После нескольких попыток отобрать у Цзи Вань лакомства она наконец обиделась, прижала к себе блюдце и начала ловко уворачиваться, одновременно засовывая в рот кусочки финикового пирожка. Целый пирожок оказался для её рта великоват — как только она набила щёки, говорить стало невозможно. Щёчки надулись, словно у белочки, спешащей запастись едой, а в сочетании с живыми, блестящими глазами эта картинка придавала её изысканному личику забавную, озорную черту.
Фэн Тянь прекратил свои шалости, с лёгкой усмешкой покачал головой, взял чайник и налил ей чашку чая:
— Не подавись. Ешь потихоньку — больше не буду отбирать!
Цзи Вань с трудом проглотила содержимое рта, затем взяла чашку и одним глотком осушила её. Положив блюдце на стол, она закрыла глаза и погладила себя по груди:
— Фух! Если бы подавилась — совсем не стоило бы того!
Она снова взглянула на Фэн Тяня:
— После захвата этого города максимум через три месяца мы доберёмся до столицы Империи Шэнхуан. Каковы твои планы?
— Пока будем ждать и наблюдать, — спокойно ответил Фэн Тянь, переключившись на серьёзную тему.
Его взгляд встретился с её глазами, и в нём появилась необычная мягкость — исчезла привычная холодная резкость. Взгляд стал таким тёплым, что не уступал очарованию персиковых глаз Е Ханя: будто растаял лёд, расцвели цветы и зазеленела трава. В голосе тоже прозвучала лёгкая усмешка:
— Но если тебе не терпится, я могу прямо сейчас захватить Шэнхуан.
Воин ранга Императора, вмешавшись в войну, легко разгромил бы вражескую армию. Однако это нарушило бы неписаное правило Континента Гуйюань, и тогда другие воины ранга Императора получили бы повод вмешаться в конфликт.
Такого развития событий Цзи Вань, конечно, не хотела. Это было бы всё равно что в современной войне внезапно применить ядерное оружие — и спровоцировать ядерную катастрофу!
Хотя Фэн Тянь и восстановил воспоминания прошлой жизни, его сила ещё не вернулась полностью, и он по-прежнему оставался смертным. Нет смысла рисковать.
Поэтому Цзи Вань решительно покачала головой:
— Не надо! Будем воевать постепенно — не стоит спешить!
Затем, будто вспомнив что-то важное, она приподняла бровь:
— Кстати, ты ведь говорил, что уже начал собирать тридцать шесть фрагментов своей души. Закончил?
— Нет, — Фэн Тянь как раз вернулся за стол и взял свиток с донесением. Услышав вопрос, он поднял глаза. — Зачем тебе это знать?
— Да так, просто подумала — может, тебе стоит воспользоваться возможностью и собрать их прямо сейчас.
Цзи Вань принесла циновку, положила её рядом с ним и уселась близко, опершись локтями на стол и подперев подбородок ладонями. Её глаза весело блестели:
— Может, я даже помогу тебе.
Её линь-энергия значительно усилилась за время боёв, но, странно, она никак не могла преодолеть барьер и достичь ранга Императора. Казалось, будто она уже почти коснулась этого порога, но шаг так и не делался. Раньше с культивацией у неё никогда не было проблем — всё шло легко, как дыхание или приём пищи. А сейчас — застряла.
Она решила, что, возможно, просто недостаточно сражалась, не хватает острых ощущений, чтобы пробудить скрытый потенциал. Поэтому и вспомнила про тридцать шесть фрагментов души Фэн Тяня — ведь это же аватары второго принца! Наверняка сильные!
В ней даже проснулось желание проверить свои силы.
Фэн Тянь понял её замысел и не смог сдержать улыбки. Он ткнул пальцем ей в лоб:
— Ты просто скучаешь, раз такое придумала!
— Но если я не достигну ранга Императора, то не смогу вернуться в запретную зону рода Чихуэй и не смогу воскресить пять типов! — Цзи Вань поймала его палец и отвела в сторону. Улыбка исчезла, на лице появилось выражение искренней озабоченности. — Я дала обет пяти типам: достигну ранга Императора, вернусь в род Чихуэй, приму наследие святой девы и войду в запретную зону, чтобы совершить молитву и вернуть их к жизни силой святой девы.
Когда она оказалась в безвыходном положении, пять типов пожертвовали собой, сожгли свои Изначальные Души, чтобы дать ей шанс выжить. Как она могла забыть этот обет?!
— Лучше бы я тогда осталась в Императорской Академии и спокойно культивировала, пока не достигла бы ранга Императора! — пробормотала она. — Но… я не могла тебя бросить. В итоге всё равно вышла…
Она редко скрывала свои чувства перед Фэн Тянем, поэтому невольно произнесла вслух все свои сомнения, даже не заметив, как он замер, услышав её слова. Его взгляд, оторвавшийся от свитка, мягко скользнул по её лицу — в нём читалась нежность и тёплый свет.
«Моя девочка… сказала, что не могла меня бросить!»
— В последнее время мы заняты войной, — прервал он её размышления. — Когда будет свободное время, лучше отдыхай. А как только возьмём столицу Шэнхуан, я помогу тебе с культивацией.
Он слегка улыбнулся:
— Или, если хочешь, стану твоим партнёром для тренировок.
— Отлично! — глаза Цзи Вань засияли. — Это ты сказал!
Она кивнула:
— Ты прав, сейчас главное — война. Только вот не знаю, не пришлёт ли Фэн Линь кого-нибудь ещё, обвинив тебя в неповиновении.
— Пусть присылает! — Фэн Тянь безразлично свернул прочитанный свиток и отложил его в сторону. — Я всегда говорил: зову его старшим братом лишь из уважения. Если он сам не поймёт меры, это уважение станет бессмысленным.
— Жаль, что некоторые привыкли пользоваться чужой добротой и не знают, когда остановиться! — Цзи Вань тихо добавила, взяла свиток из стопки и развернула его перед Фэн Тянем. Помолчав, она продолжила, словно размышляя вслух: — Честно говоря, Фэн Линя я не боюсь. Я знаю его способности — он несдержан, высокомерен и не способен на великие дела. Настоящая угроза — императрица… точнее, теперь уже императрица-мать.
Она вдруг вспомнила что-то и подняла на него глаза:
— Кстати! Разве не странно, что люди из Шэнь Юй, которые, по слухам, сотрудничают с императрицей-матерью, до сих пор не проявляли активности? Даже если они не чувствуют моего присутствия, разве не должны были появиться и заняться тобой?
— Люди из Шэнь Юй хоть и живут долго, но не бессмертны, — Фэн Тянь не отрывался от текста свитка. — Наверное, просто боятся смерти, поэтому и не показываются.
— …
Он что, хвалится?
Цзи Вань на мгновение онемела, затем с досадой прижала пальцы к вискам:
— Я серьёзно с тобой разговариваю!
— И я тоже серьёзно, — Фэн Тянь наконец повернулся к ней. Его тон стал особенно торжественным, а глаза смотрели прямо на неё с невинным выражением. Если бы она не заметила лукавства в его взгляде, то, возможно, и поверила бы.
— …
У Цзи Вань непроизвольно задёргался уголок глаза. В голове мелькнуло одно слово: «Изверг!»
— Хотела бы я, чтобы солдаты заглянули сюда и увидели твоё нынешнее лицо, — почти без раздумий вырвалось у неё. — Пусть узнают, что их Бог Боя на самом деле такой же ребёнок!
— Лучше не надо, — усмехнулся Фэн Тянь. — Такое лицо предназначено только для твоих глаз.
Его улыбка стала ещё мягче:
— Придёт враг — встретим мечом, хлынет вода — засыплем землёй. Не переживай, одних их мне не одолеть. Но ты права насчёт императрицы-матери.
Он провёл пальцем по выбившейся пряди её волос и аккуратно заправил за ухо:
— Хотя она и женщина, но правила страной более десяти лет — не простая особа. Смерть императора и восшествие нового на престол, скорее всего, не так просты, как кажутся. У неё наверняка есть скрытые замыслы.
— Только я вовсе не хочу, чтобы её планы сбылись! — Цзи Вань перебила его. Её лицо озарила ленивая, но ослепительная улыбка, будто весенний ветерок, распускающий цветы. Однако голос прозвучал совершенно иначе — холодно, как зимнее озеро в лютый мороз, без малейшего намёка на тепло: — Я чётко помню каждый её долг передо мной!
…
Империя Яньлин, императорский дворец.
Новый император переехал из Павильона Линьань во дворец Чэньси. Два года подряд дворец Чэньси охраняли усиленные гарнизоны, но теперь большинство стражников отозвали. Внутри всё заново отремонтировали и украсили — старые вещи заменили, и от следов прежнего императора не осталось и следа.
— Линь, как прошёл твой первый утренний суд? Были ли какие-то нелады? — Ся Симо, одетая в пурпурно-золотую парчовую мантию с вышитыми фениксами, сидела напротив сына, держа в руках изящную грелку. Её голос звучал спокойно и заботливо.
Фэн Линь, облачённый в жёлто-золотую мантию с золотой вышивкой хвостов фениксов, волосы аккуратно уложены под корону из фиолетового кристалла, сохранял прежнее почтение к матери, несмотря на императорский титул:
— Всё прошло гладко, матушка. Спасибо за заботу. Только вот насчёт второго брата…
— Я знаю, о чём ты, — перебила его Ся Симо. — Ты поторопился. Разве я не говорила тебе? Второй сын совсем не похож на третьего — у него нет явных слабостей. С ним нужно действовать осторожно: постепенно, шаг за шагом, подтачивая его окружение, разрушая его влияние, но не давая ему заподозрить. Иначе это принесёт одни беды и никакой пользы.
Фэн Линь, похоже, уловил смысл её слов. Его брови приподнялись, в глазах мелькнула надежда:
— Значит, у матушки уже есть план?
— Не скажу, что идеальный, но лучше, чем ничего, — холодно улыбнулась Ся Симо и обратилась к своей служанке: — Приведи её!
— Слушаюсь, — служанка быстро вышла и вскоре вернулась, ведя за собой женщину в простом синем придворном платье. Та вошла, опустив голову, и сразу же опустилась на колени, еле слышно прошептав:
— Служанка кланяется вашему величеству и её величеству императрице-матери. Да здравствует император десять тысяч раз, да живёт императрица тысячу лет!
— Кто это? — нахмурился Фэн Линь. Лицо девушки казалось смутно знакомым, но, поскольку она не поднимала головы, он не мог быть уверен.
— Ты её не узнаёшь? — Ся Симо взглянула на недоумение сына и приказала девушке: — Подними голову, пусть император взглянет!
— Да, госпожа…
Девушка медленно подняла лицо. Увидев её черты, Фэн Линь широко распахнул глаза:
— Это ты?!
Он никак не ожидал увидеть её здесь, во дворце! Он удивлённо посмотрел на мать:
— Матушка, разве она не…
— Именно так! — Ся Симо холодно усмехнулась, в её глазах читалась явная гордость. — Эта девушка уже несколько месяцев находится при мне и отлично себя зарекомендовала. Так что, Линь, как тебе такой ход?
http://bllate.org/book/1804/199340
Готово:
