Первый опыт помог Фан Паньфу взять себя в руки. Хотя патрульные солдаты объединённой армии по-прежнему время от времени обходили гору, она уже не теряла хладнокровия, как вначале.
Цзи Вань, в свою очередь, при каждой возможности — когда рядом никого не было — задавала ей вопросы о причинах прежнего выбора и давала наставления. Постепенно Фан Паньфу научилась принимать решения спокойно и точно.
Так ночь прошла тревожно, но без происшествий. На рассвете патрульные солдаты вернулись в лагерь.
Утром обе женщины снова попили воды из мехов и съели по мешочку вяленого мяса, чтобы восполнить затраченные силы.
Цзи Вань подняла глаза к небу, помолчала мгновение и тихо сказала:
— Сегодня третий день. С этого момента ты спишь днём, а ночью дежурю я. Ты следишь за ночными патрулями. Если тебя обнаружат — немедленно буди меня!
— Хорошо!
Теперь Фан Паньфу безоговорочно доверяла Цзи Вань и беспрекословно следовала её указаниям.
Разумеется, «спать» не означало устроиться поудобнее и лечь на землю. Она по-прежнему сохраняла прежнюю позу: прижавшись к земле и укрывшись маскировочной накидкой. Пусть даже неудобно — но хоть немного отдохнуть можно!
Убедившись, что Фан Паньфу крепко заснула, Цзи Вань потерла переносицу, проглотила ещё одну пилюлю «Лунфэн Цинсиньдань» и сосредоточилась на изображении в прицеле.
Как она и предполагала, в этот день военачальник Чжу так и не вышел из палатки.
Да уж, осторожный! Целых два дня не выходит — неужели ест, пьёт и всё остальное делает прямо в палатке? Неужели те солдаты, что заходят и выходят, носят ему еду и выносят… отходы?!
Цзи Вань мысленно выругалась, но палец всё так же лежал на спусковом крючке — ни на миг не расслабляясь.
…
Ещё один день тихо прошёл, и обе стороны продолжали испытывать терпение друг друга. Военачальник Чжу по-прежнему не показывался, а у Цзи Вань по-прежнему не было никаких результатов.
На закате Цзи Вань разбудила Фан Паньфу, и они поменялись местами.
Так прошло ещё три дня!
На четвёртый день Цзи Вань, как обычно, проснулась и сразу навела ствол снайперской винтовки на палатку военачальника Чжу, терпеливо ожидая подходящего момента. В таких засадах главное — не потерять терпение и не утратить боевой настрой. Но эти проблемы её не касались!
И вдруг занавеска у входа в палатку дрогнула. Взгляд Цзи Вань мгновенно стал острым, как лезвие.
…
Когда тридцать пятый солдат объединённой армии подбежал к месту боя, он увидел лишь поле, усеянное трупами, и одного окровавленного товарища, который еле держался на ногах.
В воздухе стоял густой запах крови и гари!
— Ты… — начал солдат, но тут же осёкся, увидев, как его раненый товарищ внезапно завалился назад. Он тут же бросился поддерживать его: — Эй, с тобой всё в порядке?!
Поднеся фонарь ближе, он ужаснулся: тело «товарища» было покрыто множеством ран, а на шее зияла ужасная глубокая рана, из которой всё ещё сочилась кровь.
— Держись! Ты единственный выживший? Где враг?!
Он и не подозревал, что держит в руках самого «врага»!
Все эти раны — правдоподобные до мельчайших деталей — и кровь были всего лишь результатом мастерской игры Цзи Вань с реквизитом и гримом.
Что до Фан Паньфу — хоть это и был её первый опыт подобного рода, актёрское мастерство оказалось на удивление высоким. Возможно, всё дело в её сильном стремлении к победе?
В этом мире явно не хватает премии «Оскар»!
— Где враг? Ты можешь говорить? Подожди, я отнесу тебя в лагерь! — солдат, видя, что «товарищ» молчит и дышит всё слабее, начал нервничать.
Наконец «товарищ», собрав последние силы, слабо указал в угол.
Солдат посмотрел туда и увидел тело в одежде Империи Яньлин: половина туловища была обуглена, лицо не различить, но по телосложению можно было понять — это молодой мужчина.
— Это и есть тот самый «переменный фактор», о котором предупреждал военачальник?!
Он нахмурился, снова посмотрел на «товарища» — и увидел, что тот уже потерял сознание.
(Конечно, это была лишь притворная потеря сознания!)
Фан Паньфу, происходя из военной семьи, с детства изучала языки разных стран, поэтому, хоть солдат и говорил не на языке Яньлин, она всё равно понимала суть его слов.
Действительно, как и предполагала Цзи Вань, все эти патрули по горам велись по приказу военачальника Чжу, основанному на его предсказаниях!
Жаль только, что именно они, «переменные факторы», теперь станут настоящими «переменными»!
Вскоре подоспели и другие солдаты. Фан Паньфу, не открывая глаз, внимательно слушала их разговор:
— Почти сорок братьев погибли, и один тяжело ранен… Кто же этот человек? Откуда у него такая сила?!
Один из солдат пнул обугленный труп ногой. Он и не знал, что пинает своего настоящего товарища!
— Военачальник так осторожничал — значит, враг действительно опасен! Но теперь-то всё кончено, и военачальник может спокойно спать!
— Да уж, наш братец сегодня герой! — завистливо взглянул кто-то на «без сознания лежащего товарища». — Военачальник наверняка щедро наградит его!
— А тебе что, завидно? Сам бы шёл быстрее — и награда досталась бы тебе!
— Да ладно! Я бы не стал рисковать. Может, и сам бы остался лежать здесь, как эти братья!
— Вот это правильно! Кто знает, когда эта война закончится… Я думал, служба в армии — путь к карьере. А прошло уже два года, а я всё ещё простой солдат!
— При твоих-то способностях? Два года — и ни шага вперёд! Мечтать не вредно!
— Ладно вам спорить! Раз «переменный фактор» устранён, пора возвращаться. Надо срочно отвести раненого к лекарю!
Это предложение встретили всеобщим одобрением. Один из самых крепких солдат поднял «без сознания лежащего товарища» на спину, и отряд из более чем ста человек, неся фонари, двинулся обратно в лагерь, оставив трупы на месте.
…
Вскоре всё вокруг снова стихло.
Цзи Вань медленно приподнялась, опершись на локти, быстро перенацелила снайперскую винтовку, и её глаза, слившиеся с ночью, наполнились ледяной решимостью.
Фан Паньфу отправилась в лагерь не одна: Цзи Вань велела Каляньскому серебряному дракону уменьшиться и спрятаться у неё в рукаве.
А поскольку Каляньский серебряный дракон был её боевым питомцем, он делился с ней своим зрением!
Значит, стоит Фан Паньфу проникнуть в палатку военачальника Чжу — и даже если тот не выйдет наружу, Цзи Вань сможет одним выстрелом покончить с ним!
…
Сердце Фан Паньфу бешено колотилось: а вдруг солдаты сначала поведут её к лекарю, а не к военачальнику? Тогда нарисованные раны сразу раскроются!
Ей нужно было выбрать идеальный момент для «пробуждения»!
Как сказала Цзи Вань: «Если проснёшься слишком рано — военачальник заподозрит неладное; если слишком поздно — тебя отвезут лечить».
Только вовремя очнувшись, она гарантированно попадёт прямо в палатку военачальника, чтобы доложить о ходе боя.
Ведь в глазах солдат только «он» участвовал в сражении и только «он» знает, что произошло!
Это никто другой не мог заменить!
…
Когда отряд подошёл к краю лагеря, Фан Паньфу слабо кашлянула и медленно открыла глаза.
Шедший рядом солдат тут же заметил это:
— Ты очнулся? Как себя чувствуешь? Мы как раз вернулись в лагерь — сейчас вызовем лекаря!
Фан Паньфу приоткрыла рот и с трудом выдавила хриплый, почти неузнаваемый голос:
— Отведите… меня к военачальнику Чжу!
Она говорила на языке Империи Шэнхуан. Обычно её произношение не было идеальным, и в обычной ситуации её сразу бы раскусили. Но сейчас, благодаря намеренно искажённому, хриплому тембру, речь звучала правдоподобно.
Солдаты переглянулись и кивнули:
— Ладно, сначала доложим военачальнику!
Отряд снова двинулся к палатке военачальника Чжу. Кто-то уже успел доложить о происшествии, и внутри палатки горел яркий свет.
По приказу военачальника всех оставили снаружи, а внутрь вошёл только крепкий солдат, несущий Фан Паньфу на спине.
В тот самый миг, когда он откинул занавеску и переступил порог, и Фан Паньфу, и Цзи Вань, скрывавшаяся в лесу, одновременно затаили дыхание.
Военачальник Чжу встал с кресла, держа в руках чашку чая, и, переглянувшись через плечо солдата, посмотрел на Фан Паньфу:
— Расскажи, что случилось…
Его фраза оборвалась на полуслове — глаза вдруг расширились от ужаса!
Фан Паньфу похолодела: неужели он раскусил подделку?!
— Нет, ты… — военачальник Чжу сделал два шага назад, протягивая «ты» в долгом, прерывающемся звуке, но вдруг осёкся — как будто невидимый нож перерезал ему горло.
Чашка с громким стуком упала на землю и разлетелась на осколки!
Прямо между бровей военачальника Чжу зияла аккуратная круглая дыра. Кровь тонкой струйкой стекала по лицу, а затылок… затылок был полностью снесён. Кровь и мозг брызгами разлетелись по полу, мебели и стенам палатки…
Внутри воцарилась абсолютная тишина!
Солдат, несший Фан Паньфу, застыл как статуя, не в силах осознать происходящее.
И неудивительно — ведь вокруг не было ни всплеска линь-энергии, ни следов присутствия врага. Как военачальник мог внезапно умереть такой страшной и загадочной смертью?
Пока солдат оцепенел, Фан Паньфу незаметно вытащила серебряный свиток возврата.
Когда солдат наконец опомнился и увидел, как за спиной вспыхивает серебристая завеса, было уже поздно. Он лишь успел схватить пустоту — последний силуэт Фан Паньфу, растворяющийся в свете.
— Всё пропало! — мелькнула в его голове единственная мысль.
Через несколько минут в палатку ворвался гонец с криком:
— Военачальник! Беда! Армия Яньлин перешла в наступление с юга!
Увидев ужасную картину, он рухнул на землю, голос его дрожал, как осиновый лист:
— Что… что случилось? С военачальником?!
— Его убили… Мы попались на уловку! — глухо прошептал солдат, несший Фан Паньфу.
…
В лесу Цзи Вань убрала коммуникационный свиток, подняла глаза к рассветному небу и лёгкая улыбка тронула её губы.
Четыре дня терпения — и наконец всё завершено!
Теперь её задача выполнена. Без военачальника объединённая армия превратится в безголовую толпу и уже не сможет противостоять войскам Империи Яньлин!
Сбросив с себя маскировку из травы и листьев, она встала, размяла затёкшие ноги, убрала снайперскую винтовку в пространственное кольцо и неторопливо достала свиток возврата.
http://bllate.org/book/1804/199327
Готово:
