Не успела она договорить, как Хэлянь Вэньсюань вдруг заговорил:
— Сестрёнка, теперь твоя личность полностью раскрыта. Почему бы не воспользоваться этим моментом и не поехать со мной в Лунсян, чтобы пройти церемонию признания в роду? Отец с тех пор, как вернулся, сильно скучает по тебе. Ты сможешь полюбоваться красотами государства Лунсян и заодно развеяться.
Фэн Тянь тоже слегка кивнул:
— Раз твоя линь-энергия ещё не восстановилась, тебе будет спокойнее в Лунсяне. Я буду спокоен, если ты поедешь туда с Вэньсюанем.
Цзи Вань на мгновение задумалась и кивнула.
В самом деле, как и сказал Фэн Тянь, без линь-энергии ей в Императорской Академии всё равно делать нечего, а оставаться в столице Яньлина — значит рисковать местью клана императрицы. Лучше уж поехать в Лунсян — там, по крайней мере, безопасно!
В конце концов, можно считать это зарубежным отпуском! В прошлой жизни она объездила весь мир, а с тех пор как попала в этот, ей было любопытно, как выглядят другие страны Континента Гуйюань!
После ухода Фэн Тяня и получасового отдыха группа попрощалась с третьим принцем Фэн Лянем и вышла из дворца через южные ворота. Е Хань и Шао Цзысюань вернули Цзи Вань Каляньского серебряного дракона и разошлись по своим делам, а Хэлянь Вэньсюань повёл сестру в Лунсян.
Со времени заключения мира и установления дипломатических отношений между Яньлином и Лунсяном между двумя государствами проложили почтовую дорогу. Чтобы пересечь границу по этой дороге, гражданам необходимо было заранее получить в почтовой станции свиток разрешения на пересечение границы и предъявить его пограничным офицерам. В противном случае их сочтут нелегальными перебежчиками.
А нелегальное пересечение границы — тяжкое преступление! За это могли арестовать и сослать, а в худших случаях — немедленно казнить!
Конечно, для Хэлянь Вэньсюаня, наследного принца Лунсяна, куда действеннее любого свитка было его лицо. Не только из-за высокого статуса, но и потому, что он с детства часто бывал в обеих странах и был хорошо знаком с пограничными офицерами.
Как только его знаменитый фиолетовый наряд появлялся вдали, стражники уже знали, кто приближается, и без лишних вопросов пропускали его.
Хэлянь Вэньсюань не любил ездить в карете, поэтому обычно приезжал в Яньлин верхом. Но на этот раз всё было иначе: зная, что путь от столицы Яньлина до столицы Лунсяна займёт как минимум два дня и две ночи, он побоялся, что дорога утомит его дорогую сестру, и специально заказал большую роскошную карету на несколько пассажиров.
Да, именно на несколько пассажиров!
В ней спокойно помещалось десять человек, и даже не тесно!
К тому же интерьер был невероятно изысканным: пол устилал толстый ворсистый ковёр, по которому даже босиком было приятно ходить зимой, а всевозможные удобства делали карету настоящим мини-домом.
Когда Цзи Вань приподняла занавеску и заглянула внутрь, уголок её глаза слегка дёрнулся.
— Это что, слишком расточительно?! Да в ней можно зимовать!
— Мы поедем на этом?! — спросила она.
— Да, дорога займёт два дня, так что я выбрал побольше — чтобы было устойчивее и ты могла хорошо отдохнуть… Или, может, всё же маловато? — с лёгкой улыбкой ответил Хэлянь Вэньсюань.
— Нет… достаточно велико, — сказала Цзи Вань.
Настолько велико, что она могла бы в ней бегать кругами!
— Отлично! — Хэлянь Вэньсюань улыбнулся и помог ей забраться в карету, сам же уселся на козлы. — Уже вечер, на улице холодно. Не выходи из кареты без надобности, а то простудишься, ладно?
— Хорошо, — кивнула Цзи Вань.
— Если устанешь — отдыхай. Если станет скучно, в карете есть книги о нравах и обычаях Лунсяна. Можешь читать или просто поговорить со мной.
— Хорошо! — послушно ответила Цзи Вань и добавила: — А ты сам не зайдёшь внутрь?
— Эта карета впервые едет в Лунсян, боюсь, ночью можно сбиться с пути. Мне нужно следить за дорогой. Днём зайду и посплю, — терпеливо объяснил он и ободряюще улыбнулся: — Ладно, опускай занавеску, выезжаем.
Цзи Вань ответила ему лёгкой улыбкой, опустила занавеску и зевнула во весь рот. Сняв обувь, она босиком прошлась по ковру и плюхнулась на мягкую постель в задней части кареты. Маленький дракон, обвивавший её правую руку, понимающе соскользнул с неё и устроился на изголовье.
После пятнадцати бессонных ночей в Павильоне Линьань она наконец могла спокойно выспаться!
Возможно, благодаря родственной связи, хоть она и мало общалась с Хэлянь Вэньсюанем, ей было с ним невероятно легко и спокойно. Она проспала целые сутки с лишним и даже не заметила, как пересекла границу. Очнувшись, она увидела за полупрозрачной занавеской спину Хэлянь Вэньсюаня, склонившегося над какими-то бумагами.
Как наследному принцу, будущему правителю Лунсяна, ему уже поручали участие в государственных делах, и Хэлянь Ин целенаправленно готовил сына к управлению страной. Поэтому на деле у него было крайне мало свободного времени.
— Брат? — сонным голосом окликнула она.
Хэлянь Вэньсюань отложил свиток и обернулся:
— Проснулась? Голодна? На печке всё это время грелась каша. Сейчас принесу.
Цзи Вань кивнула, села на постели и приняла из его рук чашу горячей каши. Маленькими глотками, дуя на неё, она спросила:
— Мы где сейчас?
— Уже в пределах Лунсяна, — мягко улыбнулся Хэлянь Вэньсюань. — Ещё немного — и будем в столице.
— Мы в Лунсяне?! — Цзи Вань приподняла брови, мгновенно вскочила с постели и, перешагнув через брата, подбежала к окну из синего водного нефрита. Резко распахнув занавеску, она уставилась наружу.
За окном простирался белоснежный мир: лёд сковывал землю на тысячи ли, снег падал повсюду. Хотя и в Яньлине была зима, такого великолепного снежного пейзажа там не увидишь.
— Какой сильный снег! — воскликнула Цзи Вань, не скрывая радости. Она давно не видела такой красоты. В прошлой жизни она чаще бывала в тропиках, например, в Восточной Африке.
Хэлянь Вэньсюань с улыбкой наблюдал за ней:
— Лунсян находится на севере, здесь холоднее, чем в Яньлине. В столице ещё холоднее. Такая погода продержится до марта–апреля, только тогда начнётся оттепель. Когда будешь выходить из кареты, обязательно надень побольше одежды.
— Хорошо, — кивнула Цзи Вань, одновременно дыша на стекло, чтобы растопить иней и лучше разглядеть пейзаж.
— Ах да, в эти дни в столице как раз начинается фестиваль ледяных скульптур. Такого в Яньлине точно не увидишь! Как только обоснуешься во дворце, я пришлю кого-нибудь сопроводить тебя на выставку.
— Ледяные скульптуры?! — Цзи Вань с интересом обернулась. — Скульптуры изо льда?!
— Да. Ещё это называют «Соревнованием водных форм», — кивнул Хэлянь Вэньсюань. Видя недоумение сестры, он терпеливо пояснил:
— Участники — все те, кто культивирует водную стихию. На фестивале они используют линь-энергию, чтобы создавать ледяные скульптуры, а низкая температура помогает сохранять их форму надолго. Оценивают по трём критериям: скорость создания, завершённость формы и длительность сохранения. Победитель получает очень щедрое вознаграждение. Это одно из главных ежегодных событий в Лунсяне.
Цзи Вань загорелась интересом:
— А есть ограничения для участников?
— Ограничений почти нет, — ответил Хэлянь Вэньсюань. — Главное — быть гражданином Лунсяна, культивировать водную стихию и пройти отборочный тур за неделю до начала фестиваля.
— Значит, есть отборочный тур… Жаль. Я думала, если к тому времени линь-энергия восстановится, можно было бы поучаствовать ради забавы, — Цзи Вань вернулась и села напротив брата.
Хэлянь Вэньсюань усмехнулся:
— Если хочешь участвовать — я всё устрою. Можешь развлекаться, как душе угодно. Никаких отборов тебе проходить не надо!
— Я просто так сказала, — покачала головой Цзи Вань. — Не знаю, когда линь-энергия вернётся. Фэн Тянь говорит, что скоро всё наладится, но я до сих пор не чувствую никаких изменений.
— Не волнуйся. Я слышал об этом. После сильного истощения линь-энергия восстанавливается по-разному: чем сильнее культиватор, тем дольше процесс. Ты под надёжной защитой — всё будет хорошо, — успокоил её Хэлянь Вэньсюань.
Они продолжили беседовать, и Хэлянь Вэньсюань даже отложил дела, чтобы рассказать сестре о нравах, обычаях и жизни в Лунсяне. Так незаметно прошли два часа под мерное поскрипывание колёс по ледяной дороге, и перед ними возникла величественная крепостная стена столицы Лунсяна.
На карете уже развевался флаг с императорским гербом, поэтому на въезде их никто не останавливал. Цзи Вань заметила это, подошла к окну и увидела широкие чистые улицы, дома и лавки по обе стороны, а также прохожих.
— Ну как, не хуже столицы Яньлина, верно? — Хэлянь Вэньсюань тоже встал и подошёл к ней.
— Да, совершенно иной колорит! — с искренним восхищением ответила Цзи Вань.
Северный город поражал глубиной и основательностью. Здесь не было ни изысканной изящности Яньлина с его резными перилами и извилистыми дорожками, ни грубой мощи пустынных земель с их дикой первозданностью.
Все дома строго смотрели на юг, у входа помимо дверей висели плотные тканые занавесы. Мужчины на улице носили меховые накидки поверх одежды, женщины — тёплые плащи и пелероны.
Карета продолжила путь и вскоре въехала во дворец Лунсяна, остановившись у ступеней.
— Приехали, выходи! — Хэлянь Вэньсюань уже держал в руках фиолетовый плащ и накинул его на плечи сестры, лёгким хлопком по спине подбадривая её. Затем он первым спрыгнул на землю, придержал занавеску одной рукой, а другой протянул ей ладонь с тёплой улыбкой:
— Сестрёнка, давай!
Цзи Вань улыбнулась в ответ, положила руку ему в ладонь и легко сошла с кареты. Подняв глаза, она увидела, как по ступеням к ней спешит сам император Лунсяна в фиолетовой мантии. Его громкий, полный эмоций голос донёсся ещё до того, как он подошёл:
— Ваньвань! Ты наконец-то вернулась!
— Отец! — Цзи Вань, увидев его взволнованное лицо и то, как он бежит, опередив даже сопровождающих, без малейшего стеснения сделала реверанс и звонко окликнула его.
Хэлянь Ин уже был в шаге от неё. Услышав, как дочь зовёт его «отец», он почувствовал, будто сердце наполнилось мёдом. Он потянулся, чтобы обнять её, но вдруг замер: а вдруг она уже выросла и не захочет, чтобы её обнимали?
Но Цзи Вань сразу поняла его замешательство. Лёгкая улыбка тронула её губы, и она первой шагнула вперёд, обняв отца. Для неё, прожившей прошлую жизнь в современном мире, это был самый обычный жест вежливости, но для Хэлянь Ина он стал настоящим чудом.
Его доченька не только сама его окликнула, но и первой обняла его!
http://bllate.org/book/1804/199303
Готово:
