Звонкий стук укладываемых вещей донёсся до ушей, и Цзи Вань вновь обратила взгляд на пейзаж за окном. Наступало раннее лето, и зелень вдоль дороги разрослась до пышности — повсюду царили сочные, насыщенные оттенки зелёного.
Спустя мгновение она будто бы невзначай спросила:
— А ты куда собралась?
— Я? — Оуян Диеюй замерла на полудвижении, словно колеблясь, но тут же озарила её лёгкой улыбкой: — Куда угодно! Но плащ-невидимка всего один, так что во дворец мне не попасть. Цзи Вань, ты ведь едешь в столицу навестить друзей — мне с тобой неудобно. Давай так: вы занимайтесь своими делами, а я продам карету и куплю себе скакуна. Как закончишь — встречайся со мной у городских ворот.
— Ты хочешь пойти со мной на фронт? — Цзи Вань слегка улыбнулась.
— Не обязательно. Ты же знаешь, я издалека, уже два с половиной года здесь, но ни разу не навещала родной дом, — голос Оуян Диеюй стал чуть тише и грустнее. — Вот и решила воспользоваться случаем, съездить туда. Если окажемся по пути — прекрасно, а если нет, придётся расстаться у ворот и встретиться уже по возвращении.
Цзи Вань прищурилась, ничего больше не сказала, лишь тихо кивнула и снова повернулась к окну.
Вскоре карета подъехала к городским воротам. Цзи Вань и Фан Паньфу первыми вышли и пошли пешком, а Оуян Диеюй осталась в карете, чтобы въехать в город.
Карета мелькнула и исчезла из виду, а Фан Паньфу уже облачилась в плащ-невидимку и скрылась. Цзи Вань порылась в пространственном кольце и вынула маску из человеческой кожи. С тех пор как она впервые воспользовалась ею в пустыне Гучан, она всегда держала про запас. В государстве Лунсян она даже попросила у Хэлянь Ина несколько таких масок — на все случаи жизни: для мужчин и женщин, молодых и пожилых.
Та, что она сейчас достала, изображала обычного юношу: густые брови, узкие глаза, приплюснутый нос и мелкие веснушки на щеках — ничем не примечательная внешность. Аккуратно надев маску и переодевшись в грубую мужскую одежду, она повесила за спину мешок. Внешность изменилась до неузнаваемости — даже аура стала иной.
Теперь перед ними стоял застенчивый, ничем не выделяющийся парень, которого никто бы и в мыслях не связал с той ослепительной девушкой, прославившейся на Великом Турнире Воинов.
Всё было готово. Цзи Вань спокойно направилась к городским воротам. Как и предполагала, столица теперь находилась под строгой охраной. Два стражника скрестили копья, загородив ей путь:
— Откуда явился?
Цзи Вань будто испугалась и отступила на шаг назад, затем дрожащим голосом ответила:
— Че-честное слово, господин, я из города Иян!
— Из Ияна?.. — переспросил стражник, а затем рявкнул: — Зачем приехал?!
— У меня старшая сестра замужем здесь, в столице… Недавно у неё родился сын. Родители в возрасте, ноги не ходят — послали меня проведать.
Цзи Вань врала без тени смущения, и в её глазах, в интонации не было и намёка на ложь — всё выглядело так естественно, будто всё это правда.
Стражники поверили:
— Ну ладно, проходи, проходи! В такое время ещё ездить к племяннику!
Один из них даже толкнул её, отчего она пошатнулась, но всё же благополучно миновала ворота.
На улицах уже не было прежней суеты и оживления. Лишь несколько лавок держали двери открытыми, а прохожие спешили мимо, опустив головы. Патрули с копьями то и дело проходили по улицам, грубо останавливая случайных людей:
— Стой! Ты чего так подозрительно шныряешь? Шпион, да? Говори, из какой страны?!
— Господин, вы ошибаетесь! Я местный, живу здесь!
— Местный? На какой улице? В каком переулке? Сколько вас в доме?!
Цзи Вань нахмурилась, пригнула голову и осторожно обходила патрульные маршруты, торопливо двигаясь вдоль стены к «Башне Байюнь».
Бывшая всегда полная гостей «Башня Байюнь» теперь стояла почти пустой. Лишь пара посетителей молча ели и пили, не поднимая глаз. Официант, увидев входящего, сначала обрадовался, но, разглядев заурядную внешность и простую одежду, явно разочаровался. Он махнул полотенцем через плечо и подошёл с явным пренебрежением:
— Эй, парень, ты, похоже, не есть пришёл. Что тебе нужно?
Цзи Вань взглянула наверх и тихо спросила:
— В Зале Байюнь сейчас кто-нибудь есть?
«Зал Байюнь»?!
Выражение лица официанта мгновенно изменилось. Он понизил голос и вежливо спросил:
— Вы знакомы с господином Таном? Господин Тан уехал полтора года назад. Сейчас в зале находится молодой господин Шао.
Шао Цзысюань здесь? Цзи Вань кивнула, отстранила официанта и уверенно поднялась наверх.
Дверь в Зал Байюнь была приоткрыта. Цзи Вань слегка приподняла бровь, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Она выпустила через щель в двери тонкую струйку линь-энергии — ровно столько, чтобы находящийся внутри почувствовал её присутствие.
Как и ожидалось, едва энергия коснулась двери, как та распахнулась, и чья-то рука втащила её внутрь.
— Вторая невестка?!
Шао Цзысюань был всё так же одет в чёрное. Его черты за полтора года стали ещё изысканнее — если бы не стройная мужская фигура и низкий, чистый тембр голоса, его легко можно было бы принять за прекрасную девушку.
— Это я!
Увидев, что Цзи Вань кивает, Шао Цзысюань рассмеялся:
— Вторая невестка, ты так хорошо замаскировалась, что я тебя совсем не узнал! Даже голос изменила! Если бы не твоя линь-энергия — такая знакомая, — я бы точно не осмелился признать!
Чувства убийцы невероятно остры. Едва Цзи Вань ступила на лестницу, он почувствовал приближение чужака. Если бы не её сигнал у двери, он бы уже принял её за врага и напал.
Фух, ещё бы! Если бы второй брат узнал, что он осмелился поднять руку на вторую невестку, даже случайно, он бы содрал с него шкуру!
— Кстати, вторая невестка, разве ты не в Императорской Академии? Как ты сюда попала? — Шао Цзысюань усадил её в кресло и подал стакан прохладного чая. — Жарко, выпей, освежись.
— Я услышала кое-что снаружи и вышла. Говорят, на фронте не хватает продовольствия, но двор не выделяет помощи… Сначала хотела найти Е Ханя, но передумала. Ты знаешь, где сейчас Фэн Тянь?
Цзи Вань взяла чашку, кратко объяснила ситуацию и сразу перешла к делу.
Шао Цзысюань сел напротив и серьёзно ответил:
— Ты правильно сделала, что не пошла к третьему брату. Сейчас всё очень серьёзно! Что происходит во дворце, я не знаю точно, но императрица уже поставила род Е под наблюдение. Если бы ты пошла туда, она бы сразу заподозрила неладное.
У Цзи Вань возникло дурное предчувствие. Она непроизвольно сжала чашку:
— Продолжай!
— Кроме того, твой статус потомка рода Чихуэй, кажется, тоже раскрыт! — Шао Цзысюань бросил следующую «бомбу». — Кто-то разместил заказ в организации «Мин»: тысяча монет из пурпурного золота за твою… — он провёл пальцем по шее.
…Тысяча монет из пурпурного золота!
— Не ожидала, что я так дорого стою, — лёгким тоном заметила Цзи Вань. — Дальше?
— Я перехватил этот заказ, нашёл заказчика и немного надавил, чтобы он заговорил, — продолжал Шао Цзысюань. — Как и ожидалось, всё это устроила императрица. Теперь многие знают, что ты — последняя из рода Чихуэй, и что твоя кровь из сердца может открыть запечатанную землю рода Чихуэй, где спрятано сокровище, способное подарить своему обладателю власть над всем Континентом Гуйюань.
— … — Цзи Вань вытерла каплю холодного пота со лба. — И кто же поверит в такие сказки?!
— Желание стать повелителем континента настолько велико, что оно заглушает любые сомнения, — нахмурился Шао Цзысюань. — Вторая невестка, знаешь, почему эта война затянулась так надолго и превратилась в войну пяти государств?
— Из-за этого? — Цзи Вань прикусила губу и подняла на него глаза.
— Да. Вся эта война пяти государств направлена именно на тебя! — голос Шао Цзысюаня стал ледяным. — Не будем говорить о Лунсяне и Яньлине, но правители остальных трёх государств хотят использовать тебя, чтобы объединить континент под своей властью!
Цзи Вань выслушала эту новость спокойно и даже улыбнулась:
— Не думала, что, не выходя из дома полтора года, я стану такой «лакомой костью».
— Вторая невестка, по-моему, тебе лучше вернуться в Императорскую Академию. Там тебя защитит старейшина Ло. Думаю, второй брат именно это и предвидел, отправляя тебя туда перед отъездом. Ты…
— Вот именно поэтому я и не связалась с ним напрямую, а пришла спросить у тебя, где он, — спокойно перебила его Цзи Вань.
Шао Цзысюань на миг замер, затем понял её намёк и нахмурился:
— Вторая невестка, я знаю, где сейчас второй брат, но ты уверена, что хочешь его найти?
Теперь, когда весь континент ищет её, чтобы убить, отправляться на фронт — всё равно что идти на убой!
Хотя его вторая невестка, конечно, не совсем беззащитная овца…
— Я не стану ему обузой, — Цзи Вань уловила его сомнения и добавила: — Раз всё началось из-за меня, я должна это уладить. И заодно заставить виновных заплатить.
В её голосе прозвучала ледяная решимость, а в глазах вспыхнул огонь, который даже самая заурядная маска не могла скрыть.
— Ладно, — серьёзно кивнул Шао Цзысюань. — Он сейчас в районе горы Мингу, в тысяче ли к северу от Империи Яньлин. Я пойду с тобой. Но насчёт нехватки продовольствия на фронте…
Цзи Вань легко улыбнулась:
— Значит, этим делом сначала займёшься ты!
Она положила на стол зелёную нефритовую табличку:
— Пусть надёжный человек возьмёт эту половину таблички и отправится в деревню Биюнь, что у Северных Снежных Пустошей. Там пусть запросит продовольственную помощь для фронта.
Шао Цзысюань взял табличку и без лишних вопросов кивнул:
— Понял. Сейчас же отправлю людей.
— Ещё одно: передай Фан Паньфу, дочери генерала Фан Юя, чтобы она встретилась со мной в городе Бяньсу.
Цзи Вань сделала паузу и добавила:
— Я дала ей плащ-невидимку, чтобы она проникла во дворец. Следи за ней и, когда она выйдет, встреть её.
— … — Шао Цзысюань сначала колебался, но в итоге кивнул. — Хорошо, вторая невестка, будь осторожна. И вот, возьми мой личный коммуникационный свиток!
Цзи Вань взяла из его рук светло-зелёный свиток, и, как только тот засветился, убрала в пространственное кольцо.
— Не волнуйся, — улыбнулась она. — Тогда я пойду!
Цзи Вань вышла из «Башни Байюнь» и сразу направилась к городским воротам, как и договорилась с Оуян Диеюй. Издалека она уже увидела подругу: та сменила одежду на городскую и держала за поводья двух коней породы «Е Цзюлю».
Эти кони могли пробежать восемьсот ли за день — роскошь, недоступная простым людям!
http://bllate.org/book/1804/199313
Готово:
