Фэн Тянь договорил и, не задумываясь, вынул чистый свиток, развернул его на столе, взял кисть с подставки и быстро набросал несколько линий. Затем поманил девушку:
— Иди сюда!
Цзи Вань подошла и невольно распахнула глаза. Она никак не ожидала, что за мгновение он сумеет нарисовать столь точную и подробную карту. Её взгляд сразу узнал очертания Долины Цзиньлинь.
Мужчина, заметив, что она подошла, указал длинным пальцем на карту:
— От входа идёшь сюда, пересекаешь ручей и вот в этом месте…
Он снова взял кисть и обвёл кружком только что отмеченную точку:
— Здесь обычно бывает босс Долины Цзиньлинь — Чимэй Шаньсяо. В его логове и находится «Пинъфу Чэнъму».
Цзи Вань заморгала, не веря своим ушам.
«Пинъфу Чэнъму» — в логове зверя?!
Но ведь для создания этого артефакта требуются сто видов трав и огонь ранга Императора! Неужели звери теперь умеют ковать такие вещи?!
Фэн Тянь уловил её недоумение и, приподняв уголок губ, спросил:
— Судя по ловушкам у входа, ты думаешь, что Долина Цзиньлинь возникла сама собой?
Цзи Вань замялась и осторожно уточнила:
— Выходит… это место создано искусственно?
— Можно сказать и так! — Фэн Тянь не стал вдаваться в подробности, свернул свиток и сунул ей в руки. — В других местах я мог бы просто послать кого-нибудь за нужным предметом, но в Долину Цзиньлинь без тебя не попасть!
Цзи Вань взяла свиток с картой и, даже не взглянув на него, спрятала в пространственное кольцо. Сердце её наконец успокоилось, и на лице расцвела радостная улыбка:
— Отлично! Сейчас же сообщу Фан Паньфу и отправлюсь обратно в Долину Цзиньлинь!
Едва она договорила, как перед ней возникли два серебристых свитка возврата:
— Один привяжет тебя к этому месту, другой — к Павильону Цзюйцюй, откуда мы с тобой и Е Ханем впервые отправлялись в Долину Цзиньлинь. Оттуда будет быстрее.
Цзи Вань передала сообщение Фан Паньфу, велела ей ждать, пока она не принесёт «Пинъфу Чэнъму», и разорвала свиток возврата. В яркой вспышке серебристого света она исчезла из лагеря армии Яньлин.
Когда процесс телепортации завершился, Цзи Вань открыла глаза и задумчиво огляделась. Всё здесь осталось таким же, как и в прежние времена: девять изгибов моста, в центре — изящный павильон. Но зима внесла свои коррективы: озеро покрылось тонким льдом, птиц не было видно, да и место это, будучи частной собственностью, всегда пустовало, так что сейчас казалось особенно безлюдным и меланхоличным.
Девушка неспешно прошла по мосту и вскоре оказалась в павильоне.
Здесь, если вдуматься, и произошло их примирение с Фэн Тянем. Взгляд Цзи Вань скользнул по каменному столику, и перед внутренним взором возник образ: красный глиняный чайник, две чашки — одна полная, другая пустая, и белая фарфоровая тарелка с пирожными из лотоса и бобовой пасты.
При этой мысли выражение её лица смягчилось, глаза изогнулись, словно два молодых месяца, источая тёплый и чистый свет, а губы сами собой тронула лёгкая, прекрасная улыбка.
Спустя мгновение она вернулась к реальности, похлопала по руке маленького дракона Айня и велела ему увеличиться, чтобы отвезти её в Долину Цзиньлинь.
Айнь немедленно размял тело и с торжествующим видом бросил взгляд на Маотуаня, который, свернувшись клубком, висел у неё на плече, словно пушистый воротник.
«Ну как? Я-то могу помочь хозяйке! А ты только ешь да спишь — от тебя никакого толку!»
Маотуань уловил весь смысл этого взгляда и чуть не подпрыгнул от злости. Его шерсть взъерошилась, а раскосые глазки злобно уставились на Айня. Он даже говорить разучился — только шипел в бессильной ярости:
«Сам ты бесполезный! И вся твоя семья бесполезная!»
Айнь лишь гордо вскинул голову. Он — Каляньский серебряный дракон ранга Императора, ему не до словесных перепалок. Пусть факты говорят сами за себя!
Вспышка света — и дракон мгновенно вырос до размеров бочки, позволяя Цзи Вань усесться на спину. Они взмыли в небо.
Скорость Каляньского серебряного дракона не уступала Чи Янь Син Юэ Чжуй, да и летать он мог, не заботясь о рельефе местности. Поэтому уже через полчаса Цзи Вань оказалась у входа в Долину Цзиньлинь.
Золотистый шимпанзе, охранявший долину, был убит Фэн Тянем три года назад, и новый страж ещё не вырос. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра в траве, что придавало массивным древним воротам в скале особую, почти сказочную загадочность.
Цзи Вань спрыгнула с дракона и, как и в прошлый раз, подошла к воротам. Она приложила ладони к углублениям по обе стороны и направила в них потоки линь-энергии деревянного и металлического свойств. Как только шкалы над углублениями заполнились, каменные врата с грохотом распахнулись.
Тут же Айнь подлетел и, не спрашивая разрешения, подхватил девушку и усадил обратно на спину, чтобы провести внутрь.
Пролетая мимо Маотуаня, он вновь бросил ему вызывающий взгляд:
«Ну что, видишь? Ты вообще ни на что не годишься!»
Цзи Вань, конечно, не пропустила их молчаливого соперничества, но не придала значения. Раз Айнь сам вызвался везти её, почему бы и не воспользоваться? К тому же сейчас главное — добраться до логова Чимэй Шаньсяо и заполучить «Пинъфу Чэнъму».
Она достала карту, нарисованную Фэн Тянем, и велела дракону следовать по указанному маршруту. По пути им встречались звери, но одни держались в стороне из-за драконьего давления, другие — благодаря врождённой способности Цзи Вань не вызывать агрессии у зверей. Так что никто не пытался их остановить.
Вскоре они достигли цели. Вдалеке, прислонившись к дереву, огромный обезьяноподобный зверь жадно поедал бананы, вокруг валялась гора жёлтых кожурок.
Босс Долины Цзиньлинь — Чимэй Шаньсяо, десятый уровень Высшего ранга. Выглядел он отвратительно: огромная, безволосая морда ярко-красного цвета с тремя глубокими складками с каждой стороны и маленькие серо-жёлтые глазки, полные злобы.
«Ну и жизнь у босса! — подумала Цзи Вань, глядя на гору банановых кожур. — Зимой и то бананы есть! Откуда они у него, интересно? Разве бананы не тропические фрукты?»
Она невольно дернула уголком рта, но тут же сосредоточилась. Сверившись с картой и осмотрев окрестности, она поняла: это всего лишь место, где зверь отдыхает, а не его настоящее логово.
И тут возникла проблема. Хотя Чимэй Шаньсяо, скорее всего, не нападёт на неё, как ей объяснить ему, что ей нужен «Пинъфу Чэнъму» из его логова? Не подойти же с улыбкой и сказать: «Привет! Отдай-ка мне „Пинъфу Чэнъму“ из твоего дома!»
Во-первых, поймёт ли он человеческую речь? Во-вторых, она сама не понимает язык зверей! Как тут можно договориться?
А представить себе картину, как она ведёт беседу с обезьяной, было уж слишком нелепо.
Может, просто подождать, пока он сам вернётся в логово, и проследовать за ним?
Но тогда можно не успеть до закрытия Долины Цзиньлинь…
— Хозяйка, о чём ты думаешь? — Маотуань потерся щёчкой о её лицо и удивлённо спросил: — Чимэй Шаньсяо же прямо перед тобой!
Почему она вдруг остановилась?
Цзи Вань очнулась, погладила пушистую головку Маотуаня — прикосновение мягкой шерсти немного успокоило её — и с лёгкой досадой объяснила свою дилемму.
Маотуань выслушал и с немым укором уставился на неё:
— Хозяйка, а ты обо мне забыла?!
Ты, конечно, не понимаешь речь зверей…
Но ведь я-то говорю на человеческом! Я могу быть переводчиком между тобой и Чимэй Шаньсяо!
Цзи Вань опешила, глядя, как Маотуань спрыгивает с её плеча и бежит прямо к зверю. И тут до неё дошло, что он имел в виду. Она лёгким движением хлопнула себя по лбу и рассмеялась:
— Наверное, мне просто не хватает сна. Как я могла забыть про Маотуаня!
Да, перед ней стояла одна из её подруг по Императорской Академии — Цинь Сяоцин!
С тех пор как Цзи Вань ушла в затворничество, они больше не виделись, а потом она вовсе покинула Академию. Прошло уже два года, и она думала, что пути их больше не пересекутся, но вот неожиданная встреча! В душе потеплело от лёгкой радости.
— Как ты здесь оказалась? — спросила Цзи Вань.
Цинь Сяоцин почти не изменилась: даже ростом осталась прежней, и теперь они были почти одного роста.
Цинь Сяоцин, немного успокоившись после радости встречи, смущённо ответила:
— После выпуска большинство однокурсников пошли на государственную службу, а богатые детишки вернулись в свои семьи. У меня учёба шла не очень, я еле-еле получила диплом…
Она тяжело вздохнула:
— Ты же знаешь мою ситуацию: отец меня не признаёт, уж тем более не поможет с карьерой. Пришлось устроиться сюда — работа лёгкая, платят неплохо, можно и жить, и копить.
Цзи Вань молчала, внимательно глядя на неё.
— …Я, наверное, тебя разочаровала, — не выдержала Цинь Сяоцин, глядя на молчаливое лицо подруги. — Ты тогда добилась, чтобы меня приняли в Академию, и я думала, что это изменит мою жизнь… А теперь…
Такая работа под силу даже тем, кто не занимался культивацией.
Выходит, три года в Академии прошли впустую!
Цзи Вань прищурилась, помолчала немного и положила руку ей на плечо:
— Поступай в армию. Пойдёшь со мной на фронт.
Она не была из тех, кто тащит на себе чужие проблемы. После ухода из Академии заботиться о Цинь Сяоцин у неё не было никаких обязательств. Будущее подруги её, по сути, не касалось.
Но, глядя на неё, Цзи Вань невольно вспомнила Оуян Диеюй и те дни, когда они втроём ходили вместе по Академии.
И всё же она решилась предложить ей это.
— А?! — Цинь Сяоцин удивлённо уставилась на неё. — Ты в армии?
И тут же вспомнила:
— Кстати, а где Оуян Цзе? Она тоже с тобой?
— …Нет, она вернулась на родину, — тихо ответила Цзи Вань, опустив ресницы, чтобы скрыть грусть в глазах.
— Жаль… — Цинь Сяоцин вздохнула, и на лице её отразилась ностальгия. — Не знаю, удастся ли нам ещё когда-нибудь собраться втроём…
В этот момент один из уборщиков, похоже, старший, крикнул издалека, перебивая их разговор:
— Эй, Цинь Сяоцин! Ты чего там стоишь? Бегом сюда, протри это место!
http://bllate.org/book/1804/199342
Готово:
