Вспомнив вчерашний вечер, Цзи Вань слегка сжала губы и, прикрывшись глотком чая, скрыла тревогу в глазах. В этот момент раздался звонкий, весёлый голос Оуян Диеюй:
— Гору Цинло я знаю как свои пять пальцев. В детстве моя сестрёнка была такой непоседой — всё время убегала играть в горы. Родителям было не до неё, так что искала её я.
— У тебя ещё есть сестра? — удивилась Цзи Вань, ставя чашку на стол и поднимая на собеседницу взгляд. — Раньше ты об этом не упоминала.
— Ах, эта шалунья! — Оуян Диеюй скрестила пальцы под подбородком, и её взгляд стал мягким, задумчивым. — Мы уже столько лет не виделись… Не знаю даже, как она там живёт.
— Ты же сейчас возвращаешься на родину, — улыбнулась Цзи Вань, — разве не можешь навестить её?
— Она… уже много лет со мной не общается! — Оуян Диеюй покачала головой с лёгкой горечью, но тут же, будто вспомнив что-то тёплое, мягко улыбнулась. — Хотя, знаешь… когда ты вчера в столице вдруг назвала меня «сестрой», я на миг подумала, что передо мной моя сестрёнка.
— Твоя сестра выглядит как я?! — Цзи Вань невольно коснулась лица, скрытого под маской из человеческой кожи, и удивлённо приподняла брови, глядя на ослепительную красоту Оуян Диеюй.
— Пф-ф! — Оуян Диеюй рассмеялась так, что глаза её превратились в лунные серпы. — Не из-за внешности! Просто в детстве она тоже бегала за мной и всё звала: «Сестра, сестра…»
— Похоже, у вас были тёплые отношения. Почему же она перестала с тобой общаться?
Цзи Вань вдруг вставила этот, на первый взгляд, обычный вопрос прямо в поток воспоминаний Оуян Диеюй. Но, несмотря на кажущуюся непринуждённость, её слова застали собеседницу врасплох. Оуян Диеюй резко замолчала и с неловкой улыбкой сказала:
— Ладно, давай не будем об этом! Лучше поговорим о чём-нибудь другом!
— О чём? — спокойно отозвалась Цзи Вань, наливая себе и Оуян Диеюй по новой чашке чая. — Держи!
— Спасибо! — Оуян Диеюй взяла чашку, помолчала немного и вдруг подняла глаза с улыбкой: — В Императорской Академии я ведь сказала, что слышала твой разговор с Паньфу? Так и не спросила: ты спешила уехать из-за тревоги за второго принца?
— Нет.
— Ах, правда? Мне казалось, он всегда тебя защищает… Я думала, между вами… — Оуян Диеюй не договорила, но наклонилась ближе и пристально заглянула Цзи Вань в глаза: — Ты правда не переживаешь за него?
— Переживания ничего не решают, — ответила Цзи Вань без спешки. — Это лишь пустая трата сил и душевных ресурсов. Если бы тревога могла всё исправить, зачем бы я уезжала из Императорской Академии?
— Ты права, — кивнула Оуян Диеюй, а затем снова улыбнулась: — Но хоть немного скучаешь по нему?
Скучаю?
Цзи Вань прищурилась, отогнав образ того мужчины, который всё ещё витал в её мыслях, и едва заметно приподняла уголки губ:
— Если я скажу «нет», ты поверишь?
— Не поверю! — Оуян Диеюй ответила без колебаний.
— Отчасти это так, — сказала Цзи Вань, частично скрывая истину, — но главная причина моего отъезда — проверить, на что я способна. Всё-таки три года училась в Императорской Академии, пора применить знания на деле.
Она встала.
— Ладно, чай выпит, пора в путь.
— Хорошо.
Оуян Диеюй тоже поднялась, и в этот момент Цзи Вань весело добавила:
— Ты ведь сказала, что хорошо знаешь гору Цинло? Значит, вечером найдёшь нам подходящее место для ночёвки?
— Не волнуйся!
…
Они покинули город и устремились к горе Цинло. Цзи Вань изучила карту: при такой скорости к часу Сюй они уже достигнут подножия горы.
Гора Цинло служила естественной границей между югом и севером Империи Яньлин. Южный склон называли Наньцзинло, северный — Бэйцзинло. Всего лишь одна гора разделяла два мира: природные условия и обычаи жителей здесь сильно различались.
Иными словами, пересекая гору Цинло, они официально вступали в северные земли Империи Яньлин!
Несмотря на уверенные заверения Оуян Диеюй, по дороге она выглядела задумчивой. Хотя она и старалась это скрыть, для обычного человека её переживания были почти незаметны…
Но рядом с ней была Цзи Вань!
Благодаря опыту прошлой жизни, её наблюдательность была почти инстинктивной: она не только замечала, что Оуян Диеюй чем-то озабочена, но и чувствовала, как это беспокойство усиливается с каждым шагом ближе к горе Цинло.
К тому же Цзи Вань до сих пор не могла понять, с кем именно Оуян Диеюй пыталась связаться прошлой ночью, но в последний момент передумала.
А ещё в чайной, когда речь зашла о горе Цинло, Оуян Диеюй на миг отвлеклась…
Сложив всё вместе, Цзи Вань начала подозревать: не скрывается ли в горе Цинло что-то необычное?
Она незаметно отвела взгляд и продолжила путь, сохраняя полное спокойствие.
Ночь опустилась, луна ярко освещала звёздное небо, и подножие горы Цинло наконец появилось в поле зрения. Кони «Е Цзюлю» плохо приспособлены к крутому подъёму, поэтому обе спутницы спешились и пошли в гору, ведя скакунов за поводья.
Ночная тишина окутала гору Цинло. Слышался лишь мерный стук копыт и изредка — далёкий вой зверей.
Пройдя немного, Оуян Диеюй вдруг без всякой связи с предыдущим сказала:
— Знаешь, я тебе завидую.
Завидует ей?
Цзи Вань удивлённо подняла лицо, но не стала перебивать. Она чувствовала: слова Оуян Диеюй — не просто так. Это был эмоциональный порыв, вызванный внутренним состоянием, а не рациональное суждение.
Если она сейчас вмешается, собеседница, скорее всего, сдержится и больше ничего не скажет.
А Цзи Вань нужно было выудить хоть какие-то зацепки!
Увидев, что Цзи Вань молчит, Оуян Диеюй продолжила:
— Вы с вторым принцем, наверное, любите друг друга?
— … — Цзи Вань чуть приподняла бровь, но по-прежнему молчала.
— Он ведь даже уничтожил род Ян, одного из Четырёх Великих Родов, ради тебя, не задумываясь! Иметь мужчину, который тебя понимает и бережёт… для женщины это ли не высшее счастье?
Род Ян? Да им и впрямь давно пора было исчезнуть.
Цзи Вань с лёгкой злостью вспомнила этот род: семья, которая не раз пыталась свести её в могилу. Сочувствия к ним у неё не было и в помине!
Прикусив губу, она уже почти догадалась, что последует дальше.
— …Ради него я отказалась от всего, но он даже не смотрит в мою сторону. Иногда мне кажется: а что я для него вообще значу?
— Стоит ли оно того? — резко спросила Цзи Вань. Она не знала, о ком идёт речь, но почему-то не выдержала горькой нотки в голосе Оуян Диеюй.
…
Похоже, ночные воспоминания пробудили в Оуян Диеюй необычайную разговорчивость. Всю ночь она не переставала рассказывать о сестре, вспоминая всякие детские забавы.
Только глубокой ночью, за полночь, она вдруг спохватилась и виновато воскликнула:
— Ой, я совсем забыла про время! Заставила тебя бодрствовать так долго — прости!
— Ничего страшного, — мягко улыбнулась Цзи Вань. — До рассвета ещё больше двух часов — успеем выспаться.
…
После этого они вышли из пещеры, умылись у ручья и снова двинулись в путь, ведя коней «Е Цзюлю».
Перейдя через хребет, они попали из Наньцзинло в Бэйцзинло. Всего лишь один гребень разделял два мира: здесь деревья были заметно реже, виды — открыты, и с некоторых точек можно было разглядеть местность на несколько ли вперёд.
Цзи Вань шла следом за Оуян Диеюй и незаметно прищурилась.
Бэйцзинло славился своими обрывами. Спуск с горы сходился в единственную тропу, идущую прямо вниз. Как только Оуян Диеюй ступила на её начало, она внезапно остановилась.
— Что случилось? — спросила Цзи Вань, подождав немного, но, видя, что та не двигается, решила заговорить первой.
Оуян Диеюй вздрогнула, быстро обернулась и, сделав три шага назад, вытащила из пространственного кольца тёмно-зелёную пилюлю. Схватив руку Цзи Вань, она положила пилюлю ей на ладонь и решительно произнесла:
— Ты мне веришь? Если да — прими её сейчас же!
Цзи Вань опустила взгляд на пилюлю. В книгах старейшины Ло она читала об этом: «Мо Лин Дань» — тёмно-зелёная, с горьковатым ароматом, защищает от яда «Ушао».
Яд «Ушао» бесцветен и безвкусен, распространяется по воздуху и действует при вдыхании. Его можно предотвратить, но вылечить невозможно. То есть, если заранее принять «Мо Лин Дань» или другой противоядный эликсир — отравления не будет. Но если яд уже попал в организм, спасения нет. При этом на зверей этот яд не действует.
— «Мо Лин Дань»? — холодно спросила Цзи Вань, поднимая глаза на Оуян Диеюй.
Та на миг замерла, затем кивнула:
— Раз ты знаешь, тем лучше. Быстрее принимай!
Это действительно была настоящая «Мо Лин Дань»!
Цзи Вань снова посмотрела на пилюлю в ладони. Что Оуян Диеюй что-то скрывает — теперь не вызывало сомнений. Но зачем она даёт ей эту пилюлю?
Ведь кроме защиты от яда «Ушао» «Мо Лин Дань» абсолютно бесполезна — даже побочных эффектов не имеет!
— А ты? — тихо спросила Цзи Вань, чувствуя странное беспокойство.
— Я уже приняла! — Оуян Диеюй ответила без промедления и снова поторопила: — Быстрее, иначе будет поздно!
Только убедившись, что Цзи Вань проглотила пилюлю, она наконец выдохнула и смягчилась:
— Теперь можно идти дальше.
Обе шли, храня свои тайны. Пройдя ещё немного и обогнув два оврага, они уже почти покинули гору Цинло, когда Оуян Диеюй снова остановилась, и её тело слегка задрожало.
Цзи Вань похолодела и быстро обошла её, чтобы увидеть лицо. Как раз вовремя: Оуян Диеюй прикрыла рот и закашлялась. Когда приступ прошёл, Цзи Вань резко схватила её руку, которую та пыталась спрятать за спину, и разжала ладонь.
На ней — чёрная кровь.
Яд «Ушао»!
Она отдала ей единственную «Мо Лин Дань»!
— Ты… — лицо Цзи Вань мгновенно стало ледяным. — Зачем ты это сделала?
Оуян Диеюй горько усмехнулась и уклончиво ответила:
— Не думала, что яд подействует так быстро! Хотела проводить тебя ещё чуть дальше…
— Зачем ты это сделала?! — повторила Цзи Вань, и в её обычно холодном голосе прозвучала дрожь, которую она сама не замечала.
От яда «Ушао» нет противоядия — он смертелен… Значит, Оуян Диеюй прекрасно знала об этом, раз отдала пилюлю!
— Почему? — Цзи Вань резко повысила голос, не замечая, как дрожит её собственный.
С тех пор как она заподозрила неладное в поведении Оуян Диеюй, Цзи Вань держала ухо востро и следила за каждым шагом. К тому же в её волосах была закреплена шпилька бабочки-монарха, вырезанная из небесного бирюзового камня, способного нейтрализовать сотни ядов. Поэтому она была уверена: с ней ничего не случится!
http://bllate.org/book/1804/199315
Готово:
