— Здесь нет! Уходим! — Шао Цзысюань резко махнул рукой и в мгновение ока растворился во тьме.
Оба действовали стремительно: вскоре они обыскали все флигели заднего двора, но чем тщательнее искали, тем тяжелее становилось на душе.
— Нет!
— Здесь тоже нет!
— И здесь — ничего!
Тот, кого они искали, словно испарился без следа — ни единой зацепки, ни малейшего намёка!
Шао Цзысюань обессиленно прислонился к стене:
— Мы всё перерыли — нигде нет! Что делать?! Третий брат, скажи честно: неужели императрица заманила нас сюда, чтобы отвлечь от чего-то важного?
— Возможно… но не стоит спешить с выводами.
— Погоди! — вдруг воскликнул Шао Цзысюань, перебив Е Ханя. — А вдруг в Павильоне Линьань тоже есть тайная подземная комната, как в Дворце Юйхэ? Может, именно там держат вторую невесту?!
Е Хань уже собирался ответить, но в этот момент издалека донеслись шаги — кто-то приближался. Они мгновенно затаились и бесшумно скрылись в противоположном направлении.
— Забудь об этом, — спокойно произнёс Е Хань, лишь только они оказались в укромном месте. — На карте, которую дал нам Фэн Лянь, подобных помещений не значится. Если бы такую комнату вырыли недавно, это затронуло бы фундамент императорского дворца — слухи неминуемо просочились бы наружу. Да и в недавно вырытом подземелье невозможно обеспечить нормальную вентиляцию. Без неё человек не протянет и полмесяца.
Слова Е Ханя словно ледяной водой облили Шао Цзысюаня. Его красивое, почти женственное лицо омрачилось:
— Раз так, тогда давай поступим наповал — проверим главное здание спереди!
Е Хань на мгновение задумался и кивнул.
…
В главном здании патрулей было меньше, чем в заднем дворе, но к их удивлению, принц Фэн Линь всё ещё не ложился спать, несмотря на поздний час. Он сидел за столом с книгой в руках, освещая страницы светом лампы.
Шао Цзысюань поморщился с отвращением и уже доставал из кармана фиолетовую пилюлю, чтобы бросить её в щель окна.
«Пурпурный песок» — при ударе взрывался в беззвучную, бесцветную и безвкусную пыль, мгновенно погружая любого в глубокий сон. Настоящая находка для ночных дел!
Но едва он приблизился к окну, как Е Хань резко схватил его за плечо. За долгие годы дружбы между ними выработалась неразрывная связь, и Шао Цзысюань сразу понял намёк — он тут же убрал пилюлю и вместе с Е Ханем отступил в тень.
— Третий брат, что случилось?!
Е Хань покачал головой, его миндалевидные глаза потемнели от тревоги:
— Я уловил слабый запах «Ясного рассеивания». Этот порошок нейтрализует действие любых усыпляющих средств, включая твой «Пурпурный песок». Более того, при контакте с наркотиком он выделяет дым, подавая сигнал тревоги! Если бы ты бросил пилюлю, сюда тут же сбежались бы все патрульные!
— Хм, значит, он подготовился! — прошипел Шао Цзысюань, прищурившись с ненавистью.
Обменявшись понимающими взглядами, они обошли главное здание по кругу, но так и не нашли ничего подозрительного. Нить поисков, казалось, оборвалась.
Глубокое разочарование окутало обоих. Они стояли в тени угла, молча наблюдая за патрулями, которые бесконечно прохаживались мимо. Воздух будто застыл, ни один из них не проронил ни слова.
Наконец Е Хань нарушил молчание:
— Пойдём ещё раз в задний двор. Может, что-то упустили.
— Ты что-то вспомнил?! — глаза Шао Цзысюаня вспыхнули надеждой.
Е Хань помедлил:
— Не уверен… Лучше просто проверим.
Шао Цзысюань одобрительно кивнул.
Они вновь обошли патрульных и вернулись в задний двор Павильона Линьань. Е Хань уверенно повёл Шао Цзысюаня к одному из флигелей — именно туда была заточена Цзи Вань!
Однако из-за действия барьера они не могли видеть истинную картину: для них это казалось просто пустой комнатой.
А поскольку оба были невидимы, Цзи Вань даже не подозревала об их первом проходе мимо её окна!
Но теперь всё изменилось —
— Мне кажется, в этой комнате что-то не так…
— Не так?! Откуда ты это видишь?!
Цзи Вань полусонно лежала на кровати, когда вдруг услышала шёпот за окном. Сон мгновенно выветрился, и она широко распахнула глаза!
Этот голос?!
Е Хань и Шао Цзысюань?!
Она вскочила с постели, даже не успев обуться, и босиком бросилась к окну!
Да, это были они — два знакомых силуэта!
Е Хань уже снял плащ-невидимку и перекинул его через руку. Другой рукой он подпирал подбородок, внимательно изучая дверь флигеля. Затем он присел, смахнул пыль с пола и высыпал из маленькой фарфоровой бутылочки белый порошок:
— Смотри!
Порошок впитался в землю, и на полу мягко засветился фосфоресцирующий след. Отчётливо проступили многочисленные отпечатки ног — несколько рядов вели прямо к двери флигеля.
Шао Цзысюань нахмурился, и в его глазах мелькнуло понимание:
— Эти следы свежие — наверное, оставлены сегодня днём или под вечер. Люди заходили в комнату, но на двери нет ни единого следа прикосновения… Значит, в этой комнате точно что-то скрывается!
«Боже, какие же они умные! Им бы в детективы податься!» — восхищённо подумала Цзи Вань, слушая их переговоры. Её чуть не разрыдало от облегчения.
«Именно так! Всё верно! В этой комнате проблема! Огромная проблема! Так что скорее ломайте эту проклятую дверь и забирайте меня отсюда!»
И, словно услышав её мольбу, Е Хань решительно направился к двери —
«Быстрее! Быстрее!»
Ещё три шага! Два! Один!
Цзи Вань затаила дыхание, глядя сквозь щель в ставнях, как Е Хань протянул руку к двери —
Бум!
В тот самый миг, когда пальцы Е Ханя коснулись двери, раздался оглушительный взрыв! Вокруг флигеля вспыхнул ослепительный огненный барьер, и Е Ханя с силой отбросило назад. Он врезался в подоспевшего Шао Цзысюаня, и оба отлетели на несколько шагов, прежде чем смогли устоять на ногах.
Лицо Е Ханя побледнело, и он тут же выплюнул кровь — удар явно причинил серьёзный вред.
— Третий брат! — воскликнул Шао Цзысюань, но в следующий миг услышал крики.
Взрыв привлёк внимание патрульных. Топот множества ног и вспышки линь-энергии стремительно приближались:
— Кто здесь?!
Шао Цзысюань и Е Хань переглянулись. Шао Цзысюань быстро накинул на Е Ханя плащ-невидимку и, подхватив его под руку, увёл в темноту. Они поспешили покинуть Павильон Линьань.
Патрульные прибежали на место, но никого не обнаружили. Флигель снова стал спокойным и безмятежным, будто ничего и не происходило.
— Странно… Только что точно был шум, а теперь никого! Может, нам показалось?
— Ерунда! Одному можно показаться, но не всем сразу!
— Замолчать! Усилить патрулирование в этом районе! Все по местам!
Голоса постепенно стихли. Внутри флигеля Цзи Вань медленно сползла по стене на пол.
«Так и есть — барьер!»
«Надеюсь, с Е Ханем всё в порядке… Насколько он ранен? Хотя он же сам лекарь — ведь вылечил даже тяжелейшие раны Фэн Тяня, так что с собой справится…»
Но тут же в голове мелькнула другая мысль: «Если бы не я, он бы никогда не попал в такую переделку…»
В её сознании бушевал целый табун диких коней. Пальцы правой руки машинально царапали пол, и вскоре на кончиках пальцев заалела кровь. Но девушка, погружённая в свои мысли, даже не чувствовала боли — она продолжала бессознательно чертить на полу длинные, кровавые полосы.
…
Шао Цзысюань и Е Хань быстро добрались до укромного места. Е Хань достал из пространственного кольца пилюлю и проглотил её, чтобы хоть немного унять внутренний хаос ци. Однако это было лишь временное решение — для полного восстановления ему требовалось уединение и медитация, чтобы залечить повреждённые меридианы.
Шао Цзысюань прекрасно это понимал. Увидев, что цвет лица Е Ханя немного улучшился, он тут же предложил:
— Третий брат, возвращаемся в Зал Байюнь!
Их положение становилось критическим — каждый лишний миг увеличивал риск разоблачения. Кто знает, какие ещё ловушки расставлены во дворце и не следят ли за ними уже сейчас.
— Нет! — Е Хань резко остановил его. — Мы идём в Дворец Юйхэ!
Шао Цзысюань нахмурился, явно не одобрив решение, но промолчал и кивнул. Он поддержал Е Ханя, и они направились к Дворцу Юйхэ.
Спрятавшись от глаз, они беспрепятственно проникли в дворец и сразу же спустились в тайную комнату. Е Хань снял плащ-невидимку, и Шао Цзысюань тоже стал видим. Фэн Лянь, всё это время ждавший их в комнате, бросился навстречу:
— Вы —
Е Хань махнул рукой и молча уселся в стороне, начав медитацию. Фэн Лянь замер, затем вопросительно посмотрел на Шао Цзысюаня. Тот мрачно сказал:
— В Павильоне Линьань мы обнаружили помещение, окружённое мощным барьером. Третий брат получил ранение, попытавшись проникнуть внутрь.
— Барьер?! — Фэн Лянь нахмурился.
Шао Цзысюань кивнул и подробно пересказал всё, что произошло, добавив в конце:
— Я подозреваю, что то, что мы видели, — всего лишь иллюзия, созданная барьером. Наша будущая невеста, скорее всего, заперта именно в той комнате. Но я никогда не видел подобного барьера — возможно, это особая техника вашей императорской семьи. Ты можешь его снять?
— Особая… Если это действительно техника императорского рода, дело плохо, — задумчиво произнёс Фэн Лянь, и его лицо омрачилось ещё сильнее.
— Почему?
— В роду Яньлин существует древний огненный иллюзорный барьер, передаваемый из уст в уста. Я сам его не видел, но по твоему описанию почти наверняка это он. Проблема в том, что этот массив передаётся строго по определённым правилам: только мужчинам, только старшему сыну главной жены, и только одному наследнику за поколение. Сегодня в империи Яньлин лишь двое владеют этим барьером — отец и старший брат. Но отец давно странствует по миру, и если он сам не захочет вернуться, мы не сможем с ним связаться!
Голос Фэн Ляня стал ещё тише:
— После сегодняшней ночи до прибытия Племени Лэйюнь в столицу остаётся всего два дня. Даже если мы найдём способ связаться с отцом, он не успеет вернуться вовремя…
Если не найти ядро древнего массива и не разрушить его, любая попытка силового проникновения лишь нанесёт вред нападающему — это непреложный закон. Даже воин ранга Императора, такой как старейшина Ло, не смог бы ничего изменить. Фэн Лянь и Шао Цзысюань прекрасно это понимали, и оба погрузились в мрачное молчание.
Что делать?
Оба задавали себе один и тот же вопрос, но ответа не было.
Ситуация зашла в тупик.
— Неужели… придётся ждать дня свадьбы и отбивать её прямо на церемонии?.. — словно про себя пробормотал Фэн Лянь.
http://bllate.org/book/1804/199298
Готово:
