— Нет! — резко бросила госпожа Чэн и, глядя вслед уходящей Цзи Вань, злобно усмехнулась. — Пусть даже у тебя есть мощный боевой дух — и что с того? Боевой дух никогда не пойдёт против воли хозяина! Не верю, что ты осмелишься приказать ему убивать прямо здесь, в столице государства Лунсян!
Цзи Вань с досадой обернулась и спокойно ответила:
— Ты права. Я действительно не стану убивать никого в столице Лунсяна.
В конце концов, это всё же столица страны, которой правит её кровная родня — та самая, что дала жизнь её нынешнему телу. Ей не хотелось доставлять им лишних хлопот.
Услышав эти слова, госпожа Чэн обрадовалась и тут же закричала:
— Вот видите! Она не смеет! Так чего же вы стоите? Быстрее хватайте эту воровку!
Не успела она договорить, как на неё уставились два огромных, словно медные колокола, глаза, полные ярости. Госпожа Чэн мгновенно замолчала от страха, а затем услышала лёгкий вздох Цзи Вань:
— Ты неверно поняла, сестрица! Я сказала лишь, что не стану убивать, но не говорила, что не посмею поднять руку!
А?! Что это значит?!
Госпожа Чэн на мгновение растерялась, глядя на спокойное, будто облачко в безмятежном небе, личико Цзи Вань. Пока она ещё не пришла в себя, вдруг вспыхнул белый свет — Каляньский серебряный дракон мгновенно уменьшился в размерах и стремительно обвил её, крепко связав по рукам и ногам!
Глядя, как Цзи Вань неторопливо приближается, госпожа Чэн попыталась вырваться, но чем больше она билась, тем сильнее стягивались узы. Только теперь она по-настоящему испугалась:
— Ты… что ты хочешь сделать?!
И в панике закричала по сторонам:
— Вы что, деревянные?! Как можете просто стоять и смотреть?!
Юй-сяовэй опомнился и бросился преграждать путь, но было уже поздно. Раздался чёткий, звонкий хлопок — «пах!» — и лицо госпожи Чэн мгновенно развернулось в сторону; на нежной щеке ярко отпечатался свежий красный след от пяти пальцев.
На мгновение воцарилась полная тишина.
Госпожа Чэн оцепенела, затем медленно повернула голову обратно и, глядя на Цзи Вань с неверием, прошептала:
— Ты посмела ударить меня… Ты осмелилась ударить меня…
Юй-сяовэй и стражники тоже остолбенели. Им и в страшном сне не снилось, что дочь самого Чэна, командующего гарнизоном, однажды получит пощёчину прямо на улице столицы!
Ведь все в столице Лунсяна знали: Чэн сейчас — любимец самого государя, а свою четвёртую дочь он балует без меры, исполняя любое её желание.
Все взгляды, возглавляемые командиром отряда, устремились на Цзи Вань. В глазах каждого читалась настороженность и недоумение:
— Кто же эта девушка? Судя по внешности и поведению, она явно не из тех, кто бездумно лезет в драку… Но тогда какое происхождение должно быть у неё, чтобы так бесстрашно ударить госпожу Чэн?
Цзи Вань, дав ей пощёчину, неторопливо вынула шёлковый платок и аккуратно вытерла ладонь, после чего спокойно улыбнулась:
— Странно, почему бы мне не посметь тебя ударить? Если есть смелость — ударь в ответ!
Эти слова чуть не задушили госпожу Чэн. Не успела она ответить, как Цзи Вань, приподняв уголок розовых губ, продолжила размеренно:
— Кстати, я сказала, что не стану убивать, потому что не хочу и не собираюсь, а не потому что боюсь. Ты понимаешь разницу, сестрица?
Первое означает: могу убить, но не стану. Второе — не могу. Хотя разница всего в одном слове, пропасть между ними — как между небом и землёй.
Госпожа Чэн быстро сообразила, и в её глазах мелькнул страх. Но, оглядевшись на толпу, она стиснула зубы и, сохраняя лицо, выпалила:
— Воровка ещё и хвастается! Полагаешься на боевой дух — разве это честно? Если уж такая смелая, прикажи своему боевому духу отпустить меня!
— Пхах! — Цзи Вань приподняла бровь и вдруг рассмеялась.
— Ты чего смеёшься?!
— Смеюсь… — Цзи Вань пристально посмотрела на госпожу Чэн, всё ещё с улыбкой на лице, и терпеливо объяснила: — Во-первых, я ничего не крала. Во-вторых, боевой дух — тоже часть силы человека. И в-третьих, тебе стоит поблагодарить меня: сегодня я в хорошем настроении…
Она на мгновение замолчала, лицо её стало серьёзным:
— Хотя я не знаю, зачем ты решила отбирать у меня эту заколку, но я уже говорила в лавке: всё должно идти по порядку. Эту заколку я увидела первой, и отдавать её я не намерена!
Её слова повисли в воздухе. Госпожа Чэн побледнела, а окружающие вдруг всё поняли: оказывается, госпожа Чэн сама хотела отобрать заколку, но налетела на неподходящую девушку! Та не захотела уступать, и тогда госпожа Чэн оклеветала её, назвав воровкой.
Увидев, как лицо госпожи Чэн покраснело, потом побледнело, а потом снова стало багровым, Цзи Вань слегка приподняла подбородок:
— На этом всё. И напоследок напомню: хоть моё настроение и неплохое, это не значит, что у меня нет характера. Эта пощёчина — предупреждение. Надеюсь, сестрица будет впредь вести себя благоразумнее.
Как только она договорила, маленький дракон, понявший её без слов, тут же ослабил узы и стремительно вернулся на правую руку хозяйки, не забыв перед этим злобно сверкнуть глазами на госпожу Чэн:
— Смеешься с хозяйкой? Сначала проверь, достоин ли ты вообще с ней тягаться!
Цзи Вань уже собиралась уходить, но госпожа Чэн очнулась и в отчаянии закричала:
— Она лгунья! Ловите её! Эта заколка — моя! Мой отец подарил её моей матери!
Да как же так?! Ведь это же заколка из небесного бирюзового камня — редчайший артефакт, раз в тысячу лет встречающийся! Неужели она позволит какой-то никому не известной девчонке унести такую драгоценность?!
Толпа снова загудела:
— Так это подарок Чэна своей супруге?!
— Теперь понятно! При её положении госпожа Чэн может позволить себе всё, что угодно. Значит, заколка для неё — не просто украшение, а нечто особенное!
— Действительно… А вы видели того огромного дракона? Эта хрупкая девушка, возможно, куда опаснее, чем кажется!
— Но мне кажется, всё время нападала именно госпожа Чэн!
— Верно! Девушка, хоть и резка на язык, всё же пыталась избежать конфликта. Да и ведь она показывала императорскую нефритовую табличку!
— Ах, эту-то? Забудьте! Разве не сказал Юй-сяовэй, что она поддельная? Советую этой девушке больше не вытаскивать её наружу — за подделку императорских реликвий голову снимут!
Пока шептались вокруг, госпожа Чэн вдруг снова вскричала:
— Кто поймает её — тому я лично скажу отцу! Он представит вас государю для назначения на должность!
Это было огромное искушение! Кто не мечтает о карьере и быстром возвышении?
Мгновенно толпа окружила Цзи Вань в три круга: стражники во главе с Юй-сяовэем, зеваки, торговцы — все жаждали удачи.
Цзи Вань остановилась, прищурилась и медленно оглядела окруживших её людей:
— Расступитесь!
На лице её по-прежнему читалось спокойствие, но голос стал холоднее, выдавая нарастающее раздражение, что прекрасно гармонировало с зимней стужей.
Юй-сяовэй нервно взглянул на маленького дракона, обвившего руку девушки, сглотнул и, собравшись с духом, рявкнул:
— Расступиться?! Сначала отдай украденное!
— Верно! Отдай! Разве госпожа Чэн станет тебя оклеветать?! — подхватил кто-то.
— Девушка, ты такая красивая… Зачем становиться воровкой? — вздохнул другой.
— Да это же всего лишь заколка! Отдай госпоже Чэн, а я потом куплю тебе другую! — предложил третий, пытаясь заиграть.
«Отдайте вы мне в сестру!» — мысленно воскликнула Цзи Вань. — «Похоже, мои слова прошли мимо ушей! Становится всё хуже и хуже!»
Она смотрела на эту сцену, чувствуя одновременно злость и смех. Уголки губ непроизвольно дёргались, а в голове пронеслась целая стая бешеных верблюдов, грозно топоча копытами по её сознанию.
«Ладно, — подумала она, — ведь я ещё хочу спокойно посмотреть ледяные скульптуры. Постараюсь уладить всё мирно».
С лёгким вздохом Цзи Вань медленно повернулась к госпоже Чэн, чьи глаза сверкали злобой, а на лице играла злорадная ухмылка.
— Значит, сестрица сегодня непременно хочет эту заколку?
— Какая «хочет»?! Это моя заколка! — быстро перебила её госпожа Чэн.
Цзи Вань снова окинула взглядом толпу:
— Не знаю, потеряла ли госпожа Чэн заколку или нет. Но эта — только что куплена мной в ювелирной лавке. Если не верите, пойдёмте к Хэ-лао и разберёмся.
Её слова прозвучали разумно, и толпа снова зашумела:
— Верно! Она же говорила, что купила в лавке. Давайте позовём Хэ-лао!
— Я схожу!
— И я!
Через мгновение несколько человек побежали к лавке, а часть окружавших Цзи Вань незаметно отступила — в конце концов, они были простыми людьми, и, несмотря на соблазн, совесть и здравый смысл взяли верх.
Они и не подозревали, что этот простой выбор откроет им совсем новую судьбу!
Госпожа Чэн увидела, как окружение редеет, и в ярости вскричала:
— Хэ-лао продаёт сотни вещей в день! Откуда ему знать, откуда эта заколка?!
Юй-сяовэй тут же подхватил:
— Совершенно верно! Эта девчонка просто уходит от главного! Наверняка она уже сговорилась с Хэ-лао!
И, обращаясь к толпе, громко добавил:
— Подумайте сами! Это подарок Чэна своей супруге — вещь несметной ценности! Она украла её, а потом передала Хэ-лао на сбыт. Вместе они наживут целое состояние! Разве не так?!
Цзи Вань едва не упала в обморок от такого бреда.
«Как он вообще такое выдумал?! — подумала она. — Восхищаться ли мне его способностью переворачивать чёрное в белое или его фантазией?»
Пока толпа молчала, Юй-сяовэй усилил натиск:
— Девчонка, не упрямься! Ты в столице Лунсяна, и украла у самой госпожи Чэн! Лучше признайся, верни вещь и извинись. Госпожа Чэн благородна — простит тебя!
Он при этом льстиво посмотрел на госпожу Чэн, и та важно кивнула, глядя на Цзи Вань сверху вниз.
«Ага, — подумала Цзи Вань, — сначала силой, теперь лестью? Жаль, я не поддаюсь ни на то, ни на другое!»
— Извиниться? — Цзи Вань прищурилась и холодно посмотрела на госпожу Чэн. — Ха! Боюсь, ваши плечи не выдержат моих извинений!
http://bllate.org/book/1804/199307
Готово:
