Что до заданий уровня S, так почти все они напрямую связаны с жизнью и смертью. На этом уровне заказчиками уже не могут выступать частные лица или обычные группировки — задания категории S вправе публиковать лишь императорский дом или влиятельнейшие аристократические кланы.
Студенты Императорской Академии, разумеется, в основном получают задания уровней C и B: не слишком сложные, но отлично подходящие для отработки боевых навыков. Лишь изредка, с небольшой долей вероятности, кому-то удаётся заполучить задание уровня A.
Задания уровня S по соображениям безопасности учащихся в принципе недоступны через канал, предназначенный специально для студентов Императорской Академии.
Задания уровня D, поскольку не способствуют развитию учащихся, полностью исключены из этого канала.
Прошла целая неделя после того, как преподаватель, измучившись до хрипоты, целый день подряд повторял и разъяснял все правила и нюансы. Под непрекращающимися уговорами Цинь Сяоцин Цзи Вань наконец согласилась отправиться вместе с ней и Оуян Диеюй в Гильдию Наград, расположенную в восточном пригороде столицы Империи Яньлин.
Это было двухэтажное здание с белыми стенами и красной черепицей, утопающее в зелени и выделяющееся своим стилем среди прочей столичной застройки. Осенние лучи солнца играли на оранжевой глазурованной черепице, отбрасывая яркие радужные блики. Над главным входом на чёрной доске из чёрного сандалового дерева чёткими иероглифами было выведено: «Гильдия Наград».
Люди входили и выходили то поодиночке, то небольшими группами. Цзи Вань мельком окинула их взглядом — здесь собрались самые разные: высокие и низкие, полные и худые, одни с благородным выражением лица, другие — с явно зловещим видом.
— Пойдёмте, — с воодушевлением сказала Цинь Сяоцин.
Оуян Диеюй слегка кивнула, улыбнувшись, а Цзи Вань, разумеется, возражать не стала. Втроём они подошли к двери и, оттолкнув её, вошли внутрь.
Перед ними раскинулся просторный и пустоватый зал с чёткой прямоугольной планировкой, позволявшей сразу охватить всё взглядом. Видимо, из-за давнего возраста здания гладкие каменные плиты пола были отполированы до зеркального блеска, и по ним приходилось ступать осторожно. Это придавало скромно обставленному залу Гильдии особую строгость и весомость.
Цзи Вань спокойно огляделась. В углу зала стояли несколько длинных столов со скамьями — вероятно, для отдыха. Однако большинство посетителей, быстро оформив задания, сразу же уходили, не задерживаясь, и лишь двое-трое беззаботно перебрасывались фразами за кружкой вина.
Отведя взгляд, Цзи Вань направилась прямо к стойке приёма заданий напротив входа. Цинь Сяоцин и Оуян Диеюй последовали за ней. Канал для студентов Императорской Академии находился слева и был чётко обозначен соответствующей надписью.
Их встретил мужчина средних лет. Увидев девушек, он на миг окинул их восхищённым взглядом, но тут же вернул себе привычное безэмоциональное выражение лица:
— Впервые?
Цзи Вань кивнула.
— Покажите идентификаторы и проведите ими по тому углублению на стене, чтобы зарегистрировать ваши данные, — указал он на небольшую нишу.
Девушки поочереди приложили свои идентификаторы. Когда на экране появилась информация Цзи Вань, мужчина слегка приподнял брови:
— Так это вы — победительница личного зачёта Великого Турнира Воинов в этом году?
— Да, — коротко ответила Цзи Вань.
— Ха, не скажешь, глядя на вас, — усмехнулся он, и его суровое лицо немного смягчилось. — Значит, вы — та самая ученица декана Ло? Меня зовут Цзо Сюйфэн. Я тоже выпускник Императорской Академии. Можете звать меня старшим братом Цзо или старшим товарищем Цзо.
Цзи Вань слегка кивнула, а Цинь Сяоцин тут же жизнерадостно воскликнула:
— Здравствуйте, старший брат Цзо!
— Вот список доступных заданий, — продолжил Цзо Сюйфэн, протягивая Цзи Вань свиток. — Уровень и название каждого задания указаны прямо на нём. Вы можете принять задание в одиночку или в группе. Чтобы увидеть подробное описание и вознаграждение, просто вложите немного линь-энергии в руну рядом с названием.
Цзи Вань развернула свиток, и Цинь Сяоцин тут же заглянула ей через плечо. Цзо Сюйфэн бросил взгляд на Оуян Диеюй, которая осталась на месте:
— А вы не хотите посмотреть?
— Нет необходимости, — улыбнулась та, поправляя прядь волос. — Я доверяю их вкусу.
За год её короткие волосы отросли, и одежда уже ничем не отличалась от столичной моды, но в движениях всё ещё чувствовалась лёгкая экзотическая грация, заставившая Цзо Сюйфэна удивлённо приглядеться:
— Вы... не из столицы Империи Яньлин?
— Из пограничного клана, — спокойно ответила Оуян Диеюй. — У старшего товарища есть вопросы?
В Империи Яньлин действительно существовало множество племён и кланов с необычными обычаями, поэтому Цзо Сюйфэн отбросил подозрения:
— Нет, нет, прости меня, ученица. Я был невежлив.
Цзи Вань внимательно просматривала список. Большинство заданий были уровня C, немного меньше — уровня B. Дважды пробежав глазами по свитку, она так и не нашла ни одного задания уровня A и спросила:
— Это всё, что сейчас доступно?
— Пока да, — ответил Цзо Сюйфэн. — Задания публикуются не только для студентов Академии. Любой желающий может их принять, а поскольку вознаграждения довольно щедрые, многие привлекательные задания разбирают сразу после публикации.
Значит, если хочешь получить хорошее задание, колебаться нельзя — иначе его перехватят другие.
Цзи Вань задумалась, но тут же её прервал звонкий голос:
— Не нужно. Я беру вот это.
Цзо Сюйфэн опустил взгляд и увидел, как её палец указывает на задание уровня B. Заказчиком выступала столичная оружейная лавка — та самая, где Цзи Вань когда-то заказывала месячное багровое железо.
Задание казалось простым: собрать сто целых белых перьевых кристаллов. Под «белыми перьевыми кристаллами» подразумевались линь-ядра зверей — серебристых снежных луаней.
Серебристые снежные луани обладали силой, эквивалентной продвинутой второй ступени у человека. Они водились в холодных краях, вели уединённый образ жизни и были крайне осторожны. Поскольку их линь-ядра — ценный материал для ковки, на них долгое время активно охотились, из-за чего луани почти вымерли, и белые перьевые кристаллы стали редкостью, цена на которую превышала все разумные пределы.
Разумеется, вознаграждение за задание тоже было весьма щедрым.
— Белые перьевые кристаллы... — кивнул Цзо Сюйфэн. — Задание не самое сложное, но и не самое лёгкое. Может занять немало времени. Несколько месяцев назад на северных снежных равнинах Империи Яньлин кто-то видел серебристую снежную луань. Если вы решите принять задание, советую отправиться туда.
— Мы берём это задание, — спокойно сказала Цзи Вань.
Цинь Сяоцин, казалось, хотела что-то сказать, но, поколебавшись, промолчала и лишь кивнула в знак согласия. Оуян Диеюй, разумеется, тоже возражать не стала.
Цзо Сюйфэн окинул их взглядом и забрал свиток из рук Цзи Вань:
— Хорошо, задание №236, уровень B?
Убедившись в номере, он достал из-под стойки синий свиток с пометкой «B-236» и передал его Цзи Вань:
— Это ваше удостоверение принятого задания. На нём также указаны важные замечания. Не потеряйте его — без удостоверения вы не сможете сдать задание и всё проделанное окажется напрасным.
Цзи Вань кивнула, развернула свиток, пробежала глазами и убрала его в пространственное кольцо:
— Поняла. Спасибо за напоминание.
Цзо Сюйфэн доброжелательно добавил:
— Кроме того, Гильдия предоставляет услуги по аренде повозок. Для заданий, требующих дальних путешествий, вы можете арендовать нашу повозку, чтобы сэкономить время. Стоимость невысока — всего 500 медяков в день.
— Отлично! — тут же обрадовалась Цинь Сяоцин. — Всего 500 медяков в день — это же очень дёшево!
…Эта девушка, восторженно восклицающая о дешевизне 500 медяков, — точно та самая Цинь Сяоцин, которую она знала раньше?
Брови Цзи Вань чуть приподнялись, и её взгляд незаметно скользнул по подруге, но вслух она лишь сказала:
— Тогда возьмём повозку.
— Хорошо, следуйте за мной, — кивнул Цзо Сюйфэн и повёл их через заднюю дверь Гильдии, по узкой тропинке к загону.
— Здесь находятся повозки, доступные для аренды. В качестве тягловых зверей предлагаем трёх видов: пятицветный зверь скорости — быстрый, но своенравный; чёрно-радужный жеребец — медленнее, но спокойный и послушный; и цзиду-дракон-павлин, способный нести повозку по воздуху.
— Берём первого — пятицветного зверя скорости, — без раздумий ответила Цзи Вань.
Цзо Сюйфэн посмотрел на неё:
— Вы уверены? Он очень быстр, но не каждый сумеет его укротить. Новичкам обычно рекомендуют чёрно-радужного жеребца.
— Неважно. Берём его, — спокойно повторила Цзи Вань. — Если уж брать повозку, то ради скорости.
Услышав это, Цзо Сюйфэн больше не стал уговаривать. Он взял ключ, открыл ворота загона и вывел повозку.
Тягловое животное было около восьми чи в холке, полностью чёрное, с пятью яркими полосами на хребте, тянущимися до самого хвоста.
Как и предупреждал Цзо Сюйфэн, с самого момента выхода зверь вёл себя крайне беспокойно: то мотал головой, то нетерпеливо копытил землю, а затем вдруг резко вскинул копыта и заржал, выпуская волны агрессивной линь-энергии. Цинь Сяоцин испуганно отпрыгнула назад, но её незаметно подхватила Оуян Диеюй.
— Посмотрите... — смущённо улыбнулся Цзо Сюйфэн. — Похоже, сегодня пятицветный зверь в особенно плохом настроении. Может, всё же возьмёте другого?
— Не нужно, — спокойно сказала Цзи Вань и направилась прямо к зверю, протянув руку к его переносице.
Цзо Сюйфэн ахнул, но остановить её уже не успел. Однако в следующий миг он остолбенел от изумления.
Тонкая белая ладонь девушки легла на чёрную шерсть зверя, создавая поразительный контраст. И вдруг, к изумлению всех, неукротимый зверь затих и даже начал ласково тереться лбом о её ладонь.
…Такого никогда не случалось! Даже работники Гильдии не могли добиться от него такой покорности!
Перед Цзо Сюйфэном стояла не просто победительница Великого Турнира Воинов — перед ним была истинная избранница судьбы!
Он облегчённо выдохнул и улыбнулся:
— Раз так, оформлю вам документы на аренду.
Достав из пространственного кольца золочёную подвеску с эмблемой Гильдии, он сказал:
— Вложите в неё по нити линь-энергии.
Когда все трое выполнили просьбу, подвеска засияла. Цзо Сюйфэн разделил её на две части и одну протянул Цзи Вань:
— Это подтверждение аренды. Количество дней будет автоматически записываться сюда. При сдаче задания стоимость аренды спишется с вашего вознаграждения. Есть ещё вопросы?
http://bllate.org/book/1804/199253
Готово:
