Фан Паньфу быстро кивнула.
— Не торопись!
Цзи Вань снова изогнула губы в улыбке:
— Запомни главное: «кто-то заметил нас», а не «ты заметила приближающегося врага»! Как именно ты определишь этот момент — зависит только от тебя!
Если Фан Паньфу среагирует слишком рано и выскочит наружу, пока враги ещё не обнаружили их, это не только может выдать их позицию, но и приведёт к ненужной трате сил. А если она среагирует слишком поздно — это напрямую скажется на результате снайперской атаки Цзи Вань.
Иными словами, успех или провал всей операции во многом зависел от Фан Паньфу.
— Я…
Фан Паньфу поняла замысел Цзи Вань и на мгновение засомневалась.
Она думала, что Цзи Вань просто просит её отвлечь внимание врага, поэтому и согласилась без колебаний. Но теперь, услышав уточнение, осознала: на самом деле всё сводилось к проверке её наблюдательности и способности принимать решения!
У неё не было подобного опыта, и она не была уверена, справится ли с задачей.
Цзи Вань, заметив её нерешительность, понизила голос и резко спросила:
— Сможешь?
Голос девушки звучал чётко и твёрдо. Хотя она говорила тихо, в её интонации чувствовалась непреклонная воля, не терпящая возражений.
Фан Паньфу встретилась с ней взглядом, стиснула зубы и выдохнула:
— Смогу!
Цзи Вань удовлетворённо кивнула и снова сконцентрировалась на видоискатель прицела.
Лагерь объединённых войск Байциня и Шэнхуаня находился у подножия горы. Палатка слева от главного шатра принадлежала военачальнику Чжу — так они определили вчера ночью, обследовав лагерь и сопоставив данные с картой.
Сама задача Цзи Вань была предельно проста — по крайней мере, для неё самой. Всё, что ей нужно было сделать, — в тот самый миг, когда военачальник Чжу выйдет из палатки, пробить ему череп.
Всё остальное — наставления, уточнения, подготовка — было сделано исключительно ради Фан Паньфу, чтобы та чему-то научилась. Для самой Цзи Вань это было лишь лишней тратой времени.
Неужели она не оценит её стараний?
Надеюсь, Фан Паньфу не подведёт!
Хотя между двумя армиями уже полмесяца не было открытых сражений, сторожевая служба не ослабевала. С самого рассвета солдаты начали выходить из палаток и заниматься обычными делами.
Но палатка военачальника Чжу всё ещё оставалась без движения.
Минута, две… час, два…
Засада — дело изнурительное. Правда, благодаря невольно исходящему от Каляньского серебряного дракона давлению духа, насекомые обходили их стороной. Однако сохранять одну и ту же позу долгое время было крайне неудобно.
Особенно после полудня, когда солнце начало жечь кожу. От пота одежда прилипла к телу, становилось душно и зудно, а ноги онемели.
Фан Паньфу незаметно пошевелила ногами и краем глаза взглянула на Цзи Вань. Та по-прежнему сохраняла полную неподвижность, сосредоточенно глядя в прицел. За весь день она не шевельнулась ни разу — будто окаменевшая статуя. Её выдержка внушала искреннее восхищение.
К вечеру из палатки военачальника Чжу начали то и дело выходить и входить солдаты. Фан Паньфу явно занервничала. В отличие от Цзи Вань, она не могла видеть происходящее через прицел, а так как полностью подавила свою линь-энергию, то не могла и активно сканировать окрестности. Для неё это было просто бесцельное, утомительное ожидание.
Цзи Вань, лежавшая рядом, прекрасно чувствовала её тревогу, но ничего не говорила — лишь изредка коротко комментировала происходящее в лагере.
Возможно, как и говорил Фэн Тянь, военачальник Чжу действительно обладал даром предвидения и знал, что кто-то хочет его убить. Поэтому целый день так и не показался из палатки.
— Да уж, странное дело! — тихо пробормотала Цзи Вань, когда небо снова потемнело. Воспользовавшись покровом ночи, она чуть приподнялась и размяла затёкшие ноги.
Фан Паньфу с сомнением посмотрела на неё:
— Мы… зря потратили целый день?
— Зря? — Цзи Вань приподняла бровь. — Ты так думаешь?
Фан Паньфу замялась. Она верила, что у Цзи Вань есть свои причины, но факт оставался фактом: они просидели целый день в засаде и ничего не добились. А ведь тысячи солдат Империи Яньлин тоже ждали в засаде на южном склоне горы Мингу.
Цзи Вань, видя её замешательство, вдруг мягко улыбнулась и протянула ей небольшой мешочек с вяленым мясом:
— Держи, поешь. Целый день ничего не ела — подкрепись.
У Фан Паньфу при себе были пилюли «сюэгу дань», но, увидев гораздо более аппетитное вяленое мясо, она всё же взяла его:
— Спасибо.
Цзи Вань достала из пространственного кольца ещё один мешочек, и они молча закусили, запивая водой из фляги. В тишине слышалось лишь тихое жевание.
Фан Паньфу почувствовала неловкость, но не знала, что сказать.
Когда она проглотила последний кусочек, рядом раздался спокойный голос Цзи Вань:
— Я понимаю, тебе не терпится. Но помни: враг тоже нервничает. Кто первый не выдержит — тот и проиграл.
Она взглянула в сторону лагеря и лукаво усмехнулась:
— Похоже, сегодня ночью нам не удастся выспаться!
— А? — Фан Паньфу удивлённо вскинула голову.
Цзи Вань повернулась к ней, лицо её стало серьёзным:
— Сегодня ночью объединённые войска Байциня и Шэнхуаня непременно пошлют патрули обыскивать окрестные холмы. Не знаю, заметят ли они нас, но твоя задача остаётся прежней — только теперь она станет гораздо сложнее. Справишься?
— Справлюсь! — ответила Фан Паньфу без тени сомнения.
Цзи Вань кивнула, подумала немного и протянула ей маленькую шкатулку:
— Пилюля «Лунфэн Цинсиньдань». Помогает бодрствовать. Боюсь, ночью ты можешь заснуть.
Раньше, ухаживая за Фэн Тянем в роду Е, она прихватила с собой немало полезных вещей, да и старейшина Ло щедро снабдил её при расставании. Теперь в её пространственном кольце было полно редких трав, эликсиров и материалов.
Пилюля «Лунфэн Цинсиньдань» — высокого качества. Хотя ингредиенты для неё не слишком редки, сам процесс изготовления крайне сложен. На рынках Империи Яньлин её цена начиналась от ста кристальных монет!
Мало кто мог позволить себе использовать такую пилюлю просто для бодрости, хотя её эффект действительно превосходил все ожидания.
Фан Паньфу молча взяла шкатулку, открыла её и долго смотрела на прозрачную, сверкающую пилюлю. Наконец, под настойчивым взглядом Цзи Вань, она решительно бросила её в рот.
Ведь это же — чистые деньги!
Первая половина ночи прошла спокойно — ничего не происходило.
На небе мерцало несколько редких звёзд, едва освещая землю. Ветер шелестел листвой, и этот звук казался особенно отчётливым в ночной тишине.
Фан Паньфу снова и снова поглядывала на Цзи Вань. Хотя она уже давно доверяла ей, всё же сомневалась: откуда та знает, что сегодня ночью враги отправят патрули в горы?
Ведь никаких признаков этого не было!
Цзи Вань по-прежнему лежала в той же позе, что и днём, — неподвижная, как статуя.
Вскоре луна достигла зенита, и началась вторая половина ночи.
В лагере вдруг вспыхнули огни. Из-за темноты их было особенно хорошо видно даже на расстоянии. Фан Паньфу мгновенно напряглась и уставилась на огни, наблюдая, как они расходятся по склонам гор.
— Теперь всё зависит от тебя, — тихо произнесла Цзи Вань, уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Фан Паньфу энергично кивнула, глядя на Цзи Вань с нескрываемым восхищением:
— Откуда ты знала, что они сегодня ночью пойдут обыскивать горы?
— Всё просто. Ты помнишь, зачем мы вообще пришли устранить этого военачальника Чжу? — спросила Цзи Вань в ответ.
— Да, я слышала: он будто бы способен предвидеть будущее, из-за чего боевые действия зашли в тупик. Поэтому мы решили убрать этого «колючего кактуса» первым делом, — быстро ответила Фан Паньфу.
— Именно! Он умеет предвидеть, но не полностью, — усмехнулась Цзи Вань. — Иначе войска Байциня и Шэнхуаня давно бы перешли гору Мингу на юг!
Увидев растерянность Фан Паньфу, она пояснила:
— Я целый день наблюдала за его палаткой. Разве бывает так, чтобы человек целыми сутками не выходил из своей палатки в военном лагере?
Фан Паньфу покачала головой и вдруг поняла:
— Ты хочешь сказать, он почувствовал, что кто-то хочет его убить, и поэтому не выходит?
— Верно! — кивнула Цзи Вань. — Значит, сегодня ночью он обязательно пошлёт людей обыскать окрестности, чтобы устранить угрозу. А то, что они отправили столько патрулей в разные стороны…
Она бросила взгляд на разрозненные огни вдали:
— Это подтверждает мою догадку: его предвидение неполное. Он не может точно определить наше местоположение.
— Значит… — глаза Фан Паньфу загорелись, и она сама закончила фразу.
Цзи Вань кивнула:
— Ты всё поняла. Мы ждём именно того момента, когда он ослабит бдительность. Когда это случится — неизвестно. Может, через день, через два… а может, через десять или даже пятнадцать. Главное — кто первый не выдержит, тот и проиграл.
Фан Паньфу кивнула. Теперь она верила в правильность действий Цзи Вань без тени сомнения.
Они снова прижались к земле, и их маскировка слилась с ночным пейзажем.
Вскоре ближайший огонёк начал приближаться.
Десять чжанов!
Девять!
Восемь!
…
Цзи Вань и Фан Паньфу полностью подавили свою линь-энергию и даже дышали как можно тише. Фан Паньфу особенно нервничала — сердце у неё бешено колотилось.
Три чжана!
Два!
Солдат со светильником направлялся прямо к их укрытию. Свет резал глаза.
Что делать?! Бежать? Они раскрыты?!
Именно в этот момент Фан Паньфу осознала, насколько трудно принимать такие решения. Она понимала, что нужно сохранять хладнокровие, но малейшая ошибка могла свести всё к нулю, и от этого сердце готово было выскочить из груди!
Цзи Вань чувствовала её внутреннюю борьбу, но молчала и не подавала никаких знаков. На таком близком расстоянии любое движение выдало бы их.
…
Солдат остановился в нескольких чи от них, осветил окрестности. Луч света даже задержался на их маскировке на мгновение.
Фан Паньфу перестала дышать и чуть не бросилась вперёд!
Но в этот момент солдат убрал светильник и направился в другую сторону.
…
Когда его фигура окончательно исчезла в темноте, а линь-энергия перестала ощущаться, Фан Паньфу глубоко выдохнула. Только тогда она поняла, что ладони её полностью промокли от пота.
Цзи Вань бросила на неё короткий взгляд и тихо сказала:
— Молодец. Но не расслабляйся — впереди ещё много таких моментов.
— Поняла!
http://bllate.org/book/1804/199326
Готово:
