— Она законная супруга наследника клана Мули, Ли Цяньнаня. Сам клан Мули также замышляет мятеж. Незадолго назад я дала ей выпить «Порошок десятидневного опьянения» — десять дней она не придёт в себя. Как только здесь всё уладим, отвезём её в столицу и посадим под стражу.
Услышав этот вопрос, Фэн Лянь тут же стёр с лица самоуверенную ухмылку и серьёзно продолжил:
— На самом деле клан Гучан устроил эту дегустацию вин лишь как прикрытие. Фу Лисун воспользовался случаем, чтобы скрепить союз между своими сторонниками внутри страны и иностранными силами — с целью совместного восстания.
— Значит, Фу Лисун должен умереть? — Цзи Вань, уловив суть происходящего, приподняла бровь.
— Да, он обязан умереть! — кивнул Фэн Лянь и холодно усмехнулся. — Не дай себя обмануть внешней замкнутостью клана Гучан: они веками сидели в пустыне, якобы не вступая в контакты с внешним миром. Но глава клана Фу всё это время кропотливо готовил почву. С помощью вин он десятилетиями отбирал подходящих союзников… Однако стоит устранить его — и эти люди тут же потеряют связующее звено. После этого их можно будет поодиночке добить, и хотя бы на время Империя Яньлин избавится от этой угрозы.
Дойдя до этого места, Фэн Лянь вдруг хлопнул себя по лбу:
— Ой! Заболтался, не удержался! Не знаю даже, интересно ли тебе всё это, будущая невестка. Лучше замолчу! Уже поздно — ложись-ка спать. Я побуду здесь на страже и разбужу тебя завтра утром.
Цзи Вань взглянула на него и едва заметно кивнула. Откинув прозрачную завесу, она легла на ложе, не снимая одежды. Несколько дней подряд она изнуряла себя без отдыха, и хотя сон был поверхностным, уже через несколько мгновений она погрузилась в забытьё.
…
Прошлое осталось позади — всё обошлось благополучно.
Цзи Вань так и не узнала, как именно стражники клана Гучан провели всю ночь в погоне за «убийцей», но в итоге вернулись ни с чем.
В общем, на следующий день, кроме завтрака и обеда, которые прислужницы принесли прямо в покои, большую часть дня она провела наедине с Фэн Лянем. Они то и дело перебрасывались парой фраз или обсуждали детали предстоящей операции.
Лишь ближе к вечеру, когда солнце начало клониться к закату, в дверь постучал стражник клана Гучан:
— Молодой господин Ли, дегустация вин вот-вот начнётся. Вы готовы?
Видимо, вчерашнее поведение Фэн Ляня произвело впечатление: на сей раз стражник говорил с явной осторожностью и почтительностью. Цзи Вань бросила на Фэн Ляня многозначительный взгляд, в котором мелькнула насмешливая искорка. Тот смутился, потёр нос, кашлянул и громко бросил в ответ:
— Ну да, ну да, готовы! Чего раскомандовался! Сейчас выйдем!
Он уже собрался открыть дверь, как вдруг Цзи Вань слегка дёрнула его за рукав. Девушка знаком велела подождать, быстро подошла к ложу, достала из пространственного кольца плащ-невидимку и накинула его на без сознания женщину. Затем, отряхнув руки, она вернулась и беззвучно прошептала:
— Теперь можно открывать.
Этот ход обеспечит им спокойствие: пока они будут на дегустации, никто не сможет обыскать комнату! Фэн Лянь одобрительно поднял бровь и беззвучно показал ей большой палец, шевеля губами:
— Настоящая будущая невестка! Какая предусмотрительность!
После этого он распахнул дверь, и они вышли из покоев один за другим.
Как и предполагала Цзи Вань, едва они покинули комнату, стражник незаметно бросил взгляд внутрь, явно подозревая неладное.
На губах Цзи Вань мелькнула едва уловимая усмешка. Она слегка дёрнула Фэн Ляня за рукав. Тот мгновенно понял, что от него требуется, и снова раздражённо рявкнул на стражника:
— Ты чего уставился?! Не видел никогда?! Если в вашем клане Гучан у меня что-то пропадёт, с тебя спрошу!
Он так убедительно играл роль дерзкого наследника клана Мули, что сам, кажется, начал получать от этого удовольствие!
Этому третьему принцу было всего семнадцать лет. Хотя он и родился в императорской семье, судьба не особо баловала его вниманием. Старший брат, наследный принц Фэн Линь, и второй брат, Фэн Тянь, прозванный «Богом Боя» и занимавший пост Верховного полководца, затмевали всех остальных. Четвёртый брат, Фэн Жуй, был самым младшим и любимцем императрицы, на которого возлагались большие надежды.
По сравнению с ними Фэн Лянь оставался в тени. Его мать, наложница Ху, всегда берегла и оберегала сына, поэтому он вырос более простодушным и менее строгим, чем полагалось представителю императорского рода.
Стражник клана Гучан не ожидал такой проницательности и поспешно опустил голову:
— Простите, молодой господин Ли! Я не имел в виду ничего дурного. Пойдёмте, дегустация уже началась.
— Ладно, ладно, пошли. С главой клана поговорю потом, — нетерпеливо махнул рукой Фэн Лянь, искусно отвлекая внимание стражника от комнаты и завершая разговор.
…
Вскоре Цзи Вань и Фэн Лянь под конвоем стражника прибыли в тот самый зал, где вчера встречались с Фу Лисуном. В зале уже были расставлены пиршественные столы, и гости ожидали их прихода. Фу Лисун восседал во главе, а по обе стороны сидели приглашённые.
Фэн Лянь кивнул группе гостей из Священной Пустыни и, взяв Цзи Вань за руку, усадил её рядом с собой на свободные места посреди зала.
Убедившись, что все собрались, Фу Лисун поднялся и, окинув взглядом присутствующих, громко объявил:
— Прекрасно! Раз все в сборе, давайте начнём ежегодную дегустацию вин клана Гучан!
С этими словами в зал вошла вереница служанок с глиняными кувшинами. Крышки не были запечатаны, и едва они переступили порог, воздух наполнился насыщенным ароматом. Когда перед каждым гостем поставили пиалы с прозрачной, как слеза, янтарной жидкостью, всем захотелось немедленно отведать этого напитка.
— Хе-хе, — улыбнулся Фу Лисун, — весь год я собирал для вас лучшие вина. Думаю, вы уже не можете дождаться! Но прошу немного потерпеть!
Прежде всего, позвольте мне, как хозяину, представить вам друг друга — большинство из вас встречается впервые.
Цзи Вань прищурилась и терпеливо выслушала длинное представление всех гостей. Затем, как и остальные, взяла пиалу и, прикрывая лицо рукавом, будто бы осушила её одним глотком, но на самом деле незаметно вылила содержимое.
Хотя аромат вина и будоражил её аппетит, она не знала, насколько крепким окажется её нынешнее тело. В такой ответственный момент нельзя было рисковать из-за минутного удовольствия!
Когда гости уже основательно разгулялись и повеселели, Цзи Вань вдруг тихонько вскрикнула, прижав ладонь к животу. Звук был не слишком громким, но достаточным, чтобы привлечь внимание окружающих. Фэн Лянь тут же наклонился к ней с обеспокоенным видом:
— Что случилось? Где болит?!
Цзи Вань моргнула, наклонилась к его уху и что-то прошептала, время от времени бросая смущённые взгляды на соседей. Фэн Лянь похлопал её по спине и громко объявил:
— Глава клана! Моей супруге стало нехорошо, ей срочно нужно отлучиться!
Он выразился деликатно, но все поняли, о чём речь. Хотя в подобной обстановке это и выглядело неприлично, никто не осмелился упрекнуть её — ведь у всех бывают такие моменты. Фу Лисун кивнул и подозвал служанку, чтобы та проводила Цзи Вань.
Цзи Вань встала, обменялась с Фэн Лянем многозначительным взглядом и, опустив голову, последовала за служанкой из зала. Пройдя по коридору, та остановилась:
— Госпожа Ли, прямо по коридору…
Она обернулась, но в этот миг почувствовала резкую боль в затылке и беззвучно рухнула в объятия девушки, следовавшей сзади.
Цзи Вань настороженно огляделась, убедилась, что поблизости никого нет, и, подхватив бесчувственную служанку, быстро скрылась за поворотом.
Когда она вышла снова, на ней уже была одежда служанки. Та была заметно выше Цзи Вань, но девушка заранее подготовилась — ведь двадцать один год жизни в современном мире прошли не зря!
Толстая подошва обуви легко компенсировала разницу в росте, а длинные складки юбки скрывали каблуки. Тонкая вуаль на головном уборе прикрывала лицо, на котором теперь красовался макияж, превративший её в точную копию служанки.
Хотя она лишь переоделась, теперь её невозможно было отличить от настоящей служанки — разве что кто-то специально поднимет вуаль и станет всматриваться в детали!
«Прямо по коридору, затем налево…» — вспомнила Цзи Вань маршрут, пройденный прошлой ночью во время разведки. Она уверенно направилась к покою Фу Лисуна.
Хотя десять личных стражников Фу Лисуна сопровождали его на дегустацию, сам дворец охранялся не менее строго: буквально через каждые пять шагов стояли часовые, а патрули регулярно проходили по коридорам.
— Слушай, а кто, по-твоему, был тем убийцей прошлой ночью? Как он вообще сумел скрыться?!
— Да кто его знает! Может, мне показалось? В нашем дворце и муха не залетит незамеченной, а тут вдруг убийца!
— Вот именно! Из-за этого мы теперь дежурим здесь, вместо того чтобы наслаждаться вином на дегустации. Хоть бы глава клана прислал нам немного!
— Может, он проник вместе с повозкой гостей?
— Как?! Я лично встречал всех гостей у ворот! Ты что, хочешь сказать, что я впустил убийцу?!
— Да ты чего! Я не это имел в виду…
Цзи Вань, прикрыв лицо вуалью, слушала разговор двух стражников и едва заметно усмехнулась. Спокойно и неторопливо, в точности копируя походку служанки, она прошла мимо них, держа руки сложенными перед собой.
Эти стражники и представить себе не могли, что «убийца», о котором они только что говорили, сейчас проходит у них под носом!
Едва она завернула за угол и оказалась напротив коридора, ведущего прямо к покою Фу Лисуна, как вдруг резко остановилась и прижалась спиной к стене. Этот поворот был мёртвой зоной для наблюдения. Она перевела дух и осторожно выглянула вперёд.
Двери покоев были плотно закрыты. По обе стороны стояли два стражника с копьями. По слабому свечению линь-энергии вокруг них Цзи Вань определила: их уровень — девятый или десятый высшего ранга.
Значит, чтобы проникнуть внутрь, ей в любом случае придётся иметь дело с ними — будь то силой или хитростью!
Цзи Вань отступила назад и прищурилась. Хотя силачей она не боялась, не хотелось привлекать внимание других стражников.
Мозг лихорадочно заработал. Она быстро достала из пространственного кольца кувшин вина «Белая Роса Осени», слегка приоткрыла крышку, добавила немного порошка снотворной травы, взяла две глиняные пиалы и направилась к покою.
Согласно словам слуги из таверны «Люсян», «Белая Роса Осени» — самое ароматное и крепкое из четырёх вин. И действительно, едва она ступила в коридор, стражники тут же подняли головы, привлечённые насыщенным запахом.
— Эй? Разве ты не должна быть на дегустации? Что ты здесь делаешь?!
Так как дегустация была в самом разгаре, стражники не заподозрили ничего дурного в служанке, несущей кувшин вина без малейших признаков неловкости.
Один из них даже шагнул навстречу и с наслаждением вдохнул:
— Ого! Какой богатый букет!
Цзи Вань скопировала манеры служанки, которую видела вчера, и почтительно поклонилась:
— Это вино привезли гости из клана Мули издалека. Глава клана так обрадовался, что велел разнести его всем, чтобы все могли отведать.
http://bllate.org/book/1804/199281
Готово:
