Увидев, как Сыгун Хао пошатнулся от толчка, Чжуан Би и члены «Лянчэньхоя» громко расхохотались:
— Да разве это Императорская Академия? Одни слабаки!
Сыгун Хао мгновенно вспыхнул гневом и сжал кулаки до побелевших костяшек. Но стоявший рядом Гао Кайгуан, заметив его порыв, ловко схватил за плечо и подавил вырвавшуюся линь-энергию:
— Не поддавайся на провокации. Разве забыл, как проиграл в личном поединке?
Сыгун Хао всё ещё сжимал кулаки, упрямо выпятив подбородок:
— Конечно, помню! Но они чересчур наглеют!
— Наглеют — и что с того? Это же Великий Турнир Воинов! Побеждает тот, кто одержит победу в бою, а не тот, кто устроит драку! Даже если ты сейчас изобьёшь их — что это даст? Ты же наш капитан! Не поддавайся импульсу и не порти всё дело! — тихо, но настойчиво остановил его Ань И.
Под двойным натиском товарищей Сыгун Хао сделал несколько глубоких вдохов и с трудом усмирил ярость. Холодно бросив: «Уходим!» — он развернулся и направился в лабиринт.
Когда обе команды скрылись в своих частях лабиринта, чиновник на трибуне сверился со временем и, убедившись, что все готовы, громко объявил:
— Отлично! Обе команды заняли свои позиции! Теперь давайте насладимся зрелищем! Объявляю начало девятого поединка группового этапа Великого Турнира Воинов!
...
Цзи Вань полулежала на подушке, не отрывая взгляда от шести парящих перед ней голографических экранов. Её лицо было сосредоточенным, и она не упускала ни малейшей детали.
Из шести членов Императорской Академии лучше всего взаимодействовали Сыгун Хао и Гао Кайгуан: один атаковал, другой прикрывал. Хотя Сыгун Хао периодически срывался в импульсивность, Гао Кайгуан всегда вовремя возвращал его в строй.
Ань И и Симэнь Вэйсю действовали более консервативно — надёжно, но без особых изысков.
Гун Мувэнь же проявлял изворотливость: он избегал прямых столкновений, предпочитая следовать за другими и наносить внезапные удары или поддерживать товарищей в нужный момент.
Фан Паньфу привела с собой боевого зверя — древесного зверя по имени Белый Тигр Ветрового Демона.
Этот зверь был мутацией Лазурного Тигра Грозы: его шерсть была чисто-белой с бледно-бирюзовыми узорами, а размеры превосходили обычного тигра вдвое. Соответственно, и сила была как минимум в два раза выше.
Белого Тигра Ветрового Демона Фан Паньфу поймала прошлым летом, когда Ся Лэй повёл их в горы Цинъюнь на охоту за зверями. Тогда это был лишь детёныш, но за полгода он вырос в грозного боевого спутника.
Поскольку дерево питает огонь, этот зверь не только помогал Фан Паньфу в бою, но и значительно усиливал её собственную линь-энергию — настоящая находка!
У «Лянчэньхоя» боевых зверей не было.
Поэтому, несмотря на самый низкий уровень линь-энергии в команде, Фан Паньфу держалась уверенно: её семейное боевое искусство компенсировало недостаток силы, а движения были плавными и мощными. Вместе с Белым Тигром Ветрового Демона она успешно противостояла противникам, чей уровень линь-энергии был значительно выше, вызывая восторженные крики зрителей.
...
Наблюдая за боем, Цзи Вань уже составила чёткое представление о сильных и слабых сторонах каждого товарища. В итоге Императорская Академия одержала победу со счётом пятнадцать к четырнадцати — всего на одно очко.
Когда на экране Сыгун Хао самодовольно показал кулак побеждённым соперникам, Цзи Вань невольно улыбнулась — наконец-то можно было выдохнуть.
В последующие дни команда Императорской Академии продолжала уверенно продвигаться вперёд, выигрывая со счётом девятнадцать к одиннадцати, девять к семи и пять к четырём в матчах шестнадцати, восьми и полуфинале соответственно.
К счастью, все эти соперники были примерно равны по силе, иначе Цзи Вань начала бы подозревать, не подтасовывает ли результаты старейшина Ло и другие судьи!
В полуфинале встретились две другие команды — Миньюй и Императорский Огненный Лагерь. Огненный Лагерь проиграл с разницей всего в одно очко.
Таким образом, финал группового этапа должен был пройти между Императорской Академией и городом Миньюй!
...
Полдень. Столовая в зоне отдыха.
— Цзи, ты точно сможешь участвовать в сегодняшнем поединке? Ты в порядке? — серьёзно спросил Сыгун Хао.
— Да, всё в порядке, — Цзи Вань слегка улыбнулась, но тут же её лицо стало сосредоточенным, а голос — холодным: — Вы запомнили боевой план, который я вам объяснила?
Все переглянулись и ответили:
— Запомнили, не волнуйся.
В этот момент раздался презрительный смешок:
— Ха! Ни разу не выступала в первых четырёх матчах, а теперь решила поживиться чужой славой! Интересно, сколько пришлось заплатить? Совсем стыда нет!
Семеро обернулись и узнали двух девушек из команды Миньюя — их соперниц в предстоящем финале.
— Такие, как она, вообще не знают, что такое стыд! Даже с принцем Фэн Тянем заигрывает — позволила ему унести себя на руках! Кто она вообще такая?! — вторая девушка с презрением бросила взгляд на Цзи Вань.
Заигрывать… с Фэн Тянем?!
Да уж, шутки пошли совсем никудышные.
Цзи Вань слегка приподняла бровь, собираясь ответить, но тут Фан Паньфу холодно фыркнула:
— Жаль только, что некоторые и заигрывать-то не могут!
— Что ты сказала?! — первая девушка вспыхнула и шагнула вперёд, сверкая глазами.
Фан Паньфу тоже не собиралась уступать — хлопнула ладонью по столу и вскочила, глядя прямо в глаза обидчице.
Остальные обедающие, услышав шум, повернулись и даже начали собираться вокруг, с наслаждением предвкушая скандал.
Если бы конфликт между финалистами разгорелся прямо сейчас, команды могли бы дисквалифицировать!
Цзи Вань спокойно пригубила чай из своей чашки, бегло окинув взглядом толпу, и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Слова не важны. Важен результат сегодняшнего поединка, разве не так?
В тот же миг за спиной девушки раздался чистый, вежливый голос:
— Госпожа Цзи права. Моя младшая сестра доставила вам неудобства. Прошу прощения и надеюсь на ваше великодушие.
Из-за спины девушки вышел молодой человек с изящными чертами лица и благовоспитанными манерами.
Девушка тут же возмутилась и схватила его за руку:
— Четвёртый брат! Ты за кого? За чужих? Неужели хочешь поднять чужую репутацию, опуская нашу?!
Молодой человек обернулся и строго произнёс:
— Гу Жунжун, отпусти! Ты вообще понимаешь, как выглядишь? Забыла всё, что я тебе говорил? Если так злишься — докажи это на поле боя!
Гу Жунжун явно побаивалась старшего брата. Услышав упрёк, она не осмелилась возразить, лишь куснула губу и медленно отпустила его руку. Бросив злобный взгляд на Цзи Вань и Фан Паньфу, она развернулась и ушла, топая ногами.
Молодой человек снова повернулся к ним, и суровость на его лице мгновенно сменилась тёплой улыбкой, словно весенний ветерок:
— Простите за доставленные неудобства. Как сказала госпожа Цзи — увидимся на поле боя.
Когда брат и сестра скрылись за дверью, любопытная толпа, поняв, что зрелище окончено, разошлась по своим местам.
— Этот Гу Хуань, кажется, вполне разумен? — тихо заметил Гао Кайгуан, почесав нос.
Цзи Вань лишь слегка улыбнулась. А Гун Мувэнь фыркнул:
— Да ладно тебе! Разве не видишь, как Гу Жунжун его боится? Такой человек, заставляющий такую стерву молчать, вряд ли прост!
...
Настало время финального группового поединка. Ворота арены медленно распахнулись, и ещё до выхода команд наружу донёсся оглушительный рёв толпы.
После восьми дней захватывающих боёв Великий Турнир Воинов достиг своего пика, и все с нетерпением ждали финала:
— Императорская Академия! Вперёд!
— Миньюй! Миньюй! Миньюй!
Когда обе команды вышли на центральную площадку, атмосфера накалилась до предела. Зрители кричали до хрипоты, поддерживая своих фаворитов.
Чиновник глубоко вдохнул и громко крикнул:
— Тише! Прошу тишины!
http://bllate.org/book/1804/199243
Готово:
