Стражник, услышав эти слова, тут же расплылся в довольной улыбке и, обернувшись к напарнику, всё ещё стоявшему у двери, подбородком мотнул в его сторону:
— Видишь? Я же говорил — вождь нас не забыл!
С этими словами он поманил Цзи Вань рукой, давая понять, чтобы та подала ему кувшин. Затем слегка отогнул запечатывающую бумагу и принюхался.
Цзи Вань спокойно наблюдала за его действиями, ничуть не тревожась. Порошок снотворной травы был бесцветным и безвкусным — обнаружить его можно было лишь при прямом употреблении.
И в самом деле, стражник с удовлетворённым видом цокнул языком и, глядя на девушку, спросил уговорчиво:
— Эй, послушай… А не поделишься ли потихоньку с нами ещё по чарке?
Его собеседница нарочно выразилась неопределённо, и он решил, будто этот кувшин предназначался для всех стражников во дворце, — оттого и просил добавки.
Цзи Вань вовсе не возражала против того, чтобы они выпили как можно больше! Ведь этот подсыпанный кувшин «Белой Росы Осени» и был приготовлен специально для них двоих!
Однако она не собиралась соглашаться сразу и прямо. В прошлой жизни она проходила курсы допроса и психологические тренинги и знала, когда лучше всего развеять подозрения противника. Поэтому она решительно покачала головой:
— Вождь приказал, чтобы каждый получил по чарке. Больше нельзя.
— Ну если не целую чарку, то хотя бы чуть-чуть больше? — настаивал стражник, протягивая руку к красной глиняной пиале в её руках.
— Нет-нет! А вдруг потом кому-то не хватит? — Цзи Вань по-прежнему стояла на своём.
— Согласись хоть на этот раз! — вмешался второй стражник, подойдя от двери. Его глаза горели жадным огнём. — Если ты согласишься, мы всегда будем помогать тебе во дворце. Ты же знаешь, мы самые достойные кандидаты на место личной гвардии вождя!
— Но… — Цзи Вань нерешительно потеребила край своего рукава, а затем, словно собравшись с духом, сказала: — Ладно, только чуть-чуть! Больше ни капли! Я сама вам налью!
Стражники, услышав это, тут же обрадовались и с готовностью вернули ей кувшин. Они встали по обе стороны от неё, держа свои пиалы и с нетерпением ожидая, как прозрачная, ароматная влага хлынет в них. Затем они жадно поднесли пиалы к губам и осушили их одним глотком.
Цзи Вань, наблюдая за их поспешными движениями, в глубине глаз мелькнула холодная ирония.
Как и ожидалось, действие снотворной травы проявилось мгновенно. Едва стражники проглотили вино, как тут же ослабили хватку и рухнули на землю.
Цзи Вань была готова. Она молниеносно подхватила падающие пиалы, чтобы не раздался звук и не привлёк чужого внимания. В тот же миг из её ладоней вырвались тонкие нити зелёной линь-энергии, устремившиеся в пол и превратившиеся в лианы, которые мягко обвили тела стражников и удержали их от падения.
— Пускай пока поспите, — тихо произнесла Цзи Вань, бросив взгляд на мирно посапывающих стражников, и быстрым шагом направилась к двери спальни. Схватившись за ручку, она резко дёрнула её на себя —
Ни с места!
Цзи Вань слегка нахмурилась. Она помнила, как вчера вечером стражник открыл эту дверь без каких-либо особых движений — просто потянул за ручку, и дверь поддалась.
Неужели хозяин ушёл и запер дверь?
Нет! Невозможно! — тут же отвергла она эту мысль. На двери не было ни малейшего следа замочной скважины или запора — значит, она не заперта!
Медленно поглаживая ручку, Цзи Вань вдруг заметила нечто странное: на ней имелись едва различимые углубления, идеально совпадающие с положением пальцев при захвате. Из-за их скрытого расположения их невозможно было заметить, не потрогав внимательно.
Неужели…?
В голове Цзи Вань мелькнула догадка. Она немедленно прижала пять пальцев к этим углублениям и, направив из даньтяня земную линь-энергию, равномерно выпустила её через кончики пальцев в углубления.
По мере того как энергия втекала, углубления под её пальцами начали слегка нагреваться —
Получилось!
Цзи Вань мгновенно усилила нажим и распахнула дверь спальни, после чего без промедления скользнула внутрь.
Что касается двух спящих стражников снаружи — она не беспокоилась. Стражники во дворце патрулировали строго отведённые участки, и в ближайшее время никто сюда не заглянет!
— Где же земная стихия… где же ты?.. — бормотала Цзи Вань, тем временем переворачивая спальню вверх дном.
Каменный стол — нет!
Каменный стул — нет!
Стена из камня, прочёсанная от начала до конца, тоже не дала результата!
Остался… каменный параван!
Цзи Вань посмотрела на, казалось бы, ничем не примечательный параван и слегка нахмурила брови. Она не могла забыть, как именно здесь, переступив через этот параван, её вчера обнаружили, несмотря на плащ-невидимку!
Это сорвало весь её план! Такого она не потерпит!
Тонкие пальцы девушки легли на поверхность паравана. Вспыхнул свет — и массивный каменный параван исчез, переместившись в пространственное кольцо.
«Раз уж он способен нейтрализовать эффект плаща-невидимки, значит, вещь ценная. Надо забрать и показать Учителю, пусть объяснит!»
Получив первый «трофей», Цзи Вань продолжила обыск: каменная кровать, под ней, шкафы и сундуки в углу…
Она перерыла каждый закоулок, и всё, что казалось ей хоть сколько-нибудь ценным, отправлялось в пространственное кольцо.
Вскоре спальня стала похожа на место ограбления — почти полностью опустошённой.
Цзи Вань рассуждала так:
«Всё равно тебе осталось недолго жить. Зачем оставлять всё это здесь, в пустыне? Пусть лучше побывает в большом мире!»
Однако, несмотря на все усилия, искомое так и не находилось.
— Как же так… Нигде нет! — Цзи Вань уперла ладонь в стену, другой рукой упершись в бок, и нахмурилась от досады.
— Не волнуйся, маленькая хозяйка, — в её сознании раздался мягкий голос духа дерева Сяо Люй. — Даже если здесь нет, мы обязательно найдём его позже. Яньэр тоже с нетерпением ждёт встречи с тобой.
— Яньэр? — удивилась Цзи Вань, услышав незнакомое имя. — Это имя земной стихии?
— Да-да! — весело подхватил детский голосок Ланьлань. — Он обычно очень молчаливый. Маленькая хозяйка, ты потом можешь его подразнить — он такой забавный!
Цзи Вань поняла, что четыре духа пытаются её утешить, и слабо улыбнулась:
— Хорошо, я знаю.
Благодаря опыту прошлой жизни её психика была закалена, и эмоции редко брали верх. В мгновение ока она подавила разочарование, ещё раз окинула взглядом спальню, убедилась, что ничего не упустила, и решительно вышла наружу.
Никто ещё не заметил происшествия во дворце. Цзи Вань хитро прищурилась, вернулась в то место, где переодевалась, снова надела одежду служанки и надела кожаную маску. Затем, будто ничего не случилось, она спокойно вернулась в зал.
Там, казалось, уже достигли пика спора. Вино разгорячило лица и языки, и теперь звучали самые грубые выражения, многие из которых были направлены против императорского двора Империи Яньлин.
Цзи Вань быстро огляделась. Фэн Лянь явно сдерживался изо всех сил: кулаки то сжимались, то разжимались под столом. Поняв ситуацию, она немедленно вошла в зал и, прикрыв рот ладонью, негромко кашлянула.
Фэн Лянь мгновенно напрягся и обернулся. Увидев её, он словно увидел спасение и тут же воскликнул:
— Госпожа! Вы вернулись!
Цзи Вань грациозно подошла и села рядом с ним. Щёки её слегка порозовели, и, наклонившись к его уху, она нарочито застенчиво прошептала так, чтобы окружающие едва слышали:
— Простите, задержалась немного дольше… Помешала вам?
А затем, уже так, чтобы слышал только он, быстро добавила:
— Не нашла. Готовься к следующему этапу — будем действовать по обстоятельствам!
С этими словами она отстранилась, села ровно и, взяв в руки пиалу, прикрыла её наполовину рукавом, делая вид, будто пьёт маленькими глотками. На самом деле её губы лишь слегка касались края, а всё внимание было приковано к Фу Лисуну, восседавшему во главе стола.
«Если даже в его спальне нет следов земной стихии… Неужели она у него при себе?..»
Пока она размышляла, в зал ворвался стражник, перебив жаркие споры дегустации:
— Вождь! Плохие новости!
Лицо Фу Лисуна потемнело. Он резко вскочил:
— Что случилось? Говори!
— Кто-то проник в вашу спальню! Всё там вынесено!
Слова стражника вызвали шум и перешёптывания среди гостей.
— Что?! А стражники у двери? Где они?!
Перед гневом Фу Лисуна стражник дрожал, но всё же ответил:
— Они на месте… но, кажется, их отравили. Спит мёртвым сном — никак не разбудить!
— Как это — никак не разбудить?! — медленно, с расстановкой повторил Фу Лисун.
— Да… — стражник запнулся, а затем, дрожащим голосом, добавил: — И ещё… на полу лежали две красные глиняные пиалы, не наши!
С этими словами он вынул из-за пазухи две пиалы и положил их на стол перед вождём.
Это были те самые пиалы, которые Цзи Вань оставила у двери спальни. Фэн Лянь сразу узнал их — они были из крупнейшей лавки столицы Империи Яньлин. Он незаметно толкнул Цзи Вань локтем и вопросительно посмотрел на неё.
Цзи Вань бросила на него слегка укоризненный взгляд, едва заметно коснулась губами складок рукава и почти незаметно кивнула.
Тем временем Фу Лисун внимательно осмотрел пиалы, лицо его почернело от ярости, и он резким движением смахнул их на пол.
Для него эта дегустация имела колоссальное значение: не только потому, что впервые собрались все союзники, отобранные за долгие годы, но и потому, что от успеха этой встречи зависел исход многолетнего замысла!
А теперь, в самый ответственный момент, во дворец проник чужак! Он не только обездвижил стражу у дверей спальни, но и полностью разграбил её! Что это означало?
Это значило, что его план, возможно, уже раскрыт, а злоумышленник, скорее всего, шпион императорского двора, ищущий доказательства «измены и заговора»!
Всё может рухнуть в последний момент! Как ему не быть в ярости!
Гости за столом начали перешёптываться с озабоченными лицами:
— Неужели это тот самый убийца с прошлой ночи?
— Возможно… Ведь вчера вечером даже обыски устраивали!
— Целую ночь искали — и не поймали? Это тревожно…
— Да уж… Если об этом узнают, наш план провалится!
Один из гостей из Западного Ди повернулся к Фу Лисуну и, с трудом подбирая слова, спросил:
— Вождь Фу, а вы уверены в нашей конфиденциальности? Неужели о нашей встрече уже стало известно?
— Если это так, — подхватил другой гость из Западного Ди, — то, пожалуй, стоит отложить сотрудничество до лучших времён.
http://bllate.org/book/1804/199282
Готово:
