Всего за несколько минут обеих женщин сбросили на землю кони «Е Цзюлю» и потащили по земле, оставляя за собой две длинные кровавые полосы.
Ху Инъин чувствовала, будто земля уходит из-под ног, а небо вращается над головой. Она где-то ударилась лбом — кровь струилась по лицу, заливая глаза, но боли не ощущала. Всё её сознание было занято одной мыслью: как там Фэн Инь?
Сквозь кровавую пелену ей наконец удалось разглядеть дочь — и сердце замерло от ужаса.
Девочка была вся в крови, глаза закрыты, без сознания. Она болталась, словно тряпичная кукла, подскакивая и падая при каждом рывке коня «Е Цзюлю», с размаху ударяясь о камни и корни деревьев…
— Остановитесь! Остановитесь!! — изо всех сил закричала Ху Инъин. Голос сорвался от страха, превратившись в нечеловеческий визг.
Не то её крик потряс солдат, не то те просто не собирались убивать пленниц прямо сейчас — в любом случае кони «Е Цзюлю» замедлили шаг и наконец остановились.
Ху Инъин, не обращая внимания на связанные руки и даже не пытаясь встать, едва кони затормозили, бросилась к дочери, катясь и ползя по земле. Вся её прежняя осанка наложницы исчезла — растрёпанные волосы, окровавленная одежда, взгляд безумной женщины.
— Инь-эр, Инь-эр! — дрожащими руками она вытирала кровь с лица дочери, голос дрожал от слёз: — Открой глаза, родная… Не пугай маму…
Девочка по-прежнему не подавала признаков жизни. Тут один из солдат, сидевший верхом на коне «Е Цзюлю», раздражённо развернул скакуна и подъехал ближе:
— Чего ревёшь? Чего воёшь? Умрёт — так умрёт! Неужели думаешь, что ещё когда-нибудь вернётесь домой?
Ху Инъин замерла. Умрёт — так умрёт?!
Как такое возможно? Это же её родная дочь! Она уже потеряла одного сына… Если теперь прямо на руках увидит смерть дочери…
В её душе вспыхнула решимость драться до последнего, до полного уничтожения. Лицо, скрытое под кровавой коркой, стало ледяным.
И в этот самый миг Фэн Инь слабо нахмурилась и сквозь стиснутые зубы вырвался тихий стон боли.
Пусть и едва слышный, но Ху Инъин уловила его! Для неё этот звук прозвучал как небесная музыка, вернувшая к жизни её почти угасшее сердце. Она снова наклонилась к дочери, связанными руками коснулась её щёк:
— Инь-эр? Ты очнулась?
Когда её пальцы почувствовали слабое, но ровное дыхание под носом девочки, Ху Инъин наконец смогла немного успокоиться. Она развернулась и прямо на коленях бросилась перед солдатами:
— Умоляю вас! Развяжите мне руки, позвольте нести Инь на спине!
Для наложницы, гордой и высокомерной, это было величайшим унижением — просить на коленях у простых солдат. Но ради дочери она готова была на всё. Однако солдаты не собирались так легко отступать.
Тот же самый, что говорил раньше, переглянулся с товарищами и злорадно усмехнулся:
— Просишь? Ладно! Поклонись-ка нам как следует, настучи лбом в землю так, чтобы нам приятно было слушать! Тогда, может, и развяжем верёвки и позволим нести принцессу дальше!
Ху Инъин на мгновение замерла в нерешительности. Солдат махнул рукой:
— Ладно, ладно! Не хочешь — продолжим, как есть!
Едва он договорил, как в глазах Ху Инъин вспыхнула решимость. Не говоря ни слова, она опустила голову и начала кланяться. С каждым ударом лба о землю перед глазами мелькали чёрные пятна. У неё и так уже была рана на голове, а теперь кровь хлынула рекой, растекаясь по земле лужицей.
Солдаты, видимо, не ожидали такой покорности, растерялись. Наконец их предводитель крикнул:
— Хватит! Хватит! Не убей её! Бери ребёнка и в путь!
Он подскакал ближе и одним взмахом меча перерезал верёвки на её запястьях.
Как только руки освободились, Ху Инъин тут же бросилась к дочери, дрожащими руками подняла её и осторожно уложила себе на спину. С трудом поднявшись на ноги, она прошептала, не зная, успокаивает ли саму себя или дочь:
— Всё хорошо, Инь-эр… Всё хорошо! Мама несёт тебя. Отдыхай спокойно… Всё будет в порядке…
Цзи Вань прибыла в город Сюньюэчэн и только успела снять комнату в гостинице, как получила сообщение от агентов «Цанъянлоу» через коммуникационный свиток.
Услышав подробности о том, что случилось с наложницей Ху и маленькой принцессой, лицо девушки мгновенно покрылось ледяной дымкой. Она опустила ресницы, помолчала немного и спросила:
— Кто их сопровождает?
— Люди из Императорского Огненного Лагеря. Всего двадцать два человека, все — на высшем пике силы.
Двадцать два человека, все на высшем пике?! Цзи Вань слегка приподняла уголки губ, в её глазах вспыхнула ледяная ярость:
— Поняла. Как далеко они ещё от Сюньюэчэна?
— Должны подойти к полудню. Нужна ли тебе помощь?
— Не нужно, — коротко ответила Цзи Вань, уже собираясь разорвать связь по свитку. Но вдруг остановилась, будто что-то вспомнив, и добавила: — Ладно. Найдите надёжного лекаря и отправьте его в гостиницу «Хунъюнь», комната на втором этаже, вторая слева.
Заставить наложницу кланяться на коленях, привязать беззащитную девочку к коню «Е Цзюлю» и тащить по земле…
Ха! Эти люди способны на всё!
Хотя, если судить по её собственному опыту — участвовать в самых изощрённых пытках — это ещё не предел жестокости… Но дело в том, что они тронули тех, кого она считала своими!
А за своих она всегда стояла горой!
Маленький дракон, обвившийся вокруг её запястья, почувствовав настроение хозяйки, резко поднял голову. Хотя его тело не увеличилось ни на йоту, мощная волна драконьего величия мгновенно распространилась вокруг — на сотни ли в окружении птицы и звери в ужасе замерли.
Цзи Вань погладила дракона по голове, успокаивая. Но, убирая руку, вдруг вспомнила что-то и на губах её заиграла холодная усмешка:
— Придумалась отличная идея, Айнь! Придётся тебе сегодня потрудиться!
Маленький дракон тут же энергично закивал, его глаза, сияющие, как сапфиры, горели боевым пылом — готов был броситься хоть в огонь, хоть в воду.
Глядя на его рвение, Цзи Вань немного оттаяла. Она слегка потрепала его за рога и встала:
— Ладно, пора готовиться!
Один против двадцати двух на равных уровнях, даже с драконом — всего двое против двадцати двух. Это не шутки!
Даже ей, со всем её опытом, нельзя было рисковать без подготовки.
Но если устроить засаду — совсем другое дело. В этом мире ещё никто не уходил живым из-под её выстрела!
Поэтому, если всё тщательно спланировать, победа была почти гарантирована.
К югу от Сюньюэчэна стояла башня — высотой около десяти чжанов, самое высокое здание в округе. С её вершины открывался вид на десятки ли вокруг. Раньше это было популярное место для прогулок, но из-за войны сюда давно никто не заходил. Цзи Вань выбрала именно её в качестве точки засады.
Спустя полвздоха в прицел попала колонна. Цзи Вань холодно скользнула взглядом по двум женщинам — большой и маленькой, измазанным кровью — и её лицо стало бесстрастным, как лёд.
Она быстро рассчитала направление и силу ветра, скорректировала прицел и выстрелила в одного из солдат на коне «Е Цзюлю».
Бах!
Не задерживаясь, она тут же перевела ствол на следующую цель, одновременно направив по нити линь-энергии — по одной струйке из каждой из пяти стихий — в обойму.
Тем временем в колонне, направлявшейся к Сюньюэчэну, началась паника. Никто не понимал, что происходит: один из солдат внезапно лишился половины головы и рухнул с коня без единого звука.
— Что за чёрт?! Кто-то напал! Быстро, не дайте похитить пленниц! — закричал предводитель, резко осадив коня.
Все двадцать два солдата тут же сгруппировались, выпуская свою линь-энергию. Сцена была внушительной: двадцать два воина высшего пика одновременно активировали силу. Но для Цзи Вань это не имело никакого значения.
Они не знали, откуда идёт атака, не чувствовали ни малейших колебаний линь-энергии.
Как стадо ошарашенных баранов, они метались, не находя врага, и один за другим падали, теряя половину черепа, будто их разорвало изнутри. На телах оставался лишь слабый след смешанной пятистихийной энергии — отсюда и возникла мысль, что их атакуют сразу пять человек!
— Быстрее! Применяйте навыки! — закричал предводитель. — Не дайте врагу воспользоваться преимуществом!
Из земли выросла стена, полностью окружив группу, даже сверху закрыв её куполом — ни одной щели.
Солдаты затаились, ждали… Никто больше не падал. Все облегчённо выдохнули.
— Чёрт, чуть сердце не остановилось! Думал, конец мне пришёл!
— За миг убил четверых или пятерых! Кто это такой? Неужели воин ранга Императора тайно напал?
— Ерунда! Воин ранга Императора стал бы прятаться? Даже если бы мы все разом напали, шансов нет! Скорее всего, у него просто мощный артефакт, да и мы на виду, а он в тени — вот и получилось.
— Точно! Чтоб я его поймал в открытую — разорвал бы на куски! Осмелился напасть на Императорский Огненный Лагерь! Да он не в своём уме!
Разговорившись, солдаты снова перевели взгляд на Ху Инъин. Один из них спрыгнул с коня и грубо пнул её ногой:
— Всё из-за этой женщины! Давайте убьём её прямо здесь! Зачем тащить на северо-западную границу? Вернёмся домой пораньше — разве не лучше, чем таскаться по горам и рисковать жизнью?
Ху Инъин стиснула зубы, но удержалась на ногах, чтобы дочь на спине не пострадала. В её сердце медленно расползалась безысходность.
Неужели всё кончено?
В таком герметичном укрытии даже если кто-то и пришёл их спасать — вряд ли сможет что-то сделать…
— Верно! — подхватил предводитель, косо глянув на Ху Инъин. — Убьём её сейчас — меньше хлопот. Скажем, что умерла от простуды в дороге. Пусть те, кто хотел освободить их, зря старались!
Солдат, что пнул её, злобно усмехнулся и вытащил меч:
— Наложница, прощай! Вини только свою судьбу. Не приходи потом мстить нам из загробного мира!
Ху Инъин крепко зажмурилась, ожидая удара…
http://bllate.org/book/1804/199332
Готово:
