Цзи Вань вошла в таверну «Люсян», и её несравненная красота вновь привлекла множество взглядов. Однако девушка давно привыкла к подобному вниманию и, не обращая ни на кого, последовала за радушным официантом на второй этаж, где тот усадил её за одиночный столик у окна.
— Чем могу угостить вас, госпожа? — спросил официант, весело потирая руки.
— Что у вас можно порекомендовать? — Цзи Вань пробежалась глазами по меню, исписанному от руки. На лицевой стороне значилось более тридцати блюд, а на обороте — список вин. От обилия выбора голова шла кругом, и она предпочла просто поднять глаза и спросить напрямую.
— Самое знаменитое у нас — это… — официант провёл пальцем по меню, — «Восьми сокровищ серебряная лапша». Сладкая, но не приторная, тает во рту. Не желаете попробовать?
— Хорошо. А что ещё?
— Ещё у нас в особом почёте «Хрустальные фрикадельки», «Курица, запечённая с лемонграссом», «Яичные рулетики с изумрудной начинкой». А если вы любите вино, советую попробовать наше фирменное «Сливовое вино» — специально для дам. Оно очень ароматное и мягкое, совсем без крепости. Даже если вы пьянеете от одного глотка, можете смело пить его — не ударит в голову.
При этих словах глаза Цзи Вань загорелись.
Безалкогольность была не столь важна — главное, чтобы утолить жажду! Девушка приподняла бровь и спросила:
— А если даже от персикового вина кружится голова?
— Не волнуйтесь, госпожа! От «Сливового вина» точно не пьянеют. Если сомневаетесь — в подарок подадим чашу восстанавливающего отвара.
— Ладно, тогда подайте всё, что вы перечислили.
— Сию минуту! — отозвался официант, забрал меню и спустился вниз.
Вскоре на столе появились несколько блюд и кувшинчик «Сливового вина». Цзи Вань взяла палочки, откусила кусочек курицы, затем налила себе вина. Прозрачная жидкость переливалась в чаше, немного пролилась на стол. Девушка сделала глоток — во рту раскрылся кисло-сладкий вкус с лёгкой прохладной остротой, а затем — нежное, едва уловимое послевкусие.
Действительно, вино оправдывало рекомендацию.
Хотя официант уверял, что напиток совершенно безвреден, Цзи Вань помнила о прошлом пире во дворце и сохранила здравый смысл: выпив всего две-три чарки, она отставила кувшин и сосредоточилась на еде.
Пока девушка неторопливо угощалась, размышляя, не стоит ли разузнать о местах обитания Зверя Огненного Взора, в зале вдруг поднялся шум.
У входа на первом этаже бородатый детина с густыми усами громко хлопнул ладонью по столу и заорал на официанта:
— Тридцать серебряных?! Да ты, поди, нас дуришь! За такую ерунду и тридцати медяков не стоит!
Его подручные, мерзкие типы с ухмылками, тут же подхватили:
— Точно, точно!
Остальные посетители, увидев заварушку, поспешили уйти, чтобы не попасть под горячую руку. В мгновение ока вокруг хулиганов образовалась пустота.
Официант, однако, продолжал улыбаться и кланяться:
— Уважаемый гость, вы ошибаетесь! В нашем заведении никогда не обманывают. Взгляните сами: «Тофу по-фурудски», «Хрустальные фрикадельки», «Жемчужины в лотосовом листе» и два кувшина «Ароматного вина» — ровно тридцать серебряных.
— А?! — бородач бросил взгляд на меню, схватил один из кувшинов и со всей силы разбил его о край стола. Раздался визг испуганных посетателей, и вино брызнуло во все стороны. Мужчина швырнул осколки за спину и зарычал:
— Эта гадость пахнет конской мочой! И за такое вы смеете требовать деньги?!
Лицо официанта побледнело:
— Господин, давайте поговорим спокойно!
Но его испуг только воодушевил хулиганов. Они начали медленно окружать официанта.
Бородач, возглавляя шайку, встал ногой на стол, вытер рот тыльной стороной ладони и хрипло загоготал:
— Ладно, поговорим! Ты! — он ткнул пальцем в сторону второго этажа, — позови ту девицу! Пускай приходит выпить со мной!
Палец указывал прямо на Цзи Вань — единственную посетительницу у окна.
Грубые слова бородача разнеслись по залу. Все переменились в лице, зашептались — одни ругали мерзавца, другие сочувствовали девушке. В их глазах красавица была уже обречена.
Но к удивлению всех, Цзи Вань будто не слышала ни слова. Она спокойно взяла кусочек «Яичного рулетика с изумрудной начинкой» и медленно прожевала его.
Официант проследил за пальцем бородача и замялся:
— Это… господин, та девушка — обычная гостья. У нас нет права… Может, вы…
— Нет права?! Ты, что, издеваешься?! — лицо бородача исказилось.
— Нет-нет! Просто… она не из персонала. Может, найдём другой способ…
— Как это не из персонала?! Она сидит в моей таверне! — бородач взревел: — Братва, покажите этому болвану, кто в городке Цинхэ командует!
Едва он договорил, как в воздухе просвистел предмет — и на щеке бородача появилась кровавая царапина.
— Динь!
Палочка вонзилась в столб рядом с ним.
На мгновение воцарилась тишина. Затем все, включая официанта, повернулись к Цзи Вань.
Девушка сидела в тени, лицо её оставалось в полумраке — невозмутимая, словно картина.
Бородач коснулся раны, уставился на кровь на пальцах, покраснел, побледнел, потом его брови сошлись на переносице, и он заорал:
— Ты, соплячка! Что ты себе позволяешь?!
Голос дрожал — было заметно, что храбрости в нём поубавилось.
Цзи Вань налила себе ещё вина, не поднимая головы:
— Случайно выскользнуло из рук. Официант, принеси, пожалуйста, чистые палочки.
Официант, как будто его отпустило, облегчённо закивал:
— Да-да! Сейчас же!
Он отступил от бородача, быстро сбегал на кухню и вернулся с новыми палочками, которые с почтением вручил девушке, шепнув:
— Госпожа, будьте осторожны! Этот Хань-гэ — продвинутая вторая ступень! С ним не каждый справится!
Продвинутая вторая ступень?
Цзи Вань едва заметно усмехнулась:
— Тогда пусть уберутся отсюда.
Её голос был тих, но каждое слово прозвучало отчётливо. Посетители перепуганно переглянулись.
Хань-гэ давно терроризировал город Цинхэ — благодаря своему уровню линь-энергии он чувствовал себя непобедимым. Никто не осмеливался так с ним разговаривать.
Лицо официанта стало белее мела:
— Госпожа, ради всего святого, потише! Вы же не знаете…
Но не успел он договорить, как Хань-гэ взорвался от ярости. В Цинхэ, близком к столице, все талантливые культиваторы уезжали в столицу, и он привык быть самым сильным. Впервые за много лет кто-то бросил ему вызов!
— Ты, маленькая дрянь, видно, жизни не ценишь! — заорал он, обрушив ладонь на стол. Тот раскололся надвое, будто его перерубили мечом.
— Ой, опять драка! Бежим!
— Хань-гэ в ярости! Скорее уходим!
— В этом городе и поесть спокойно нельзя!
Люди бросились к выходу. Кто-то оставил деньги, кто-то сбежал без оплаты. В считаные секунды зал опустел — остались лишь шайка Хань-гэ, Цзи Вань и официант.
— Братва! Хватайте эту девку! — Хань-гэ махнул рукой, и на его ладони вспыхнула золотистая линь-энергия. — Сегодня повеселимся!
Ещё один культиватор металлической стихии!
Подручные, воодушевлённые демонстрацией силы, тоже активировали линь-энергию и стали подниматься на второй этаж. Но они не замечали, как взгляд Цзи Вань стал ещё холоднее.
Девушка допила вино, бросила взгляд на приближающихся мерзавцев и презрительно усмехнулась. Затем аккуратно поставила чашу на стол.
В тот самый миг, когда чаша коснулась поверхности…
…всё изменилось.
Четверо самых расторопных хулиганов взвыли и рухнули на пол — у каждого от правого плеча до груди зияла глубокая рана.
Остальные замерли на месте.
Цзи Вань достала шёлковый платок и не спеша вытерла кровь с клинка «Вэньтянь». Затем бросила ледяной взгляд на Хань-гэ:
— Ещё не ушли?
Хань-гэ уставился на неё, потом на своих поверженных товарищей. Лицо его стало багровым. Впервые он не смог определить уровень противника — даже не увидел, как та атаковала!
«Неужели она скрывает свой истинный уровень?» — мелькнуло в голове. Но как?! Ей не больше пятнадцати–шестнадцати!
Мысль о том, что такая красавица может ускользнуть, перевесила страх. Хань-гэ собрал всю линь-энергию — вокруг него засияло золотистое сияние.
— Дрянь! Ранила четверых — и возомнила себя великой?! Сейчас заставлю тебя молить о пощаде…
Не договорив, он почувствовал резкую боль: две палочки вонзились в него — одна в рот, пробив язык, другая — прямо в даньтянь.
Хань-гэ забыл про боль во рту — его охватил ужас. Холодная энергия, проникшая через палочку в даньтянь, мгновенно распространилась по телу. Линь-энергия застыла, словно лёд, а затем рассыпалась в прах. Через несколько мгновений он почувствовал себя так, будто никогда и не культивировал.
Она… она лишила его сил?!
Цзи Вань игнорировала его испуганный взгляд, налила себе ещё вина и, улыбнувшись ослепительно, произнесла ледяным тоном:
— Опять случайно выскользнуло из рук. Если ещё не уйдёте — придётся третий раз «случайно» промахнуться.
Это была откровенная угроза.
Но у неё были на то основания.
Хань-гэ, наконец, понял, что чувствуют его жертвы. Сжав зубы от злости и боли, он вырвал палочки, швырнул их на пол и, хромая, выбежал из таверны «Люсян», даже не оглянувшись.
http://bllate.org/book/1804/199267
Готово:
