Мэнхунь Яньху оцепенело смотрел, как вокруг него мягко засияло пятицветное сияние. Он совершенно забыл о сопротивлении. Когда же лис наконец опомнился, лианы, что его связывали, уже обратились в прах, а кровный договор был заключён до конца.
...
— Ты, ты, ты! Как ты посмела самовольно заключить со мной кровный договор?! — взвизгнул Мэнхунь Яньху, резко уменьшившись более чем вдвое. Вся его шерсть взъерошилась, и он стал похож на белый пушистый комочек.
Он всю жизнь жил свободно и ни капли не хотел становиться боевым зверем для кого-то!
— Правда? — усмехнулась Цзи Вань. — А мне показалось, что ты совсем не сопротивлялся и даже был доволен.
Она безапелляционно потрепала его по пушистой голове:
— Отныне тебя зовут Маотуань.
Доволен он там или нет!
Мэнхунь Яньху сердито отвернулся и в отместку вцепился зубами в тонкий палец девушки, готовясь вгрызться изо всех сил. Он злорадно ожидал вскрика боли, но, несмотря на то что острые клыки уже скользили по нежной коже и ещё чуть-чуть — и кость хрустнула бы, девушка так и не подала виду.
Неужели она от страха оцепенела?!
Лис злобно подумал об этом и поднял глаза.
Их взгляды встретились: перед ним были насмешливые звёздные очи. На изящном личике девушки не дрогнул ни один мускул — будто её собственный палец и не зажат в пасти зверя. Она спокойно смотрела на него. На мгновение лис растерялся, затем медленно разжал челюсти, отпустил палец и с глухим «плюх» рухнул на землю, накрывшись большим пушистым хвостом и замерев.
Пусть его никто не трогает! Ему сейчас нужно побыть одному!
Цзи Вань тоже поднялась и бросила взгляд на лежащий на земле комочек. Затем махнула рукой серебристому дракону:
— Пойдём, Айнь.
На её слова дракон мгновенно уменьшился до длины около тридцати сантиметров и обвился вокруг правой руки девушки, следуя за хозяйкой обратно по тропе.
Мэнхунь Яньху услышал удаляющиеся шаги и осторожно приподнял уголок хвоста, приоткрыв один глаз. Этот взгляд заставил его подскочить на месте.
Как так быстро уходить?! Если бы он не глянул вовремя, и след простыл бы!
Разве это нормально — самой навязывать зверя в боевые спутники и даже не дождаться его?!
Есть ли у неё хоть капля чувства ответственности укротителя зверей?!
...
Цзи Вань опустила глаза на Маотуаня, который быстро догнал её, но теперь важно вышагивал впереди, высоко задрав хвост и покачивая бёдрами.
— Сними кошмар с деревни Биюнь, — спокойно сказала она.
Услышав её голос, Маотуань резко замер, обернулся и свирепо на неё зарычал:
— Ладно, ладно, знаю! Сколько можно болтать!
Боевой зверь не мог ослушаться приказа хозяина, поэтому, хоть и скрежеща зубами от досады, Мэнхунь Яньху послушно выпустил линь-энергию и втянул обратно кошмар, что полгода держал деревню Биюнь в страхе.
В ту же секунду угнетающая атмосфера исчезла без следа.
Ууу...
Его лакомство навсегда ушло от него...
Цзи Вань с улыбкой наблюдала, как Маотуань с отчаянием на морде завершил ритуал.
— Всё живое видит сны, — спокойно произнесла она. — Сны рождаются из желаний сердца. Ты ведь питаешься снами, не разбирая их на хорошие и плохие. Зачем тогда было держать эту деревню в плену кошмара?
А ему здесь нравилось, и всё тут!
К тому же разве обычные сны могут сравниться по вкусу с кошмарами!
Маотуань сердито отвернулся и зашагал вперёд, но тут же снова услышал спокойный голос девушки:
— Конечно, хочешь есть кошмары? Это же просто. Стань моим боевым зверем — и ты точно не останешься внакладе.
Ушки Маотуаня дрогнули. Он обернулся и пристально посмотрел на Цзи Вань:
— Ты говоришь правду?
— Конечно, — Цзи Вань тоже остановилась и лукаво улыбнулась.
— Ты обеспечишь мне вкусные кошмары?
— Обязательно!
Маотуань прищурился, подошёл и дважды обошёл девушку вокруг, потом резко взмахнул хвостом:
— Ладно, я на время поверю тебе!
И, не сказав больше ни слова, ловко прыгнул ей на плечо, уютно устроился и зевнул, обвив хвостом её шею так, что с другой стороны он свисал через плечо.
Выглядело это так, будто девушка повязала себе красивый белый шарф!
Цзи Вань не обратила внимания на его дерзкие манеры и позволила маленькому наглецу использовать её плечо как удобную подушку. Она продолжила путь к постоялому двору.
Вскоре она вернулась в гостиницу. Едва она открыла дверь, как староста Ли, всё это время тревожно ждавший, тут же бросился к ней:
— Госпожа Цзи, вы вернулись! Удалось что-нибудь выяснить?
Он заглянул ей за спину и удивлённо уставился на зверя, уютно устроившегося на её плече.
— Всё решено. Теперь вы сможете спокойно спать. Те молодые люди, что сошли с ума, уже пришли в себя, — спокойно прервала его Цзи Вань, поглаживая белую шерсть Мэнхунь Яньху. — Это мой боевой зверь. Он только что вернулся с охоты. Есть какие-то вопросы?
Если бы жители узнали, что этот пушистый комочек — виновник кошмара, наверняка бы содрали с него шкуру и бросили в кипящее масло.
Раз уж она взяла его в боевые спутники, Цзи Вань посчитала своим долгом обеспечить ему безопасность.
— Н-нет, вопросов нет! — староста Ли поспешно отвёл подозрительный взгляд и мысленно отругал себя: «Это же её боевой зверь! Какого чёрта ты сомневаешься!»
Цзи Вань бросила на него короткий взгляд и добавила:
— Если не верите, староста Ли, можете сами всё проверить.
— Нет-нет! Как можно не верить госпоже Цзи! Раз вы вернулись целы и невредимы, значит, всё точно улажено! — заторопился староста, подавая ей чашку горячего чая. — Выпейте немного, чтобы согреться!
— Не надо. От чая ночью не уснёшь, — мягко улыбнулась Цзи Вань и отстранила чашку, направляясь во внутренний двор к своим комнатам.
Староста проводил её взглядом, пока она не скрылась за дверью, затем медленно поставил чашку на стол, взглянул на ночное небо, помедлил и решительно распахнул дверь, выходя наружу.
— Вернулась? — Оуян Диеюй молча улыбнулась ей, беззвучно спрашивая.
Цзи Вань взглянула на Цинь Сяоцин, мирно спящую в дальнем углу, и так же беззвучно кивнула. Она сняла Маотуаня с плеча и положила на подушку, затем разделась и легла рядом, не снимая одежды.
— Спи скорее! — Оуян Диеюй показала ей знак и накинула одеяло.
...
Сон был без сновидений.
На следующее утро, едва небо начало розоветь, Цзи Вань уже встала. Она только-только села на кровати, как Маотуань ловко прыгнул ей на плечо и, устроившись в привычной позе, сладко засопел, явно решив, что плечо хозяйки — его личное спальное место!
Хотя ещё вчера он так яростно сопротивлялся ей!
Цзи Вань не удержалась от улыбки, взглянув на «белый шарф» у себя на плече, и вышла за водой для умывания.
Но едва она открыла дверь, как перед ней на колени упал человек.
— Госпожа Цзи! Ваша великая милость! Я, Ли Лун, и вся деревня Биюнь навеки запомним вашу доброту! С сегодняшнего дня мы все — ваши люди!
...Последняя фраза почему-то прозвучала странно.
Цзи Вань приподняла бровь, наконец разглядев, что перед ней — хозяин гостиницы и староста деревни.
— Не говори здесь! — тихо сказала она.
Ли Лун на миг растерялся, но, увидев её бесстрастное лицо и закрывающуюся дверь, быстро кивнул:
— Да-да, девушки ещё спят! Не стоит их беспокоить! Госпожа Цзи, прошу вас, пройдёмте вперёд.
Он вежливо и почтительно провёл её в главный зал, затем распахнул двери на улицу. В тот же миг перед ними предстала толпа людей, которые хором упали на колени.
Ли Лун тоже опустился на землю и торжественно произнёс:
— Госпожа Цзи! Это все жители деревни Биюнь. Я рассказал им обо всём, что случилось вчера. Все они бесконечно благодарны вам за помощь! Отныне деревня Биюнь признаёт вас своей госпожой. Прикажите — и мы отдадим за вас жизни!
— Отныне наши жизни принадлежат вам! — раздался голос из толпы, и за ним последовали другие:
— Да! Если бы не вы, через несколько месяцев вся деревня погибла бы!
— Госпожа Цзи, приказывайте!
— Пусть у нас и нет особых сил, но все мы — культиваторы высокого уровня, и сумеем вам пригодиться!
...
— Госпожа Цзи, скажите, пожалуйста, кто или что причинило беду нашей деревне? — внезапно прозвучал несогласный голос.
Цзи Вань слегка прищурилась. Говорил молодой человек, измождённый от бессонницы до полного истощения, но в глазах ещё теплилась проницательность.
Его вопрос нашёл отклик у многих, и после короткой паузы толпа снова загудела:
— Да, расскажите нам!
— Правильно! Чтобы в будущем мы могли защититься!
Маотуань, мирно дремавший на плече хозяйки, проснулся от шума. Он растерянно поднял голову, моргнул и, увидев толпу, сначала опешил, а потом узнал в них жителей деревни Биюнь. Услышав их вопросы, он испуганно прижал уши.
Сам по себе Мэнхунь Яньху обладал лишь силой высокого шестого уровня! Его сила заключалась в способности погружать людей в сон и управлять их сновидениями, а через них — и разумом. Это был психический навык, подобный технике водной стихии «Мираж».
Но у этого навыка был серьёзный недостаток: он мог воздействовать лишь на одного человека за раз!
Если бы на него напали все сразу, ему оставалось бы только бежать без оглядки!
Маотуань нервно взглянул на изящное лицо Цзи Вань рядом и подумал: «Не выдаст ли она меня?»
Укротитель и боевой зверь часто чувствуют мысли друг друга. Почувствовав тревогу Маотуаня, Цзи Вань едва заметно улыбнулась, почесала его за ухом и сказала:
— Причиной был зверь! — Она почувствовала, как Маотуань напрягся на её плече, и с удовольствием прищурилась, продолжая невозмутимо: — Но теперь всё в порядке. Мой боевой зверь уничтожил его. Такого больше не повторится.
Фух... чуть сердце не остановилось!
Маотуань наконец выдохнул и расслабился.
Но молодой человек не унимался и, явно решив докопаться до истины, снова спросил:
— Скажите, госпожа Цзи, что это был за зверь?
Маотуань тут же снова напрягся, и его пушистая шерсть прижалась к телу, превратив белый комочек в чёрный.
— Пожиратель снов, — спокойно ответила Цзи Вань.
http://bllate.org/book/1804/199256
Готово:
