Лицо Цзи Вань, разумеется, тоже не выглядело радостным. Она прекрасно знала: как только действие плаща-невидимки будет нарушено, в течение этого же периода он больше не сработает. Мчась в темноте по обратному пути, она сорвала плащ и спрятала его в пространственное кольцо, заодно стерев с лица маскировку.
Она и представить не могла, что её опасения окажутся пророческими — тот самый каменный экран действительно способен нейтрализовать эффект плаща-невидимки!
Позади неё раздавался шум преследователей. В коридорах дворца не было ни одного подходящего укрытия, и единственный выход заключался в том, чтобы бежать вперёд без оглядки.
Прямо как говорится: «Радость оборачивается бедой»!
Незаметно она уже вернулась к дому, где находились пятнадцать приглашённых гостей. По мере приближения стражников длинный тёмный коридор начал стремительно освещаться — факелы один за другим вспыхивали вдоль стен.
Когда свет уже готов был озарить всё вокруг и скрываться стало невозможно, вдруг дверь одной из комнат приоткрылась, и знакомый голос произнёс:
— Заходи!
Знакомый? Или…?
Как бы то ни было, сейчас главное — ускользнуть от стражи клана Гучан!
Цзи Вань не стала раздумывать. Резко затормозив, она развернулась и влетела в комнату. Едва переступив порог, она увидела женщину, распростёртую на столе.
Это была одна из двух, сошедших с повозки, запряжённой Снежным Нефритовым Слоном!
Похоже, её не просто усыпили — скорее всего, оглушили!
Цзи Вань слегка нахмурилась, а в следующий миг за её спиной хлопнула дверь. Она обернулась и уставилась на мужчину, впустившего её:
— Кто ты?!
Она точно никогда раньше не видела этого лица — заурядного и даже слегка лукавого, — но голос почему-то казался знакомым, будто слышала его где-то.
— Как думаешь?! — усмехнулся мужчина, прошёл мимо неё и уселся за стол. Он взял чашку чая и сделал глоток, после чего всё его лицо сморщилось, будто он вот-вот выплюнет напиток. С трудом проглотив, он поморщился ещё сильнее:
— Какой ужасный верблюжий чай у клана Гучан!
Цзи Вань прищурилась, наблюдая за его поведением. Говорят, внешность отражает внутренний мир, но эмоции, проявившиеся у этого человека в мгновение ока, совершенно не соответствовали его облику!
Неужели…?
Она начала перебирать в памяти, где могла слышать этот голос, и спокойно произнесла:
— Наверное, просто остыл? Остывший верблюжий чай покрывается плотной жировой плёнкой — его и вправду трудно пить.
— Да, когда только подали, было не так невыносимо, — согласился мужчина, улыбнулся и подмигнул: — Ну что, так и не догадалась, кто я?
Эти слова окончательно убедили Цзи Вань: она действительно слышала этот голос, причём совсем недавно, просто редко, поэтому запомнила смутно.
Видя, что девушка молчит, а её лицо скрыто за тонкой вуалью, мужчина через полчашки чая сдался:
— Похоже, ты совсем не запомнила меня! Как же я расстроен!
Он опустил голову, провёл рукой по лицу — и снял тонкую маску-невидимку. Когда он поднял взгляд, перед Цзи Вань предстало лицо, на три доли похожее на Фэн Тяня.
— Фэн Лянь?! Что ты здесь делаешь?! — воскликнула Цзи Вань, наконец вспомнив, где слышала этот голос.
На последнем пиру Великого Турнира Воинов они действительно встречались!
— А как же! Я ведь приехал, чтобы снова увидеться с госпожой Цзи! — улыбнулся Фэн Лянь, в глазах которого плясали озорные искорки.
— Правда? — Цзи Вань сняла верхнюю одежду и тоже слегка улыбнулась. — Ради встречи со мной ты пересёк горы и пустыни, переоделся… Третьему принцу не пришлось потрудиться?
Она почти не знала Фэн Ляня, поэтому на его явную шутку ответила сдержанно. Не дожидаясь ответа, добавила:
— Интересно, как отреагирует твой старший брат, если услышит твои слова?
Фэн Лянь уже собирался продолжить поддразнивать, но, услышав упоминание старшего брата, тут же замолк. Его насмешливая ухмылка исчезла, и он серьёзно произнёс:
— Будущая невестка, только не говори моему брату! Ты не представляешь, после того пира, где я всего лишь пару лишних слов сказал, брат чуть не содрал с меня кожу на тренировках!
…
Она лишь хотела его подразнить, а оказалось, что всё это правда!
Уголок глаза Цзи Вань непроизвольно дёрнулся, но она тут же взяла себя в руки:
— Ладно, расскажи, как ты здесь оказался?
— Потому что задание, которое ты взяла, изначально опубликовал я! — Фэн Лянь бросил в разговор бомбу. — Я попросил брата разместить его через «Мин», но не знаю, как оно вдруг оказалось в Гильдии Наград.
— Ты… хотел… — убить вождя клана Гучан?
Увидев лёгкое изумление на лице девушки, Фэн Лянь кивнул с досадой:
— У Фу Лисуна замыслы измены, имперский двор уже давно в курсе. Этим делом должен был заниматься я. Решил схитрить — подумал, что проще нанять убийцу из «Мина» и покончить с этим раз и навсегда. Но, как говорится, «умный умнее себя оказался» — брат меня перехитрил.
— То есть… Фэн Тянь тебя сюда отправил?
— Именно! И ещё прямо оглушил, — Фэн Лянь усмехнулся с ещё большей горечью. — Очнулся я уже в домике на дереве у племени Мули, с этой маской на лице. Только когда меня затолкали в повозку и повезли через пустыню Гучан, я нашёл свиток от брата и понял, зачем меня сюда привезли…
Цзи Вань не удержалась и рассмеялась:
— Он и правда способен на такое.
— Конечно! После такого хода я даже отказаться не мог! — Фэн Лянь, хоть и жаловался, в глазах у него не было и тени досады. Он указал на женщину, лежащую на столе, и достал из пространственного кольца ещё одну маску-невидимку:
— Кстати, будущая невестка, переоденься в эту женщину. Завтра как раз состоится дегустация вин у Фу Лисуна!
Отличная идея!
Цзи Вань без промедления взяла маску. Та была тонкой, как крыло цикады, и поразительно реалистичной — на ощупь тёплая и слегка прохладная, словно настоящая кожа.
В прошлой жизни она видела подобные вещи, но никогда не встречала масок, имитирующих даже температуру тела. С любопытством она спросила:
— Из чего это сделано?
— Из смолы дерева цзыцинмуло и… — начал Фэн Лянь, помогая ей надеть маску, но не договорил: за дверью раздались стремительные шаги!
Очевидно, стража клана Гучан шла прямо к этому дому!
Фэн Лянь тут же замолчал, нахмурился и обменялся взглядом с Цзи Вань. Без слов они поняли друг друга и мгновенно приступили к действиям.
Цзи Вань задула свечу, затем, пользуясь светом из окна, быстро перетащила без сознания женщину на кровать, разделась и переоделась в её одежду. После этого она пинком отправила женщину под кровать и сама устроилась на постели, опустив полог.
Все её движения были отточены до автоматизма — ни единой лишней секунды! Казалось, ещё мгновение назад она стояла у стола, а теперь уже превратилась в другого человека, полулежащего на кровати, а в комнате будто и не было второго человека!
Фэн Лянь с изумлением наблюдал за этим, но не успел выразить восхищение — за дверью раздался настойчивый стук:
— Молодой господин Ли, откройте! Пожалуйста, откройте!
Действительно, стража клана Гучан, не найдя беглянку, решила проверить комнаты гостей.
Фэн Лянь быстро надел маску, снова став тем самым заурядным мужчиной с лукавым лицом. Прикрыв рот кулаком, он пробормотал что-то невнятное.
Цзи Вань с интересом наблюдала, как третий принц, изображая сонного человека, бросил ей довольный взгляд, будто хвастаясь актёрским мастерством.
— Молодой господин Ли, откройте! Иначе мы войдём сами!
Стук становился всё настойчивее. Фэн Лянь кашлянул и, будто бы просыпаясь, проворчал:
— Кто там?! Чего шумите?! Посреди ночи…
Голос звучал так, будто его и правда разбудили.
«С таким талантом в современном театре грех не сниматься!» — мысленно усмехнулась Цзи Вань.
Тем временем за дверью снова раздался голос:
— Простите за беспокойство, молодой господин! В здание проникла убийца. Ради вашей безопасности мы должны осмотреть комнату!
— Да что за шум?! Моя жена уже спит! Вы ответите за то, что разбудите её?! — Фэн Лянь повысил голос, и теперь в нём не было и тени сонливости — только раздражение, будто он и правда был в ярости.
«Вот это напор! Эта харизма! Эта способность переворачивать всё с ног на голову!» — подумала Цзи Вань. «Действительно, только у представителей императорской семьи такое получается!»
Она вовремя перевернулась на кровати и издала звук, будто её разбудили. Это дало Фэн Ляню повод усилить натиск.
Он резко обернулся к кровати, потом шагнул вперёд, оттесняя стражников ещё дальше от двери, и тихо, но гневно процедил:
— Если вы ещё раз поднимете шум и нарушите покой моей жены, мы немедленно покинем дегустацию! Завтра утром соберём вещи и уедем!
Стражники опешили. Эти гости были ключевыми фигурами в планах вождя — если они уедут, стражникам не поздоровится!
— Простите великодушно, молодой господин! Мы больше не побеспокоим! — поспешно извинились они и отступили, направляясь к следующей двери.
Фэн Лянь проводил их взглядом, громко бросил вслед:
— Какой здесь народ! Знал бы, так и не приехал!
И с силой захлопнул дверь.
Заперев её, он обернулся и, уже без маски на лице, с довольной улыбкой подошёл к кровати:
— Ну как, будущая невестка? Я ведь молодец?!
— Ещё бы! Никто до тебя и после не сравнится, — с лёгкой усмешкой ответила Цзи Вань, откидывая полог и спускаясь с кровати. Она ткнула пальцем вниз:
— А с твоей «женой» что делать будем?
http://bllate.org/book/1804/199280
Готово:
