Именно Цзи Цин, стоявшая рядом, не выдержала и выкрикнула:
— Цзи Вань! Не заходи слишком далеко! Моя мать — всё-таки старшая по возрасту, да и в павильон Жусян пришла лишь потому, что сама ты просила об этом! Зачем же теперь так напирать и выставлять напоказ свою силу?
— Напирать?! Выставлять напоказ силу?! — брови Цзи Вань изящно взлетели вверх, и в тот же миг её рука взметнулась: алый след, быстрее молнии, устремился прямо к Цзи Цин.
Та успела лишь почувствовать ледяной порыв ветра, скользнувший мимо щеки, как в следующее мгновение раздался испуганный вскрик Люй Жусян. Глухой удар — и, обернувшись, Цзи Цин увидела, как крупный финик глубоко вонзился в стену рядом с ней. Не преувеличивая, достаточно было бы сдвинуться на дюйм — и плод наверняка пробил бы ей череп насквозь.
От одного этого взгляда по спине Цзи Цин пробежал холодный пот. Она медленно, словно деревянная кукла, повернула голову обратно и встретилась взглядом с безэмоциональными, холодными звёздными очами.
Цзи Вань тихо рассмеялась и неторопливо добавила:
— Сестра ошиблась. Люди не трогают меня — я не трогаю их. Но если кто-то осмелится — я вырву с корнем. Поняла?
Цзи Цин уже не могла вымолвить и слова от ужаса. Люй Жусян же, выкрикнув, наконец заметила, что её дочь цела и невредима. Облегчение обрушилось на неё, как груз, и ноги подкосились — она рухнула обратно в кресло. Взгляд, ещё мгновение назад расфокусированный, начал собираться в точку, и она тихо прошептала:
— Цзи Вань… чего ты хочешь добиться…
— Ничего особенного. Просто того, о чём я сказала, — спокойно улыбнулась Цзи Вань и неспешно отправила в рот ещё один финик.
— Люди тронули тебя… тронули тебя… Цинь избалована, часто раньше обижала тебя, я знаю — она виновата. Но всё же она твоя старшая сестра! Не могла бы ты проявить великодушие и не держать на неё зла?! — Люй Жусян судорожно сжимала пальцы, бледная, бормотала, но вдруг её глаза вспыхнули, и она запнулась, подбирая слова.
— Хорошо, — Цзи Вань молча смотрела на неё, на губах играла едва уловимая усмешка.
Люй Жусян, казалось, выдохнула с облегчением, но тут же Цзи Вань добавила:
— Дело, с которым я пришла к третьей супруге, вообще не имеет отношения ко второй сестре.
Эти слова заставили Люй Жусян снова напрячься, будто её ударили током:
— Тогда зачем ты пришла?!
— Если третья супруга действительно забыла, напомню: вчера на закате зачем вы отправились в резиденцию Юэяо? — губы Цзи Вань изогнулись в лёгкой усмешке, но в глазах Люй Жусян эта улыбка отражалась острым, ледяным клинком, что вонзался прямо в самую больную точку.
— Откуда ты знаешь… — вырвалось у Люй Жусян, но, осознав свою оплошность, она тут же попыталась исправиться: — Нет! Ты ошибаешься! Я вовсе не была в резиденции Юэяо в последнее время!
Как она могла узнать о вчерашнем?!
Ведь в то время она должна была быть на Императорском полигоне!
Неужели Ся Юэяо проговорилась?!
Но это невозможно!
Ся Юэяо ненавидела эту девчонку до глубины души — ей и в голову не придёт объединяться с ней против себя!
Мысли Люй Жусян путались, и она никак не могла найти логики. Под тяжёлым, безэмоциональным взглядом Цзи Вань ей казалось, будто все её тайны выставлены напоказ. От этого ощущения её охватила паника.
Как эта девчонка всего за год стала такой сильной?!
Но Цзи Вань не собиралась её щадить:
— Раз уж так, задам третей супруге ещё один вопрос: год назад, летним вечером, после возвращения из пруда с лилиями в саду… разве вы не видели кошмаров?
— Ты!.. — Люй Жусян совершенно не ожидала, что речь зайдёт о событиях годичной давности. Она резко вскочила, губы задрожали:
— Откуда ты знаешь?! Кто тебе рассказал?! Цзи Вань! Не верь слухам! Кто-то хочет оклеветать твою третью супругу, ревнует её к благосклонности твоего отца! Не слушай чужих слов!
Даже в такой момент эта третья супруга всё ещё пыталась оправдаться. Цзи Вань холодно взглянула на неё, и в её глазах мелькнула тень жалости. Дождавшись, пока Люй Жусян закончит своё бессвязное бормотание, она спокойно произнесла:
— Вы ошибаетесь. Мне никто не рассказывал. Я всё видела своими глазами.
Она и сама не ожидала, что правда откроется так быстро.
Всё дело в самой Люй Жусян: спустя год она всё ещё пыталась стереть следы, и каждое её движение, каждое слово было безошибочно записано цветами юэлинхуа в магическом круге.
Ирония судьбы: умная женщина погубила себя собственной хитростью.
— И что ты собираешься делать? — голос Люй Жусян дрожал, но вдруг её тело перестало трястись, и лицо, ещё мгновение назад искажённое страхом, вдруг немного прояснилось.
Цзи Вань слегка нахмурилась — ей было странно, почему третья супруга вдруг успокоилась:
— А как, по-вашему?
Её пальцы бережно подняли ещё один финик.
— Просто хочу вернуть долг. Глаз за глаз.
— Ты не посмеешь тронуть меня! Я твоя тётушка! Твой отец никогда не позволит тебе причинить мне вред! — Люй Жусян выпалила это в отчаянии, но в глазах мелькнула надежда.
Ха.
Значит, вспомнила о Цзи Юане, своей опоре.
Цзи Вань съела финик, аккуратно выплюнула косточку и положила её на стол. Взгляд её стал острым, и в следующее мгновение она уже стояла у самого уха Люй Жусян, тихо прошептав:
— Увы, отец ради моего удобства ушёл в затвор.
Едва слова сорвались с её губ, как Люй Жусян не успела осознать их смысла — в груди вдруг стало холодно. Острый клинок уже пронзил её насквозь сзади.
Когда кинжал «Вэньтянь» выдернули, Цзи Вань ловко развернулась, избегая брызг крови, и спокойно наблюдала, как Люй Жусян с широко раскрытыми глазами рухнула обратно в кресло. Не спеша стряхнув капли крови с лезвия, она неторопливо направилась к выходу.
Цзи Цин оцепенело смотрела на происходящее, губы шевелились, но ни звука не вышло. И лишь спустя мгновение её рот раскрылся в пронзительном крике, за которым последовали безумные проклятия:
— Ты!.. Ты убила мою мать! Цзи Вань! Ты посмела убить её! Ты сдохнешь! Тебя ждёт возмездие!
Цзи Вань, уже у самой двери, внезапно остановилась. Цзи Цин тут же замолчала от страха. Девушка с безупречными чертами лица обернулась и спокойно посмотрела на неё:
— Это твоя мать сама получила возмездие. Жизнь за жизнь. Год назад, когда она утопила меня в пруду с лилиями, она должна была понимать, что настанет этот день.
С этими словами Цзи Вань оставила Цзи Цин переваривать шокирующую правду и, не оглядываясь, покинула павильон Жусян.
Прошёл год, и она наконец отомстила за ту, чьё тело носила теперь. Одна тяжесть ушла с души. Что до остального…
Она взглянула в сторону резиденции Юэяо и на губах заиграла лёгкая, насмешливая улыбка.
Времени ещё много. Пусть сначала исчезновение Люй Жусян хорошенько потрясёт хозяйку того дома!
Ведь взыскание долгов — дело постепенное!
* * *
Спустя ещё один день Цзи Вань вернулась в Императорскую Академию, отсутствуя несколько месяцев, на своём Чи Янь Син Юэ Чжуй под «эскортом» второго принца.
Простившись с Фэн Тянем и открыв дверь, она вдруг поняла, что такое «встреча героя»!
По распоряжению старейшины Ло вся Академия была украшена заново: цветы, ленты, праздничные флаги. На площади у входа собрались все — от первокурсников до третьекурсников, преподаватели, торговцы с академического рынка, работники медицинского корпуса и столовой. Просторная площадь превратилась в море людей.
Но больше всего её поразило огромное полотнище с её портретом, поднятое на длинном шесте, и ещё одна гигантская транспарантка, протянувшаяся через всю площадь, с надписью: «Поздравляем Цзи Вань с победой на Великом Турнире Воинов!» Рядом с буквами — десятки её изображений: статичных и динамичных, радостных и гневных, серьёзных и улыбающихся.
Чёрт!
Кто, во имя небес, устроил этот кошмар?!
— Что за чёртовщина?! — прошептала она себе под нос, пытаясь сохранить хладнокровие, но уже сделала шаг назад, размышляя, не сбежать ли прямо сейчас.
Этот безумный стиль она точно не вынесет!
Но ей не дали решить. Кто-то заметил её и закричал:
— Цзи Вань вернулась!
Толпа взорвалась. Люди хлынули к ней, и в мгновение ока Цзи Вань подняли на руки, протащили сквозь толпу и начали подбрасывать вверх — раз, два, три… снова и снова.
Этот праздник продолжался почти до полудня. Только тогда её наконец отпустили, и, совершенно оглушённую, под руки повели в столовую Оуян Диеюй и Цинь Сяоцин.
В столовую Академии сегодня было не сунуться! Цзи Вань чувствовала, что не выдержит ещё одного взрыва энтузиазма. Поскольку день был выходной, трое подруг отправились на академический рынок и устроились в укромной комнатке маленькой закусочной.
…
— Дань Минхуэй исчез?! — Цзи Вань удивлённо посмотрела на Цинь Сяоцин.
Последний раз она видела его в ночь своего отъезда с Фэн Тянем — на подземном учебном полигоне. Потом его увезли в медицинский корпус Первое и Пятнадцатое.
— Да. С тех пор, как он выздоровел, его никто не видел. Говорят, будто он покинул Академию, — кивнула Цинь Сяоцин.
— Возможно, у него важные дела, — спокойно улыбнулась Оуян Диеюй. — Ведь если уйти из Императорской Академии без разрешения, обратно уже не попасть. Он наверняка это понимает.
Цзи Вань кивнула, не придавая этому большого значения, и под настойчивыми просьбами Цинь Сяоцин начала рассказывать о событиях Великого Турнира Воинов.
…
Прошёл месяц. Третьекурсники окончили обучение, а Цзи Вань и её курс перешли во второй год.
За это время она навестила Цзи Шу Бая. Юноша за несколько месяцев заметно подрос, его холодный, надменный взгляд стал спокойнее и глубже. Достигнув 9-го уровня средней ступени, он стал вторым по скорости роста силы в их курсе после самой Цзи Вань.
Выслушав рассказ Цзи Вань о Цзи Бин, Цзи Шу Бай немедленно взял отпуск и вернулся в род Цзи. Что именно произошло, Цзи Вань не знала, но, по слухам, он отправил Цзи Бин к родственникам Дуаньму Шуйюань. Узнал ли он тех, кто издевался над сестрой, и наказал ли их — оставалось загадкой.
Программа второго курса была свободнее первого. Особенно студентов обрадовало появление нового предмета — «практических занятий». Как понятно из названия, на них предстояло проверять свои навыки в реальных условиях.
Этот курс был организован совместно с Гильдией Наград столицы Империи Яньлин. Занятия проводились в свободное время, но требовали предварительной регистрации в Академии.
Гильдия Наград открыла для студентов Императорской Академии отдельный канал заданий. Принимать их могли только студенты Академии. Награды за выполнение заданий выплачивались так: предметы выдавались сразу, а деньги зачислялись напрямую на личный идентификатор.
Задания в Гильдии делились по сложности на пять рангов: D, C, B, A и S.
Задания ранга D были самыми простыми — в основном бытовые поручения, вроде уборки дома.
Задания ранга C уже требовали боевых навыков — например, охота на мелких зверей.
Задания ранга B иногда были опасны, но при осторожности их легко было завершить.
Задания ранга A чаще всего предполагали длительные путешествия, поэтому были рискованнее, но и награда за них была несравнимо выше, чем за задания ранга B.
http://bllate.org/book/1804/199252
Готово:
