Цзи Вань последовала его совету, вернула пятицветного зверя скорости в Гильдию Наград, а затем вышла на улицу. Вместе с Шао Цзысюанем они разорвали свитки возврата, и в серебристом сиянии оба исчезли прямо у входа в гильдию.
Когда причудливый, мелькающий хаос телепортации утих, они уже стояли там, куда вели свитки возврата — на краю пустыни Гучан!
Перед ними раскинулось бескрайнее море песка: одинокий дым над пустыней, жёлтая пыльная мгла! Взгляд терялся в бесконечных барханах, словно застывших волнах, что тянулись до самого горизонта, сливаясь с небом в единую линию.
Как бы ни часто они видели это зрелище, каждый раз пустыня поражала своей величественностью и древностью!
Концентрация и сила земной линь-энергии здесь превосходили всё, что можно было найти на горе Дунлайфэн или на дороге Цинъян. Если бы сравнивать, то линь-энергия Дунлайфэна и Цинъяна была подобна могучей реке, несущейся без остановки, тогда как энергия пустыни Гучан напоминала безбрежный океан — глубокий и неисчерпаемый.
Цзи Вань достала карту пустыни Гучан, полученную при принятии задания, и развернула её. Шао Цзысюань подошёл ближе и указал пальцем на один из углов:
— Сейчас мы здесь. В пустыне Гучан всего три оазиса и два города. Один — Баймо, где мы сделаем перерыв, а второй — город клана Гучан, наша конечная цель.
Карта была довольно простой: в отличие от современных, на ней не было ни масштаба, ни расстояний — лишь приблизительно обозначены города и оазисы. Цзи Вань слегка нахмурилась и подняла глаза:
— Как далеко до Баймо? И сколько оттуда до города клана Гучан?
— Судя по моему прошлому опыту, до Баймо мы дойдём примерно за день, — ответил Шао Цзысюань. — Если учесть ночные остановки для отдыха, то к полудню послезавтра мы уже будем в городе.
— А от Баймо до города клана Гучан?
— В городе Гучан сосредоточена самая мощная земная линь-энергия во всей пустыне. От Баймо до него можно добраться двумя путями, — продолжил он, быстро прочертив два маршрута на карте. — Первый — более пологий, с редкой растительностью, где можно пополнить запасы воды и отдохнуть. Но путь дольше — минимум три дня. Второй — вдвое короче, но чрезвычайно опасен: кроме зверей, там постоянно бушуют песчаные бури.
Цзи Вань кивнула, понимающе сложила карту и сказала:
— Тогда пойдём.
Днём в пустыне палящее солнце легко обжигало кожу. Оба это прекрасно понимали, поэтому, не сговариваясь, достали из пространственных колец защитные накидки и накинули их на себя, лишь после этого направившись вглубь песчаного моря.
— Расскажи мне о клане Гучан, — сказала Цзи Вань, шагая вперёд. Хотя Шао Цзысюань шёл следом, задание было её, и она не собиралась просить его помощи. Лучше заранее узнать всё о противнике: знание — сила!
— Клан Гучан живёт в этой пустыне из поколения в поколение. Формально они подданные Империи Яньлин, но из-за изоляции их обычаи и одежда сильно отличаются от внешнего мира, — на лице Шао Цзысюаня мелькнула улыбка. — Город клана закрыт для чужаков: максимум, куда можно зайти, — это Баймо. Именно там клан ведёт торговлю с внешним миром. Значит, в Баймо нам нужно будет купить местную одежду и переодеться, чтобы не выдать себя.
— Сколько людей в клане? Каков их уровень силы?
— Примерно три тысячи, если не считать стариков, женщин и детей. Говорят, у них жёсткие правила: новорождённых оставляют в глубине пустыни на целый день. Выживших принимают в клан. Поэтому, хоть их и немного, почти все обладают высоким уровнем силы — в среднем не ниже пятого ранга высшей ступени.
Цзи Вань прищурилась, мысленно произвела расчёт и спросила:
— А их вождь, Фу Лисун?
Шао Цзысюань на мгновение замер и ответил:
— Высший пик. И вокруг него всегда не менее десяти избранных стражей десятого ранга высшей ступени. Говорят, у него нет слабых мест.
— Нет слабых мест?! — повторила Цзи Вань, и на её губах заиграла насмешливая улыбка. — Тогда зачем мы вообще сюда пришли? Пока не ушли далеко, вернёмся обратно.
— Ха-ха! Это лишь его собственное мнение, — рассмеялся Шао Цзысюань. — Кстати, говорят, Фу Лисун обожает выпить и почти каждую неделю посылает людей в Баймо менять товары на вино.
— Любит вино?! — усмехнулась Цзи Вань. — Как раз повезло! Когда я выполняла задание на дороге Цинъян, таверна «Люсян» подарила мне несколько кувшинов отличного вина.
— «Люсян»?! — удивился Шао Цзысюань, приподняв бровь. — Это же знаменитое место! Владелец не станет просто так дарить восемь кувшинов! Что ты там натворила?
— Прогнала пару хулиганов, которые мешали мне спокойно поесть, — небрежно ответила Цзи Вань.
Шао Цзысюань кивнул, понимающе улыбнулся, но вдруг вспомнил что-то и весело добавил:
— Хорошо, что второго брата нет рядом — иначе тебе бы не досталось ни капли этого вина!
Цзи Вань на мгновение застыла, вспомнив, как опозорилась, напившись персикового вина до беспамятства. Она резко остановилась и обернулась к нему:
— Только не говори ему! Это вино я приберегла, чтобы пить в Императорской Академии!
— Обещаю, не скажу, — заверил Шао Цзысюань, тоже остановившись и торжественно подняв руку.
— Отлично! Когда я выйду из Академии, мой уровень выпивки уже будет на высоте, и тогда мы сможем напиться до бесчувствия! — решила Цзи Вань, но в глазах мелькнула тревога, и она спросила: — Он так и не сказал тебе, зачем ушёл?
— Нет. Когда он уходил, ни я, ни третий брат его не видели. Лишь старший брат сообщил нам. Позже я спрашивал у него, но он сказал, что это личное дело второго брата, и нам не стоит вмешиваться.
Шао Цзысюань помолчал, его красивые брови слегка сдвинулись:
— Хотя старший брат ничего не сказал, я чувствую, что он очень переживает. Похоже, второй брат отправился на что-то опасное… Надеюсь, я ошибаюсь. Ведь у него есть ты, и он вряд ли стал бы так рисковать собой.
Внезапно он игриво приблизил лицо к Цзи Вань:
— Кстати, вторая сестра, когда ты собираешься выходить замуж за моего второго брата?
…
Эй!
Не мог бы ты не прыгать с темы на тему так резко?!
Цзи Вань почувствовала, как по лбу побежали чёрные полосы. Она бросила на него недовольный взгляд:
— Когда сам женишься, тогда и поговорим.
Шао Цзысюань моргнул, собираясь что-то сказать, но вдруг его взгляд резко изменился. Цзи Вань тоже прищурилась — к ним стремительно приближалась мощная линь-энергия!
Энергия становилась всё ближе!
В последний миг Шао Цзысюань и Цзи Вань одновременно прыгнули в стороны. И в тот же миг место, где они только что стояли, взорвалось — песок хлынул дождём, и из-под бархана перед ними возник странный зверь.
Его тело достигало шести–семи чжанов в длину, покрытое грубой пятнистой чешуёй. Голова и шея усеяны твёрдыми наростами, из-за чего он напоминал уродливую гигантскую ящерицу.
— Это теневой ящер с каменными клыками, земной зверь, эквивалентный десятому рангу высшей ступени! — быстро пояснил Шао Цзысюань. — Он редко выходит на поверхность, поэтому мало кто его видел. Из-за уродливой внешности его называют демоном пустыни. Обладает огромной защитой, но не имеет дальнобойных атак. Главное — не подпускать его близко.
Говоря это, он уже собрал линь-энергию и атаковал.
Его основная стихия — металлическая, а убийцы всегда стремятся к мгновенному уничтожению врага. Поэтому он сразу применил свой сильнейший навык:
«Рассекающий звёзды клинок» — десятый ранг высшей ступени!
Серповидный золотистый клинок с оглушительной скоростью вырвался вперёд. Теневой ящер не отставал: вокруг его головы вспыхнуло жёлтое сияние, сформировавшее щит выше человеческого роста, который с грохотом столкнулся с золотым клинком!
Бах—!
Оба сияния разлетелись осколками, но атака Шао Цзысюаня оказалась чуть сильнее — на лбу ящера выступила тонкая струйка крови.
Разъярённый зверь затрясся и зашипел, раскрыв пасть, и устремился к Шао Цзысюаню!
Несмотря на массивное тело, он двигался молниеносно. Уже почти достигнув цели, он получил второй «Рассекающий звёзды клинок» — но вдруг резко махнул хвостом, развернувшись на девяносто градусов. Золотой клинок пронёсся мимо, оставив глубокую борозду в песке.
Изменив направление, ящер не замедлил ход и устремился к Цзи Вань.
Та слегка удивилась: почему зверь вдруг сменил цель? Обычно, если человек не проявляет агрессии, звери его не атакуют. В деревне Биюнь Мэнхунь Яньху лично подтверждал это.
Неужели этот ящер сошёл с ума?!
Но удивляться было некогда. Столкнувшись с неожиданной атакой, девушка без колебаний собрала энергию и резко ударила ногой!
Пасть ящера, уже готовая вцепиться в неё, внезапно остановилась — её подбородок упёрся в маленький, но твёрдый носок сапога Цзи Вань. На мгновение всё замерло, а затем сконцентрированная линь-энергия взорвалась, отбросив ящера далеко вперёд. Тот перевернулся в воздухе и с грохотом рухнул на спину.
Цзи Вань спокойно опустила ногу, поправила сползшую накидку и наблюдала, как зверь пару раз махнул лапами в воздухе, упёрся хвостом в песок и встал. Потряс головой — и снова устремился к ней.
Очередной мощный пинок отправил его в полёт.
После нескольких таких циклов на песке образовалось несколько огромных воронок, но ящер упрямо продолжал атаковать Цзи Вань, едва только вставая на лапы.
…Это уже совсем ненормально!
Во-первых, звери обычно не атакуют без причины. Во-вторых, даже самые глупые после нескольких поражений убегают. А этот — десятый ранг высшей ступени! У него должно быть развитое сознание, чтобы учиться на ошибках.
Брови Цзи Вань слегка сошлись. Хотя ящер не представлял серьёзной угрозы, такая настойчивость могла задержать их надолго!
Шао Цзысюань тоже это понимал. Раздражённо вытащив из пространственного кольца короткий меч, он бросил:
— Вторая сестра, хватит возиться. Убьём его.
http://bllate.org/book/1804/199269
Готово:
