Старик Чэнь и без взгляда знал, о чём она спрашивает. Продолжая заниматься своим делом, он не поднимал головы:
— Это для генерала. Вечером Первое или Пятнадцатое придут забрать. Постарайся хорошенько.
— Не волнуйся! — улыбнулась Цинь Сяоцин. — Честно говоря, я в этом деле мастерица. Дома этим часто занималась, да и порции-то небольшие — легко справиться.
— Ха-ха, отлично!
Старик Чэнь рассмеялся и вытер пот со лба рукавом:
— Тогда я займусь своим делом. Делай сама, если что — спрашивай!
— Хорошо!
Цинь Сяоцин кивнула. Пока её спина была обращена к старику Чэню, глаза её чуть прищурились. В ладони мелькнула вспышка света, но тут же всё будто вернулось в прежнее русло: она спокойно опустила овощи в воду и направилась к разделочной доске, чтобы заняться мясом.
Скоро наступил вечер. Первое вошёл, как обычно, и, увидев Цинь Сяоцин, на миг замер, после чего подошёл прямо к старику Чэню:
— Продукты готовы?
— Ага! Всё благодаря госпоже Цинь. Без неё, с моей-то больной рукой, не управился бы так быстро! — Старик Чэнь выпрямился, потирая поясницу, и указал на корзину с ингредиентами в углу.
Первое кивнул и наконец посмотрел на Цинь Сяоцин. Его суровое лицо почти не изменилось, но в уголках губ всё же мелькнула едва уловимая улыбка:
— Благодарю за труды, госпожа Цинь.
— А, неужели госпожа Цзи возвращается? — вмешался старик Чэнь. — Сегодня порции гораздо больше, чем в последние дни!
— Не факт. Просто сегодня есть такая возможность. Дела госпожи Цзи обычно ведёт сам генерал. Но я слышал, как он однажды упомянул, что она вернётся в ближайшие дни. Так что лучше заранее подготовиться — на всякий случай.
...
Цзи Вань возвращается? Но ведь она...
Взгляд Цинь Сяоцин на миг изменился, но тут же она вновь овладела собой и с искренней радостью воскликнула:
— Вот оно что! Теперь понятно! Эти ингредиенты мне показались знакомыми — это же всё то, что Цзи Вань любила есть в Императорской Академии! Второй принц... ой, генерал так заботится о ней!
— Госпожа Цзи достойна такого внимания, — спокойно ответил Первое.
На самом деле ему эта девушка никогда не нравилась. Пусть она и была миловидной, даже можно сказать — красавицей, общительной и дружелюбной, да ещё и подругой Цзи Вань, но что-то в ней вызывало у него настороженность. Разговаривая с ней, он словно смотрел на человека в маске — всё как будто не настоящее, фальшивое. Из-за этого ему не хотелось с ней углубляться в разговоры. Однако приказ генерала — святое дело, и даже если не хочется, надо выполнять добросовестно.
Первое сделал паузу и продолжил:
— Раз вы, госпожа Цинь, подруга госпожи Цзи и несколько лет учились вместе в Императорской Академии, наверняка отлично знаете её вкусы. Не поможете ли нам ещё раз?
— В чём дело? — слегка удивилась Цинь Сяоцин.
— Сейчас мы с Пятнадцатым будем готовить ужин. Вы понаблюдайте, скажите, что добавить или убрать — всё должно соответствовать вкусам госпожи Цзи.
...
Обычные слова Первого вызвали в душе Цинь Сяоцин настоящий шторм. Она и так знала, что второй принц безумно балует Цзи Вань, но не ожидала, что дойдёт до такого! А по сравнению с этим...
Тень мелькнула в её глазах, но на лице осталась та же сладкая улыбка:
— Конечно! Буду указывать, а вы готовьте — обязательно устроим ей сюрприз!
Да! Сюрприз, который она запомнит на всю жизнь!!
...
Вечером Первое и Пятнадцатое внесли приготовленные под руководством Цинь Сяоцин блюда в шатёр главнокомандующего. Внутри уже был установлен барьер, наложенный лично Фэн Тянем, — всё, что происходило внутри, оставалось в тайне от посторонних глаз. Если бы Цинь Сяоцин вошла сейчас, она была бы потрясена: в шатре не было ни души!
Первое расставил блюда на столе и, достав серебряную иглу, проверил каждое. Его лицо потемнело, и он переглянулся с Пятнадцатым:
— Похоже, генерал был прав, когда давал указания перед отъездом!
Сами они готовили всё от начала до конца, значит, проблема возникла ещё на этапе обработки ингредиентов!
Как личные телохранители Фэн Тяня, их умения выходили далеко за рамки боевых навыков — они обладали обширными знаниями и могли с одного взгляда определить, какие вещества были добавлены в еду и к каким последствиям это приведёт.
Пятнадцатое кивнул:
— Пока не будем поднимать тревогу. Продолжим действовать по плану генерала.
Они обменялись понимающими взглядами. Первое собрал линь-энергию и одним движением превратил все блюда в пепел. Подождав немного, оба вышли из шатра и вернули посуду на кухню.
Следующие два дня Цинь Сяоцин продолжала помогать старику Чэню на кухне и иногда давала советы Первому и Пятнадцатому по приготовлению разных ингредиентов.
...
Между тем, четыре дня назад, в Императорском дворце государства Лунсян.
— Ваньвань, правда так спешишь уезжать? Останься ещё на несколько дней! — Хэлянь Ин с нежностью смотрел на свою дочь.
Цзи Вань покачала головой:
— Кризис в Лунсяне устранён. Оружие, которое я оставила, надёжно защитит страну от вторжений. А здесь меня тревожит Фэн Тянь...
— Отец, сердце сестры давно не здесь, — вмешался Хэлянь Вэньсюань с лёгкой горечью в голосе. — Ты её всё равно не удержишь.
Цзи Вань не стала возражать. На её изящном лице появилась лёгкая улыбка — чистая, как цветок лотоса, омытый росой, и в то же время словно вбирающая в себя всю красоту весеннего ветра. Всё вокруг на миг поблекло.
Хэлянь Ин бросил взгляд на сына и тут же сменил тон, явно демонстрируя, что всё, что говорит его дочь, — истина:
— Конечно, Ваньвань нужно возвращаться! Здесь ей делать нечего. К тому же Фэн Тянь — отличный жених! Разве ты сам не говорил, что кроме него никто не достоин твоей сестры?
...
Но ведь это вы, отец, предложили остаться ещё на несколько дней! Как это вдруг всё свалилось на него?!
Хэлянь Вэньсюань мысленно вытянул лицо, но, уважая отца и обожая сестру, предпочёл промолчать.
После долгих наставлений Цзи Вань простилась с Императорским дворцом Лунсяна и, как и прибыла, отправилась обратно в Империю Шэнхуан на Каляньском серебряном драконе.
Едва Маотуань договорил, Цзи Вань уже действовала!
Из её белоснежной ладони вспыхнул свет пространственного кольца, и в нём появилась Жемчужина Кровавого Солнца. Другой рукой она провела клинком «Вэньтянь» по указательному пальцу, и капля крови упала на жемчужину.
Всё это заняло мгновение. Следом мощнейший поток линь-энергии хлынул из жемчужины, подняв бурю, которая стремительно поглотила всех чёрных воинов.
Разве она настолько глупа, чтобы думать, будто одной Жемчужиной Кровавого Солнца можно уничтожить десятерых? Даже без их древнего массива, отражающего атаки, убить одного-двух — предел мечтаний, а десять... ха-ха!
Она лишь хотела открыть проход, заставить их вдохнуть пыль и, воспользовавшись их замешательством, добиться своей цели!
Представьте: вас, сильного, окружают, чтобы проучить, а слабый противник вдруг первым даёт вам пощёчину. Разве вы не взорвётесь от ярости? Даже если внешне сохраните спокойствие, внутри будет бушевать огонь!
Именно этого и добивалась Цзи Вань!
Гнев лишает разума, а значит, способности лисы Мэнхунь Яньху проявятся в полной мере:
«Питается снами, знает все тайны мира!»
Пока сила Жемчужины ещё не угасла, Цзи Вань уже стремительно покинула голову Каляньского серебряного дракона!
Её «Походка парящего в небесах» достигла нового уровня — теперь она могла легко ходить по воздуху. Её движение было настолько быстрым, что после старта осталась лишь тень, а затем она словно растворилась в воздухе, и даже колебания линь-энергии стали неуловимы.
Девушка, словно призрак, возникла за спиной одного из наиболее пострадавших чёрных воинов. В этот момент она мысленно поблагодарила Фэн Тяня!
Без его объяснений о древних массивах она бы не знала, что их защитный массив, отражающий линь-энергию, строго зависит от количества участников. И не смогла бы так точно и быстро найти самое слабое звено!
«Вэньтянь» мгновенно превратился в «Линьгуан» и, быстрее молнии, связал воина по рукам и ногам. Острый, отравленный конец изогнулся и упёрся прямо в сердце — стоит лишь пошевелиться, и клинок пронзит его насквозь!
Эти люди всю жизнь упорно культивировали, чтобы достичь ранга Небес и перейти из Континента Гуйюань в Шэнь Юй. Хотя их сила упала до ранга Императора первого уровня, восстановить её теперь было гораздо проще, и больше не было преград на пути роста. Поэтому Цзи Вань прекрасно понимала: такие, как они, дорожат жизнью даже больше обычных людей!
В прошлой жизни она была наёмницей более десяти лет. Она умела не только убивать, но и мастерски манипулировать психологией. Против «молодых» на вид, но на самом деле столетних воинов это было всё равно что играть в детской песочнице.
Поэтому, оказавшись связанным «Линьгуаном», воин с золотыми глазами застыл в шоке и недоверии, но не посмел пошевелиться.
Затем тонкий чёрный туман начал медленно, но неотвратимо окутывать его голову...
Цзи Вань нахмурилась. До этого момента она оставалась спокойной, но теперь, когда Маотуань начал действовать, вдруг почувствовала тревогу — не за безопасность своего боевого зверя, так за неизвестные тайны, которые он может раскрыть.
...
Лишь теперь сила Жемчужины Кровавого Солнца начала стихать. Всё длилось не больше десятка секунд. Когда ветер утих и небо вновь засияло мирной красотой, Цзи Вань уже стояла на голове Каляньского серебряного дракона, поглаживая Маотуаня. На её лице играла лёгкая насмешка, и она выглядела совершенно спокойной.
Если бы не побледневшие лица чёрных воинов, их ярость и несколько раненых — можно было бы подумать, что ничего и не произошло.
— Ты, мерзкая девчонка, как ты посмела... — один из воинов пылал гневом, его золотые глаза горели, словно два маленьких солнца.
Но его слова Цзи Вань проигнорировала полностью. Она погладила пушистую голову Маотуаня и тихо спросила:
— Успел что-нибудь узнать за такое короткое время?
Маотуань лежал у неё на плече, явно уставший и ослабленный после использования своей способности.
http://bllate.org/book/1804/199349
Готово:
