Шао Цзысюань бросил на него короткий взгляд и медленно произнёс:
— Каляньский серебряный дракон до сих пор не чувствует свою хозяйку. Значит, вторая невестка ещё не восстановила линь-энергию. Боюсь, за эти два дня Фэн Линь может сотворить с ней что-нибудь ужасное…
— Хватит разговоров! — раздался чёткий мужской голос сбоку. Е Хань, завершив медитацию, поднялся на ноги. В его миндалевидных глазах читалась глубокая тревога. — Плащ-невидимка у меня. С завтрашнего дня я буду стоять у дверей этой комнаты круглые сутки. При малейшем подозрении немедленно дам знать. А если дойдёт до крайности — придётся драться!
Оба собеседника мрачно переглянулись. Шао Цзысюань кивнул:
— Договорились. Я сейчас же пошлю весточку четвёртому брату — пусть как можно скорее приезжает. Если в день свадьбы нам всё же придётся вырывать её силой, только Хэлянь Вэньсюань сможет хоть что-то изменить в такой обстановке.
В конце концов, он тоже наследный принц, и его слова в подобном месте весят немало.
— Хорошо! — кивнул Е Хань. Время поджимало, и они уже не думали о том, не вызовет ли это разрыва между Империей Яньлин и Лунсяном. — Я подготовлю ещё несколько пилюль. Возьмите их — вдруг пригодятся!
Линь-энергия Е Ханя почти достигла высшего пика, и стражники императорского дворца были ему не соперники. Когда Фэн Лянь и Шао Цзысюань добрались до Павильона Линьань, половина охраны уже лежала без сознания. А тот, кто стоял в белом, по-прежнему сохранял хладнокровие и полное спокойствие.
Однако, будучи по натуре целителем, он не наносил смертельных ран. Его ледяной нефритовый веер лишь ударял по точкам на теле стражников, оглушая их. Поэтому, несмотря на то что вокруг валялись поверженные тела, большинство получили лишь лёгкие ушибы, а погибших не было вовсе.
Но чем дольше длилась схватка, тем больше стражников прибывало на место. Наследный принц Фэн Линь стоял, сложив руки за спиной, и не собирался вмешиваться. Он лишь наблюдал с насмешливой усмешкой, как его подчинённые один за другим бросались вперёд.
Лишь когда в заварушку ворвался Фэн Лянь, он громко скомандовал:
— Стойте!
По его приказу все стражники немедленно прекратили атаку. Е Хань тоже остановился. На чужой территории он не знал, какие планы у Фэн Линя, и не осмеливался действовать бездумно. Незаметно отступив на два шага, он встал рядом с Фэн Лянем и Шао Цзысюанем.
Фэн Линь слегка приподнял бровь. Его взгляд скользнул сначала по Е Ханю, потом по Шао Цзысюаню и, наконец, остановился на Фэн Ляне.
— Третий брат, — холодно произнёс он, — у тебя хватило наглости сговориться с чужаками и ночью ворваться в Павильон Линьань с намерением убить старшего брата!
Лицо Фэн Ляня мгновенно изменилось.
Обвинение, брошенное Фэн Линем, было лживым, но факт оставался фактом: он действительно появился здесь ночью вместе с посторонними людьми, да ещё и те уже вступили в бой со стражей!
Глядя на валяющихся повсюду оглушённых стражников, он понимал: теперь его не спасут никакие оправдания.
Не зря же его старший брат всё это время лишь наблюдал, не вмешиваясь! Он всё просчитал заранее и знал, что Фэн Лянь появится!
Заговор против старшего брата — да ещё и наследного принца! Это преступление, достойное смертной казни!
Хотя обычно он и вёл себя как беззаботный и ленивый младший принц, всё же был сыном императорской семьи Яньлин. Поэтому, преодолев первоначальный шок, он быстро взял себя в руки. Его брови тоже поднялись, и в глазах, столь же острых, как у брата, вспыхнул холодный гнев:
— Если бы старший брат не держал будущую вторую невестку взаперти, третьему брату не пришлось бы навещать Павильон Линьань в такой поздний час!
— Будущая вторая невестка?! — усмехнулся Фэн Линь. — Я даже не знал, что второй брат когда-либо обручался!
Пока не будем об этом. Но откуда у тебя доказательства, что я держу эту… «будущую невестку» под стражей?
— Открой дверь этой комнаты, брат, — Фэн Лянь резко указал на дверь, за которой находилась Цзи Вань, — и правда станет очевидна!
— Ха! Ты угрожаешь мне?! — Фэн Линь расхохотался, будто услышал самую глупую шутку на свете. — Хватит болтать! Я, как старший брат, советую тебе добровольно сдаться. Завтра я доложу обо всём матушке-императрице и, учитывая нашу родственную связь, постараюсь смягчить твоё наказание. Не заставляй свою мать тревожиться за тебя!
«Ходатайствовать»?!
Если бы это сказал кто-то другой, возможно, в его словах была бы хоть капля правды. Но Фэн Лянь с детства рос в этом дворце, полном интриг и братоубийственных замыслов. Он знал, как сильно клан императрицы желает его устранить, особенно после того, как он сблизился с Фэн Тянем!
Такие слова могли бы обмануть разве что его восьмилетнюю сестру!
Фэн Лянь прищурился. Он понимал: сейчас уже поздно отступать. Оставалось лишь действовать.
— Раз брат отказывается отпустить её, — спокойно сказал он, — младшему брату не остаётся ничего, кроме как оскорбить тебя!
Едва он договорил, как мощная огненная линь-энергия вспыхнула вокруг него, мгновенно образовав стену пламени, отделившую Фэн Линя и стражников от остальных. Затем он тихо обратился к Е Ханю и Шао Цзысюаню, всё это время молчавшим:
— Нет другого выхода. Попробуем найти ядро массива, даже если придётся методом тыка!
Шао Цзысюань холодно взглянул на фигуры за огненной стеной и повернулся к Е Ханю:
— Третий брат, что ты увидел? Почему решил напасть?
— Они дали ей отраву… — Е Хань на мгновение замялся, и в его миндалевидных глазах, отражавших свет ламп, мелькнула тревога. — Цзыма-цао!
Оба собеседника вздрогнули.
Лицо Фэн Ляня побледнело:
— Матушка-императрица и старший брат осмелились…
Е Хань тяжело вздохнул:
— Не знаю, сколько раз она уже приняла это зелье и насколько глубоко отравление. К счастью, прошло ещё мало времени — в любом случае я смогу очистить её от яда. Но после такого… боюсь, между Лунсяном и Яньлином не избежать войны.
— Войны?! Брат Е, почему ты так говоришь?! — Фэн Лянь был ошеломлён.
Е Хань посмотрел на него и вспомнил, что об этом знают лишь немногие. Поскольку он сам не был причастен к тайне, он не стал раскрывать её напрямую:
— Мы уже уведомили наследного принца Лунсяна. Когда он приедет, всё станет ясно.
— Хватит болтать! — резко оборвал их Шао Цзысюань. — Начну я! Третий брат, приготовь пилюли!
С этими словами юноша в чёрном уже без промедления выпустил несколько потоков линь-энергии прямо в дверь комнаты.
Фэн Лянь, подавив удивление, тоже усилил огненную стену, полностью закрыв обзор противнику.
Один из стражников, глядя на яркое пламя, робко спросил:
— Ваше высочество, мы просто будем наблюдать?
— Что?! — Фэн Линь бросил на него ледяной взгляд.
— Я беспокоюсь, что…
— Нечего беспокоиться! — холодно оборвал его Фэн Линь и прищурился. Огонь отражался в его глазах, превращаясь в насмешливые искры. — Пробить мой барьер ему не по силам!
Он окинул взглядом стражников:
— Не нужно нападать. Подождём, пока они выдохнутся, и тогда возьмём их всех в плен!
Тем временем за огненной стеной Шао Цзысюаня отбросило обратной волной линь-энергии. Он выплюнул кровь, но Е Хань уже вовремя сунул ему в рот кровоостанавливающую и целебную пилюлю:
— Меняйся! Отдыхай!
С этими словами он раскрыл свой ледяной нефритовый веер, и из него потекла волна водной линь-энергии.
Так они по очереди сменяли друг друга, методично атакуя дверь, защищённую барьером, в надежде найти ядро массива.
Минута за минутой, небо на востоке начало светлеть — наступило утро. Огненная стена всё ещё горела, а Фэн Линь со стражей, казалось, не чувствовал усталости и продолжал холодно наблюдать.
Но даже поддержка пилюль рода Е не могла компенсировать постоянные отражённые удары. Особенно страдал Фэн Лянь: время на восстановление становилось всё короче, а лицо — всё бледнее.
Даже Е Хань и Шао Цзысюань начали беспокоиться и предложили Фэн Ляню отдохнуть, но он без колебаний отказался.
Молодой принц вытер уголок рта, где проступила кровь, и спокойно сказал:
— Будущая вторая невестка оказалась здесь из-за меня. Если с ней что-то случится, я не смогу ни перед ней, ни перед вторым братом показаться в глаза!
Услышав это, оба товарища больше не настаивали. Хотя они и не знали всей правды, в душе они уже начали уважать этого третьего принца, и их действия стали ещё более слаженными.
Снаружи они не видели, что происходит внутри барьера, но Цзи Вань всё видела и слышала.
Она наблюдала, как они по очереди атакуют, получают отражённые удары, принимают пилюли, отдыхают и снова встают на место следующего. Так продолжалось всю ночь до самого утра! Все трое были бледны, явно истощены, но не прекращали попыток!
Даже она, привыкшая ко всему, считавшая себя бесчувственной и холодной, не смогла сдержать слёз. Пальцы впились в ладони до крови. Она хотела крикнуть им, чтобы прекратили, но её голос не проникал сквозь барьер. В бессилии она мысленно прокляла Фэн Линя тысячи раз.
Чёрт! Чёрт! Чёрт!
В это же время в другом конце дворца, во Дворце Юйхэ, царила не меньшая тревога.
Ху Инъин нервно теребила шёлковый платок, ходя взад-вперёд по главному залу и то и дело вздыхая. Её служанка, видя, как её госпожа мучается всю ночь, наконец не выдержала:
— Госпожа, пожалуйста, отдохните! Мы будем ждать вестей.
— Да, госпожа! Ведь только что донесли: третий принц поставил огненную стену, а наследный принц снаружи вообще не двигается! С третьим принцем всё будет в порядке!
— Вам легко говорить! Как я могу спать?! — Ху Инъин махнула рукой, лицо её было полным тревоги. — Уход Ляня туда — это уже прямое признание в государственной измене! Он ведь только недавно оправился от тяжёлых ран! Как мать, разве я могу не волноваться?! Сейчас я лишь молюсь, чтобы Тянь успел вернуться. Только он может всё исправить!
Хотя она и любила Фэн Тяня как родного, всё же Фэн Лянь был её единственным сыном, а Фэн Инь — лишь дочерью. После инцидента с ранением Фэн Тяня она уже враждовала с императрицей. Если теперь с Лянем что-то случится, она не уверена, что сможет себя контролировать!
А во Дворце Чаолу царила полная тишина. Ся Симо, словно ничего не зная о происходящем в Павильоне Линьань, спокойно пила чай, прижимая к себе тёплый грелочный мешочек.
Все ждали, каждый со своими мыслями.
Для Ся Симо победа в этом противостоянии казалась делом решённым. Во-первых, древний огненный иллюзорный барьер могли снять лишь император Фэн Чэн, отсутствующий во дворце, и её родной сын Фэн Линь. Во-вторых, девушка уже приняла пилюли «Цзылиндань» — её разум регрессировал, и даже если её спасут, она уже ничего не сможет сделать. А главное —
завтра наступит день свадьбы!
Время шло. Солнце поднялось с востока, достигло зенита и начало клониться к закату…
Пол перед Е Ханем и его товарищами уже был залит кровью. Ярко-алый цвет был настолько интенсивным, что трудно было поверить: они всё ещё могут стоять на ногах.
Огненная стена позади них заметно потускнела. Фэн Линь по-прежнему стоял, сложив руки за спиной, спокойно ожидая момента, когда сможет поймать их, как рыбу в бочке.
Внутри комнаты Цзи Вань крепко держалась за подоконник. Глаза её покраснели — то ли от слёз, то ли от бессонницы. В них заплескалась кровь, а лицо утратило все эмоции, оставив лишь ледяную решимость.
…
Солнце закатилось. Прошёл ещё один день.
За стенами дворца жители столицы Империи Яньлин вели обычную жизнь, ничуть не подозревая о драме, разыгравшейся внутри императорской резиденции!
http://bllate.org/book/1804/199299
Готово:
