Перед ним предстала женщина с изящной, плавной осанкой. Её чёрные волосы ниспадали, словно тяжёлые облака на закате или стремительный водопад. В прическу под небрежным углом была вколота нефритовая шпилька. Брови её были мягко очерчены, взгляд — томный и задерживающийся; алые губы тронула лёгкая улыбка, а пальцы, тонкие и гибкие, перебирали струны. Из-под них, медленно и плавно, струилась музыка — нежная, завораживающая, будто зовущая душу вдаль.
Шао Цзысюань, однако, не проявлял к ней ни малейшего интереса и уже собирался отвести взгляд, как вдруг женщина — будто по внутреннему чутью или заранее подготовившись — подняла глаза, и их взгляды столкнулись в воздухе, точно два клинка в темноте.
Она ищет его?!
Прошло немало лет. Он не знал, кем стала та девушка, почему вновь появилась в «Цзюйчуньлоу» и даже стала первой красавицей заведения. Но, несмотря на всё это, отказать он не смог. Шао Цзысюань слегка помедлил, после чего встал и последовал за служанкой.
В тёплых покоях лениво курился благовонный дым, наполняя воздух томным, сладковатым ароматом.
Служанка, проводившая его, склонилась в почтительном поклоне, приглашая войти. Шао Цзысюань толкнул дверь и увидел женщину, полулежащую у стола: её длинные волосы были небрежно собраны в узел, брови и глаза тщательно подведены, и она как раз поправляла прическу перед зеркалом.
Услышав шорох открываемой двери, она отложила зеркало, обернулась и даровала ему лёгкую, почти девичью улыбку:
— Ты пришёл!
В этой улыбке всё ещё угадывались черты той самой девушки из прошлого, и Шао Цзысюань на мгновение растерялся. Но тут же взял себя в руки. Он остался стоять на месте и спокойно спросил:
— Почему ты снова здесь?
— Это предопределено судьбой, — ответила Е Цинлань, будто заранее зная его вопрос. Её улыбка была спокойной, выражение лица — умиротворённым, голос — уверенным и ровным.
Шао Цзысюань нахмурился, но прежде чем он успел что-то сказать, Е Цинлань продолжила:
— Человека, которого вы ищете, через три четверти часа приведут в «Цзюйчуньлоу». Но поймать его вам не удастся — он сбежит по восточной улице и по пути встретит как минимум трёх сообщников.
Она проигнорировала его едва заметное удивление, подняла три пальца, а затем согнула два из них:
— Первый — слева от лавки Сюй, его отличительная черта: правая бровь наполовину отсутствует. Второй — рядом с гостиницей «Цанъюнь», у него красное родимое пятно у рта. Третий — в трёх чжанах от восточных ворот города, но это неважно: предмет всё ещё будет у второго!
Её голос звучал мягко, как журчащий ручей, но каждое слово было произнесено с абсолютной уверенностью, без тени сомнения. И именно это вызывало у Шао Цзысюаня всё большее подозрение.
Откуда Цинлань знает, что они ищут кого-то? Как она может знать маршрут беглеца и количество его сообщников с точностью до места?
Неужели у неё дар предвидения?!
Несмотря на бурю сомнений в душе, на лице юноши не дрогнул ни один мускул. Он оставался спокойным, как гладь озера:
— А дальше?!
Е Цинлань, услышав этот ровный, безэмоциональный вопрос, слегка приподняла брови и сама усмехнулась:
— Тебе не интересно, откуда я всё это знаю? Или, может, хочешь спросить, правду ли я говорю?
— Я верю тебе! — ответил Шао Цзысюань без промедления.
Е Цинлань слегка замерла, вероятно, вспомнив прошлое, и прикрыла ладонью улыбку. Её длинные ресницы скрыли глубинную грусть во взгляде:
— «Верю»… Ха, какое интересное слово! Скажи, Цзысюань, за эти годы ты изменился… и я тоже…
Шао Цзысюань молчал, не подтверждая и не опровергая, лишь пристально глядя на прекрасную женщину перед собой. В его взгляде читалась настороженность.
Когда Е Цинлань снова подняла глаза, вся мимолётная грусть исчезла без следа:
— К слову, не бойся знать: у меня есть способность предвидеть будущее. Она пробудилась, когда мне было тринадцать лет — спустя три месяца после того, как ты спас меня в «Цзюйчуньлоу».
Его подозрения подтвердились! Шао Цзысюань внезапно всё понял:
— Значит, ты сама вернулась сюда?
— Именно так, — кивнула Е Цинлань. — Остальное сейчас не важно. Если веришь мне — пусть твои друзья займут три места, которые я назвала, и поджидают там, как охотники у норы. Если же не веришь — оставайтесь в вашем изначальном месте, это тоже допустимо.
Шао Цзысюань прищурился и с лёгкой иронией произнёс:
— Включая «Цзюйчуньлоу», получается четыре точки, а нас всего трое. Как нам охватить все?
— Трое плюс один дракон — как раз хватит на четыре точки! — улыбнулась Е Цинлань.
Услышав это, Шао Цзысюань внутренне вздрогнул!
Она знает даже о Каляньском серебряном драконе! Значит, она знает и о том, кто такая его невестка! В таком случае ему действительно стоит серьёзно задуматься, насколько правдивы её слова!
Поразмыслив мгновение, юноша достал из пространственного кольца коммуникационный свиток и, не скрываясь от Е Цинлань, передал всё Цзи Вань:
— …Вот так обстоят дела, невестка. Что думаешь?
Пока Шао Цзысюань разговаривал с Цзи Вань, Е Цинлань не смотрела на него. Она снова взяла зеркало, сложила пополам красную бумагу для губ, прижала её к губам и слегка прикусила — цвет с бумаги перешёл на губы, сделав их сочными и яркими, будто росинки на цветке.
Лишь когда юноша убрал свиток, она отложила бумагу и, будто предугадав его следующий вопрос, первой заговорила:
— До его появления осталось две четверти часа. Пройди через заднюю дверь этих покоев и встань у перил — оттуда ты увидишь всё, что происходит у входа в «Цзюйчуньлоу»!
Таким образом она давала ему возможность самому убедиться в правдивости её слов — ведь она назвала точное время!
Шао Цзысюань взглянул на неё и без колебаний направился сквозь покои, решительно откинув занавеску у задней двери. Едва его нога коснулась порога, за спиной прозвучал тихий, но отчётливый голос:
— Цзысюань, если бы я была на твоём месте, я бы посоветовала Цзи-цзюнь отойти от второго принца Империи Яньлин.
Тело юноши мгновенно напряглось!
Он остановился и, не оборачиваясь, спокойно произнёс:
— Независимо от твоих целей, тебе повезло, что эти слова услышал только я!
С этими словами Шао Цзысюань вышел из покоев, оставив после себя лишь колышущуюся занавеску и женщину с лицом, на котором читались три части раздражения и две — горечи.
…
Как и предсказала Е Цинлань, ровно через две четверти часа мужчина протолкался сквозь толпу и вошёл в «Цзюйчуньлоу» — именно такой, как на свитке, переданном Гуань Сюйу!
Хотя Шао Цзысюань и не верил словам Е Цинлань безоговорочно, теперь, увидев своими глазами подтверждение её дара предвидения, он не мог не удивиться!
И именно поэтому он начал серьёзно задумываться над её последними словами:
Неужели она предвидела нечто ужасное и потому сказала это?!
Не успел он додумать, как шпион из Западного Ди внезапно остановился, словно почуяв опасность. Он настороженно огляделся и резко бросился к выходу.
Шао Цзысюань нахмурился, взмахнул рукой — и два луча света бесшумно пронзили воздух, устремившись вслед за беглецом. Сам же юноша одним прыжком последовал за ним.
Его фигура была гибкой, словно чёрный леопард в горах, и в мгновение ока он исчез из виду. А в «Цзюйчуньлоу» по-прежнему звучали песни и звенели бокалы — никто не заметил, как здесь чуть не разыгралась смертельная схватка!
…
Шпион выскочил из «Цзюйчуньлоу» и помчался по восточной улице. Когда он уже приближался к лавке Сюй, навстречу ему выскочила стройная девушка и без промедления обрушила на него огненный удар двумя ладонями.
Разумеется, шпион был не из робких. Он ловко уклонился от атаки Фан Паньфу и тут же контратаковал, собрав линь-энергию. В тот же миг мимо него пронеслась другая фигура —
Взглянув на другого шпиона, проскочившего мимо неё, Фан Паньфу не придала этому значения: она отлично знала, что на следующей точке есть подмога. Поэтому спокойно решила использовать этого шпиона как мишень для проверки своих недавно освоенных навыков!
Фан Паньфу родилась в семье военачальника и с самого начала атаковала безо всякой защиты. Её кулаки, вооружённые клинками, свистели в воздухе, и в считаные мгновения вокруг них вспыхнули огненные всполохи, очертив боевой круг диаметром в три-пять чжанов.
Неожиданная стычка вызвала панику среди прохожих: все закричали и бросились врассыпную. Однако, убедившись, что драка не затрагивает их, толпа снова собралась поодаль, с любопытством наблюдая за схваткой и обсуждая её.
Фан Паньфу не спешила, но шпион, напротив, был крайне обеспокоен. Хотя его товарищ уже унёс разведданные и скрылся, в душе у него не было покоя!
Эта внезапно появившаяся девчонка совсем не похожа на ту опасность, которую он почувствовал в «Цзюйчуньлоу». Неужели у неё есть ещё сообщники?! А вдруг разведданные попадут в чужие руки…
Чем больше он нервничал, тем хаотичнее становились его удары. Хотя по уровню линь-энергии он и превосходил Фан Паньфу, после нескольких десятков обменов ударами победитель так и не определился.
— Кто ты такая? Кто тебя прислал? — выкрикнул шпион, отбивая очередной огненный удар.
Ответа не последовало!
Фан Паньфу молчала, сосредоточенно продолжая атаку, пока кто-то из толпы не закричал:
— Стража идёт! Стража идёт!
Заметив вдалеке приближающихся стражников, она собрала все силы и нанесла последний удар — огненный порыв отбросил шпиона прямо к ногам стражи.
Сразу же дюжина копий уставилась на пленника!
— Что здесь происходит? — грубо спросил командир стражи, подойдя ближе и оглядев Фан Паньфу. — Кто ты такая, девчонка?
Фан Паньфу отдала чёткий воинский салют, достала знак рода Фан и спокойно представилась:
— Фан Паньфу, дочь генерала Фан Юя. Этот человек — шпион из Западного Ди.
Поскольку убийство генерала Фан Юя держалось в тайне, его имя по-прежнему внушало страх. Услышав, что перед ним дочь знаменитого генерала, которая ловит шпионов в самом Мэнчжане, командир побледнел: ведь если это произошло на его участке, его могут обвинить в халатности!
Пока он лихорадочно соображал, как оправдаться, Фан Паньфу уже развернулась и пошла прочь. Командир на миг растерялся, ещё больше занервничал и, хоть и не понимал, зачем она уходит, но кое-что осознал чётко:
— Забрать этого! — рявкнул он, указывая на связанного шпиона. — Чёрт возьми, шпионы из Западного Ди осмелились шастать по нашему Мэнчжану!
В то же время на двух других участках восточной улицы также разгорелись схватки!
Как и предсказала Е Цинлань, одна из них вспыхнула рядом с гостиницей «Цанъюнь». Шпион с половиной брови едва успел передать разведданные сообщнику, как тут же вступил в бой с маленьким драконом, чей рост едва превышал чи.
Хотя Каляньский серебряный дракон и не принял свой истинный облик, его силы хватило с лихвой. В отличие от равной схватки Фан Паньфу, здесь всё было односторонне: маленький дракон играл с противником, как кот с мышью!
Толпа зевак росла с каждой секундой, и среди них затесалось немало иностранных шпионов, особенно из Западного Ди. Увидев такую картину, они решили не мелочиться и, крикнув друг другу, ворвались в бой.
Империя Яньлин чтит воинскую доблесть, и подобное зрелище не могло не вызвать отклика. Вмиг толпа подхватила боевой пыл, окружив сражающихся со всех сторон и превратив поединок одного человека и зверя в настоящую уличную потасовку!
А тем временем шпион с красным родимым пятном у рта, получив разведданные, под прикрытием товарищей устремился к восточным воротам Мэнчжана!
Жители Западного Ди в основном кочевники — в степи они чувствуют себя как рыба в воде. Стоит только выбраться за городские стены — и никто его не поймает!
При этой мысли он ещё больше прибавил ходу.
Шесть чжанов…
Пять чжанов…
Четыре чжана…
И вдруг перед ним из-за угла появилась изящная фигура, которая неторопливо, но уверенно преградила ему путь —
Это была Цзи Вань, переодетая и занявшая последнюю позицию!
http://bllate.org/book/1804/199319
Готово:
