— Но ведь…
Зачем передовому отряду воинов шутить над ними подобным образом!
На мгновение весь город **** погрузился в мёртвую тишину. Вдруг чей-то голос пронзительно выкрикнул:
— У меня как раз брат служит там! Сейчас у него спрошу!
Тут же раздались десятки откликов, и в воздухе вспыхнули огни коммуникационных свитков — мягкие, изумрудные, мерцающие, словно светлячки в весеннем сумраке. Личные стражники Хэлянь Вэньсюаня молчали, не произнося ни слова; они лишь неотступно охраняли дальнобойную ракетную установку. Они прекрасно понимали изумление этих людей и могли простить им любую неподобающую вспышку — ведь и сами бы вели себя так же, не увидь они собственными глазами, как принцесса Цзи Вань демонстрировала мощь своего оружия. Только благодаря этому зрелищу они и поверили в силу установки; иначе, как и все остальные, сомневались бы и не верили бы своим ушам.
Вскоре свечение свитков одно за другим погасло. Лица защитников постепенно менялись: от недоверия — к восторгу, а затем — к безудержной радости.
— Правда! Это действительно правда!!
— Мне не снится? Без единой потери уничтожили тысячи вражеских воинов!
Пока вокруг бушевали восторженные возгласы, Хэлянь Вэньсюань вышел из боевой машины установки и спокойно улыбнулся командиру гарнизона:
— Поверили?
— Да-да-да! — тот замотал головой, а его взгляд, устремлённый на ракетную установку, теперь сиял благоговейным восхищением. — Ваше высочество, это правда создала принцесса?!
Какой же человек их принцесса, если смогла создать столь грозное оружие! Теперь государство Лунсян больше не будет знать страха перед врагами!
— Конечно, правда! Моя сестра — разве она из тех, кто годами томится в пруду? — произнёс Хэлянь Вэньсюань, и в его глазах, когда он упомянул Цзи Вань, на миг вспыхнула нежность — будто весенняя вода в озере, согретая первыми лучами солнца, или безупречный нефрит, переливающийся мягким светом, полный безграничной заботы и любви.
Все присутствующие невольно почувствовали эту тёплую волну и тут же наполнились глубоким уважением к той, кого ещё ни разу не видели — к юной принцессе Лунсяна. Вокруг посыпались восхваления:
Эти воины и не знали истинных причин Пятиимперской войны — они лишь исполняли приказ, защищая родину. Но теперь, зная, что благодаря оружию, созданному их принцессой, государство Лунсян избежит вторжения и разорения, они радовались всем сердцем.
Их заветная мечта — мир и процветание родной земли!
— Ваше высочество, пора выдвигаться в город Фэнъюй! — тихо напомнил один из стражников.
Город Фэнъюй находился на границе с Империей Яньлин, соединённый с ней большой дорогой. Честно говоря, даже Хэлянь Ин не ожидал, что императрица-вдова Яньлина, пренебрегая многолетними дружественными отношениями, в самый разгар Пятиимперской войны решится на предательство и нападение.
Видимо, после окончания войны государству Лунсян придётся кое-что серьёзно пересмотреть!
Хэлянь Вэньсюань кивнул и указал на четверых своих стражников:
— Ты, ты, ты и ты! Оставайтесь здесь. Вы уже знаете, как управлять этим оружием. Максимальная дальность — тысяча пятьсот ли. Поддерживайте постоянную связь с передовыми частями и будьте готовы в любой момент уничтожить вражеские войска!
— Есть!
Принцесса Цзи Вань перед отъездом особо подчеркнула: из-за колоссальной мощи этого оружия пользоваться им могут только он сам или те, кому он полностью доверяет, — чтобы недоброжелатели не воспользовались им для мятежа и не угрожали столице Лунсяна.
Оставив четверых стражников в городе **** для защиты от угрозы со стороны Байциньского государства, Хэлянь Вэньсюань со всеми остальными ускоренным маршем направился в Фэнъюй.
А тем временем весть о том, как лунсянские воины без единой потери уничтожили тысячи байциньских солдат, быстро распространилась не только по всему Лунсяну, но и достигла ушей Западного Ди и армии Яньлина.
— Да это же явная уловка! — воскликнул главнокомандующий Западного Ди, хлопнув ладонью по столу. — Лунсянцы хотят нас запугать, чтобы мы сами отступили без боя!
Он решительно не верил и немедленно приказал армии наступать.
А в лагере Яньлина главнокомандующий, будучи доверенным человеком левого министра и прекрасно знавший истинные причины войны, а также личность принцессы Лунсяна, усомнился:
— В любом случае, будем наблюдать. Передайте приказ: армия остаётся на месте. Если враг двинется вперёд — немедленно отступать!
Спустя ещё пять дней Хэлянь Вэньсюань достиг Фэнъюй и применил ту же тактику. Хотя войска Яньлина не атаковали, их лагерь понёс огромные потери, и остатки армии сразу же покинули территорию Лунсяна. В это же время Цзи Вань направила Ло Шианя и других в город Мингуан.
— После стольких дней тренировок настало время проверить результаты! — раздался звонкий голос девушки.
Ворота Мингуана распахнулись, и лунсянские воины хлынули наружу, вступая в бой с армией Западного Ди. А на стенах города сто пятьдесят человек с нацеленными вдаль стволами винтовок приготовились к бою.
За несколько дней пришли одни за другим радостные вести. Воины Лунсяна, вдохновлённые победами, сражались с огнём в глазах, не зная устали, и быстро отвоевывали утраченные земли, вытесняя армии Западного Ди, Байциньского государства и Империи Яньлин за пределы границ.
Империя Яньлин, Павильон Чаолу.
Ся Симо в ярости смахнула со стола чашу с чаем — та с громким звоном разбилась на осколки:
— Как эта девчонка могла сотворить такое! Без единого боя уничтожить тысячи моих воинов?! Да это же нелепость!
Фэн Линь, сидевший рядом, чуть заметно дрогнул бровями, но промолчал. Он хоть и взошёл на трон, но власть по-прежнему оставалась в руках его матери. Две трети военной силы Империи Яньлин контролировались ею и левым министром. По сути, он был лишь императором без власти — пустой титул, призрак трона.
— Ваше величество, зачем гневаться? — мягко произнёс сидевший рядом в чёрном одеянии человек, и его золотые глаза сверкнули уверенной решимостью. — Это даже к лучшему. Теперь мы точно знаем: принцесса Лунсяна сейчас не с Его высочеством вторым принцем. Для нас это прекрасная новость, не так ли?
Ся Симо прищурилась, её брови постепенно разгладились, и гнев утих:
— Вы правы… Я поторопилась. В таком случае, продолжим всё по намеченному плану.
— Прекрасно. Тогда прошу вас, ваше величество, позаботиться об этом лично.
…
Империя Шэнхуан, город Мэнчан.
Под командованием Фэн Тяня армия Яньлина десять дней назад без труда захватила этот город. Мэнчан — место живописное: весна уже вступала в свои права, на ивах пробивались нежные почки, а за городом возвышалась невысокая гора с извилистыми тропинками и уединённой красотой.
Отсюда до столицы Шэнхуана оставалось совсем немного — ещё один рывок, и можно было бы взять вражескую столицу штурмом. Однако наступление яньлинской армии, до этого неудержимое, вдруг замедлилось. Никто не знал замысла их главнокомандующего. Фэн Тянь ничего не объяснял, лишь приказал армии отдыхать на месте, а сам ежедневно оставался в своём шатре, не выходя наружу. Всё, что касалось управления, передавал через своих двух личных стражников — Первое и Пятнадцатое.
Дисциплина яньлинских войск была образцовой. Хотя в городе ещё жили местные жители Шэнхуана, основные силы армии разместились за городскими стенами, оставив внутри лишь небольшой гарнизон. Чтобы не тревожить мирных граждан, патрули ходили строго по графику и только там, где это было необходимо. Поэтому, несмотря на поражение шэнхуанских защитников, город не выглядел разорённым — наоборот, здесь воцарилась необычная тишина и спокойствие, словно сняли гнетущее напряжение войны.
…
— Да, поняла! — Цинь Сяоцин тихо говорила с кем-то через изумрудный коммуникационный свиток. Услышав шорох за дверью, она резко оборвала связь и спрятала свиток в пространственное кольцо.
Обернувшись, она увидела, как Фан Паньфу откинула полог и вошла внутрь. Та окинула взглядом помещение и спросила:
— С кем ты только что разговаривала?
Цинь Сяоцин незаметно сжала пальцы в рукавах, но лицо осталось спокойным:
— Ни с кем! Здесь же никого нет… Просто скучала и немного поговорила сама с собой. Наверное, ты и услышала.
— Ладно, забудем об этом, — махнула рукой Фан Паньфу. — Я пришла по другому делу.
— По какому делу? — Цинь Сяоцин, увидев, что та не настаивает, незаметно расслабила пальцы и постаралась говорить естественно.
— Ты ведь уже больше двух недель в лагере. Как тебе здесь?
Цинь Сяоцин не знала, к чему клонит собеседница, и просто кивнула:
— Всё хорошо. А что случилось?
— Дело в том, что старик Чэнь из кухни вчера повредил руку. Ты, наверное, слышала. Он, конечно, может работать, но теперь всё делает вдвое медленнее. Поэтому мы подумали: не могла бы ты немного помочь ему?
Старик Чэнь отвечал за подготовку продуктов для всей армии — работа несложная, но очень объёмная. После травмы он явно не справлялся, а остальные повара были заняты своими обязанностями. Поэтому Фан Паньфу и обратилась к ней.
Цинь Сяоцин задумалась. Если она займётся продуктами… Ведь хотя кухня и не готовит еду для штаба, именно старик Чэнь обеспечивает припасами ВСЮ армию!
В её глазах мелькнула быстрая искра, почти незаметная:
— Конечно! Мне и так нечего делать. С радостью помогу!
— Спасибо! — улыбнулась Фан Паньфу. — Мне пора. Иди к старику Чэню — он всё тебе объяснит.
Поскольку армия была велика, подготовку ужина начинали сразу после часа Вэй. Цинь Сяоцин пришла вовремя — старик Чэнь уже ждал её:
— А, Цинь-госпожа, вы пришли!
— Да!
— Генерал Фан вам всё объяснила? Ах, прости меня, неосторожного… Я ведь сам себе создал неудобства, да ещё и вас подвёл.
Цинь Сяоцин улыбнулась широко:
— Не стоит извиняться! Я ведь не просто так здесь нахожусь. Рада быть полезной!
— Ха-ха! Такое отношение — уже большая честь! Все ведь знают: вы — дорогая гостья, которую привела сама госпожа Цзи. Если вы согласились помочь старику Чэню, для меня это великая удача!
Хотя Цинь Сяоцин и помогала на кухне, раньше она почти не общалась со стариком Чэнем. Но три года в Императорской Академии сделали её общительной, да и дома она привыкла вести хозяйство — работа давалась легко. Вскоре они уже болтали, как старые знакомые.
— Дядя Чэнь, а для чего эти продукты? — спросила Цинь Сяоцин, хотя уже догадывалась, но решила уточнить.
http://bllate.org/book/1804/199348
Готово:
