Хозяин лавки, увидев, как красивая девушка одна бродит по улице ещё с утра, продираясь сквозь ледяной ветер, приветливо окликнул её и, указывая дорогу, махнул рукой:
— Смотри! Иди по этой улице до самого конца, поверни налево, войди в четвёртый переулок и пройди ещё немного — увидишь северную площадь.
— Тогда большое спасибо, хозяин, — вежливо поблагодарила Цзи Вань и, не сумев отказать его настойчивому приглашению, зашла в лавку. Согреваясь чашкой дымящегося горячего чая, она завела с ним непринуждённую беседу.
Видимо, сюда редко заглядывали чужаки, и хозяин без умолку рассказывал ей городские легенды и тайны столицы государства Лунсян — ту сторону жизни, о которой она никогда не слышала от Хэлянь Вэньсюаня. Ей стало интересно, и она незаметно просидела больше часа. Лишь когда приблизилось полдень, она оставила золотую монету под чашкой, встала и распрощалась с хозяином.
К этому времени улицы столицы уже заметно оживились. Цзи Вань, следуя указаниям лавочника, неторопливо шла вперёд, время от времени останавливаясь у прилавков торговцев, чтобы рассмотреть изящные безделушки. Всё, что ей нравилось, она тут же покупала, не задумываясь, пригодится ли это или нет. Вскоре её украшенная узорами сумочка, висевшая на руке, была набита до отказа.
Вот это да! Настоящее удовольствие — ходить по магазинам!
Пусть большинство покупок потом пылится в сундуке или вообще выбрасывается — и что с того?! Пусть кошелёк пустеет с каждым шагом — и что с того?! Ведь именно три слова «покупать, покупать, покупать» дарят настоящее счастье!
К тому же всё это — иностранные вещи, их можно привезти друзьям в подарок!
Завернув за первый угол, её взгляд привлекла лавка ювелирных изделий:
— Хозяин, сколько стоит эта шпилька?!
Это была двойная шпилька в виде бабочки-монарха, вся прозрачно-бирюзовая. Среди множества украшений она не выглядела особенно ярко, но была чрезвычайно изящной, с особой скромной прелестью. Главное же — на крыльях бабочки играл лёгкий голубоватый отлив.
Цзи Вань узнала этот материал по книге старейшины Ло: небесный бирюзовый камень. В книге говорилось, что он встречается чрезвычайно редко и способен нейтрализовать любые яды при прикосновении. Неужели она нашла его на обычном ювелирном прилавке?
Из такого драгоценного материала делают шпильку… Что же было в голове у мастера?!
— А, девушка! Ты про эту шпильку! — ювелир взглянул туда, куда она указывала, и улыбнулся. — Ты обладаешь прекрасным вкусом! Посмотри на эту работу, на мастерство — такое может создать лишь мастер с многолетним опытом. Вижу, тебе суждено её получить. Десять золотых монет — и она твоя! Всё государство Лунсян не найдёт второй такой!
Десять золотых за шпильку — дорого, но если это изделие из небесного бирюзового камня, то она не просто не переплатит, а получит огромную выгоду! Ведь в аукционном центре Империи Яньлин такие вещи вообще не продаются, сколько ни плати!
— Беру. Хозяин, пожалуйста, упакуйте, — кивнула Цзи Вань и уже собиралась достать деньги из кошелька, как вдруг за спиной раздался резкий голос:
— Постой!!
С этими словами к ней быстрым шагом подошла стройная фигура и тонким пальцем ткнула прямо в шпильку бабочки-монарха:
— Хэ-лао, я хочу эту шпильку!
— Ах, госпожа Чэн! — Хэ-лао явно узнал новоприбывшую и тут же приветливо окликнул её, но при этом смущённо взглянул на Цзи Вань и, извиняясь, сказал: — Девушка, пойми…
Цзи Вань незаметно нахмурилась и подняла глаза на эту неожиданную «Чэн Цзяньцзинь». Перед ней стояла девушка в ярко-жёлтом плаще, с чёрными волосами, белоснежной кожей, алыми губами и белоснежными зубами — настоящая красавица. Цзи Вань спокойно улыбнулась:
— Простите, но эту шпильку я увидела первой.
Девушка тоже повернулась к ней и долго всматривалась в её лицо, после чего вдруг сказала:
— Мне тоже очень нравится эта шпилька! Давай так: выбери всё, что тебе понравится, я всё оплачу, только уступи мне эту шпильку!
В её словах уже не чувствовалось прежней напряжённости, но ведь шпилька бабочки-монарха — не простая вещь. Цзи Вань всё так же покачала головой:
— Мне нужна только эта!
Госпожа Чэн явно не ожидала такого прямого отказа. Её лицо мгновенно исказилось, но она с трудом сдержала гнев:
— Если этого тебе мало, то слушай: всё на этой улице — бери что хочешь, я всё оплачу! Только отдай мне эту шпильку! Устраивает?!
Цзи Вань лишь слегка улыбнулась и больше не обращала на неё внимания. Вместо этого она повернулась к ювелиру Хэ и чётко, по слогам произнесла:
— Хозяин, пожалуйста, упакуйте.
Да ладно! Ей нужна именно эта шпилька! Какая разница, сколько других вещей ей предложат?! Даже если бы ей всё это понадобилось, разве в столице Лунсяна есть что-то, что она не может себе позволить? Ведь у неё есть один «папенька-дочернёжник» и один «братец-сестрёнкообожатель» в императорском дворце!
Однако Хэ-лао, казалось, побаивался новоприбывшей девушки. Он горько взглянул на Цзи Вань и, колеблясь, всё ещё не решался выполнить её просьбу. Зато та девушка резко повысила голос:
— Не хочешь пить вина — пей уксус! Ты нарочно хочешь со мной поссориться?!
Её крик сразу привлёк внимание прохожих, но, увидев лицо девушки, все как один отвели взгляды, будто перед ними была какая-то чудовищная опасность, от которой нужно держаться подальше.
Интересно получается!
Цзи Вань всё это заметила и, не подавая вида, чуть приподняла изящную бровь. Спокойно она спросила:
— Поссориться?! Всё имеет свой порядок — сначала пришёл, потом ушёл. Эту шпильку я увидела первой. Госпожа, вы ведь выглядите образованной и воспитанной, почему же сразу начинаете говорить так грубо?!
— Ты… ты вообще знаешь, кто я такая?! — в ярости закричала девушка, и на её руке мелькнул слабый зелёный отсвет.
А, значит, её стихия — дерево.
Когда-то, в первый раз выйдя на улицу после перерождения в этом мире, она столкнулась с Ян Жожу — та тоже обладала древесной линь-энергией. Цзи Вань равнодушно подумала об этом, бросив мимолётный взгляд на руку девушки, и в уголке губ мелькнула холодная насмешка.
Всего два слова — и уже хочет драться? А ещё поведение окружающих… Похоже, эта девушка не из добрых. Что ж, отлично! Ведь она сама тоже не из тех, кто боится драки!
Снова посмотрев в лицо девушки, Цзи Вань невозмутимо ответила:
— Не знаю.
Она ведь много повидала, у неё железные нервы, да и в руках есть «Вэньтянь» и Каляньский серебряный дракон. Хотя сейчас у неё и нет линь-энергии, она всё равно не боится какой-то несдержанной барышни. Зато Хэ-лао, увидев её полное безразличие, потянул её за рукав и тихо предупредил:
— Девушка, не связывайся с этой госпожой. Ты, верно, издалека, не знаешь… От души советую: эта госпожа Чэн — четвёртая дочь начальника столичной стражи. Если её рассердишь, тебе несдобровать…
Эти слова услышала и сама госпожа Чэн. На её лице появилось выражение самодовольства, и она с презрением добавила:
— Раз не знала, то я великодушно прощаю тебе. Теперь знаешь — так проваливай отсюда скорее!
Услышав это, Хэ-лао тоже заторопился:
— Девушка, уходи, пожалуйста! Всего лишь шпилька… Не стоит! Завтра зайдёшь — всё в лавке будет со скидкой! Только не дай ей тебя запомнить…
Цзи Вань слегка улыбнулась и перебила его:
— Спасибо за предупреждение, хозяин. Но… кто такой начальник столичной стражи? Это очень высокий чин?! И потом… — она вызывающе посмотрела на госпожу Чэн, — даже если его чин и велик, какое это имеет отношение к моей покупке?!
Хэ-лао застыл с остолбеневшим лицом и, покачав головой, молча отступил на два шага внутрь лавки. Его первоначальное сочувствие к девушке полностью испарилось.
«Да неужели она глупа?! — подумал он. — Я же доброжелательно предупредил её не связываться с госпожой Чэн, а она не только не послушалась, но ещё и нарочно лезет в драку! Вот тебе и благодарность за доброе слово!»
А госпожа Чэн от злости даже рассмеялась:
— Ну и язычок у тебя, девчонка! Узнала, кто я, а всё равно смеешь так говорить!
— А что делать? — уголки губ Цзи Вань изогнулись в насмешливой улыбке. — Похоже, госпожа Чэн очень занята: даже за то, как другие говорят, решила взяться!
С этими словами она снова обратилась к Хэ-лао, положила на прилавок хрустальную монету и повторила, чётко проговаривая каждое слово:
— Хозяин, деньги здесь. Пожалуйста, упакуйте шпильку.
Увидев сверкающую хрустальную монету, Хэ-лао снова опешил. Ведь в наше время те, кто может так легко расплачиваться хрусталём, — все как один либо богаты, либо знатны. Неужели у этой девушки тоже есть влиятельная поддержка, раз она так бесстрашно противостоит госпоже Чэн?!
Он ещё не успел додумать, как госпожа Чэн уже в ярости закричала:
— Ты посмеешь?! Хэ-лао, если ты осмелишься продать ей эту шпильку, клянусь, пришлю людей и разнесу твою лавку в щепки!
Тело Хэ-лао дрогнуло, и его рука, уже тянувшаяся за монетой, замерла в воздухе. Но тут же в ухо ему влетел другой, звонкий голос:
— Не волнуйтесь. Если она посмеет разрушить вашу лавку, я построю вам новую!
…
Это же угроза!
Прямая, наглая угроза!
Госпожа Чэн чуть не вывела себе нос от злости. В столице Лунсяна с ней ещё никогда так не разговаривали! Она тут же вскрикнула и, собрав линь-энергию, замахнулась, чтобы дать Цзи Вань пощёчину.
Если бы она сразу применила боевую технику, Цзи Вань не была бы уверена, удастся ли ей увернуться: ведь техники линь-энергии бесконечно разнообразны, да и древесные техники часто ядовиты. Но госпожа Чэн решила унизить её, выбрав простую пощёчину…
С таким зрением и реакцией Цзи Вань, даже лишённая линь-энергии, разве не могла увернуться от обычной пощёчины?!
Она даже не шелохнулась. Но её правая рука взметнулась вверх — и маленький дракон Айнь, мирно дремавший на её руке, мгновенно почувствовал надвигающуюся волну линь-энергии. Он резко распахнул глаза.
А?!
Пощёчина, всё ближе и ближе?! Да ещё и с линь-энергией?!
Какая наглая женщина! Смеет поднять руку на его хозяйку?!
Айнь, до сих пор мучившийся чувством вины за то, что не смог помешать Фэн Линю запереть Цзи Вань во дворце, в мгновение ока впал в ярость и без промедления выпустил в сторону нападавшей маленький клубок драконьего дыхания.
Хотя его размеры уменьшились, а линь-энергия значительно ослабла, дыхание Каляньского серебряного дракона — разве это то, что может выдержать обычный человек?!
В ювелирной лавке раздался пронзительный, душераздирающий крик.
Госпожа Чэн, прижимая руку, которая в мгновение ока покрылась кровью, дрожащим голосом прохрипела:
— Ты… что ты сделала?! Что это за чудовище?!
Чудовище?!
Да он — Каляньский серебряный дракон, зверь ранга Императора! Разве эта сумасшедшая женщина не видит?!
Айнь гордо поднял верхнюю часть тела и грозно зарычал на госпожу Чэн, в пасти которого уже собирался новый, хоть и крошечный, клубок драконьего дыхания. От страха она невольно отступила назад.
— Это называется немедленное воздаяние! — холодно сказала Цзи Вань, наблюдая за её инстинктивным движением. Её голос звучал спокойно, будто она действительно объясняла что-то, но именно это спокойствие делало её слова ещё более язвительными. Госпожа Чэн покраснела, потом побледнела, но возразить было нечего, и она лишь злобно бросила:
— Ладно! Ты умеешь! Умеешь — так не уходи!
Умеет?
Ну да, кое-какие способности у неё есть!
Но почему она должна слушаться и оставаться на месте? Ждать, пока та приведёт подмогу?!
http://bllate.org/book/1804/199305
Готово:
