Император Фэн Чэн издал указ и ввёл её во дворец. Она умоляла его сквозь слёзы, но в ту пору он был молод, горд и неукротим — разве мог он допустить отказ от женщины? Тем более что её лицо напоминало ему черты той, кого он некогда любил, а она всё твердила, что у неё есть возлюбленный…
В ночь брачного пира его разум окончательно покинул его!
Он почти в безумии овладел ею. А в конце, жестоко и чётко прошептал ей на ухо:
— Если бы не то, что ты похожа на неё, думаешь, тебе суждено было бы стать императрицей?
Позже он взял новую наложницу — Ху Инъин. Та же больше не плакала. Она оцепенело жила во дворце, родив ему сына и дочь — принцессу Фэн Ли и наследника Фэн Линя. И лишь тогда он осознал: он давно перестал видеть в ней лишь тень прошлого.
Он по-настоящему полюбил её!
Тем временем мать Фэн Тяня уже носила под сердцем ребёнка, и срок родов приближался. Плюс к тому на границах Империи Яньлин вновь вспыхнули войны. У него не было возможности признаться Ся Симо в своих чувствах. И когда, наконец, всё улеглось и он собрался открыть ей душу, из гарема пришла ужасная весть:
Его первая супруга родила сына, но умерла от родовых осложнений.
Однако его доверенный человек сообщил ему, что всё это — её рук дело! Она отравила мать Фэн Тяня, создав видимость несчастного случая. Просто никто не ожидал, что ребёнок выживет, хотя мать погибла.
Она всё ещё ненавидела его!
Узнав правду, он почувствовал себя раздавленным. Он винил себя перед Фэн Тянем и его матерью, но и ненавидеть Ся Симо не мог.
Всё это — его собственная вина!
Если бы он не насильно ввёл её во дворец… Если бы в ту брачную ночь не сказал ей тех жестоких слов… Всё могло бы сложиться иначе!
После этого он пошёл на разрыв с правым министром, который некогда так ему помогал, лишил его семью власти и подавил скандал.
Но перед Фэн Тянем он чувствовал глубокую вину, поэтому всегда проявлял к нему особую заботу.
Правда, лишь до тех пор, пока это не затрагивало Ся Симо!
Он молча искупал свою вину перед ней, но так и не знал, как с ней общаться. Он видел, как она с достоинством улыбается ему, но в глубине её глаз таилась ледяная ненависть.
В конце концов он выбрал бегство — годами странствовал по чужим землям, создавая иллюзию безразличного к трону и государству правителя!
На самом же деле он лишь пытался искупить вину перед любимой!
Он знал, что левый министр — её детский возлюбленный, но всё равно возвысил его. Он знал, что четвёртый принц Фэн Жуй — не его сын, но и это терпел.
Он прощал ей всё, потому что любил её! Даже сейчас, когда она держала его под арестом во дворце Чэньси, и он лежал при смерти, в его сердце всё ещё жила лишь её тень, не желая исчезать.
Ночь клонилась к утру. Наконец распахнулись двери главного зала дворца Чэньси.
Фэн Чэн широко распахнул глаза. У него не было сил даже приподняться, не то что повернуть голову. Белоснежные волосы растрепались по постели. Когда лёгкие шаги раздались у двери, его помутнённые глаза наполнились слезами.
Она, наконец, пришла!
Ся Симо, как всегда, была изящна и спокойна. Медленно, с достоинством она подошла к ложу и, не спеша, поклонилась:
— Ваше Величество, ваша служанка приветствует вас.
— Хорошо… хорошо… — хрипло прошептал Фэн Чэн, голос его дрожал.
Его взгляд упал на чашу в её руках. Оттуда поднимался густой пар с горьким запахом лекарства.
Ся Симо тихо сказала:
— Ваше Величество, сегодня я в последний раз пришла навестить вас. Прошу, примите лекарство.
Она поставила чашу на край ложа, осторожно подняла его и уложила себе на колени. Затем взяла ложку, аккуратно поднесла к его губам —
Фэн Чэн знал, что в этой чаше. Но он всё равно открыл рот, без сопротивления. На его измождённом лице, почти неузнаваемом, неожиданно мелькнула лёгкая улыбка — будто в чаше и вправду было целебное снадобье.
Ведь сейчас он лежал в объятиях самой любимой женщины!
Разве этого мало?
Пусть эти объятия не искренни, пусть это лишь призрачный сон… Пусть он сам обманывает себя, питая напрасные надежды…
Он сделал глоток.
Лекарство оказалось не таким горьким, как он ожидал — даже сладковатым, отдаваясь во рту лёгкой горечью. Таково было и его нынешнее состояние. Но едва жидкость коснулась желудка, как по телу прокатилась невыносимая боль — будто сотни клинков вспороли его внутренности!
С тех пор как его заточили во дворце Чэньси, он не вспотел ни разу — а теперь весь промок, словно его окунули в воду!
Боль была нечеловеческой!
Он не знал, какой яд она дала ему, но он был так силён, что заставил его, почти лишённого сил, попытаться оттолкнуть ложку.
— Ваше Величество, — раздался холодный женский голос у самого уха, — вы не желаете пить лекарство от вашей служанки?
Его дрожащий палец уже почти коснулся ложки, но при этих словах вся сила покинула его тело. Рука безжизненно упала на покрывало.
Да, разве не судьба — умереть от её руки?
Возможно, так он наконец расплатится за всё, что ей причинил…
Фэн Чэн с трудом открыл рот, и Ся Симо вновь поднесла ложку к его губам.
Глоток.
Снова адская боль пронзила его тело. Но он больше не сопротивлялся. Он спокойно лежал у неё на коленях и, глоток за глотком, пил смертельный напиток.
Во дворце царила тишина. Свечи мерцали. Она держала его, нежно и осторожно. На её лице, всё ещё прекрасном, мелькала лёгкая улыбка — будто между ними никогда не было обид, ненависти и боли. Будто она и вправду была его императрицей, его возлюбленной женой.
Как в старину, когда всё было спокойно и гармонично.
Постепенно боль в животе будто утихла, растворяясь, как воспоминания в его сознании. Его взгляд стал рассеянным, скользнул сквозь занавески — и устремился в далёкое прошлое.
Тогда ей было всего шестнадцать. Она была словно цветок, омытый утренней росой, — свежая, чистая, прекрасная. Одного взгляда хватило, чтобы завладеть его сердцем. Поэтому он и назвал её покои Павильоном Чаолу. Только спустя много лет он понял: он никогда не видел в ней чужого отражения.
Но… не было «но»!
Из уголка его рта потекла тонкая струйка крови, упав на белоснежные одежды. Блеск в его приподнятых, как у феникса, глазах угас, словно последний огонёк в умирающей свече, и окончательно погас.
Ся Симо осторожно уложила его обратно на ложе и аккуратно вытерла кровь с его губ шёлковым платком. В её взгляде по-прежнему читалась ледяная ненависть, но если приглядеться — в её глубине мелькала тень сожаления.
Спустя долгое молчание она выпрямилась и, не оглядываясь, направилась к выходу.
За дверью уже занималась заря. На востоке вспыхнул первый луч утреннего света…
Император скончался. Вся страна в трауре.
Но государство не может оставаться без правителя! Под покровительством императрицы и левого министра уже через три дня наследник взошёл на престол.
Весть об этом быстро достигла северного фронта, вместе с первым указом нового императора: главнокомандующему немедленно отвести войска и вернуться в столицу.
Но едва указ был зачитан, как его охватила линь-энергия и обратила в пепел!
Посланник, привезший указ, остолбенел. Он уже собирался обвинить Фэн Тяня в неуважении к императорской власти, но тот лишь бросил на него ледяной взгляд — и у того перехватило горло. Лицо его покраснело, он не мог вымолвить ни слова, а спина согнулась, будто креветка, прижавшись к земле.
Сквозь гул в ушах он услышал лишь:
— Когда генерал на поле боя, приказ правителя может быть проигнорирован.
Когда он пришёл в себя, его уже привязали к коню «Е Цзюлю», и тот мчался прочь от лагеря. Указ же болтался у него за спиной, привязанный к хвосту коня. Обернувшись, он увидел яркую жёлтую ленту, мелькнувшую вдали!
«…»
Посланник едва не бросился с коня в пропасть! Но не посмел — ведь дома его ждали мать, жена и дети. Он лишь с трудом освободился от верёвок и поскакал обратно в столицу, докладывая новому императору всё без утайки.
— Бах!!
Фэн Линь со злостью швырнул хрустальный бокал прямо перед посланником. Осколки разлетелись во все стороны, один из них резанул того по лбу.
— Ну и ну! «Приказ правителя может быть проигнорирован»! Да он, видать, хочет поднять бунт! — закричал Фэн Линь.
Посланник молча стоял на коленях, не смея дышать.
— Хм, Фэн Тянь, Фэн Тянь… Посмотрим, как долго ты продержишься! Теперь трон мой, и, как бы ты ни был силён, ты всего лишь подданный. Я найду способ сломить тебя…
Фэн Линь метался по залу, голос его звенел от злобы. Наконец он снова взглянул на посланника и с отвращением бросил:
— Вон отсюда!!
Тот, как будто его помиловали, поспешно выполз из зала.
…
На фронте.
Цзи Вань узнала об этом позже. В момент прибытия указа она выполняла разведывательную миссию и оказывала огневую поддержку передовому отряду.
Вернувшись в лагерь на следующий день, она по кусочкам собрала правду из разговоров солдат. Зайдя в штаб-квартиру, она с горькой усмешкой сказала:
— Не думала, что он всё-таки взойдёт на трон. Интересно, сколько дней он на нём удержится!
Ещё тогда, когда наследник держал её под арестом, она поклялась отомстить ему — например, лишив его трона…
— Сколько ты захочешь, столько он и продержится, — раздался голос Фэн Тяня.
Он поднялся из-за стола и шагнул к ней. Одним движением он притянул девушку к себе, уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке, а янтарные глаза блеснули:
— …Вместо того чтобы думать об этом ничтожестве, лучше подумай обо мне!
Цзи Вань бросила на него взгляд, вдруг поднялась на цыпочки и лёгким поцелуем коснулась его губ. Затем проворно выскользнула из его объятий и подошла к столу.
С тех пор как она прибыла на фронт, на углу этого стола всегда лежала тарелка с её любимыми сладостями — пирожными или сушёными фруктами. И сейчас там лежал кусочек пирога с финиками.
Цзи Вань взяла его, откусила и, глядя на прекрасное лицо Фэн Тяня, весело улыбнулась:
— Целыми днями тебя вижу — о чём тут думать? Или, может, это ты скучаешь, просто стесняешься признаться?
— Видимо, от тебя ничего не скроешь. Раз уж знаешь — а ты?
Фэн Тянь подошёл ближе и, не беря пирожок из тарелки, откусил половину прямо у неё из рук. Он не любил сладкого, но всё, что касалось её, казалось особенно вкусным.
http://bllate.org/book/1804/199339
Готово:
