Хотя, если бы Цзи Вань в нынешнем возрасте сумела прорваться в ранг Императора, она бы побила рекорд Фэн Тяня и стала самым молодым воином ранга Императора за всю историю Континента Гуйюань, старейшина Ло всё же надеялся, что она будет продвигаться постепенно, ставя собственную безопасность превыше всего.
— Не волнуйся, Учитель, я всё понимаю!
Цзи Вань послушно кивнула, отвечая на заботливые наставления старейшины, но в глубине души уже приняла твёрдое решение:
Как бы трудно ни было — она сделает это! И постарается сжать сроки до предела! Пусть даже на минуту, на секунду раньше — она должна как можно скорее вернуться в запретную зону рода Чихуэй!
Ради того, чтобы скорее воссоединиться с пятью типами, исчезнувшими без следа!
Старейшина Ло, за свою долгую жизнь повидавший немало людей, прекрасно понимал, что его любимая ученица не так послушна, как кажется на первый взгляд. Однако он ничего не сказал, а лишь щедро снабдил её всем необходимым для ускорения культивации и даже не раз лично охранял во время её медитаций, чтобы предотвратить возможные несчастные случаи.
……
Звёзды сменяли друг друга, но для погружённой в культивацию Цзи Вань полтора года пролетели незаметно, словно мгновение. Её однокурсники уже начали готовиться к выпуску, а она, тем временем, успешно довела все пять типов до высшего пика.
Глубоко вдохнув, она медленно прекратила циркуляцию линь-энергии по меридианам и попыталась расширить своё поле восприятия, чтобы проверить стабильность собственной энергии. Прорыв в ранг Императора — дело не шуточное, и к нему нужно подготовиться как следует!
Вскоре вся Императорская Академия оказалась под её энергетическим полем. Люди, оказавшиеся в этом поле, естественным образом ощутили мощный поток линь-энергии. Те, кто знал Цзи Вань, тут же обрадовались, а новички, ничего не знавшие о ней, удивились:
— Чья это линь-энергия? В Академии есть такой человек?!
— Не знаешь? Это наша старшая сестра Цзи Вань! Третий курс, владеет двумя стихиями — металлом и деревом, и в своё время стала самой молодой победительницей Великого Турнира Воинов.
— А я её ни разу не видел?!
— Ты же первокурсник! Где тебе её видеть! Старшая сестра Цзи Вань начала закрытую культивацию ещё на втором курсе. Судя по силе линь-энергии, она, наверное, вот-вот выйдет из уединения!
— Значит, она вообще ничего не знает о том, что сейчас происходит снаружи?!
— …Наверное… Эй, да ладно тебе, при чём тут это! Императорская Академия — крепость, какая ещё крепость! Кто осмелится напасть на неё?!
Конечно, Цзи Вань, ещё не достигшая ранга Императора, могла ощущать лишь колебания линь-энергии в пределах своего поля, но не слышала разговоров за его пределами.
Едва она убрала внешнее проявление энергии, как за дверью раздался стук. Сначала стучавший, казалось, колебался — удары были редкими и неуверенными, но постепенно стук становился всё быстрее и настойчивее, будто у посетителя было что-то срочное.
«…Кто бы это мог быть? Цинь Сяоцин или Оуян Диеюй?»
Цзи Вань слегка нахмурилась, подошла к двери и открыла её. Увидев гостью, она на мгновение опешила:
— Фан Паньфу?!
Девушка у двери, как и прежде, была одета в светло-голубое платье. Убедившись, что дверь открыта, она быстро огляделась, затем толкнула Цзи Вань внутрь и плотно захлопнула за собой дверь.
Полтора года уединённой культивации — и первой, кто к ней явился, оказалась Фан Паньфу?!
Даже наивный ребёнок понял бы, что здесь что-то не так…
Наблюдая за настороженными действиями подруги, Цзи Вань почувствовала тревогу и прямо спросила:
— Снаружи что-то случилось?
Фан Паньфу резко подняла глаза и пристально посмотрела на неё. Спустя мгновение её выражение лица смягчилось, и она тихо произнесла:
— Да. Снаружи большие неприятности.
Она снова бросила взгляд на закрытую дверь и быстро, почти шёпотом, продолжила:
— Полтора года назад на границе началась война. Сам император вернулся в столицу и отстранил императрицу от власти. Ты ведь знаешь об этом?
Цзи Вань кивнула.
— Война не прекращается до сих пор. Сейчас пять государств — Яньлин, Лунсян, Си Ди, Шэн Хуан и Бай Цинь — вовлечены в сражения. Яньлин и Лунсян образовали союз против трёх других… Но это не главное!
Фан Паньфу сделала паузу и продолжила:
— Мой отец служит под началом Второго принца, занимает должность генерала конной гвардии и всё это время сражался на фронте. Он регулярно связывался со мной через коммуникационный свиток. Недавно он сообщил, что в армии не хватает продовольствия, и неоднократно просил императорский двор выделить припасы, но ответа так и не получил. Вместо этого пришёл указ с повелением немедленно вернуться в столицу.
Как гласит древняя мудрость: «Прежде чем двинуть войска, обеспечь продовольствие».
Если на фронте не хватает припасов, а двор не только не выделяет продовольствие, но и отзывает генералов с поля боя — это явный признак беды!
Цзи Вань почувствовала неприятное предчувствие, но внешне сохранила спокойствие и молча ждала, пока Фан Паньфу продолжит.
— В самый разгар сражений почему-то вызывают генерала обратно?! Отец в молодости служил при императоре и знал, что его величество никогда не принял бы столь безрассудного решения. Поэтому он остался настороже. Он сказал мне: если в течение трёх дней после возвращения он сам не свяжется со мной, значит, с ним что-то случилось!
Цзи Вань сжала губы, и её лицо стало суровым:
— Ты хочешь сказать, что этот указ издал не нынешний император?!
Фан Паньфу помолчала и ответила:
— Мой отец принадлежит к лагерю Второго принца.
Ответ, казалось бы, не имел отношения к вопросу, но Цзи Вань мгновенно поняла, что имела в виду подруга. Она провела пальцем по пространственному кольцу, и в её ладони появился тонкий светло-зелёный свиток толщиной с палец.
Она собралась развернуть коммуникационный свиток, чтобы спросить у одного человека о ситуации, но, едва коснувшись шнурка, замерла.
«Сейчас небезопасно. Ты останешься в Императорской Академии и никуда не пойдёшь. Поняла?!»
Слова Фэн Тяня, сказанные ей при возвращении из государства Лунсян, звучали в памяти так отчётливо, будто прозвучали вчера.
Если он так сказал, значит, не хотел, чтобы она вмешивалась. Следовательно, спрашивать бесполезно.
Но с другой стороны… Кто такая Цзи Вань?! Фэн Тянь впервые вышел на поле боя в пятнадцать лет и имеет пятилетний боевой стаж. А она в прошлой жизни десять лет провоевала в самых жестоких сражениях!
Как она могла спокойно сидеть в безопасном месте и ждать, пока он сам всё решит?!
Снова вспыхнув светом, свиток исчез обратно в пространственном кольце. Цзи Вань понизила голос:
— Пойдём. Сначала покинем Императорскую Академию.
Как и во время Великого Турнира Воинов, Фан Паньфу без колебаний согласилась и последовала за ней.
Они открыли дверь и сделали лишь полшага, как навстречу им, прислонившись к перилам, увидели коротко стриженную девушку в практичной одежде. Та, услышав скрип двери, подняла лицо и обаятельно улыбнулась.
За полтора года Оуян Диеюй отрастила волосы, но теперь снова их остригла. С первого взгляда она выглядела точно так же, как на вступительных экзаменах.
— Я всё слышала.
Не дожидаясь вопросов, Оуян Диеюй сразу заговорила:
— Вы собираетесь в императорский дворец или на поле боя?
— А тебе-то что до этого?! — резко бросила Фан Паньфу, шагнув вперёд и загородив Цзи Вань собой.
Оуян Диеюй, не обидевшись на агрессию, лишь прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Да ничего особенного. Просто приказ о закрытии Академии действует уже давно, и я засиделась здесь. Хотела бы прогуляться. Если вы выходите, возьмите меня с собой.
— Приказ о закрытии?! — брови Цзи Вань удивлённо взметнулись вверх.
Оуян Диеюй взглянула на неё и пояснила:
— Ты всё это время была в уединении и, наверное, не знаешь. Огонь войны распространился так широко, что даже несколько городов вокруг столицы пострадали. Полгода назад ректор издал приказ о закрытии Академии, чтобы защитить её от последствий войны.
— Если ты знаешь, насколько снаружи опасно, почему не остаёшься в Академии?! — холодно вставила Фан Паньфу. — Подслушивать чужие разговоры… Какие у тебя цели?!
— Если бы я подслушивала, разве стала бы признаваться и ждать, пока меня поймают?! — улыбаясь, парировала Оуян Диеюй и перевела взгляд на Цзи Вань. — Я, конечно, не слишком сильна, но всё же смогу вам чем-то помочь, не так ли?
Цзи Вань спокойно встретила её улыбающийся взгляд. Холодок в её чертах постепенно растаял, и на губах появилась лёгкая улыбка:
— Верно. Чем больше нас, тем лучше. Пошли вместе.
С того самого момента, как она решила выйти, она уже ступила на поле боя. А для неё, бывшего отличного солдата, помимо рационального расчёта, важнейшую роль играла ещё и интуиция — боевая интуиция, часто решавшая исход сражения.
И сейчас интуиция подсказывала: она доверяет Оуян Диеюй. По крайней мере, сейчас.
Хотя Императорская Академия давно находилась под приказом о закрытии, у Цзи Вань имелся идентификатор с наивысшим уровнем доступа! Вдобавок, благодаря таким артефактам, как плащ-невидимка, трём девушкам почти без помех удалось покинуть территорию Академии — даже с роскошной каретой Цзи Вань.
Карета мчалась по дороге к столице Империи Яньлин.
— Эта карета слишком приметна. Как только приблизимся к столице, продадим её и купим пару быстрых скакунов, — спокойно сказала Цзи Вань, глядя в окно на мелькающий пейзаж.
Фан Паньфу молчала, а Оуян Диеюй, сидевшая напротив, улыбнулась и кивнула. Она встала, взяла только что закипевший чайник и разлила горячий напиток по чашкам:
— Судя по вашим планам, вы сначала направляетесь во дворец?
— Не мы, — мягко улыбнулась Цзи Вань и бросила чёрный плащ прямо в руки Фан Паньфу. — Надень это и иди во дворец!
Фан Паньфу сжала плащ-невидимку и молча смотрела на неё. Наконец, спросила:
— А ты?
— Я пойду к нему, — просто ответила Цзи Вань.
Фан Паньфу на миг опешила, но тут же поняла, о ком идёт речь, и нахмурилась:
— Ты хоть знаешь, где он сейчас?
— Нет, — честно призналась Цзи Вань.
— Тогда куда ты пойдёшь искать? Лучше дождись, пока я встречусь с отцом, узнаю подробности, и потом…
Фан Паньфу осеклась, встретившись взглядом с Цзи Вань.
— Я не знаю, где он, — спокойно сказала Цзи Вань, выпрямившись. — Но есть те, кто знает. Я передам тебе место встречи. Как только увидишься с отцом, сразу отправляйся туда. Плащ-невидимка остаётся у тебя. Надень его сразу, как только выйдете из кареты. И ещё одно: держи голову холодной и не действуй импульсивно!
Фан Паньфу помолчала, затем слегка кивнула в знак согласия.
Оуян Диеюй, попивая чай, бросила на них лёгкий взгляд и вдруг тихонько рассмеялась:
— Не ожидала, Паньфу… Когда это ты стала так слушаться Цзи Вань? Неужели за полтора года, пока я и Сяоцин гуляли по городу, вы с ней часто виделись?
— Она всё это время была в уединении. Как я могла её найти? — Фан Паньфу бросила на неё недовольный взгляд.
— Ха-ха, просто шучу, не злись, — Оуян Диеюй прикрыла рот ладонью, смеясь. — Мы почти приехали. Я уберу чай, чтобы потом было легче выходить.
http://bllate.org/book/1804/199312
Готово:
