Она холодно размышляла, одновременно разжимая ладонь. В следующее мгновение «Вэньтянь» превратился в стремительный луч света и вырвался вперёд. Мгновенно он выбрал один из линь-артефактов, опустился на него и начал поглощать его, издавая низкое гудение. Вспышки сияния озарили пространство, и артефакт начал исчезать под напором жадного света.
Пока «Вэньтянь» насыщался, Цзи Вань вновь развернула карту и внимательно изучала, куда направиться дальше. Внезапно её внимание привлёк один уголок карты.
Это было непомеченное тёмное пятно, нарисованное очень бледными чернилами. Если не всматриваться, его легко было пропустить. Судя по масштабу карты, площадь этого места составляла целых шесть долей — если перевести в современные меры, получалось около четырёхсот квадратных метров!
Неужели в сокровищнице Империи Яньлин могло пустовать столь огромное пространство? Даже думать об этом было нелепо!
Неужели там хранился какой-то невероятно ценный артефакт, настолько важный, что его даже не стали отмечать на карте?!
Любопытство девушки мгновенно вспыхнуло. С лёгким щелчком она захлопнула карту в ладони и подняла глаза на своё оружие.
И тут же, несмотря на свою обычно невозмутимую натуру, она невольно задёргала уголками губ!
Вся эта секция линь-артефактов была уже полностью поглощена! На жёлтом шёлковом полотне зияли многочисленные пустоты, резко выделявшиеся на фоне строгого порядка остальных экспонатов.
Но ещё больше её поразило нынешнее обличье «Вэньтянь».
Он парил в золотистом сиянии, ослепительно прекрасный и великолепный! Его внешность полностью изменилась!
От рукояти, украшенной золотым драконом, два клинка теперь расходились в стороны, образуя двойное лезвие с плавными изгибами. Оба острия сходились в единую точку на кончике. Вся поверхность клинка была покрыта сложными узорами, которые под разным углом освещения меняли цвет — то чётко проявляясь, то мерцая и будто бы меняя саму свою форму!
Будучи в прошлой жизни наёмницей, Цзи Вань обладала врождённой интуицией в распознавании качества оружия. Сейчас ей даже не требовалось объяснений от А Цзиня — она сразу поняла, насколько мощным стал «Вэньтянь».
«Вот уж действительно здорово — эволюционирующие линь-артефакты!»
На губах девушки невольно заиграла лёгкая улыбка. Она подняла руку и мановением призвала оружие. «Вэньтянь» тут же превратился в падающую звезду и послушно опустился ей в ладонь, убрав всё сияние, кроме тонкой нити света, скользящей по лезвию.
Цзи Вань приподняла бровь, крепко сжала рукоять и пару раз легко взмахнула клинком, проверяя баланс.
«Хм! Стал ещё удобнее в руке! Не зря поглотил столько артефактов!»
Довольная, она убрала «Вэньтянь» в пространственное кольцо, развернула карту в другой руке и, не оглядываясь, направилась к загадочному тёмному углу.
…
Через две минуты девушка остановилась. Перед ней возвышалась стена, соединявшаяся с тремя другими и образующая замкнутое пространство. Без карты она, как и любой другой посетитель сокровищницы, сочла бы это место крайней границей и развернулась бы обратно.
Цзи Вань прищурилась и внимательно осмотрела поверхность стены. Никаких явных механизмов или замков она не заметила, но искать их ей было неохота — она предпочла самый прямолинейный способ решения проблемы!
Сияние вспыхнуло, эволюционировавший «Вэньтянь» сделал два стремительных круга в её ладони, и следом последовали два точных удара.
Казалось бы, движения были лёгкими и небрежными, но стена мгновенно раскололась на три части. В следующее мгновение кирпичи, лишившись опоры, рухнули на пол, и вместе с облаком пыли на Цзи Вань обрушилась волна жара, в которой она почувствовала неожиданно знакомую вибрацию.
За стеной открывался совершенно иной мир!
Это было море огня! Из-за экстремальной температуры пламя уже приобрело белёсый оттенок. Языки огня извивались в замкнутом пространстве, бушуя безудержно. Как только стена рухнула, пламя хлынуло наружу, будто стремясь сжечь всё дотла, и в его буйстве чувствовалась настоящая ярость.
Цзи Вань спокойно смотрела на надвигающийся огонь, не делая ни шага назад. Вокруг неё мгновенно раскинулся полупрозрачный водяной купол, сдерживая натиск пламени.
Раздался детский голосок, полный возмущения:
— Инь! Ты совсем с ума сошёл?! Что ты хочешь сделать с хозяйкой?!
На руке девушки ярко вспыхнул знак, и рядом с ней возникли три светящихся шара — золотой, зелёный и синий.
— Ланьлань?! Сяо Люй?! А Цзинь?! — из огня прозвучал удивлённый юношеский голос.
Пламя закрутилось, формируя фигуру юноши лет тринадцати–четырнадцати: рыжие волосы, алые глаза, бледная кожа и чёрный обтягивающий наряд. Он некоторое время смотрел на Цзи Вань, потом отвёл взгляд и тихо буркнул:
— …Я же не знал, что она и есть хозяйка!
— Ты!! Ты невыносимый сорванец! — синий шар яростно задрожал, явно недовольный ответом.
Рыжеволосый юноша упрямо фыркнул, но тайком снова взглянул на девушку. Увидев её спокойное, невозмутимое лицо, он неожиданно покраснел и взмахом руки мгновенно втянул всё пламя обратно в себя.
— Я Инь, огненная стихия из пяти стражей рода Чихуэй.
Цзи Вань смотрела на рыжеволосого юношу, который, несмотря на дерзкий тон, почтительно опустился перед ней на одно колено. Она кивнула и спросила:
— Значит, тебя зовут Инь? Что ты помнишь о том, что произошло до твоего заточения?
— Почти ничего не помню. Только то, что кто-то искал что-то… Мы пытались помешать! — Инь нахмурился, пытаясь вспомнить. — Кто-то пытался проникнуть в запретную зону, но туда могут входить только святые девы рода. Этого человека отогнали, а потом…
Он запнулся, не в силах восстановить картину, и поднял глаза на Цзи Вань:
— Больше я ничего не помню. Правду ты узнаешь, когда вернёшься в род Чихуэй.
«Искать что-то в роде Чихуэй? — размышляла Цзи Вань. — Да ещё и в священном месте, доступном лишь святым девам? Неужели искали мою мать, Су Мэн? Или в запретной зоне хранилось нечто особенное, из-за чего род и пал пятнадцать лет назад?»
Она задумчиво провела пальцем по губам, потом опустила руку и спокойно спросила:
— А что здесь было раньше? Что здесь хранилось?
Уничтожение рода Чихуэй произошло пятнадцать лет назад, но сокровищница существовала уже сотни лет. Нелогично, чтобы специально оставили такое огромное пустое место. Скорее всего, стену построили уже после того, как Инь оказался здесь. Использованный материал — янтяньское железо, устойчивое к высоким температурам, — подтверждал эту догадку. Обычно самые ценные сокровища хранились в самом конце…
Неужели этот сорванец своим пламенем всё сжёг дотла?!
Инь обернулся и посмотрел на пустое пространство за спиной. Затем, колеблясь, кивнул.
— Ещё кое-что осталось! — вмешалась Ланьлань, не дав Цзи Вань ответить. — Ты что, совсем без стыда?! Столько сокровищ сгорело из-за тебя!
— А что сгорело — то и не сокровище! — огрызнулся Инь. — Многое превращалось в пепел ещё до того, как я до него дотронулся! И что тебе до этого?
— А вдруг это было именно то, что нужно хозяйке?! Вдруг просто оно боялось огня?! Чем ты теперь это возместишь?!
Ланьлань не унималась, и спор разгорался всё сильнее.
Цзи Вань с лёгкой усмешкой наблюдала, как водная и огненная стихии, словно дети, переругиваются при встрече. Обычно застенчивый Ланьлань будто взорвался, полностью меняя характер — прямое подтверждение поговорки «вода и огонь несовместимы». Через мгновение она слегка кашлянула, прерывая их перепалку:
— Точно ничего не осталось?
Инь бросил последний сердитый взгляд на синий шар и повернулся к Цзи Вань:
— Один предмет уцелел. Выглядел он совершенно обыденно, и моё пламя на него не действовало. Вот, возьми.
Перед Цзи Вань лежала тонкая сухая веточка. Действительно, ничем не примечательная, без малейшего следа линь-энергии — простая гнилая древесина.
— Ты издеваешься?! — снова взвилась Ланьлань. — Принёс какую-то бесполезную палку, чтобы отвлечь хозяйку! Ты совсем безнадёжен…
— Это не тебе! Чего ты так переживаешь?! Хозяйка ещё ничего не сказала! — Инь, вспыльчивый по натуре, тут же огрызнулся.
На этот раз Цзи Вань не стала вмешиваться в их спор. Она опустилась на корточки и протянула руку к ветке. Золотой и зелёный шары тоже опустились, паря по обе стороны от неё.
Как только её пальцы коснулись древесины, вокруг вспыхнул ярчайший свет. Неожиданная вспышка заставила Иня и Ланьлань замолчать, но длилась она лишь мгновение. Следом всё вернулось в прежнее состояние: ветка осталась прежней, без малейшего признака активности.
— Что это было…? — Ланьлань подлетела к Сяо Люю и А Цзиню, колеблясь. — Я чётко почувствовала колоссальную энергию жизни в этом свете.
— Мы тоже это почувствовали, — подтвердил Сяо Люй, облетев ветку кругом и остановившись перед Цзи Вань. — Это определённо сокровище, но, похоже, оно запечатано. Мы не можем определить, что это. Хозяйка, возьми его с собой — в будущем может пригодиться.
— Да! Да! Ведь можно взять два предмета, верно? А это даже не в счёт! Ведь все думают, что здесь пятнадцать лет ничего нет! Так что хозяйка может спокойно взять ещё два сокровища! — Ланьлань радостно завертелась в воздухе.
«Кажется… она права», — подумала Цзи Вань.
Ведь она должна вынести именно два «сокровища»!
Мысленно вычеркнув из памяти эпизод с поглощением линь-артефактов «Вэньтянь», она кивнула и последовала совету Сяо Люя, убрав ветку в пространственное кольцо. Затем она взглянула на Иня и с лёгкой улыбкой спросила:
— Ты не пойдёшь?
— А?! — рыжеволосый юноша растерялся, не сразу поняв, о чём речь.
Зато Ланьлань тут же подлетел к нему и начал носиться перед носом:
— Ну что стоишь?! Хозяйка уже зовёт!
Инь наконец осознал и быстро вскочил на ноги. Он превратился в красный светящийся шар и влетел прямо в правую руку Цзи Вань. На её коже на мгновение вспыхнул алый знак и исчез. Остальные три шара — синий, зелёный и золотой — тоже подлетели ближе, и их знаки последовательно засияли на руке девушки, прежде чем раствориться внутри неё.
Из пяти стражей осталась только земная стихия!
Цзи Вань лёгким движением коснулась места, где проступал знак, и в её глазах на миг мелькнул ледяной блеск. Затем выражение лица вновь стало спокойным, и она неторопливо направилась обратно по коридору.
До того как обнаружить этот потайной угол, она уже приметила на карте два обозначенных сокровища. Пожалуй, возьмёт их!
Хотя, судя по всему, они не слишком полезны…
Но хотя бы покажет, что зря не ходила!
Маршрут уже прочно засел у неё в памяти. Девушка уверенно прошла к нужным местам, забрала оба предмета и, не задерживаясь, покинула сокровищницу.
http://bllate.org/book/1804/199248
Готово:
