— Вышла?!
Двое мужчин, дежуривших у двери, едва завидев её, тут же двинулись навстречу — один впереди, другой сзади.
Хэлянь Вэньсюань уже собрался потрепать сестру по голове, дабы в полной мере воспользоваться правом старшего брата, но едва поднял руку, как девушку мгновенно затянуло в объятия стоявшего напротив.
— Эй-эй! — возмутился он. — Я же тут стою, родной брат!
Неужели нельзя хоть немного стесняться? Зачем так открыто выставлять напоказ свои чувства?! И откуда раньше он не замечал, что Фэн Тянь — такой «пылкий и раскрепощённый» человек?!
Да это же невыносимо неловко!
Хэлянь Вэньсюань горько усмехнулся, громко прокашлялся дважды, затем раскрыл веер и прикрыл им лицо, покачав головой с глубоким вздохом:
— Не смотри на то, что не подобает видеть! Не смотри на то, что не подобает видеть!
Цзи Вань уловила скрытый смысл его слов и, улыбаясь, обернулась к нему:
— А братец не хочет найти себе невесту?
— Невеста, конечно, будет, — ответил Хэлянь Вэньсюань с лёгкой улыбкой, — только сейчас достойных особ трудно найти… Но, сестра, завтра я вместе с отцом-императором отправляюсь обратно в Лунсян. Ты точно не поедешь с нами?
— Нет! — Цзи Вань мягко улыбнулась. — Подожду, пока окончу Императорскую Академию. Сейчас у меня и так слишком много дел. Мне уже очень радостно, что успела повидать тебя и отца!
Пока что отложим в сторону род Чихуэй; по крайней мере, она должна сначала уладить все дела рода Цзи!
Она ведь не из тех, кто готов мириться с обидами и прощать несправедливость!
Все унижения, которые она пережила, она непременно вернёт сторицей — хотя бы в качестве платы за ту, чьё тело теперь носила!
— Хорошо, — Хэлянь Вэньсюань знал, что сестра не изменит решения. Хотя в душе он и почувствовал лёгкое разочарование, он всё же уважал её выбор и слегка кивнул. Его взгляд переместился на высокую фигуру рядом с девушкой, которая молчала. Его обычно мягкий голос стал серьёзным:
— Я оставляю тебе свою сестру. Если ты причинишь ей хоть малейшую боль, не жди, что я вспомню нашу многолетнюю дружбу. Я тебя не пощажу!
— Пока я рядом, никто и волоска с неё не тронет! — спокойно ответил Фэн Тянь. Его глубокие глаза остановились на изящном профиле девушки, и в них мелькнула тёплая нежность.
Хэлянь Вэньсюань прищурился. Слово настоящего мужчины — закон, а уж тем более слова такого человека, как Фэн Тянь! Услышав это обещание, он успокоился. На его красивом лице снова появилась привычная мягкость. Он постучал веером по запястью и лукаво усмехнулся:
— Так… сестрёнка, не хочешь проводить меня с отцом?
С этими словами он таинственно приблизился к её уху:
— У нас есть специально приготовленное персиковое вино. Даже такая малышка, как ты, сможет выпить!
Цзи Вань сразу поняла, о чём он, и её глаза загорелись. Во рту мгновенно зашевелились слюнки, и спокойное выражение лица сменилось нетерпеливым ожиданием:
— Когда? Где?!
— В императорском дворце Яньлина, пир в зале Юйхэ, начинается сегодня в час Собаки, — ответил Фэн Тянь, стоя рядом.
Хэлянь Вэньсюань добавил:
— Это банкет, устраиваемый совместно императорскими домами Яньлина и Лунсяна. Кроме членов императорских семей, приглашены также все судьи Великого Турнира Воинов.
Императорский банкет…
В современном мире это, наверное, равносильно государственному ужину!
Эти двое знали, что на самом деле она — принцесса Лунсяна, но в глазах остальных она всё ещё была лишь третьей младшей госпожой рода Цзи!
Судьи Великого Турнира Воинов — все до одного уважаемые воины ранга Императора, и, конечно, они заслуживали участия в таком мероприятии. Но под каким предлогом она сама сможет туда попасть?
Неужели как закрытая ученица старейшины Ло?!
Фэн Тянь, заметив её сомнения, ласково потрепал её по голове и с лёгкой улыбкой сказал:
— Не волнуйся. Не только старейшина Ло, но и остальные мастера лично попросили, чтобы ты пришла. Можешь смело участвовать.
Девушка сама ещё не осознавала, но за эти дни её выступления на Великом Турнире Воинов прославили её на весь свет. Только благодаря авторитету старейшины Ло и других сильнейших она пока избегала натиска различных кланов и сил, уже готовых схватиться за неё.
Что до тех чёрных фигур… Фэн Тянь незаметно прищурился. Воспоминания ещё не вернулись полностью, но важнейшие фрагменты он уже вспомнил! Например,
его истинное происхождение!
Ха! Даже сам зачинщик, вероятно, не ожидал, что всё выйдет из-под его контроля!
— О чём ты думаешь? — спросила Цзи Вань, подняв на него глаза. В тот миг ей показалось, что аура Фэн Тяня изменилась — стала мощнее, глубже, будто бог, взирающий свысока на весь мир.
Но уже в следующее мгновение эта аура исчезла. Его длинные пальцы скользнули с её макушки вниз, поправили воротник, а затем лёгонько щёлкнули её по носу. Низкий, полный нежности голос прошептал ей на ухо:
— Ни о чём.
— Ладно, ладно! — Хэлянь Вэньсюань закрыл лицо ладонью. — Хватит уже кокетничать у меня перед глазами! Один — мой побратим, другая — родная сестра, и оба вы издеваетесь надо мной, бедным одиноким человеком!
Он прочистил горло и добавил:
— До начала пира ещё есть время. Пора возвращаться.
Хэлянь Ин и Хэлянь Вэньсюань остановились в гостевом павильоне западного крыла дворца. Выйдя за ворота, трое попрощались, и Цзи Вань отправилась вместе с Фэн Тянем в Генеральский дом.
Едва Чи Янь Син Юэ Чжуй остановился у ворот, как изнутри вышли две фигуры.
— Цюйянь? Е Хань? — удивилась Цзи Вань, глядя на этих знакомых незваных гостей. — Вы когда приехали?
— Только что. Твоя служанка услышала, что ты сегодня вечером едешь на императорский пир, и настояла, чтобы приехать — сказала, сама будет причесывать и наряжать тебя! Пришлось привезти её, — ответил Е Хань с видом человека, вынужденного подчиниться.
…Причёска… наряд?!
Цзи Вань молча посмотрела на свою служанку, чей вид был необычайно серьёзен:
— Госпожа, Цюйянь привезла все украшения и наряды, которые тебе подойдут.
Она и так считала, что её нынешний наряд вполне хорош!
Ведь она же не на императорский отбор невест едет, зачем так стараться?!
И, если не считать хвастовством, она вполне могла с гордостью заявить любой другой девушке: «Даже без косметики я красивее вас, даже если вы намажете на лицо полкило пудры!»
Но, увы, вся её внутренняя ворчливость была полностью проигнорирована служанкой, которая решительно потащила её внутрь дома.
Проходя мимо Е Ханя, Цзи Вань удивлённо взглянула на него.
Раньше её служанка не была такой властной! Откуда в ней столько решимости после нескольких дней в роду Е?!
Е Хань лишь слегка потер нос, и в его миндалевидных глазах заиграла лукавая улыбка.
Цюйянь почти год жила в Генеральском доме, и её прежняя комната ещё не была убрана — для прически и переодевания этого было достаточно. Поэтому она уверенно повела госпожу в тот самый покой.
— Императорский пир — не обычное мероприятие, — говорила Цюйянь, усаживая Цзи Вань на стул и ставя перед ней медное зеркало. — Пусть другие и не знают, но ты всё же принцесса! Нельзя опозориться. По крайней мере, нужно соблюсти все приличия!
Руки служанки были удивительно ловкими. В считаные мгновения она собрала волосы госпожи в изящную причёску и украсила её жемчужными цветами. Чёрные локоны, словно струи тёмного облака, ниспадали на плечи, а нефритовая шпилька с бахромой из зелёных подвесок придавала образу особую прелесть.
Затем она аккуратно подвела брови, нанесла румяна и, наконец, сложила красную бумагу пополам, велев госпоже зажать её губами. Цзи Вань слегка сжала губы, и алый оттенок с бумаги перешёл на них — сочный, прозрачный, будто спелая ягода.
Поднеся зеркало, Цюйянь поставила его перед девушкой. Отражение в зеркале сияло такой красотой, что комната словно наполнилась светом.
Даже сама Цюйянь, привыкшая годами видеть свою госпожу, на миг застыла в изумлении. Лишь когда Цзи Вань несколько раз помахала рукой у неё перед глазами, служанка очнулась и прошептала:
— Госпожа, ты так прекрасна… Цюйянь готова поклясться: на свете нет никого красивее тебя!
— Спасибо! — спокойно ответила Цзи Вань, без колебаний приняв комплимент. — Твоя госпожа тоже так считает!
С самого момента перерождения она знала, что это тело — настоящая красавица. А после года тренировок и ухода прежний желтоватый оттенок кожи исчез, оставив нежную, белоснежную кожу, которую можно было назвать «нежной, как лепесток». Даже «не от мира сего» — не преувеличение!
— Попробуй это платье! — после прически настала очередь наряда. Цюйянь подняла с постели платье цвета груши с узором из зелёных облаков и приложила к Цзи Вань, но тут же нахмурилась: — Слишком простое! Не подходит! Лучше вот это!
Цзи Вань смотрела, как её служанка метается между нарядами: то одно слишком скромное, то другое чересчур яркое. Наконец, после долгих размышлений, Цюйянь выбрала для неё длинное шелковое платье цвета спелой сливы с узором летящих цветов и узора «лёгкое облако». Удовлетворённо кивнув, она сказала:
— Вот так хорошо! Госпожа, будь осторожна за столом — не сотри помаду с губ!
Цзи Вань молча потянулась к своим губам, но Цюйянь в ужасе схватила её за руку:
— Госпожа! Я же сказала — не трогай! Зачем ты снова тянешься? Если сотрёшь — будет некрасиво! Не хватит кусочка — и всё испортишь!
…
Как же это неудобно! Если не хватит кусочка, может, проще стереть всё сразу?!
Хотя она и ворчала про себя, служанка не дала ей ни единого шанса. Через несколько часов, когда до пира оставалось совсем немного времени, Цзи Вань, прикрыв лицо тонкой вуалью, села в карету Генеральского дома и отправилась во дворец.
Зал Юйхэ уже сиял огнями: повсюду горели фонари, и у входа в два ряда стояли служанки. Впереди них — императорский чиновник. Увидев издали Фэн Тяня с Цзи Вань, он громко возгласил:
— Его Высочество Второй Принц! Госпожа Цзи Вань!
Служанки по обе стороны поклонились в такт. Фэн Тянь, держа девушку за руку, уверенно прошёл по центральному проходу и переступил порог.
Внутри зала золотые узоры украшали балки, а резные колонны из чёрного дерева поддерживали потолок. Вдоль трёх стен стояли столы из наньму, на них — нефритовые блюда и хрустальные кубки. Изысканные яства соседствовали с благородными винами, а музыканты наигрывали мелодии, чей звук, казалось, витал в воздухе три дня подряд.
Иногда звуки были чистыми и звонкими, словно колокольчики на ветру; иногда — мощными и глубокими, как колокол в древнем храме; а иногда — яркими и звонкими, будто жемчужины падают на нефритовый поднос.
Музыка волновала душу и трогала сердце. Даже Цзи Вань, никогда не отличавшаяся музыкальностью, чувствовала, как её настроение следует за каждым поворотом мелодии.
Император Яньлина Фэн Чэн с супругой Ся Симо восседали на возвышении. С западной стороны сидели правитель Лунсяна Хэлянь Ин, наследный принц Хэлянь Вэньсюань и воины ранга Императора. Напротив — принцы и принцессы Яньлина вместе с наложницей Ху Инъин.
Старшая принцесса Фэн Ли, наследный принц Фэн Линь, третий принц Фэн Лянь, а также юный четвёртый принц Фэн Жуй и маленькая принцесса Фэн Инь.
Из всех них Цзи Вань ранее встречалась лишь с Фэн Линем в Императорской Академии. Впервые ей довелось увидеть стольких принцев и принцесс одновременно. Она невольно бросила взгляд на высокую фигуру рядом.
Императрица, очевидно, не его родная мать. Значит, это та самая наложница, что выглядит такой кроткой и нежной?!
Увидев вошедших, Ху Инъин радостно воскликнула:
— Вы пришли! Теперь все собрались! Быстрее сюда, вас как раз не хватало!
Фэн Тянь уже собирался вести Цзи Вань к месту рядом с Ху Инъин, но голос Фэн Чэна с возвышения остановил их:
— Второй, садитесь на западную сторону! Сегодня вы здесь как судья Великого Турнира Воинов, а госпожа Цзи — почётная гостья.
Их места оказались между Хэлянь Вэньсюанем и старейшиной Ло. Едва Цзи Вань села, как красивый юноша в фиолетовом шепнул:
— Зачем ты закрыла лицо вуалью?
…
Она и сама хотела бы знать, почему её служанка в последний момент велела надеть эту вуаль и строго-настрого запретила снимать её без причины.
Раз уж накрасилась, зачем прятать лицо под тканью? Разве не зря тогда весь труд?
http://bllate.org/book/1804/199249
Готово:
