Лопатка осторожно вошла в землю. Цзи Вань уже собиралась вынуть растение и уйти, как вдруг раздался разъярённый визг:
— Эй! Немедленно убирайся оттуда — это моё!
Цзи Вань слегка нахмурилась и чуть склонила голову в сторону. В тот самый миг золотистый поток линь-энергии металлической стихии просвистел мимо её щеки.
«Средний уровень, почти продвинутая ступень!» — мгновенно определила она силу противника.
Судя по голосу, девушке было лет двадцать с небольшим — для такого возраста уровень действительно неплох.
Про себя Цзи Вань дала вполне объективную оценку, но, несмотря на то что шаги приближались сзади, она даже не обернулась. Её руки продолжали спокойно и методично раскапывать землю вокруг растения. По мере того как почва отслаивалась, всё отчётливее проступали корни «Юньгуан Ланьхуа».
— Ты глухая, что ли? Я сказала — убирайся оттуда! — раздался ещё более раздражённый голос, и сразу два золотистых потока линь-энергии ударили ей в спину.
Если бы она осталась на месте, оба удара наверняка попали бы прямо в сердце.
Но в самый последний миг Цзи Вань шевельнулась — будто бы просто сменила позу, потому что онемели ноги. Её тело слегка изогнулось и плавно уклонилось, и два яростных потока энергии прошли мимо, не причинив ни малейшего вреда.
А сама она по-прежнему невозмутимо копала «Юньгуан Ланьхуа»!
— Девушка, будь разумной и уступи дорогу. Это «Юньгуан Ланьхуа» мы обнаружили первыми! — теперь заговорил другой голос, лёгкий, но властный и самоуверенный.
«Вы первыми обнаружили?!»
Цзи Вань не сдержала смешка. Работа её на мгновение замерла, и она медленно повернулась, чтобы взглянуть на того, кто осмелился заявить подобное.
— Чего смеёшься… — начал было молодой человек, раздражённо собираясь отчитать наглеца, но, увидев лицо девушки, захлебнулся на полуслове!
Ясные глаза, словно звёзды в ночи, и кожа белее нефрита!
По сравнению с ней его кузина выглядела бледной и невзрачной. Её, казалось бы, миловидная внешность теперь казалась совершенно заурядной.
Поражённый красотой, юноша тут же сменил выражение лица. Он кашлянул и постарался смягчить тон:
— Девушка, я Цинь Янвэй, старший сын военного управляющего Империи Яньлин. А это моя кузина Чжоу Билинь. Пожалуйста, верни нам наше «Юньгуан Ланьхуа».
Чжоу Билинь, та самая девушка, которая первой напала на Цзи Вань, тоже на миг опешила от её красоты. Но, заметив, как её кузен зачарованно смотрит на незнакомку, она вспыхнула от ярости и тут же свалила всю вину на Цзи Вань:
— Фу! Лиса-соблазнительница!
«Лиса-соблазнительница?!»
Как быстро переменилась тема! Взгляд Цзи Вань скользнул между двумя собеседниками, и она мгновенно поняла, в чём дело. Обычно она не искала конфликтов, но и терпеть наглость не собиралась. В голове мелькнула мысль, и уголки её губ изогнулись в лёгкой усмешке. Она подняла только что выкопанное растение и спокойно произнесла:
— Вы утверждаете, что это ваше «Юньгуан Ланьхуа», которое вы первыми обнаружили?
— Конечно! — не заметив насмешки в её глазах, Чжоу Билинь выпалила без раздумий. — Мы первыми его нашли! Быстро отдавай!
— А как вы это докажете? — снова улыбнулась Цзи Вань.
— Это… — девушка на миг замялась, но Цзи Вань уже продолжила, не давая ей собраться с мыслями:
— Раз так, позовите его. Если «Юньгуан Ланьхуа» ответит вам, я немедленно отдам его без лишних слов.
Говоря это, она лёгким движением большого пальца провела по лепесткам цветка.
...
Конечно же, «Юньгуан Ланьхуа» не могло ответить!
Чжоу Билинь сразу поняла, что её просто дразнят, и от злости у неё перекосило лицо. Золотистая аура линь-энергии вспыхнула вокруг неё, но Цинь Янвэй резко схватил её за руку.
— Кузен! Что ты делаешь? Эта нахалка заслуживает наказания! — в бешенстве воскликнула Чжоу Билинь.
— Замолчи! Не говори ни слова! — прошипел Цинь Янвэй, совершенно не слушая её. Он старался скрыть восхищение и, улыбаясь как можно обаятельнее, обратился к Цзи Вань:
— Девушка, если ты так сильно хочешь это растение, я не возражаю. Просто согласись стать моей наложницей, и «Юньгуан Ланьхуа» будет твоим подарком.
«Наложницей?!»
Эти слова буквально оглушили Цзи Вань!
Она и представить не могла, что Цинь Янвэй осмелится сказать нечто подобное! Более того, он произнёс это с таким видом, будто одарил её величайшей милостью на свете.
Будто отказаться от него — преступление!
«Да неужели?!»
— Ну что, поражена до немоты? — ухмыльнулся Цинь Янвэй, наблюдая, как девушка молча смотрит на него. Он решил, что она просто стесняется, и в воображении уже рисовал, как эта несравненная красота будет принадлежать ему. От этой мысли его переполнило чувство превосходства.
Чжоу Билинь, увидев его мечтательное выражение лица, сразу поняла, о чём он думает. С яростью топнув ногой, она злобно уставилась на Цзи Вань.
«Неужели только из-за этой лисьей мордашки он так на неё смотрит?!»
Цзи Вань даже не удостоила её взглядом. Всё её внимание было приковано к Цинь Янвэю. В голове она уже обругала его на тридцати шести языках, после чего изящно приподняла бровь и спокойно произнесла:
— Ты, случайно, не глупый?
Ведь она до сих пор не дала чёткого ответа второму принцу Империи Яньлин, а этот ничтожный сын военного управляющего осмеливается предлагать ей стать наложницей! Откуда у него столько самоуверенности?!
Цинь Янвэй резко замер, дрожащими губами пытаясь что-то сказать.
Он что, ослышался? Вместо того чтобы смущённо согласиться, как он ожидал, эта девушка назвала его глупым?!
«Да это же безумие!»
Ведь он — сын военного управляющего! Пусть и год жил в доме у кузины, но с детства был окружён всеобщим обожанием и ни в чём себе не отказывал.
Когда его последний раз так прямо и грубо оскорбляли?!
Пока он всё ещё приходил в себя от шока, Чжоу Билинь уже шагнула вперёд и сердито выкрикнула:
— Ты о ком это? Кого ты назвала глупым?
Цзи Вань невинно моргнула:
— Кто сам признается — тот и есть! Я ведь не сказала, что это не ты. Чего так нервничаешь?
— Ты! Ты просто просишься на взбучку! Не думай, что раз кузену ты приглянулась, я не посмею тебя тронуть! Даже если ты выйдешь за него замуж, тебе всё равно место наложницы!
Чжоу Билинь, дважды подряд проиграв в словесной перепалке, в ярости вновь выпустила свою линь-энергию, решив разобраться с «наглой лисой» силой.
Цзи Вань чуть приподняла изящную бровь, и на губах её мелькнула холодная усмешка. В спорах она не проигрывала никому, а уж в бою и подавно не боялась — сейчас, кроме тех, кто достиг ранга Императора, никто не мог одолеть её в честном поединке.
А эта девушка едва достигла среднего уровня линь-энергии.
Цзи Вань привыкла скрывать свою истинную силу, да и выглядела слишком юной и хрупкой, поэтому многие ошибочно недооценивали её. Если бы Чжоу Билинь была чуть внимательнее, она бы заметила остатки древесной линь-энергии в земле и поняла, что не может определить её уровень.
Но увы — Чжоу Билинь была самонадеянной, поверхностной и вспыльчивой. Для Цзи Вань разобраться с такой — всё равно что развлечься между делом!
Если бы у Чжоу Билинь осталась хоть капля здравого смысла, увидев спокойствие противницы, она бы задумалась и оценила соотношение сил. Но она этого не сделала! Не сказав ни слова, она сразу же атаковала.
Золотистая линь-энергия стремительно собралась в клинок толщиной с руку, окружённый мелкими электрическими разрядами. Следуя жесту Чжоу Билинь, клинок описал дугу в воздухе и метнулся прямо в Цзи Вань.
Это была атакующая техника среднего уровня десятой ступени «Золотой меч, пронзающий солнце».
Среди всех техник среднего уровня она выделялась высокой скоростью и мощью. Из-за скорости даже культиваторы того же уровня редко успевали увидеть её траекторию.
Но только среди техник среднего уровня!
Цзи Вань спокойно наблюдала, как клинок несётся к ней. В самый последний миг она лёгким движением ступила в сторону, используя «Походку парящего в небесах». Движение было настолько стремительным, что в глазах Чжоу Билинь и Цинь Янвэя она будто бы вообще не шевельнулась!
То есть, по их ощущениям, золотой клинок просто прошёл сквозь неё, а она осталась совершенно невредимой!
Бум!
Клинок вонзился в скалу за спиной Цзи Вань, примерно в трёх чжанах. От точки удара мгновенно расползлась паутина трещин, и вся скала взорвалась на мелкие осколки, которые посыпались дождём.
Увидев выражение их лиц, рты которых раскрылись в изумлении, Цзи Вань слегка улыбнулась, стряхнула с плеча несколько пылинок и неспешно произнесла:
— Это и есть твоё «наказание»?
Чжоу Билинь широко распахнула глаза, но вдруг почувствовала, как от девушки исходит подавляющая аура. От этого давления её ноги подкосились, и слова застряли в горле.
— Кузина? Что с тобой? — Цинь Янвэй, на которого давление не распространялось, ничего не понял. Он только удивился, увидев бледное лицо своей родственницы, покрытое крупными каплями пота.
Внутри Чжоу Билинь царила паника. Хотя голос кузена звучал рядом, она не могла вымолвить ни слова. Едва она собралась упасть на колени, давление внезапно исчезло, будто его и не было.
— Я… только что, кажется… — Чжоу Билинь, наконец обретя подвижность, в растерянности стала рассматривать свои руки, пытаясь понять, было ли это иллюзией.
— Кузина?! — Цинь Янвэй, ещё больше удивлённый её поведением, хлопнул её по плечу.
От этого прикосновения Чжоу Билинь очнулась и резко повернулась к Цзи Вань:
— Ты… ты…
— Я что? — Цзи Вань лукаво улыбнулась.
Чжоу Билинь сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, но больше не осмеливалась нападать. Только что испытанное давление полностью сломило её самоуверенность — теперь она поняла, что перед ней далеко не та беззащитная девчонка, за которую её приняла.
Покрутившись немного, она вдруг резко изменила тактику. Вместо того чтобы продолжать угрожать, она бросилась в объятия Цинь Янвэя:
— Ууу… кузен, она обидела меня! Ты должен за меня заступиться! Ты должен защитить свою бедную Лянь-эр!
— Это… — Цинь Янвэй неловко обнял её. — Кузина, я же не видел, как она тебя обижала. Она вообще не двигалась…
«Это лицо слишком прекрасно… Я просто не могу поднять на неё руку!»
«А вдруг случайно испорчу эту красоту?»
Услышав его слова, Чжоу Билинь резко подняла голову и, поймав его колеблющийся взгляд, мгновенно всё поняла. Ярость вспыхнула в ней с новой силой. Схватив его за лацканы, она резко оттолкнула:
http://bllate.org/book/1804/199264
Готово:
