Госпоже Чэн показалось, будто от ледяного взгляда девушки у неё внутри всё сжалось. Не понимая почему, она вдруг почувствовала, как по спине пробежал холодок, и поспешно отвела глаза. Но тут же одернула себя: «Ведь это всего лишь провинциальная девчонка — чего мне бояться?!»
Обретя новую уверенность, госпожа Чэн снова заговорила резко и властно:
— Украла вещь и ещё осмеливаешься хвастаться! Неужели хочешь, чтобы я отвела тебя в суд?!
Едва она договорила, как издалека раздался звонкий мужской голос:
— Что здесь происходит?!
Этот голос…
Толпа мгновенно расступилась, образовав проход, и по нему стремительно шагал юноша в пурпурных роскошных одеждах. В мгновение ока он оказался между Цзи Вань и госпожой Чэн.
— Его высочество наследный принц! — воскликнула госпожа Чэн, увидев его, и её глаза засияли. Она изящно сделала два шага вперёд и грациозно поклонилась.
— Чэн Суру?! — нахмурился Хэлянь Вэньсюань, сразу назвав её по имени. — Что с твоим лицом?!
Госпожа Чэн замерла. Вспомнив пощёчину, полученную от Цзи Вань, она тут же наполнила глаза слезами и дрожащим голосом произнесла:
— Ваше высочество, эта девушка не только украла у Суру шпильку, но и ударила её…
Хэлянь Вэньсюань мельком взглянул на Цзи Вань. Его младшая сестра тоже смотрела на него, и он слегка кашлянул, перебив жалобы госпожи Чэн:
— Ты говоришь, она тебя ударила?
— Да…
— По-моему, удар был даже слишком мягким! — усмехнулся Хэлянь Вэньсюань, хотя в его словах не было и тени доброты. — Наверное, лицо получилось несимметричным. Может, добавить ещё одну пощёчину с другой стороны?
— В-ваше высочество?! — госпожа Чэн остолбенела. Даже будучи глупой, она поняла: наследный принц явно защищает Цзи Вань.
Но почему?!
— И ещё, — продолжил Хэлянь Вэньсюань, не торопясь, — ты утверждаешь, что она украла твою вещь?
— …Да…
На этот раз госпожа Чэн ответила неуверенно, зато Юй-сяовэй тут же подхватил:
— Ваше высочество, эта девушка не только совершила кражу, но и приказала боевому лину напасть на людей! Все это видели! Прошу вас, встаньте на сторону госпожи Чэн!
— Так… — Хэлянь Вэньсюань окинул взглядом собравшихся. — Вы все это видели?
Никто не ожидал, что наследный принц обратится к ним напрямую, и все замешкались, не зная, что ответить. Только командир отряда сглотнул и осторожно сказал:
— Ваше высочество, дело обстояло именно так…
Он честно и подробно пересказал всё, что произошло, не добавив ни капли личных эмоций и сохранив полную объективность.
Хэлянь Вэньсюань повернулся к Цзи Вань:
— Он всё верно рассказал?
— Да, всё именно так, — кивнула Цзи Вань без тени колебаний.
Остальные в толпе тоже подтвердили её слова.
— Значит, — Хэлянь Вэньсюань снова посмотрел на госпожу Чэн с едва уловимой усмешкой, — когда она приказала лину атаковать, это было просто самообороной. Виноваты только вы сами.
Госпожа Чэн почувствовала, что сегодняшнее происшествие выходит за рамки её понимания.
Почему наследный принц дважды подряд защищает какую-то провинциальную девчонку?!
Неужели из-за её красоты…
Ненавижу!
Но госпожа Чэн считала себя не менее прекрасной. Многие молодые господа из окрестностей мечтали о помолвке с ней. Если бы наследный принц обратил на неё внимание, ей больше не о чём было бы беспокоиться!
Решившись, она тут же выдавила ещё пару слёз, чтобы выглядеть особенно трогательной, и с искренней мольбой в голосе произнесла:
— Но, Ваше высочество, она украла у Суру шпильку — это подарок моего отца моей матери! Она невероятно важна для меня…
— Ха! — Хэлянь Вэньсюань вдруг рассмеялся и медленно, чётко проговорил: — Чэн Суру, честно говоря, я не понимаю, что у тебя или у всего рода Чэн может быть настолько ценного, чтобы ей стоило что-то красть!
Эти слова ошеломили всех, кроме Цзи Вань.
Если раньше защита наследного принца казалась шутливой, то теперь он ясно обозначил свою позицию.
Он на стороне Цзи Вань.
Те, кто ранее поддерживал госпожу Чэн и Юй-сяовэя, почувствовали тревогу, а сама госпожа Чэн побледнела:
— Ваше высочество, как вы можете так говорить…
Неужели наследный принц в самом деле очарован этой девчонкой?!
Госпожа Чэн тревожно думала об этом, не подозревая, что реальность окажется ещё хуже.
— А как иначе мне говорить? — спокойно спросил Хэлянь Вэньсюань, ничем не выдавая своих чувств. Он бросил взгляд на Юй-сяовэя: — По твоей форме вижу, ты сяовэй?
— Да-да! — Юй-сяовэй испуганно упал на одно колено. — Подданный фамилии Юй!
Боже! Неужели он не спит? Наследный принц лично обращается к нему!
Может, сейчас начнётся его стремительный карьерный взлёт…
Юй-сяовэй уже ликовал, но следующие слова заставили его окоченеть от ужаса:
— Этот пост сяовэя тебе больше не нужен. Снимай форму прямо сейчас.
— К-как?! — Юй-сяовэй поднял голову. — Ваше высочество, в чём моя вина? Прошу вас, укажите мне на ошибку!
Но Хэлянь Вэньсюань, будучи наследным принцем государства, вовсе не собирался терпеливо объяснять каждому свою позицию. Он лишь бросил на Юй-сяовэя безразличный взгляд, и двое его телохранителей тут же шагнули вперёд. Не говоря ни слова, они сорвали с Юй-сяовэя форму и головной убор, после чего отошли назад, поклонившись наследному принцу.
Госпожа Чэн, увидев, как без колебаний лишили должности Юй-сяовэя, испугалась и попыталась незаметно уйти. Но, обернувшись, заметила, что несколько царских стражников уже преградили ей путь. Сердце её сжалось от страха, и она в отчаянии умоляюще обратилась к Хэлянь Вэньсюаню:
— Ваше высочество, Суру признаёт свою вину! Не следовало ей приставать к этой девушке… Шпильку Суру считает подарком для неё…
Но Хэлянь Вэньсюань даже не взглянул на неё. Вместо этого он повернулся к Цзи Вань и ласково улыбнулся:
— Сестрёнка, как ты хочешь поступить с этими людьми?
Его голос был тих, но этого хватило, чтобы госпожа Чэн замолчала, а вокруг воцарилась гробовая тишина. Все переглядывались, не зная, что и думать.
Сестрёнка?!
Неужели эта девушка…
Госпожа Чэн дрожащими губами задала вопрос, который крутился у всех на языке:
— Ваше высочество, кто же эта девушка?
Хэлянь Вэньсюань прищурился и медленно перевёл взгляд с одного лица на другое. Затем чётко и внятно произнёс:
— Это моя младшая сестра, которую я потерял много лет назад. Как вы думаете, кем ещё она может быть?
Моя младшая сестра, которую я потерял много лет назад!
Эти слова эхом отозвались в ушах каждого. Даже самый наивный человек понял их смысл:
Эта девушка — принцесса государства Лунсян!
Госпожа Чэн пошатнулась и чуть не упала в обморок.
Вот почему девчонка вела себя так самоуверенно! Вот почему она сказала, что они не выдержат её извинений…
Всё встало на свои места!
— Что делать с ними… — задумчиво произнесла Цзи Вань, и её звонкий, как серебряный колокольчик, голос вернул всех к реальности. Люди в страхе смотрели на её яркие, словно звёзды, глаза. Особенно те, кто недавно поддерживал госпожу Чэн, теперь молились всем богам, чтобы принцесса не оказалась мстительной.
Цзи Вань посмотрела на госпожу Чэн и мягко улыбнулась:
— Я слышала, что ты особенно любима твоим отцом, командующим гарнизоном Чэном?
Прежде чем госпожа Чэн успела ответить, толпа уже энергично закивала, подтверждая её слова.
— Раз так, — продолжила Цзи Вань, — мне интересно посмотреть, будет ли командующий гарнизоном так же любить тебя, узнав, что именно из-за тебя он лишился должности!
Её спокойные слова заставили всех невольно затаить дыхание.
Госпожа Чэн же подкосились ноги, и она рухнула на землю, бормоча:
— Ты… ты не можешь этого сделать…
Цзи Вань не обратила на неё внимания. Вместо этого она с загадочной улыбкой окинула взглядом тех, кто окружал её ранее, и все почувствовали, как по спине пробежал холодок.
— А теперь, — сказала Цзи Вань и начала тыкать пальцем в толпу, — вы, вы, вы, вы… и ты! Выйдите вперёд!
Она указывала на тех стражников, прохожих и торговцев, которые отказались участвовать в окружении. Среди них был и командир отряда. Никто не понимал, что задумала принцесса, но ослушаться её было невозможно. Люди неохотно вышли из толпы.
Убедившись, что все выбраны, Цзи Вань одобрительно кивнула и повернулась к Хэлянь Вэньсюаню:
— Эти люди заслуживают шанса.
Хэлянь Вэньсюань с нежностью посмотрел на сестру и кивнул:
— Хорошо.
Все изумились. Неужели их мечта сбылась так легко?!
Пока они ещё не успели прийти в себя от радости, Цзи Вань указала на командира отряда:
— Особенно этого человека стоит хорошо подготовить.
Хэлянь Вэньсюань снова улыбнулся:
— Хорошо.
Затем он подошёл к командиру:
— Как тебя зовут? Какая у тебя должность?
Командир дрогнул и упал на одно колено:
— Подданный… подданный Ло Шиань! Командир пятнадцатого отряда городской стражи!
Хэлянь Вэньсюань кивнул:
— Вставай. Завтра в час Чэнь приходи в военное ведомство.
Потом он окинул взглядом остальных, кого выбрала Цзи Вань:
— А вы все завтра в час Чэнь явитесь в соответствующие ведомства: бывшие стражники — в военное, остальные — в гражданское.
Эти слова окончательно убедили счастливчиков, что они не спят. Лица их засияли от радости, в то время как те, кто встал на сторону госпожи Чэн, горько пожалели о своём выборе.
Но сожаления уже ничего не изменят!
— Есть! Подчиняюсь приказу! — громко ответил Ло Шиань, сдерживая волнение. Остальные, независимо от прежнего статуса, последовали его примеру и хором воскликнули:
— Подчиняемся приказу!
Затем Ло Шиань встал, сделал шаг назад, развернулся и снова упал на колени перед Цзи Вань:
— Благодарю Ваше высочество за милость!
За ним все хором повторили:
— Благодарим Ваше высочество за милость!
http://bllate.org/book/1804/199308
Готово:
