— Больше ничего нет, — спокойно ответила Цзи Вань.
Оуян Диеюй мягко улыбнулась:
— Сюйфэн-гэ, тогда мы пойдём.
— Отлично! Желаю вам скорейшего успеха и безупречного выполнения задания! — кивнул Цзо Сюйфэн и проводил взглядом, как трое поочерёдно сели в карету. Пятицветный зверь скорости тут же вскинул копыта и в мгновение ока исчез из его поля зрения.
Пятицветный зверь скорости — имя ему соответствовало: он гнался за ветром, будто пытался настигнуть само солнце.
...
Северные снежные равнины Империи Яньлин находились примерно в четырёх тысячах ли от столицы. Цзи Вань изучила карту, прикинула скорость пятицветного зверя и спокойно произнесла:
— Мы прибудем на место завтра к полудню. Сегодня в час Свиньи доберёмся до деревни Биюнь и остановимся там на ночь. Как вам такое решение?
— Слушаемся тебя, — улыбнулась Оуян Диеюй. — У меня нет возражений.
— И у меня тоже, — Цинь Сяоцин, заметив, что взгляд Цзи Вань обратился к ней, поспешно кивнула.
Трое сидели в карете, болтая обо всём понемногу, и вскоре наступила ночь. Звёзды одна за другой зажглись на небосводе, а в густой сельской темноте лунный свет казался особенно ярким и чистым.
Как и рассчитывала Цзи Вань, ближе к часу Свиньи карета остановилась у деревенского въезда.
Сойдя с повозки, они увидели у дороги каменный столб с тремя крупными багровыми иероглифами: «Биюнь». От времени на теневой стороне памятника разросся мох, а из земли у основания пробивались хрупкие стебли лиан, обвивавшие нижнюю часть камня.
— Приехали. Пойдёмте внутрь, — сказала Цзи Вань, взяла поводья пятицветного зверя и первой направилась в деревню.
Это была деревушка с ярко выраженным южным колоритом: изящные мостики, журчащие ручьи, извилистые галереи и беседки. Под россыпью звёзд всё вокруг дышало таинственной, сдержанной тишиной. Возможно, из-за сурового северного климата местные жители ложились спать очень рано — лишь в нескольких домах ещё мерцал тусклый свет.
Пройдя по извилистым булыжным дорожкам, трое остановились у небольшого двора с вывеской «Гостиница Биюнь».
— Есть кто? Хозяин! Нам нужна комната! — Цзи Вань похлопала пятицветного зверя по голове, давая понять, чтобы тот остался на месте, и шагнула во двор, громко постучав в закрытую дверь.
Через мгновение дверь скрипнула, и на пороге показалось сонное лицо:
— Кто… кто там?
В тот самый миг, как она увидела хозяина, глаза Цзи Вань слегка потемнели, но внешне она осталась совершенно спокойной:
— Мы издалека. Уже поздно, хотим переночевать у вас.
— А, постояльцы! Заходите, заходите! — Хозяин окинул взглядом Цзи Вань, потом Цинь Сяоцин и Оуян Диеюй, внимательно осмотрел пятицветного зверя и, кивнув, распахнул дверь. — Оставьте карету во дворе. Там есть кормушка. Корм — сто золотых за порцию.
Сто золотых за порцию корма?!
Цзи Вань едва заметно усмехнулась:
— Не нужно. У нас всё своё есть.
Разгрузив карету, они привязали пятицветного зверя у кормушки. Цзи Вань достала из пространственного кольца заранее заготовленный корм и насыпала в корыто, после чего все трое вошли в дом.
— Кто-нибудь подойдите зарегистрироваться, — проговорил хозяин гостиницы, человек лет пятидесяти, крайне худощавый, с болезненно жёлтой кожей и запавшими глазами, в которых плавали уставшие, покрасневшие зрачки.
Цзи Вань быстро оглядела помещение и подошла к стойке, за ней последовала Цинь Сяоцин.
Хозяин долго копался под прилавком, пока не вытащил пыльный свиток. Он дунул на него и встряхнул — в воздух взметнулось облако пыли. Цзи Вань заранее задержала дыхание, а вот Цинь Сяоцин, стоявшая рядом, не успела и закашлялась:
— Эй, нельзя ли быть поосторожнее? Хоть бы предупредил!.. Кашляю, задыхаюсь!
Хозяин, будто не слыша, развернул свиток. Тот пожелтел, и большинство надписей уже невозможно было разобрать. Прижав свиток одной рукой, он другой взял кисть, окунул её в почти высохшие чернила, провёл по обрывку бумаги, убедился, что пишет, и поднял глаза:
— Как зовут? Откуда приехали? На сколько дней?
— Цзи Вань. Из столицы Империи Яньлин. Уезжаем завтра утром.
— Цзи… Вань… Из столицы, значит?! — Хозяин дрожащей рукой коряво записал несколько иероглифов, швырнул кисть и объявил: — Проживание — двести золотых с человека. С вас троих — шестьсот. Сначала оплатите.
Такая цена резко контрастировала с арендой пятицветного зверя за пятьсот медяков в день!
Шестьсот золотых хватило бы на лучший номер в самой роскошной гостинице столицы.
Цинь Сяоцин тут же округлила глаза:
— Ты что, нас, чужестранцев, обмануть решил? За такую лачугу по двести золотых с носа?! Да такого обмана даже воры не устраивают!
— Не нравится цена? Тогда иди в другое место, — холодно фыркнул хозяин. — Хоть император приди — всё равно столько же заплатит!
— Ты… — Цинь Сяоцин уже собиралась возразить, но вдруг почувствовала, как её за рукав потянули. Она обернулась и увидела, что Оуян Диеюй незаметно подошла сзади, слегка покачала головой и взглядом указала на Цзи Вань.
Цинь Сяоцин недовольно замолчала. В этот момент в ладони Цзи Вань вспыхнул свет, и на стойку упали шесть сияющих кристаллических монет.
— Шестьсот золотых — это шесть кристаллических монет. Деньги здесь, — спокойно сказала она.
Увидев оплату, хозяин с трудом выдавил улыбку:
— Вот эта девушка умеет себя вести. А некоторые — силёнок мало, а горячности хоть отбавляй.
Он многозначительно глянул на Цинь Сяоцин, затем из-под прилавка вытащил связку ржавых ключей:
— Держите. Идите через заднюю дверь. Во дворе пятнадцать комнат, все свободны. Выбирайте любую. Остальные ключи верните мне. И помните: после часа Крысы не выходите на улицу. Поняли?
Цзи Вань слегка улыбнулась:
— Поняла.
Взяв ключи, она вдруг понизила голос:
— У вас, должно быть, давно бессонница мучает?
Не дожидаясь реакции ошеломлённого хозяина, девушка развернулась и неторопливо прошла через заднюю дверь. Оуян Диеюй, взяв Цинь Сяоцин под руку, последовала за ней.
Через мгновение в комнате остался только хозяин. Он некоторое время сидел оцепенев, потом резко обернулся к входной двери, убедился, что та надёжно заперта, и, тяжело вздохнув, рухнул на стул, бормоча:
— Откуда она могла знать…
Пятнадцать комнат были одинаковы по размеру. Цзи Вань выбрала первую попавшуюся, открыла замок и толкнула дверь. Сверху тут же обрушилось облако многолетней пыли, но оно мгновенно рассеялось, отражённое линь-энергией, исходившей от девушки.
Цинь Сяоцин зажала нос и поморщилась:
— Сколько же лет здесь не убирались? Просто ужас какой!
Цзи Вань промолчала и шагнула внутрь. В комнате царила такая же пыль, в углах паутина, а одеяло на кровати источало затхлый запах и потеряло свой первоначальный цвет.
Даже всегда улыбающаяся Оуян Диеюй нахмурилась.
— Приберёмся, — спокойно сказала Цзи Вань. Для неё это место было лишь немного неопрятным — вполне пригодным для ночёвки. В прошлой жизни ей приходилось ползать по грязи, кишащей насекомыми, и это казалось ей обыденностью.
Оуян Диеюй на миг удивилась, но тут же восстановила обычное выражение лица и лёгким движением похлопала Цинь Сяоцин по плечу:
— Начинай уборку. Я отнесу ключи хозяину и заодно воды принесу.
Цинь Сяоцин, хоть и ворчала, но, будучи из бедной семьи, быстро взялась за дело. Вскоре в пыльной комнате образовалось чистое пятно. Цзи Вань сняла с кровати пропахшее одеяло и отбросила его в угол, после чего, под изумлёнными взглядами подруг, достала из пространственного кольца три комплекта чистого постельного белья.
— Ты… всегда с собой это возишь? — осторожно спросила Оуян Диеюй.
— Раньше нет, потом научилась, — естественно ответила Цзи Вань. Сначала она и не думала хранить постель в кольце, но однажды на острове Лотянь увидела, как Фэн Тянь достал из своего пространственного кольца целую палатку, а потом узнала, что все воины Империи Яньлин так поступают. Удивившись, она решила последовать их примеру.
Собственной палатки у неё не было, поэтому она запаслась бытовыми предметами — на всякий случай.
И вот сейчас они как раз пригодились.
Оуян Диеюй отряхнула пыль с одежды, взяла связку ключей, отделила ключ от их комнаты и улыбнулась:
— Отдыхайте немного. Я отнесу ключи и воды принесу.
Она вышла и направилась в переднюю часть гостиницы. Хозяин всё ещё сидел на том же месте, бормоча что-то себе под нос. Оуян Диеюй на миг прищурилась, но тут же снова улыбнулась и положила связку на стойку:
— Хозяин, ключи я принесла.
— А?! — Хозяин вздрогнул, будто очнувшись, долго смотрел на неё, потом кивнул: — Хорошо, понял.
Когда Оуян Диеюй уже подходила к задней двери, он вдруг окликнул:
— Постойте!
Девушка остановилась и обернулась:
— Что-то ещё, хозяин?
Тот помедлил, лицо его исказилось, но он покачал головой:
— Нет… Только помните: после часа Крысы не выходите на улицу!
— Хорошо! — Оуян Диеюй поняла, что хозяин что-то скрывает, но не стала настаивать, лишь ласково улыбнулась и вышла.
Набрав воды из колодца во дворе, она вернулась в комнату. Девушки быстро умылись и легли, не раздеваясь.
От усталости Цинь Сяоцин вскоре заснула, её ровное дыхание наполнило комнату. Оуян Диеюй помолчала немного и тихо спросила:
— Тебе не кажется, что в этой гостинице что-то странное?
Странное?!
— Да, — спокойно ответила Цзи Вань. — Хозяин ведь велел не выходить после часа Крысы. Думаю, тайна именно в этом.
— Значит… — Оуян Диеюй чуть приподняла бровь. — Ты хочешь выйти после часа Крысы и всё выяснить?
— Нет. Меня это не интересует, — Цзи Вань перевернулась на спину и уставилась в потолок. — Он торговец. А я не делаю ничего без вознаграждения. Перед тем как зайти в комнату, я уже дала ему понять: если ему действительно нужна помощь, он сам ко мне придёт.
— Когда я отдавала ключи, хозяин явно колебался и хотел что-то сказать, — задумчиво произнесла Оуян Диеюй. — Думаю, он обязательно пришлёт за нами сегодня ночью.
Цзи Вань едва заметно приподняла уголки губ:
— Возможно.
...
Как и предполагала Оуян Диеюй, когда час Свиньи был уже на три четверти истек, за дверью раздался лёгкий стук.
Цзи Вань взглянула на спящую Цинь Сяоцин, кивнула Оуян Диеюй и, бесшумно спустившись с кровати, вышла из комнаты.
— Цзи-госпожа, вы ведь знаете способ, верно? — едва увидев её, хозяин тут же, понизив голос, бросился к ней.
Цзи Вань слегка приподняла уголки губ, но в глазах не дрогнуло ни тени эмоций:
— Способ? Я что-то говорила?
Не успела она договорить, как хозяин гостиницы с грохотом упал на колени:
— Цзи-госпожа, вы точно знаете! Умоляю вас, спасите меня! Спасите нашу деревню Биюнь!
http://bllate.org/book/1804/199254
Готово:
