— Да уж, Его Высочество наследный принц — образец мудрости и доблести! Неужели вы только сейчас это заметили?! — снова засмеялась Цзи Вань, и её звонкий смех в ушах Фэн Линя звучал так, будто по его щекам хлестали одна за другой ледяные пощёчины, от которых лицо жгло всё сильнее.
Она смотрела, как его лицо то краснело, то бледнело, а глаза налились яростью, будто он вот-вот вскочит и бросится на неё. Но Цзи Вань нисколько не боялась: ведь за её спиной стоял несокрушимый защитник!
С ним рядом наследный принц Империи Яньлин не представлял для неё ни малейшей угрозы.
Поэтому она не только не сбавила пыла, но, наоборот, с лукавой улыбкой протянула руку и дерзко похлопала его по щеке:
— Лицо Вашего Высочества тоже весьма прекрасно. Интересно, что будет, если его хорошенько поцарапать?!
— Ты что задумала?! — выкрикнул Фэн Линь, совсем не ожидая подобного поворота. Голос его дрогнул от испуга: — Ты, безумная женщина! Если посмеешь причинить мне вред, Империя Яньлин тебя не пощадит!
Цзи Вань фыркнула, убирая руку:
— Да я просто так сказала! Посмотрите, как вы испугались! Оказывается, наследный принц — не так уж и грозен… Даже десятой доли достоинства второго принца в вас нет.
Она отлично знала, как Фэн Линь ненавидит Фэн Тяня, и потому нарочно сравнила их. И, как и ожидалось, в глазах наследного принца мгновенно вспыхнула несокрываемая убийственная ярость.
Даже Фэн Лянь и другие уже не выдержали и зашептались между собой:
— Вторая невестка, наверное, не со зла…
— Да она нарочно!
— Смотрите, как лицо наследного принца посинело! Глядит так, будто хочет нас всех съесть!
Цзи Вань прищурилась, уголки губ изогнулись в насмешливой улыбке. Ну да, она и вправду хотела его разозлить! И что с того?! Она ведь не из тех, кто отвечает добром на зло! Кто осмелился напасть на неё, тот должен быть готов к её возмездию.
А это ещё даже не закуска — разве что сладкий десерт перед основным блюдом!
Настоящее она приберегла на потом…
— Ладно, Ваше Высочество, вы же наследный принц, — сказала Цзи Вань, вставая и отряхивая ладони. — Разве я посмею поднять на вас руку?
Хотя она дважды употребила почтительное обращение, все прекрасно слышали нескрываемую насмешку в её голосе:
— Я просто хочу вернуть своё оружие. Вы ведь конфисковали его у меня. Пора бы уже вернуть, не так ли?
Фэн Линь нахмурился.
Это был редчайший линь-артефакт высшего качества. Пусть он и не мог им пользоваться, ведь артефакт уже признал себе хозяйку, но если бы она умерла… тогда у него появился бы шанс стать его новым владельцем.
Как он мог отдать его обратно?!
Пока Фэн Линь молчал, нервно оглядываясь по сторонам, внезапно раздался строгий окрик:
— Что здесь происходит?!
Ага, похоже, собрались все!
Цзи Вань подняла глаза и увидела, как в павильон Линьань вошла императрица Ся Симо в сопровождении отряда стражников. Рядом с ней шли несколько высоких людей с глубоко посаженными глазами и выступающими скулами — явно не из Яньлина.
Видимо, это и были послы Племени Лэйюнь, прибывшие за невестой.
— Что всё это значит?! — гневно воскликнула Ся Симо, подходя ближе. — Вы осмелились не только ворваться в павильон Линьань, но и заставить наследного принца преклонить колени?!
Цзи Вань приподняла бровь и спокойно ответила:
— Ваше Величество ошибаетесь. Его Высочество сам встал на колени. Мы, наоборот, уговаривали его подняться, но он упорно отказывался. Что тут поделаешь?
Это было наглое искажение истины!
Разве он сумасшедший или глупец, чтобы без причины становиться на колени перед кем-то?! Да он же наследный принц! Кому, кроме императора и императрицы, он обязан кланяться?!
Фэн Линь задохнулся от ярости:
— Матушка! Не верьте ей! Она лжёт! Я…
Не успел он договорить, как вдруг почувствовал, что давление на плечи исчезло, и сам собой выпрямился. Осознав, что уже стоит на ногах, он замер, не зная, проглотить ли остаток фразы или всё же вымолвить вслух. Ощущение, будто сам себе подставил ногу, было невыносимым.
Послы Племени Лэйюнь недоумённо наблюдали за этим странным представлением. Один из них не выдержал:
— Императрица Яньлина, не пора ли перейти к делу? Где та принцесса, которую вы обещали выдать замуж за нашего вождя?
— О, простите, что вынуждены были наблюдать за этим нелепым зрелищем, — поспешно сказала Ся Симо, всё ещё не оправившись от замешательства. — Вот она — принцесса, которая отправится в ваше племя.
Она протянула руку, будто бы ласково, чтобы прикоснуться к плечу Цзи Вань:
— Иди сюда, Вань-эр, поздоровайся с послами Племени Лэйюнь.
Но едва её пальцы приблизились, как Цзи Вань незаметно уклонилась.
— Ты… — вырвалось у Ся Симо, но тут же она вспомнила слова девушки. Всё было сказано чётко, логично, без единой ошибки!
Разве эта девчонка не должна была потерять разум?!
Неужели что-то пошло не так?!
Сердце Ся Симо заколотилось, но она заставила себя улыбнуться:
— Вань-эр, чего ты испугалась? Иди ко мне, не бойся, дитя моё.
Цзи Вань незаметно приподняла изящную бровь, мельком взглянула на послов и нарочито испуганно воскликнула:
— Ты не моя матушка! Моя матушка — не ты! Ты — обманщица!
Её лицо и так было трогательным, а теперь, с мягким, жалобным голоском, она превосходно изображала простодушную дурочку, вызвав у Фэн Ляня, стоявшего позади, сдержанный смешок.
Лицо Ся Симо мгновенно исказилось, но, заметив подозрительные взгляды послов, она снова подавила гнев и улыбнулась:
— Ты опять капризничаешь! Да ещё и при посторонних! Иди сюда, послушайся меня.
Цзи Вань прищурилась и вдруг обернулась к Фэн Тяню, доверчиво обхватив его руку:
— Смотри, она не только врёт, но и заставляет меня!
Ся Симо почувствовала, будто в горле застряла рыбья кость, но перед послами ей пришлось сохранять вид заботливой матери:
— Вань-эр! Хватит глупостей! Иди ко мне немедленно! У меня ещё много дел!
Не успела она договорить, как Фэн Тянь нежно поправил прядь волос, растрёпанную ветром, и спокойно произнёс:
— Не волнуйся. Её величество императрица так устала от государственных дел, что, вероятно, просто ошиблась и приняла тебя за принцессу.
Если ей так хочется — он готов играть эту роль вместе с ней.
Ся Симо поняла, что эти двое издеваются над ней, и лицо её потемнело:
— Фэн Тянь! Ты понимаешь, что делаешь?!
Тот спокойно взглянул на неё, черты лица остались невозмутимыми:
— Я знаю, что делаю.
— Прекрасно! «Знаешь, что делаешь»! — саркастически усмехнулась Ся Симо. — Ты — принц Империи Яньлин, занимаешь высокий пост при дворе, а теперь позволяешь себе безобразие в самом дворце, обнимаясь с невестой, которая должна выйти замуж за вождя чужого племени! Какой позор!
Фэн Тянь слегка приподнял бровь:
— Простите, но я, как принц Империи Яньлин, не припомню, чтобы у меня появилась сестра.
Ся Симо замолчала, словно её ударили.
А третий принц Фэн Лянь с хитрой ухмылкой добавил:
— И я тоже удивлён. Когда это у нас появилась ещё одна принцесса?
Ся Симо почувствовала, что всякий раз, как только речь заходит о людях из Дворца Юйхэ, её доводит до белого каления. Видя, как подозрения послов становятся всё очевиднее, она собралась с духом и заявила:
— Вань-эр — принцесса, лично мною возведённая в этот сан! Её замужество — акт доброй воли ради укрепления мира с Племенем Лэйюнь! Решение было принято полмесяца назад и не подлежит обсуждению!
— Тогда выходи замуж сама! — неожиданно вставила Цзи Вань, легко бросив фразу, от которой всем захотелось расхохотаться. — Или пусть выходит твой сын. Уверена, наследный принц с радостью укрепит дружбу с соседями!
От этих слов Е Хань и его товарищи еле сдерживали смех, а даже Фэн Тянь не смог скрыть лёгкой улыбки.
Эта девчонка и впрямь умела выводить людей из себя без всяких последствий!
Ся Симо и Фэн Линь побледнели от ярости и не могли вымолвить ни слова.
— Императрица Яньлина, — наконец заговорил один из послов, — что всё это значит? Неужели правда то, что говорит эта девушка? Вы нас обманываете?!
— Уважаемые послы, прошу вас, успокойтесь, — поспешила заверить их Ся Симо. — Просто принцесса расстроена из-за предстоящей разлуки и капризничает, как маленький ребёнок.
Затем она шагнула вперёд и тихо, но угрожающе прошипела:
— Цзи Вань, ты уже назначена принцессой для брака по расчёту! Это решение окончательно! Или ты хочешь ослушаться императорского указа? Не боишься ли тогда смертной казни и наказания всей своей семьи?!
Ага! Сначала ласково, теперь угрозами!
Жаль, но она не поддавалась ни на то, ни на другое!
Цзи Вань слегка улыбнулась:
— Боюсь. Но, боюсь, Ваше Величество, вы не в силах меня наказать.
— Думаешь, потому что за тобой стоит второй принц, я не посмею тебя тронуть?! — с презрением фыркнула Ся Симо. — Какая наивность!
— Наивной, скорее, выглядите вы, Ваше Величество, — с той же улыбкой ответила Цзи Вань. — Откуда вы взяли, что я сказала это из-за защиты второго принца?
Ся Симо замолчала, не зная, как реагировать, и лишь пристально вглядывалась в неё.
— К тому же, — продолжила Цзи Вань, вдруг серьёзно подняв лицо, — законы Империи Яньлин ко мне не имеют никакого отношения.
— Что ты имеешь в виду?! — начала было Ся Симо, но в этот момент из-за двери раздался звонкий мужской голос:
— Всё очень просто: она вообще не подданный Империи Яньлин.
Этот голос?!
Все разом обернулись к входу во внутренний двор. Кто-то с изумлением, кто-то с радостью, кто-то с подозрением. Там стоял юноша в фиолетовом одеянии, с изящным лицом и раскрытой веером в руке. Он неторопливо шёл вперёд, уголки губ тронула лёгкая улыбка — истинный джентльмен, подобный весеннему ветру.
Ся Симо нахмурилась:
— Наследный принц Хэлянь?! Что привело вас сюда сегодня?
Хэлянь Вэньсюань, не отвечая, резко захлопнул веер и направил его прямо на Цзи Вань:
— Я здесь ради неё.
С этими словами он прошёл мимо всех, как будто никого больше не существовало, подошёл к девушке и тепло улыбнулся:
— Сестрёнка!
Цзи Вань ответила ему такой же сладкой улыбкой:
— Братец, давно не виделись!
Сестрёнка?! Братец?!
Фэн Линь с изумлением смотрел на них, вдруг вспомнив события в Императорской Академии, и пошатнулся:
— Вы… вы что, в самом деле…
Ся Симо тоже почувствовала неладное. Она бросила взгляд на сына, затем снова на Цзи Вань и Хэлянь Вэньсюаня:
— Наследный принц Хэлянь, объясните, что всё это значит?!
Тот повернулся к послам Племени Лэйюнь, с лёгким щелчком вновь раскрыл веер и произнёс:
— Вы, вероятно, послы Племени Лэйюнь с Западных Земель. Меня зовут Хэлянь Вэньсюань, я наследный принц государства Лунсян. А эта девушка —
Он указал на Цзи Вань:
— Моя сестра, единственная принцесса государства Лунсян. Она обручена с вторым принцем Империи Яньлин. Отец разрешил ей приехать сюда для развлечения. Не понимаю, почему её вдруг назначили невестой для брака с вашим вождём.
После этих слов все замерли в изумлении!
Ся Симо пошатнулась и чуть не упала в обморок.
Принцесса государства Лунсян?!
Среди людей Цзи Вань Фэн Лянь впервые услышал эту потрясающую новость и даже ушами зашевелил:
«Неужели я ослышался?! Будущая невестка — из Лунсяна?!»
Но сейчас было не время задавать вопросы, и он промолчал, хотя его глаза буквально кричали: «Хочу знать правду!»
http://bllate.org/book/1804/199301
Готово:
