— Раз так, нечего медлить — отправляемся немедленно! — без тени сомнения произнёс Шао Цзысюань, вытряхивая из рукава свёрнутую карту. — Сейчас мы здесь, а отсюда до сюда…
Его палец резко прочертил по карте прямую линию и остановился на очертаниях одного из городов. Подняв глаза, он посмотрел на своих спутников:
— Даже если ехать верхом, обычные скакуны доберутся не раньше чем через два дня. Разве что у вас есть что-то вроде Чихуан Синьюэчжуй! Если не поторопимся, рискуем опоздать!
Он был прав. Люди ведь не стоят на месте — особенно если речь идёт о шпионе из вражеской империи! Такой точно не станет дожидаться, пока его поймают, словно рыбу в бочке.
Фан Паньфу ничего не сказала, но едва заметно кивнула, давая понять, что согласна.
Цзи Вань немного задумалась и предложила:
— Пусть нас доставит Айнь. Полетим ночью — к рассвету уже будем на месте и избежим лишнего внимания.
Каляньский серебряный дракон, хоть и не считался боевым скакуном, обладал исключительной скоростью. А полёт по воздуху позволял миновать горы и реки, экономя массу времени.
Однако после того как Цзи Вань прославилась на Великом Турнире Воинов, весь мир узнал, что Каляньский серебряный дракон — её боевой спутник. А поскольку пять империй охотились именно за ней, появляться при свете дня на драконе значило бы выдать своё местонахождение врагу!
Поэтому, чтобы остаться незамеченными, им следовало дождаться ночи, когда тьма и ограниченная видимость позволят скрыть их от посторонних глаз.
Шао Цзысюань и Фан Паньфу, разумеется, не возражали.
Так они и поступили: дождались полуночи и тихо покинули постоялый двор. Разумеется, в городе они не стали вызывать дракона — по совету Шао Цзысюаня сначала прошли более десяти ли до окраины Бяньсу.
Благодаря покрову ночи и тому, что Айнь после превращения специально маскировал свою линь-энергию, даже самые бдительные противники лишь смутно заметили вспышку белого света и не догадались, что их цель уже бесшумно скрылась в облаках, устремившись вдаль.
На третий петушиный крик солнце взошло. Цзи Вань не ошиблась: едва небо начало светлеть, сквозь утренний туман внизу уже показался город Мэнчжан.
Айнь, как и прежде, не стал приземляться внутри города, а опустился на холме за его пределами.
Когда трое сошли с его головы, величественный серебряный дракон вспыхнул белым светом, стремительно уменьшился и, извившись, обвился вокруг правой руки Цзи Вань. Его верхняя часть повисла в воздухе, а пара глаз, сияющих, словно сапфиры, уставилась прямо на хозяйку.
Цзи Вань мгновенно поняла намёк и, достав из пространственного кольца большой кусок вяленого мяса, сунула его дракону в пасть. Тот тут же удовлетворённо прищурился, проглотил угощение и успокоился.
Глядя на это, Цзи Вань невольно почувствовала, как по лбу пробежали чёрные полосы!
В последние дни в Бяньсу она каждый день отправляла маленького дракона разведывать обстановку, а по возвращении награждала его мясом. Сначала это казалось вполне логичным, но теперь маленький дракон привык — и если не получить своё угощение вовремя, он упрямо смотрел на неё именно так.
Эта сцена невольно напомнила ей одно из воспоминаний прошлой жизни —
дрессировку служебных собак!
Если бы маленький дракон узнал, что его хозяйка сравнивает его с обыкновенной собакой, он бы, наверное, сошёл с ума от ярости…
К счастью, Цзи Вань не собиралась выдавать свои мысли. Собравшись с духом, она махнула Шао Цзысюаню и Фан Паньфу, и они направились в город Мэнчжан.
Чтобы избежать неприятностей, перед входом в город Цзи Вань велела Фан Паньфу надеть маску из человеческой кожи. Шао Цзысюань, будучи убийцей, тоже владел собственным искусством маскировки. Хотя его лицо не изменилось до неузнаваемости, как у остальных, черты стали гораздо менее приметными — его изначально почти женственная, ослепительная красота превратилась в заурядную внешность.
К их удивлению, несмотря на военное время, в Мэнчжане царила обычная суета: крики торговцев, зазывные возгласы — всё звучало так же, как и в мирные дни. Никаких следов тревоги или усиленной охраны, в отличие от других городов, которые они прошли.
Хотя они рассмотрели множество вариантов, такая неестественно спокойная обстановка лишь усилила их бдительность. Чтобы избежать внезапных происшествий или разделения, они шли плотной группой: Цзи Вань впереди, Фан Паньфу посередине, Шао Цзысюань замыкал — никто не мог вклиниться между ними.
Так они прошли примерно две улицы, когда вдруг из толпы выскочила высокая фигура и буквально вплотную преградила путь Цзи Вань. В тот же миг в её ухо скользнули едва слышные слова:
— Вы госпожа Цзи? Я из отряда генерала Фэна. Прошу, зайдите в чайную «Юэвэнь»!
Голос был настолько тихим, что услышать его могла только она. Цзи Вань нахмурилась, но, когда подняла глаза, фигура уже исчезла в толпе — будто специально, чтобы не привлекать внимания: появился внезапно и так же стремительно скрылся.
Шао Цзысюань, шедший сразу за Цзи Вань, видел, как губы незнакомца шевелились, но не разобрал ни слова — понял, что тот использовал линь-энергию, чтобы заглушить звук. Подойдя ближе, он спросил:
— Вторая сноха, что он сказал?!
— Скорее всего, это наш человек из отряда Фэн Тяня, — спокойно ответила Цзи Вань. — Идём в чайную «Юэвэнь»!
Шао Цзысюань и Фан Паньфу молча последовали за ней. Пройдя несколько поворотов, они вскоре нашли чайную «Юэвэнь», заняли укромный уголок, заказали чай и стали ждать.
К счастью, ждать пришлось недолго. Вскоре перед ними появился тот самый человек, которого они встретили на улице.
— Меня зовут Гуань Сюйу, я служу в тридцать шестом пехотном полку под началом генерала Фэна!
Военные, как правило, были прямы и непринуждённы. Представившись шёпотом, чтобы слышали только они трое, он не стал церемониться и сразу сел за стол, вытащил из пространственного кольца флягу с вином и сделал большой глоток, после чего усмехнулся:
— Не обижайтесь, господа! Просто я без этого не могу — чай слишком пресный, пить не хочется!
Теперь они наконец разглядели его: ростом под девять чи, могучий и крепкий, с густой бородой, покрывающей почти всё лицо, он выглядел грозно и свирепо — совсем не так, как тот осторожный человек на улице.
Шао Цзысюань и Фан Паньфу молчали. Цзи Вань же, напротив, почувствовала симпатию: в прошлой жизни среди её товарищей по оружию таких «грубиянов с изюминкой» было немало.
— Ничего страшного, — с лёгкой улыбкой сказала она.
Гуань Сюйу снова усмехнулся и принялся пить вино большими глотками, но при этом незаметно краем глаза всё время следил за обстановкой вокруг.
Цзи Вань заметила это и сразу поняла: в Мэнчжане всё не так спокойно, как кажется. На самом деле здесь кипит скрытая борьба — возможно, даже опаснее, чем в других местах.
Говорят: «Чем опаснее место, тем безопаснее оно». Но обратное тоже верно!
Стоило лишь немного присмотреться, и становилось ясно: даже в этой тихой чайной переплетались многочисленные нити линь-энергии — разведчики разных сторон осторожно проверяли друг друга.
Шао Цзысюань тоже это заметил. Он бросил взгляд на Цзи Вань, и та едва заметно кивнула, давая понять: «Спокойно».
Вскоре Гуань Сюйу допил всё вино, вытер бороду и с грохотом поставил флягу на стол:
— Увидел, что вы в порядке — и слава богам! Но у меня срочные дела, так что до встречи в другой раз!
— Проходите, — спокойно ответила Цзи Вань, провожая его взглядом, как он вышел из чайной. Затем она незаметно вытащила из фляги свёрток, мелькнула белая вспышка — и свиток исчез в пространственном кольце. После этого она посмотрела на своих спутников.
Хотя она ничего не сказала, её взгляд ясно говорил одно: «Уходим!»
Шао Цзысюань и Фан Паньфу молча переглянулись и кивнули. Все трое встали и вышли из чайной.
Чтобы избежать слежки, они обошли город с запада на юг, почти полчаса пробирались сквозь толпу, пока не нашли таверну с отдельной комнатой. Заперев двери и окна, они наконец смогли спокойно поговорить.
— Вторая сноха! — тихо начал Шао Цзысюань.
Цзи Вань кивнула и достала свиток из кольца. Шао Цзысюань и Фан Паньфу подошли ближе и увидели, что на нём подробно описаны цель и задачи их миссии, а также дано чёткое изображение шпиона из Западного Ди.
— Теперь всё ясно! — сказала Цзи Вань, передавая свиток Фан Паньфу. — Сожги его!
Пламя вспыхнуло, и свиток превратился в пепел. Цзи Вань едва заметно улыбнулась:
— Раз мы знаем три места, где он чаще всего бывает, разделимся. Нужно перехватить разведданные до того, как он передаст их дальше!
— Вы обе — женщины, значит, «Цзюйчуньлоу» достаётся мне, — первым заявил Шао Цзысюань.
— Тогда я возьму западный рынок, — тут же добавила Фан Паньфу.
— Отлично. Значит, я отправлюсь в третье место, — кивнула Цзи Вань. Она помолчала, а затем серьёзно добавила: — Непрерывное наблюдение. Ни малейших упущений. До полного завершения задания!
Оба согласились без возражений.
Шао Цзысюань, будучи убийцей, часто выполнял подобные задания и не нуждался в наставлениях. Но Фан Паньфу была другой: хоть она и происходила из военной семьи, это был её первый настоящий выезд в поле. К тому же её боевые навыки уступали их с Цзи Вань, да и недавно она пережила тяжёлую утрату!
Цзи Вань не знала, насколько девушка сейчас сосредоточена, но всё равно подробно объяснила ей план, особенно подчеркнув: если почувствует, что не справляется — не вступать в бой, а лишь задержать противника до их прибытия.
К счастью, хоть Фан Паньфу и выглядела подавленной, она чётко осознавала важность миссии и серьёзно кивнула, показывая, что поняла.
Когда всё было решено, трое вышли из таверны и разошлись по своим направлениям.
…
«Цзюйчуньлоу».
Под шёлковыми занавесами — пьянящая нега.
Алые шёлка, тёплые ложа, мерцающие свечи и насыщенный аромат духов и румян — всё здесь дышало роскошью и чувственностью.
Как явствует из названия, это было самое знаменитое увеселительное заведение не только в Мэнчжане, но и во всей империи Яньлин. Девушки здесь славились не только красотой, но и множеством талантов — пением, танцами, поэзией.
Обычно сюда приходили либо знатные господа, либо богатые люди, желающие приобщиться к изысканной культуре.
А в военное время «Цзюйчуньлоу» стало ещё и местом тайных встреч различных сил, где под покровом веселья велись коварные интриги. Всё это было далеко от внешнего веселья и изящества.
Шао Цзысюань немного изменил черты лица — теперь он выглядел не так заурядно, как при входе в город, но и не так ослепительно красиво, как обычно. Его хрупкая, почти юношеская фигура и новые черты делали его похожим на обычного, но симпатичного студента.
С такой внешностью он беспрепятственно вошёл в «Цзюйчуньлоу». Внутри было тесно от публики. Его взгляд скользнул сквозь толпу и остановился на девушке в центре зала, которая играла на цитре и пела…
http://bllate.org/book/1804/199318
Готово:
