты посмела заставить меня преклонить колени перед тобой! — закричала Цинь Сяоцин, услышав в её голосе насмешку.
Как она посмела? Как осмелилась заставить её пасть на колени?! Ведь именно она должна была остаться победительницей в конце!
Внезапно ей в голову пришла мысль: Фэн Тянь!
Он видел, как её заставили преклонить колени, но не отреагировал. Наверняка всё дело в том зелье! Ей нужно лишь самой попросить — и тогда он исполнит её желание! Именно так!
Ведь раньше он ради Цзи Вань уничтожил один из Четырёх Великих Родов — род Ян. Значит, сегодня он непременно накажет Цзи Вань ради неё!
Разве не из-за этого, из-за зависти к такой сильной привязанности — готовности ради одного человека, невзирая на добро или зло, вступить в борьбу со всем миром, — она и захотела заполучить этого мужчину себе?!
Цзи Вань смотрела на неё ледяным взглядом. Воспоминания о той скромной, доброй и простой девушке, какой когда-то была Цинь Сяоцин, навсегда исчезли. Перед ней осталась лишь женщина, одержимая расчётами и корыстью.
Цзи Вань слегка опустила глаза, и длинные ресницы скрыли проблеск боли в её взгляде:
— Я всегда считала тебя подругой. Мне не нужно было твоей благодарности. Но я и представить не могла, что ты воспримешь мою заботу как должное, а когда что-то пойдёт не так, как тебе хочется, решишь, будто я предала тебя! Есть поговорка: «Щепотка риса — благодать, полный мерный сосуд — враг». Ха, смешно получается: я сама себе вырастила врага…
— Замолчи! Всё это твоя вина! — перебила её Цинь Сяоцин, искажённая гневом, разрушая всю красоту своего тщательно нанесённого макияжа. Она хотела проучить Цзи Вань! Хотела заставить её понять, что и она, Цинь Сяоцин, может оказаться выше!
Но Цзи Вань, будто прочитав её мысли, с лёгкой усмешкой произнесла:
— Ты хочешь, чтобы Фэн Тянь помог тебе? Что ж, я позову его сюда. Но поможет ли он тебе — это уже решать ему самому. Я, во всяком случае, уверена: он никогда не станет на твою сторону против меня!
Позвать его сюда?!
О чём она вообще говорит?! Разве тот мужчина не всё это время молча сидел за столом?! Его фигура, черты лица, брови и глаза — всё было безупречно!
У Цинь Сяоцин вдруг возникло крайне дурное предчувствие. И оно оправдалось, когда в шатёр главнокомандующего вошёл высокий, величественный мужчина.
Цинь Сяоцин не поверила своим глазам: два Фэн Тяня?! Как такое возможно?!
Вошедший Фэн Тянь направился прямо к Цзи Вань. В его приподнятых миндалевидных глазах не было никого, кроме неё. Он нежно потрепал её по голове и с лёгкой досадой произнёс:
— Наконец-то разрешила мне войти, упрямица!
Затем он поднял взгляд на «себя», сидящего за столом, и его тон стал холодным:
— Ты отлично справился. Можешь идти.
— Есть, генерал! — ответил «Фэн Тянь» за столом, встал и провёл рукой по лицу, сняв с него тончайшую маску из человеческой кожи.
Это был Пятнадцатое — один из двух личных телохранителей Фэн Тяня!
Лицо Цинь Сяоцин мгновенно побледнело. Вот почему сегодня она видела только Первое! А «Фэн Тянь» всё время сидел — ведь его рост и аура немного отличались от настоящего, и если бы он встал, это сразу бы выдало подмену.
Пятнадцатое прошёл мимо Цинь Сяоцин, не удостоив её даже взглядом жалости — будто она была просто пустым местом.
— …
Значит, всё это время нежность и забота были лишь притворством?!
Все эти дни подаваемая еда так и оставалась нетронутой?!
Они всё знали с самого начала и просто играли с ней, заманивая в ловушку?!
Осознав это, Цинь Сяоцин почувствовала, как все силы покинули её, и она безвольно осела на пол.
* * *
Хитрость в хитрости, ловушка в ловушке!
Цзи Вань опустила глаза. Её лицо было спокойным и холодным, а давление, которое она оказывала на Цинь Сяоцин, уже исчезло. Она знала: даже если больше не заставлять Цинь Сяоцин стоять на колени, та уже не найдёт в себе сил и духа встать и противостоять ей.
Для Цинь Сяоцин всё было кончено — шансов на победу больше не оставалось.
— Значит, ты всё знала… Ты смотрела на меня, как на дуру, позволяя мне разыгрывать перед тобой спектакль, а сама считала, что я уже проиграла?! — прошептала Цинь Сяоцин, сидя на полу. Вся её прежняя самоуверенность и напористость исчезли, оставив лишь растерянное, опустошённое выражение лица. Даже тщательно нанесённая румяна не могли скрыть её мертвенной бледности.
Она машинально сжала край своей одежды и, словно задавая вопрос, словно разговаривая сама с собой, тихо прошептала:
— Ты знала всё с самого начала, да? Ты привела меня на фронт лишь для того, чтобы заманить в ловушку?!
— …
После долгого молчания Цзи Вань спокойно ответила:
— Нет.
Да, не так всё было!
Когда она встретила Цинь Сяоцин в Павильоне Цзюйцюй, её сердце переполняла радость от встречи со старой подругой!
Она ведь была наёмницей в прошлой жизни и прекрасно знала: приводить в лагерь человека, чьи намерения неясны, — крайне опасно! Такой человек может оказаться шпионом и поставить под угрозу жизни всех товарищей.
И всё же она поступила именно так — не расследовав, чем занималась Цинь Сяоцин последние полгода, она привезла её на фронт и даже устроила в столовую, откуда зависело здоровье и жизнь солдат.
Тогда она всё ещё скорбела по Оуян Диеюй и хотела по максимуму позаботиться об этой, казалось бы, беззащитной девушке.
Но теперь всё вышло из-под контроля.
Даже когда Фэн Тянь заметил что-то неладное и сообщил ей об этом, она, несмотря на полное доверие к нему, всё равно усомнилась: не ошибся ли он?
Она ведь всегда знала: «Лицо можно знать, а сердце — нет». Но всё равно упрямо верила, что Цинь Сяоцин не способна на такое! Ведь это же её подруга по трём годам учёбы, почти родная душа!
А реальность оказалась такой разочаровывающей. Она привыкла строить отношения из расчёта выгоды — даже с Фэн Тянем сначала всё началось с сделки и взаимной пользы. Только Цинь Сяоцин была первой, с кем она общалась без всяких условий, искренне желая дружбы.
— Честно говоря, я и представить не могла, что ты ударишь меня ножом в спину! — с болью сказала Цзи Вань, сделав паузу. В её голосе прозвучала редкая усталость. Впервые победа над врагом не приносила ей радости — наоборот, сердце стало тяжёлым, как свинец. — Я редко кому-то полностью доверяю… А ты была одной из немногих!
Пока она говорила, Фэн Тянь обнял её за талию, притянув к себе. Его жест был полон обладания и защиты.
Они стояли рядом — он, величественный и грозный, как повелитель мира; она, прекрасная и неземной красоты, словно небесная дева, сошедшая на землю. Вместе они производили неизгладимое впечатление — совершенная пара, в которой не было ни малейшего диссонанса.
И, конечно, для третьих не оставалось места.
Цинь Сяоцин подняла голову и с тоской смотрела на эту картину. В её глазах мелькали растерянность, зависть, унижение и ревность — все эти чувства слились в единый горький смех:
— Ха—
Ночь была глубокой, и весь лагерь погрузился в тишину. Только в шатре главнокомандующего звучал пронзительный, полный обиды голос Цинь Сяоцин:
— Доверие? Ты просто жалела меня? Ты же высокомерная дочь знатного рода, нет — ты даже принцесса! Все вокруг тебя, как звёзды вокруг луны! Даже такой выдающийся мужчина считает тебя своей драгоценностью. Ты довольна, да? Всё достаётся тебе так легко, и ты решила пожалеть меня, подать мне подачку, чтобы почувствовать себя доброй и щедрой?!
— Высокомерная?! — Цзи Вань не удержалась от холодного смеха. — Это твоё обо мне представление? Ты думаешь, я жалела тебя и подавала милостыню, чтобы похвалить себя за доброту? Ладно, это твоё мнение — я не стану его опровергать. Но ты всё твердишь, будто мне всё досталось легко… А ты хоть задумывалась, что стоит за этим «лёгким»?!
Она отстранилась от Фэн Тяня и медленно опустилась на корточки перед Цинь Сяоцин, чтобы их глаза оказались на одном уровне:
— Многие хотят моей смерти! Чтобы защитить себя, я вынуждена становиться сильнее! Разве ты видишь только мою внешнюю славу, но не задумываешься, какую ответственность я несу за всё это?
— …
Губы Цинь Сяоцин дрожали. Она хотела возразить, яростно опровергнуть слова Цзи Вань, но не могла вымолвить ни слова. Все её доводы казались теперь жалкими и бессильными.
Она ведь знала всё: как Ян Жокун и Ян Жожу напали на Цзи Вань в Императорской Академии, как род Ян устроил охоту на неё в горах, как произошёл инцидент на подземном учебном полигоне перед Великим Турниром Воинов… Она знала и о том, что Ся Симо и императрица-мать дали ей задание — убить Цзи Вань!
Она понимала: всё, что говорит Цзи Вань, — правда. Но всё равно не могла смириться. Даже сейчас она не понимала, почему так сильно ненавидит её. Ведь вначале она искренне была благодарна Цзи Вань — именно благодаря ей она навсегда покинула холодный и бездушный дом и начала новую жизнь.
Еда, одежда, жильё, пространственное кольцо, оружие — всё это ей подарила Цзи Вань. Та никогда ничего не требовала взамен. Всякий раз, когда Цинь Сяоцин сталкивалась с трудностями в культивации, Цзи Вань объясняла всё так чётко и подробно, что даже учителя не могли сравниться.
Да, она всё это знала. Но почему они дошли до такой вражды?
Было ли это из-за той самой поговорки: «Щепотка риса — благодать, полный мерный сосуд — враг»? Из-за того, что Цзи Вань отдавала ей всё безвозмездно, она стала жадной? Или её изначальное восхищение и мечты превратились в зависть, и она захотела отнять всё, что имела Цзи Вань?
Цинь Сяоцин всё ещё пребывала в оцепенении, погружённая в свои мысли, а Цзи Вань уже встала.
http://bllate.org/book/1804/199352
Готово:
