— Врач императорского двора сказал, что всё дело в чрезмерном истощении. Отдохнёшь какое-то время — и всё пройдёт… Я слышал и о твоём случае. Третья госпожа рода Цзи ещё год назад была…
Фэн Лянь осёкся, и в его взгляде мелькнула тень раскаяния.
Если дело в последнем…
— Врач прав, — спокойно произнесла Цзи Вань, уловив тревогу, отразившуюся у него на лице. — Только срок выздоровления я назвать не могу… Сколько людей об этом знают?
— Не волнуйся. Врач, что тебя осматривал, — человек моей матушки. Он умеет хранить тайны. Об этом — и о том, что ты здесь, — знают только я, матушка и её приближённые, — ответил Фэн Лянь, понимая её опасения.
— Матушка, наверное, уже говорила тебе: это бывшие покои второго брата. С тех пор как он переехал, сюда почти никто не заглядывает. Ты можешь спокойно здесь оставаться.
Цзи Вань слегка нахмурилась и кивнула. Помолчав немного, она снова заговорила:
— Фэн Тянь… он вернулся?
Он сражался в пустыне Гучан против Гу Хуаня и шести чёрных воинов. Неизвестно, чем всё закончилось.
Хотя она интуитивно чувствовала, что он не мог проиграть, в душе всё же тревожно шевелилось беспокойство…
— А?! Будущая невестка, как же ты переживаешь за моего второго брата! — Фэн Лянь, заметив её замешательство, усмехнулся с лукавым блеском в глазах. — Теперь матушка точно успокоится. Она всё гадала, когда же наконец второй брат женится. А вот обо мне, говорит, и думать не хочет! Кто из нас вообще её родной сын?
…Тебя и так никто не тревожится! — мысленно фыркнула Цзи Вань и подняла на него спокойный взгляд:
— Он ещё не вернулся?
Увидев, что её лицо осталось совершенно невозмутимым и шутка не вызвала никакой реакции, Фэн Лянь почувствовал себя немного неловко и сразу стал серьёзным:
— Нет. Второй брат никогда не говорит нам, куда направляется. Даже если вернётся, скорее всего, отправится прямо в свою резиденцию. К тому же я думал, что, если он вернётся, первым делом разыщет именно тебя. Разве он не дал тебе коммуникационный свиток?
Первым делом — её?
Цзи Вань прищурилась, помолчала и ответила:
— Сейчас я не могу открыть пространственное кольцо. Свиток лежит внутри — не достать.
— … — Фэн Лянь хлопнул себя по лбу. — Вот ведь память у меня! Значит, остаётся только ждать. В любом случае, будущая невестка, пока живи здесь. Если не захочешь — я отвезу тебя обратно в Императорскую Академию. Но если останешься, будет здорово, если составишь компанию матушке!
Он ещё говорил, как вдруг раздался звонкий детский голосок:
— Третий братик! Ты здесь!
Цзи Вань подняла глаза и увидела, как в комнату вбежала маленькая девочка лет семи-восьми, одетая в простое, но изысканное платьице цвета молодой листвы. Ткань и украшения выглядели дорого и изящно.
Цзи Вань узнала её — это была младшая принцесса Империи Яньлин, Фэн Инь, родная сестра Фэн Ляня, которой исполнилось восемь лет. Девочка была ослепительно мила, и, кроме глаз, во всём лице угадывались черты её матери.
Фэн Инь сразу же подбежала к Фэн Ляню и крепко ухватилась за его рукав, уставившись на Цзи Вань большими глазами:
— Ты та самая будущая невестка второго братика, о которой рассказывала матушка? Я тебя видела!
Фэн Лянь ласково потрепал её по голове и тихо упрекнул:
— Где твои манеры? Что тебе говорили учитель и матушка? Так разговаривают с будущей невесткой второго братика?
Хотя он и делал вид, что ругает её, в голосе слышалась нежность. Девочка доверчиво прижалась к нему — было видно, что между ними крепкая дружба.
Фэн Инь надула губки, бросила брату обиженный взгляд, отпустила его рукав, отступила на шаг и, уже совсем по-взрослому, сделала Цзи Вань аккуратный реверанс:
— Фэн Инь приветствует будущую невестку второго братика!
Цзи Вань едва заметно улыбнулась в ответ, но девочка тут же восторженно закричала:
— Ух ты! Будущая невестка улыбнулась! Ты такая красивая, когда улыбаешься!
Цзи Вань прекрасно знала, как выглядит сейчас — описание Фэн Ляня на пиру, «красота, способная свергнуть империю», было не преувеличением. Она привыкла к восхищённым взглядам, но услышать такой искренний комплимент от ребёнка неожиданно подняло настроение, и улыбка стала шире:
— Правда?
— Да-да! — девочка энергично закивала. — Будущая невестка, ты обязательно должна выйти замуж за второго братика! А если вдруг нет — тогда за третьего!
Цзи Вань с интересом посмотрела на неё:
— Почему обязательно за второго или третьего братика?
— Потому что тогда я смогу часто с тобой быть! Учитель говорил: «Кто с кем водится, тот таким и становится». Если я буду рядом с тобой, то и сама стану такой же красивой! — с полной серьёзностью заявила малышка.
Цзи Вань не сдержала смеха:
— Пфф!
Девочка удивлённо уставилась на неё:
— Я что-то не так сказала? Учитель именно так учил!
И, повернувшись к Фэн Ляню, потянула его за рукав:
— Третий братик, я ошиблась?
Фэн Лянь, покачав головой, приложил ладонь ко лбу:
— Учитель прав, но эту фразу так не используют!
Малышка задумчиво склонила голову, потом вдруг широко улыбнулась:
— Ладно! Третий братик, пойдём гулять!
— Опять хочешь гулять? А уроки сегодня? Опять соврала учителю, что больна?
Фэн Лянь лёгким щелчком стукнул её по лбу.
— Ой! — девочка зажала лоб. — Третий братик, опять больно! Я пожалуюсь матушке, что ты меня бьёшь!
— Жалуйся. Посмотрим, поможет ли тебе это, — усмехнулся Фэн Лянь.
Услышав это, малышка сразу сникла, переминаясь с ноги на ногу, но тут же снова подняла на него молящий взгляд:
— Ну пожалуйста, третий братик! Всего один разик!
И, обернувшись к Цзи Вань, добавила:
— Будущая невестка, пойдём с нами!
Цзи Вань прекрасно понимала, что девочка пытается обойти брата через неё, но не стала раскрывать уловку. Погода стояла прекрасная, да и после нескольких дней сна ей не помешало бы размяться. Поэтому она спокойно кивнула:
— Хорошо.
— Слышал, третий братик?! Будущая невестка согласилась! А ты всё ещё упрямишься?! — девочка, торжествуя, уперла руки в бока, и в её глазах, таких же миндалевидных, как у брата, заиграл лукавый огонёк. — Если не пойдёшь, я скажу второму братику, что ты обижал будущую невестку!
…
Фэн Лянь вдруг осознал, насколько страшно иметь такую хитрую сестрёнку, отлично знающую все его слабые места.
— Ладно-ладно, иду! — сдался он.
…
Покои наложницы Ху назывались «Дворец Юйхэ» и располагались в южной части императорского дворца, недалеко от южных ворот. Втроём они направились туда, чтобы выйти из дворца.
Малышка всё время бегала вперёд и назад, болтая без умолку и то и дело приставая к ним с вопросами. Но стоило вдали показаться кому-то из слуг, как она тут же становилась серьёзной: складывала ручки перед собой и, важная и чинная, шла рядом с Фэн Лянем, что вызывало улыбку.
— За городом есть загородная резиденция. Там тихо и красиво, а сейчас как раз цветут зелёные сливы. Фэн Инь каждый раз туда рвётся, — с улыбкой пояснил Фэн Лянь, глядя на сестру.
Он говорил и шёл, но Фэн Инь вдруг остановилась.
— Что случилось? — удивился Фэн Лянь, опустив на неё взгляд.
Девочка на цыпочках подкралась назад и, уцепившись за его рукав, потянула в кусты:
— Там Руи! Если он меня увидит, сразу побежит жаловаться учителю!
Она надула щёчки и прошептала:
— Я его терпеть не могу! Всё время на меня жалуется!
Четвёртый принц Фэн Жуй, младший сын императрицы Ся Симо, учился вместе с Фэн Инь под началом одного наставника.
Цзи Вань чуть прищурилась и незаметно взглянула в указанном направлении, после чего молча последовала за ними в кусты, чтобы обойти дворец другой дорогой.
В ту секунду ей показалось, что она увидела человека, которого совсем не хотела здесь встретить!
…
— Двоюродный брат Шу Вэнь! На что ты смотришь? — Фэн Жуй потянул за рукав стоявшего рядом юношу.
— А?.. Ничего! — Цзи Шу Вэнь очнулся и улыбнулся. — Перерыв скоро кончится. Пора возвращаться.
— Хорошо!
Цзи Шу Вэнь сделал пару шагов вслед за Фэн Жуем, но вдруг остановился и оглянулся.
Ему только что показалось…
Его младшая сестра?
Рядом с третьим принцем и маленькой принцессой?
Ведь она должна быть сейчас в Императорской Академии! Как она оказалась во дворце? И почему так близко с третьим принцем?
Хотя… во всей столице Империи Яньлин сейчас только и говорят, что о ней и втором принце. А второй принц, по сути, вырос при дворе наложницы Ху… Значит, её близость с третьим принцем вполне объяснима.
Но всё равно об этом нужно срочно сообщить матери и императрице!
Подумав так, Цзи Шу Вэнь ускорил шаг, догоняя Фэн Жуя.
В полдень, во дворце Юйхэ.
Ху Инъин только что закончила обед и, устроившись в кресле во дворике, наслаждалась редким для начала зимы солнцем. Вдруг у входа раздался протяжный возглас служанки:
— Её Величество императрица прибыла!
Императрица?
Что ей нужно?
Ху Инъин слегка нахмурилась и переглянулась со своей служанкой, в глазах обеих мелькнула настороженность. Затем она неторопливо поднялась и направилась встречать гостью.
Императрица Ся Симо, окружённая свитой служанок, величественно вошла во дворец. Её взгляд, полный надменности, скользнул по двору и остановился на Ху Инъин. Выражение лица смягчилось, и на губах появилась вежливая улыбка:
— Сестрица сегодня отдыхает.
— Дети выросли, забот стало меньше. Теперь дни идут одинаково, в отличие от Вашего Величества, которое день и ночь трудится ради государства и двора, — ответила Ху Инъин ровным голосом и добавила: — Но скажите, Ваше Величество, что привело вас в мой скромный дворец?
— Просто решила заглянуть — давно не беседовали. Неужели сестрица не рада гостье?
— Как можно! Просто боюсь, что моё скромное пристанище отвлечёт Ваше Величество от важных дел.
— Благодарю за заботу, но даже у самых занятых бывают минуты отдыха, — сказала Ся Симо, и они, разговаривая, поднялись по ступеням в покои.
— Зимой солнце уже не греет, — заметила императрица, усаживаясь в кресло. — В доме теплее. Мы ведь, в отличие от рода Фэн, не обладаем огненной стихией и не можем согреваться изнутри. Вот Руи, например: хоть зима на дворе, а всё ходит в одной рубашке. Сколько ни говорю — не слушает, совсем не боится холода.
— Ваше Величество права. У детей жаркая кровь. С Фэн Инь то же самое. Главное, чтобы не болели, — ответила Ху Инъин, не зная, с какой целью пришла императрица, и потому лишь вежливо поддерживала разговор. Повернувшись к служанке, она добавила:
— Подай чай Её Величеству.
http://bllate.org/book/1804/199290
Готово:
