Фэн Линь на мгновение замер, а затем тоже улыбнулся — понимающе и легко:
— Понял! Матушка поистине мудра!
— Раз понял — и слава богу! — кивнула Ся Симо и махнула рукой той девушке: — Ступай. За несколько дней всё подготовь, скоро пора в путь.
— Да… понимаю, — тихо ответила девушка. Взгляд её, склонённая голова, каждое движение — всё выражало покорность. Она вновь опустилась на колени, совершила поклон и лишь затем встала, бесшумно и осторожно выйдя из покоев.
Город, стоявший на пути армии Империи Яньлин, звался Цзиньтаном и являлся третьей с конца линией обороны столицы Империи Шэнхуан. Название его было не напрасно: крепость и впрямь была крепка, как золото и бронза.
Цзиньтан возвышался на склоне горы, и лишь северные и южные ворота служили проходом; все остальные стороны окружали отвесные скалы, по которым не могли взобраться даже обезьяны, а орлы не находили, где опереться. Вершина горы круглый год окутана густым туманом, что делало воздушную атаку невозможной.
Более того, вокруг всей горы простиралось обширное болото, отравленное ядовитыми испарениями и кишащее опасностями. Единственный безопасный путь знали лишь жители Цзиньтана; любой чужак, забредший туда, неминуемо увязал бы в трясине и не смог бы выбраться.
К тому же гарнизон Цзиньтана действовал весьма разумно: вместо того чтобы выходить навстречу врагу, они упрямо игнорировали все вызовы и, используя естественные укрепления, наносили боковые удары по войскам Яньлин.
Таким образом, Империя Шэнхуан не теряла ни единого солдата, но армия Яньлин несла ощутимые потери. В конце концов, вынужденные отступить, они разбили лагерь в шестидесяти ли к северу от Цзиньтана и уже более десяти дней не могли продвинуться ни на шаг.
Когда первые лучи утреннего солнца коснулись земли, Цзи Вань вернулась в лагерь. Покрытая дорожной пылью, она направилась прямо в шатёр главнокомандующего. Сидевший за столом мужчина услышал шорох и поднял голову. Его глубокие, как бездна, глаза отразили утренний свет, падающий на лицо девушки, а тонкие губы тронула улыбка:
— Вернулась?
— Ага, — кивнула Цзи Вань, подходя к столу. — Ты опять всю ночь не спал? Или просто слишком рано встал?!
Она бросила взгляд на почти догоревшую свечу и сама же дала ответ:
— …Видимо, снова не спал всю ночь!
С этими словами она достала из пространственного кольца свиток, развязала шнурок и расстелила его на столе:
— Держи! Карта Цзиньтана и данные о гарнизоне — получила!
На свитке чётко были обозначены укрепления города: где слабые и сильные участки, количество стражников, средний уровень их линь-энергии, примечания… Каждая деталь была отмечена с исчерпывающей точностью.
— Слушай, почему бы мне просто не убрать правителя Цзиньтана? Без главы — хаос, и дело решено! Зачем вообще эта карта? Даже имея её, болото вокруг — уже головная боль! Как только армия двинется вперёд, потери неизбежны. А ты ещё и поручил Фан Паньфу вести штурм! Ты что, нарочно создаёшь ей проблемы?!
Девушка, только что вернувшаяся с задания, всё ещё была взволнована и, прижав свиток пресс-папье, тут же затараторила без умолку.
Фэн Тянь даже не взглянул на расстелённый свиток, а лишь протянул руку и поманил её. Как только она обошла стол, он резко схватил её за запястье и притянул к себе.
Цзи Вань почувствовала, как мир закружился, а когда всё вновь замерло, перед ней вплотную оказался мужчина. Его прекрасное лицо было так близко, что она различала изгиб каждой ресницы. Его нос почти касался её носа, и он тихо рассмеялся:
— Разве не ты сама сказала, что как только Цзиньтан падёт, авторитет Фан Паньфу в армии окончательно утвердится? Всего несколько дней прошло, а ты уже не выдерживаешь?!
— …
На таком близком расстоянии Цзи Вань ощущала тёплое дыхание мужчины, смешивающееся с её собственным. Ещё чуть-чуть — и их губы соприкоснулись бы. От этого она на миг растерялась:
— Да нет же… Ладно, забудь, будто я ничего не говорила!
— Конечно, конечно! — Фэн Тянь тихо рассмеялся, аккуратно свернул свиток и завязал шнурок в изящный узел. Затем взял её руку и положил свиток ей в ладонь, заставив пальцы сжаться:
— Тогда сбегай ещё разок и передай это Фан Паньфу. Посмотрим, как она распорядится.
Цзи Вань взглянула на свиток, и в следующее мгновение он исчез в её пространственном кольце. Она оперлась ладонями о его плечи и встала:
— Хорошо, схожу. Но и ты не упрямься — хоть немного поспи, это пойдёт тебе на пользу!
Она до сих пор помнила тот раз, когда он, держа её на руках, беззащитно уснул. От этого воспоминания в ней снова вспыхнуло раздражение:
Этот человек ведь уже начал воспитывать таких полководцев, как Фан Паньфу, способных самостоятельно решать задачи. Многие дела давно можно было поручить подчинённым! Но он всё равно день и ночь трудился над военными планами, не зная покоя. Что у него в голове творится?!
— Без тебя мне не спится, — поднял на неё глаза мужчина, упрямо настаивая на своём. Его прищуренные глаза сверкали озорством, а черты лица смягчились, став по-настоящему расслабленными.
— …
Цзи Вань уже дошла до входа в шатёр, но, услышав эти слова, невольно замерла. Затем обернулась и ослепительно улыбнулась. Половина её лица была озарена утренним солнцем, и красота её в этот миг была неописуема. Однако тон её слов резко контрастировал с выражением лица:
— Раз так, тогда вообще не спи!
С этими словами она резко откинула полог и вышла.
Фэн Тянь всё ещё улыбался, глядя, как полог опустился, закрывая вид наружу. Лишь потом его взгляд вновь упал на военные донесения на столе, и выражение лица мгновенно стало суровым.
Он, конечно, следил не только за этой битвой. Вся обстановка на Континенте Гуйюань находилась под его пристальным вниманием. Кроме того, он не спускал глаз и с Шэнь Юй. Из-за неопределённости ситуации он в последнее время сдерживал собственную линь-энергию, чтобы избежать небесной скорби, которая неизбежно наступит при следующем прорыве.
Следующая небесная скорбь принесёт семьдесят девять ударов Девять Небесной Громовой Молнии. Если бы он уже собрал все свои фрагменты души, справиться с этим было бы несложно. Но сейчас… это всё ещё представляло определённую сложность.
…
Цзи Вань уверенно вошла в шатёр Фан Паньфу. Даже отдыхая в лагере, та по-прежнему носила боевые доспехи!
Эти доспехи раньше принадлежали её отцу. Став главой Армии Фанов, она велела переделать их под себя. На поверхности ещё виднелись не до конца отмытые пятна крови, а сам металл, отполированный годами и битвами, отливал восковым блеском.
По её словам, это была семейная реликвия, переданная отцом. Пока она носит их, ей кажется, будто дух отца наблюдает за ней с небес, и она не может позволить себе ослабить бдительность.
Увидев Цзи Вань, Фан Паньфу тут же вскочила и подошла навстречу. На её лице читалась усталость:
— Ты пришла! Я как раз собиралась к тебе!
— О? — Цзи Вань приподняла бровь и усмехнулась: — Уже есть план по штурму Цзиньтана?!
Фан Паньфу кивнула:
— Некоторые мысли появились.
И тут же подробно изложила свой замысел от начала до конца, после чего спросила:
— Как думаешь, где могут быть недочёты?
Хотя с тех пор, как она возглавила Армию Фанов, Цзи Вань перестала обучать её напрямую, Фан Паньфу по привычке всё ещё воспринимала её как опору и советовалась с ней в первую очередь.
— Забыла, что ли? Я не стратег и не участвую в военных советах. К тому же этим делом занимаешься ты, так что обсуждать планы тебе следует со своим стратегом, а не со мной, — спокойно улыбнулась Цзи Вань и, обойдя Фан Паньфу, подошла к столу. Она положила на него карту Цзиньтана:
— Это Фэн Тянь велел передать тебе. Посмотри, может, поможет при корректировке плана.
Услышав, что это поможет, Фан Паньфу поспешила к столу, развернула свиток и, увидев содержимое, на миг удивилась, но тут же её лицо озарила радость:
— Прекрасно!
В её первоначальном плане из-за отсутствия точных данных о вражеских силах и расположении было множество неустранимых пробелов. Чтобы их компенсировать, приходилось прибегать к костылям и обходным манёврам. Но теперь, имея эту карту обороны Цзиньтана, всё изменилось! Она могла смело отказаться от второстепенных деталей и нанести удар прямо в сердце проблемы.
Это было настоящее спасение в трудную минуту!
— Огромное спасибо тебе и генералу! Эта карта пришла как нельзя вовремя! — Фан Паньфу, не отрывая глаз от свитка, то и дело благодарила.
— Да пустяки! — Цзи Вань небрежно уселась на край стола, и в её глазах мелькнула искорка гордости: — Ты ведь сказала, что хотела меня о чём-то попросить?
— Ах да! — вспомнила Фан Паньфу, тут же свернула свиток и кивнула: — Я хотела попросить тебя найти нечто под названием «Пинъфу Чэнъму». Если привязать этот предмет к сапогам солдат, они смогут идти по болоту, будто по твёрдой земле, и не бояться ядовитых испарений.
— «Пинъфу Чэнъму»? — Цзи Вань приподняла бровь.
Она слышала об этом. Говорят, это ствол дерева Пинъфу. Его срубают целиком, удаляют все ветви и листья, оставляя лишь основной ствол, который затем обрабатывают сотней редких трав и закаляют с помощью золотой линь-энергии ранга Императора. После этого его хранят не менее ста лет в месте, богатом древесной линь-энергией, и лишь тогда он считается готовым.
Его свойства действительно соответствовали словам Фан Паньфу: имея «Пинъфу Чэнъму», армия Яньлин легко преодолеет болото. Но добыть его было чрезвычайно сложно — даже у старейшины Ло такого не было.
Хотя если бы оно у него и было, оно давно бы уже оказалось у неё. Старейшина Ло всегда отдавал ей всё, что могло пригодиться, без лишних слов.
Главное сейчас — она совершенно не знала, где искать этот предмет!
— Я тебя затруднила? — Фан Паньфу, заметив её замешательство, обеспокоенно спросила: — Может, я лучше пересмотрю план?
— …
Цзи Вань немного подумала и махнула рукой:
— Давай так: ты составь альтернативный план штурма, а я дам себе пять дней на поиски «Пинъфу Чэнъму». Если за это время не найду следов — будем действовать по новому плану.
— Хорошо! — ответ Фан Паньфу звучал с надеждой. Она тут же согласилась.
Цзи Вань вышла от Фан Паньфу и направилась прямо в шатёр главнокомандующего.
— Попросила тебя найти «Пинъфу Чэнъму»? — Фэн Тянь оторвал взгляд от книги и посмотрел на неё, его лицо озарила лёгкая улыбка: — Ты обратилась к нужному человеку. Я знаю, где это есть!
— Ты знаешь?! — глаза Цзи Вань загорелись. — Даже Учитель не знал, а ты знаешь?!
Только произнеся это, она осознала глупость своего вопроса. Этот человек уже восстановил воспоминания прошлой жизни, так что естественно, что он знает больше старейшины Ло.
— Где? — поспешно спросила она.
Фэн Тянь не стал обращать внимания на её оплошность и продолжил:
— Помнишь Долину Цзиньлинь?
— Помню, — кивнула Цзи Вань.
— Там как раз и находится один экземпляр.
http://bllate.org/book/1804/199341
Готово:
