— По-моему, тебе самой и стоит устроить им встречу! Ведь они с детства неразлучны — чуть ли не в одних штанах выросли! Как тут без чувств обойтись?
Услышав это, Цзи Вань поняла: из разговора больше ничего полезного не выжать. Чем дольше она пробудет здесь, тем выше риск, что её раскусят. Не раздумывая, она бросила на стол несколько медяков за чай, схватила верхнюю одежду и быстро вышла из чайной.
Сзади ещё доносились голоса женщин:
— Эй, куда это девчонка так внезапно подалась?!
— Да ладно тебе! Сама же знаешь — юная душа стыдлива, не то что ты, совсем без стыда и совести!
...
Цзи Вань снова накинула верхнюю одежду. Тонкая вуаль, спадающая с капюшона, скрыла её лицо — и заодно избавила от лишних неприятностей. Из разговора в чайной она узнала два важных факта: во-первых, дегустация вин состоится завтра; во-вторых, среди приглашённых будут и женщины.
Личность Юй Инъин использовать было небезопасно. Изначально она лишь хотела воспользоваться статусом представительницы клана Гучан, чтобы беспрепятственно передвигаться по городу, но упустила одну важную деталь: здесь нет чужаков — все друг друга знают.
И всего лишь за время, пока пьёшь чашку чая, уже наткнулась на знакомых! Если продолжать в том же духе, не исключено, что скоро встретишь мать этой самой девушки — и не узнаешь её в лицо.
Вот тогда и раскроют обман по полной!
Приняв решение, Цзи Вань огляделась — вокруг никого не было — и достала из пространственного кольца давно неиспользуемый плащ-невидимку. Накинув его, она мгновенно растворилась в воздухе.
Теперь, пока она не использует линь-энергию, передвигаться по городу стало безопасно и свободно. Обойдя торговые лавки и жилые дома, она уверенно вернулась к каменной стене внутреннего города.
Охранники внутреннего города прошли мимо, даже не взглянув в её сторону. Цзи Вань не спешила входить, а некоторое время наблюдала за воротами, затем неторопливо обошла стену по кругу.
Со стороны казалось, будто она просто прогуливается, но на самом деле запоминала каждую деталь: где трещины шире, где стена чуть ниже на волосок...
Закончив осмотр, она присела в тенистом и защищённом от ветра месте у подножия стены и, достав из кольца немного сухого пайка, принялась за еду, размышляя о следующих шагах.
Благодаря плащу-невидимке находиться у стены внутреннего города было безопаснее всего. Лишь изредка мимо проходили патрульные, совершенно не замечая её.
Погружённая в размышления, Цзи Вань вдруг услышала шум неподалёку. Приподняв бровь, она поняла: прибыли гости, приглашённые на дегустацию. Быстро поднявшись, она незаметно двинулась к воротам внутреннего города.
Под охраной двух рядов вооружённых копьями воинов клана Гучан медленно подъезжали четыре кареты. Звери, запряжённые в них, были разными: шестой высший уровень водяного зверя — Снежный Нефритовый Слон, пятый высший уровень металлического зверя — Львица с Золотыми Узорами, седьмой высший уровень огненного зверя — Птица с Тяжёлым Хвостом и пятый высший уровень древесного зверя — Олень Небесной Зелени.
На занятиях по распознаванию зверей в Императорской Академии Ся Лэй подробно рассказывал о региональных особенностях различных зверей, поэтому Цзи Вань сразу узнала их названия и, соответственно, смогла определить, кто сидит в каждой карете.
Птица с Тяжёлым Хвостом и Олень Небесной Зелени не водились на территории Империи Яньлин: первый обитал на окраинах Священной Пустыни, второй — в Западном Ди!
На губах Цзи Вань появилась холодная усмешка. Не колеблясь ни секунды, она легко оттолкнулась и ловко приземлилась на заднюю часть последней кареты. Благодаря плащу-невидимке она беспрепятственно проникла во внутренний город.
Кареты, сопровождаемые охраной, проехали по дороге внутреннего города и остановились у входа в «дворец».
Перед ними возвышалось здание, не идущее ни в какое сравнение с постройками внешнего города. Хотя основным материалом по-прежнему служил камень, добавленные деревянные колонны и балки придавали сооружению величие и торжественность, вполне оправдывая название «дворец»!
Когда кареты остановились, двое стражников клана Гучан сошли по ступеням, чтобы встретить гостей. В это же время охранники, сопровождавшие кареты, открыли дверцы, позволяя пассажирам выходить.
Двое стражников поклонились прибывшим и произнесли:
— Добро пожаловать в клан Гучан, уважаемые гости! Да благословит вас бескрайняя пустыня! Наш вождь уже давно вас ожидает!
После этих слов они повели гостей по ступеням во дворец.
Никто и не подозревал, что среди них затесалась непрошеная гостья — девушка, скрытая плащом-невидимкой!
Из четырёх карет вышло пятнадцать человек: больше всего — из Священной Пустыни, пятеро (четыре мужчины и одна женщина); меньше всего — из кареты, запряжённой Снежным Нефритовым Слоном, всего двое.
Цзи Вань приложила палец к губам и внимательно осматривала прибывших, размышляя, кого из них можно использовать в своих целях. Не заметив, как дошла до входа во дворец, она увидела, как двери медленно распахнулись.
Если снаружи здание казалось лишь величественным и строгим, то внутри его убранство можно было описать только как роскошное и ослепительное!
Едва переступив порог, Цзи Вань чуть не зажмурилась — если бы не вуаль, её глаза точно ослепила бы эта роскошь!
Всё вокруг сверкало золотом!
Почти все предметы были выкованы из золота и драгоценных камней, причём золото использовалось повсеместно — именно из него чеканили монеты. Весь дворец сиял, переливаясь золотистым блеском и роскошью.
«Чёрт! Да они совсем охренели!» — мысленно возмутилась Цзи Вань. Она видела, как кто-то делал гриль из пурпурного золота, но даже это меркло перед таким размахом! Ведь золото хоть и уступало в ценности пурпурному золоту, но на весь этот дворец ушло столько металла, что хватило бы на целое государство!
Даже императорский дворец Империи Яньлин выглядел скромнее!
Про себя поругав расточительство хозяев, Цзи Вань внимательно осмотрелась.
Перед ней раскинулся огромный четырёхугольный зал. По обе стороны от входа вели два коридора, а вдоль стен зала стояли двенадцать одинаково расположенных несущих колонн. Посередине пола лежал красный бархатный ковёр, ведущий к небольшому возвышению. На нём, по обе стороны, стояли десять стражников клана Гучан с оружием наготове. А на самом верху возвышения, на золотом троне, восседал пожилой вождь клана Гучан.
Это, должно быть, и есть её цель — вождь клана Гучан Фу Лисун!
Выглядел он добродушным стариком, но пронзительный блеск в глазах выдавал далеко не безобидные амбиции.
Похоже, в этой дегустации вин скрывается что-то большее!
Цзи Вань прищурилась, размышляя, кто же мог заказать это убийство. Но, несмотря на любопытство, она не снижала бдительности.
Хотя плащ-невидимка теоретически скрывал её фигуру, запах и линь-энергию, Цзи Вань не собиралась полагаться на него слепо. Вдруг во дворце есть артефакт, способный нейтрализовать действие плаща?
Как только гости вошли в зал, она незаметно отстранилась от них и, пока внимание стражи было приковано к прибывшим, быстро скользнула за одну из несущих колонн, а затем исчезла в одном из боковых коридоров.
Сзади донёсся голос стражника:
— Вождь, гости прибыли.
— Ха-ха-ха! Рад приветствовать вас на дегустации вин клана Гучан! Это первый раз, когда наш город открывает свои ворота для чужеземцев. Если что-то покажется вам неудобным, прошу простить.
— Фу-вождь слишком скромен! Мы с нетерпением ждали этой дегустации и привезли с собой лучшие вина наших земель. Надеемся, завтра сможем выпить с вами до дна!
— Ха-ха-ха! Отлично, отлично! «Выпить до дна» — вот это слова! Теперь я спокоен! Поскольку уже поздно, прошу вас отдохнуть в гостевых покоях. Завтра на дегустации продолжим наш разговор!
— Разумеется! Мы, гости, всегда следуем обычаям хозяев!
...
Цзи Вань прижалась к стене и холодно наблюдала, как стража проводила гостей мимо неё по коридору. Она бросила последний взгляд на главный зал, на мгновение замерла в нерешительности, а затем быстро последовала за гостями.
Пройдя коридор, она вышла на перпендикулярную ему галерею. Напротив входа тянулся ряд комнат, напоминающих гостиничные номера.
Проследив, как пятнадцать гостей разошлись по своим комнатам, Цзи Вань с лёгкой усмешкой помахала уходящим стражникам и запомнила расположение окон и распределение персонала. Затем она двинулась дальше вглубь коридора — ведь она не забыла свою главную цель в пустыне Гучан!
Вообще, огненную стихию она нашла случайно, не ощутив того странного зова в голове, как это было с металлической и земной стихиями. Неужели с земной стихией та же история?!
Размышляя об этом, Цзи Вань почти полчаса бродила по дворцу, но так ничего и не обнаружила. Взглянув на конец коридора, она увидела покои Фу Лисуна.
Там, похоже, и был центр земной линь-энергии всей пустыни Гучан. Оттуда явственно исходила чистейшая земная энергия. Если земная стихия действительно здесь, то скорее всего именно в этих покоях.
Входить или нет?
Если войти, придётся открывать дверь — стражники тут же заметят. Да и неизвестно, какие ловушки или артефакты могут быть внутри...
Цзи Вань всё ещё колебалась, как вдруг за спиной послышались шаги. Обернувшись, она увидела служанку клана Гучан с тазом и умывальными принадлежностями.
Глаза её сузились. Быстро отбросив сомнения, она незаметно последовала за служанкой.
Не зайдёшь в логово тигра — не добыть тигрёнка!
Это был редкий шанс проникнуть внутрь!
Служанка подошла к двери покоев, поклонилась двум стражникам. Один из них тщательно проверил содержимое таза на предмет скрытого оружия и лишь затем открыл дверь, впуская её.
«Ну и осторожен же этот Фу Лисун!» — мысленно фыркнула Цзи Вань и в последний момент, перед тем как дверь закрылась, проскользнула внутрь.
Внутри всё оказалось неожиданным: никакой роскоши, как в зале. Только грубые каменные стены, стол, кровать и ширма, скрывающая большую часть ложа. За ширмой стояли восемь стражников.
Один из них сказал служанке:
— Оставь всё на столе и можешь идти.
Цзи Вань холодно наблюдала, как служанка поставила таз и ушла. Тогда она осторожно двинулась за ширму.
Едва её нога переступила через каменный порог, как десятки взглядов мгновенно устремились на её позицию.
Чёрт!
Едва она осознала опасность, тело уже действовало быстрее разума. Мгновенно отпрыгнув назад, она вылетела из двери и помчалась по коридору.
Два стражника у двери лишь мельком увидели стремительную тень, мелькнувшую перед глазами, и та исчезла в конце коридора.
Из комнаты раздался гневный крик Фу Лисуна:
— Убийца! Живой или мёртвой — поймайте её!
Лица стражников потемнели, и они тут же бросились в погоню.
http://bllate.org/book/1804/199279
Готово:
