Она смотрела на Цинь Сяоцин сверху вниз. Её изысканное лицо было бесстрастно, голос — ледяным, как серп зимней луны в ночи: пронзительно холодным, лишённым малейшего оттенка чувств. И лишь немногим было ведомо, что за этой ледяной неприступностью скрывалась глубокая, неизбывная печаль:
— Похоже, тебе больше нечего сказать. В последний раз, из уважения к нашей дружбе, я дам тебе право самой выбрать…
Выбрать?!
Выбрать что?!
Цинь Сяоцин растерянно подняла глаза. Каждое слово девушки врезалось в её слух — чётко, безжалостно, неумолимо:
— Ты сама нанесёшь себе смертельный удар или мне помочь?!
— …
Цинь Сяоцин снова широко распахнула глаза, не в силах поверить:
— Ты хочешь убить меня?!
Цзи Вань едва заметно кивнула — это был её ответ:
— За всё приходится платить. С того самого мгновения, как ты встала на путь, противоположный моему, ты должна была понимать, к чему приведут твои решения и какую цену придётся заплатить. Думаю, тебе это не впервой!
Она слегка повернула голову и взглянула на стоявшего рядом прекрасного юношу:
— Но самое непростительное — ты посмела посягнуть на него и даже пыталась подсыпать ему что-то, чтобы взять под контроль! Если бы это сделал кто-то посторонний, я, возможно, и не стала бы вмешиваться. Но ведь ты прекрасно знала — этот мужчина мой!
Цзи Вань обращалась к Цинь Сяоцин, но в тот же миг стоявший всё это время молча юноша вдруг озарился радостью. Его чётко очерченные брови расправились, а в миндалевидных глазах, отражавших образ девушки, засияла нежность — словно лёгкий ветерок пробежал по весеннему озеру, вызвав на его поверхности мерцающие волны.
Да, сколько бы он ни слышал великолепных мелодий — будь то флейты и цитры или звуки колокольчиков и гонгов, — ничто не сравнится с тем, как его девочка произнесла эти слова. Это было подобно «Янчунь Байсюэ» — музыке высочайшего совершенства, чей звон ещё три дня звучит в ушах!
Цзи Вань на мгновение замолчала. В её руке вспыхнул свет — клинок «Вэньтянь» обнажил ледяной блеск:
— Ладно, я сказала всё. Теперь выбирай сама!
— …
Лишь в этот момент Цинь Сяоцин по-настоящему ощутила страх:
— Нет! Ты не можешь убить меня! Я не хотела! Всё это сделала императрица… нет, Ся Симо! Она заставила меня! Я не хотела этого! Прости меня, я ошиблась! Ты не можешь меня убить!!
Фан Паньфу, стоявшая рядом, нахмурилась. Она отлично помнила, с каким самодовольством Цинь Сяоцин говорила вначале:
— Никто меня не заставлял, я сделала это добровольно!
Ха! А теперь, когда дело дошло до жизни и смерти, она вдруг передумала?!
Взгляд Фан Паньфу невольно стал презрительным. Она хотела напомнить ей её же слова, но, подумав, промолчала.
Зачем ей вмешиваться? Это лишь показало бы её мелочность.
Но Цзи Вань, должно быть, сейчас невероятно больно… быть преданной тем, кому доверяла…
Фан Паньфу молча перевела взгляд на стоявшую перед Цинь Сяоцин великолепную девушку. Та слегка прищурилась, будто пряча ненужные эмоции, и спокойно произнесла:
— Теперь, когда тебе грозит смерть, ты вдруг заявляешь, что тебя заставили? Разве не слишком поздно? Что ты говорила, когда считала себя победительницей?
— …
Цинь Сяоцин побледнела и открыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова. Она слушала, как Цзи Вань чётко и безжалостно повторяла:
— «Цзи Вань, не думай, будто я тебя боюсь! Генерал защитит меня. Просто извинись передо мной, и, может быть, из уважения к нашей прошлой дружбе, я оставлю тебе жизнь!»
Цзи Вань дошла до этих слов, и на её холодном лице вдруг появилась горькая, насмешливая улыбка:
— Это ведь ты сказала, верно?! А теперь, оказавшись в безвыходном положении, просишь о пощаде? Разве это не лицемерие?!
Каждое её слово сокрушительно било по сердцу Цинь Сяоцин, безошибочно поражая самую больную точку:
— Возможно, раньше я была слишком мягкой с тобой, и ты решила, будто я добрая! Но спроси Фан Паньфу — она знает, какая я на самом деле!
При этих словах Цинь Сяоцин, возможно, действительно захотела узнать правду, а может, просто пыталась выиграть время, чтобы отсрочить неизбежное. В любом случае, она перевела взгляд на стоявшую в стороне женщину в доспехах.
— …
Фан Паньфу холодно посмотрела на неё и произнесла:
— Жестока и безжалостна, мстительна до мелочей! Своим — отдаёт всё сердце, верна и предана. Но врагам — восемь слов: «вырежь с корнем, уничтожь без остатка!»
Каждое произнесённое слово делало лицо Цинь Сяоцин всё бледнее, пока, наконец, в шатре главнокомандующего не воцарилась гнетущая тишина.
— Теперь ты поняла?!
Спустя некоторое время Цзи Вань вновь нарушила молчание. Её глаза были ледяными и пронзительными:
— У тебя есть время до того, как догорит полпалочки благовоний. Если сама не выберешь — я сделаю это.
Пусть они и были подругами, пусть Цзи Вань даже хотела заботиться о ней вдвойне — ради Оуян Диеюй…
Но с того момента, как Цинь Сяоцин встала на сторону Ся Симо и решила бороться против неё, между ними остался лишь один исход!
Или ты умрёшь, или я!
В её мире не было серых оттенков — только чёрное или белое! Либо ты — свой человек, либо враг! Как человеку с воинским духом, въевшимся в кости, ей было особенно ненавистно предательство!
Цинь Сяоцин нарушила её главный запрет!
Она прекрасно знала, что между Цзи Вань и Ся Симо непримиримая вражда, но всё равно выбрала сторону Ся Симо!
— …
Фан Паньфу молча наблюдала за всем этим. Она видела, как Цинь Сяоцин судорожно сжимает край своего платья, сминая ткань в комок. К этому моменту та, вероятно, уже поняла, что Цзи Вань не простит её. Но что она могла сказать?!
Лучше бы она тогда подумала! Но в мире не существует лекарства от сожалений. Всё это — её собственная вина!
Раньше у неё мог быть совсем иной исход. Фан Паньфу никогда не видела, чтобы Цзи Вань так заботилась о ком-то: с тех пор как Цинь Сяоцин приехала на фронт, она почти весь лагерь обходила, просила всех присматривать за этой девушкой…
Увы, один неверный шаг — и всё пошло наперекосяк!
И даже сейчас она не исправилась —
Фан Паньфу увидела, как Цинь Сяоцин вдруг вскочила, и её некогда нежное и честное лицо исказилось до неузнаваемости, превратившись в маску зависти и ненависти:
— Ты столько говоришь, но на самом деле просто хочешь убить меня! За что?! Почему именно я?! Я не могу умереть! Императрица обещала мне роскошную жизнь! Я не проиграю! Я заберу у тебя —
Слова Цинь Сяоцин внезапно оборвались. Ей больше не суждено было произнести ни звука! Она превратилась в живой факел и даже вскрикнуть не успела — пламя полностью поглотило её в мгновение ока.
Это не Цзи Вань нанесла удар. Действовал стоявший всё это время рядом с ней прекрасный юноша. В тот самый миг, когда Цинь Сяоцин бросилась вперёд, он вогнал поток линь-энергии ей в даньтянь.
Ему было совершенно безразлично, кто она такая. Даже если бы она и была подругой его девочки, даже если бы Цзи Вань сама её сюда привела — это ничего не меняло! Осмелиться напасть на его девочку прямо у него на глазах? Неужели он для неё невидимка?!
Конечно, он верил в способности своей девочки и знал, что эта мелочь не причинит ей и царапины. Но раз он стоял рядом, то не собирался бездействовать, глядя, как кто-то осмеливается на неё поднять руку.
Цзи Вань молча наблюдала за этим. В её глазах, тёмных, как звёзды в полночь, отражалось яркое пламя. Линь-энергия воина ранга Императора была невероятно мощной, а Фэн Тянь и вовсе не был обычным человеком. Прежняя девушка исчезла в мгновение ока, и в шатре главнокомандующего остались лишь искры и огненные узоры, которые сожгли всё — прошлую дружбу, воспоминания… ничего не осталось.
В шатре никто не произнёс ни слова. Лишь потрескивание огня в тишине ночи звучало особенно отчётливо, неся с собой неописуемую печаль и безысходность.
…
Когда последняя искра угасла в воздухе, Цинь Сяоцин окончательно исчезла из истории Континента Гуйюань. Хотя вряд ли эта девушка вообще заслуживала места в летописях. Возможно, с того самого момента, как она, полная зависти, пошла рука об руку с Ся Симо, её судьба была предрешена.
Цзи Вань слегка закрыла глаза, пряча в них слёзы, и, открыв их вновь, осталась прежней — холодной и безразличной. Она бросила взгляд на Фан Паньфу, и та сразу всё поняла, поклонилась Фэн Тяню и сказала:
— Генерал, раз всё улажено, позвольте мне удалиться!
С этими словами она ещё раз обеспокоенно посмотрела на Цзи Вань, но ничего не сказала и, молча дойдя до входа, приподняла полог и вышла.
В шатре остались только двое.
Фэн Тянь взглянул на девушку, взял её за руку и усадил за стол, а сам начал аккуратно складывать разбросанные свитки, убирая их на место, и спросил:
— Отдохни немного. Сейчас велю Первому принести ужин.
— …Мне не голодно.
Цзи Вань молча смотрела, как перед ней освобождается место на столе, затем опустила на него голову, уткнувшись лицом в локоть. Её длинные волосы рассыпались, скрывая большую часть лица и все эмоции.
— Целый день ничего не ела, а теперь говоришь, что не голодна? — с усмешкой спросил Фэн Тянь. — Если бы это сказал кто-то другой, я бы, может, и поверил. Но ты? Ты думаешь, я поверю?!
— …
Цзи Вань откинула несколько прядей волос за ухо, обнажив один глаз, сияющий, словно звезда, и недовольно уставилась на юношу:
— Что ты имеешь в виду? Ты намекаешь, что я много ем?!
Фэн Тянь посмотрел на неё с выражением «ну, хоть ты сама это понимаешь» и спокойно ответил:
— Как думаешь? — и тоже сел рядом с ней.
Если бы он не видел этого собственными глазами, он бы и не поверил: как может такая стройная и изящная девушка обладать таким аппетитом? И самое странное — она совершенно не толстеет! Куда только девается вся эта еда? Попадает, что ли, в чёрную дыру?!
— …
Цзи Вань увидела, как юноша пристально смотрит на неё, и в глубине его тёмных глаз мелькнуло что-то странное, будто он задумался о чём-то необычном. Она нахмурилась:
— О чём ты там думаешь? О чём-то неприличном?!
— Да, думаю, почему у тебя такой странный метаболизм. Сколько ни ешь — не толстеешь.
— …
Цзи Вань совсем не ожидала, что он так прямо и откровенно скажет ей это в лицо. Её лицо на мгновение застыло.
Этот парень нарочно так делает?!
Ведь она же девушка! Так можно разговаривать с девушкой?!
Фэн Тянь заметил её мысли, уголки его губ тронула улыбка, и всё его лицо озарилось теплом. Он нежно потрепал её по волосам, отводя рассыпавшиеся пряди в сторону:
— Но, к счастью, ты досталась мне. Если бы ты была с кем-то другим, через пару лет он бы точно обеднел из-за тебя!
— …
Стало совсем невыносимо! Да у неё же за спиной есть отец-император и брат, которые готовы отдать за неё всё до последней косточки! Даже если бы их не было, у неё и так есть руки и ноги — как она может дойти до того, чтобы съесть всё имущество?!
Цзи Вань сердито посмотрела на него, но тут же увидела искру веселья в его глазах и поняла:
Этот парень делает это нарочно!!
http://bllate.org/book/1804/199353
Готово:
