Цзи Вань всё ещё не могла понять, в чём дело, но стоявший рядом Хэлянь Вэньсюань, знавший истинную причину, не удержался и фыркнул:
— Скажу тебе, сестрёнка, ты и правда в большом ходу!
— В большом ходу?! — удивлённо посмотрела на него Цзи Вань.
— Старуха Люй сказала, что спасёт тебя только при одном условии: старейшина Ло должен выполнить её просьбу, — с улыбкой пояснил ей брат. — Старейшина Ло согласился, даже не задумавшись. Наверное, подумал, что она захотела какой-нибудь редкий артефакт.
Он сделал паузу, и его улыбка стала ещё шире:
— Но оказалось, что старуха Люй и вправду попросила сокровище… только не обычное — а тебя.
— А?! Её?! — Цзи Вань опешила. В голове мелькнули несколько мрачных мифов вроде Ламии, поедающей детей, но она тут же пресекла эти ненужные мысли и подняла глаза: — Зачем я ей?
— Чтобы стать её ученицей, конечно! — Хэлянь Вэньсюань, заметив странный блеск в её глазах, потрепал сестру по голове. — О чём ты там подумала?!
— Ни о чём… — Цзи Вань не ожидала, что брат так легко уловит её мимолётные фантазии, и на лбу у неё будто повисли три чёрные полоски.
Неужели из-за родственной связи они читают друг друга, как открытую книгу?!
— То есть она хочет попросить у учителя меня, чтобы взять в ученицы?! — Цзи Вань прочистила горло, возвращая разговор в нужное русло.
Хэлянь Вэньсюань вспомнил увиденное и уверенно кивнул:
— Ты была без сознания и не видела, как лицо старейшины Ло пошло пятнами зелёного цвета. Он, видимо, совсем не ожидал, что старуха Люй выдвинет такое условие. Я сам тогда сильно удивился!
— Хотя старуха Люй и женщина, её сила во всей Империи Яньлин уступает лишь дедушке, — спокойно добавил Фэн Тянь. — До достижения ранга Императора она культивировала водную стихию, и её способность исцелять с помощью линь-энергии достигла совершенства. В Яньлине даже ходит поговорка: «Люй — врач, Е — лекарь», имея в виду медицинское мастерство старухи Люй и лекарственные травы рода Е.
— И в отличие от старейшины Ло, у которого уже есть ученик, — Хэлянь Вэньсюань с лёгким щелчком раскрыл свой неизменный веер и усмехнулся, бросив взгляд на Фэн Тяня, — старуха Люй за всю жизнь ни разу не брала учеников и никогда не проявляла к этому интереса. Сегодня она всех ошеломила!
— А что сказал учитель?! — не удержалась Цзи Вань.
— Конечно же, отказался, — улыбнулся Хэлянь Вэньсюань. — Старейшина Ло никогда не отдаст тебя! Ты ведь не знаешь: с тех пор как он взял тебя в ученицы, каждый раз, когда упоминает тебя, он весь светится от гордости! Как он может согласиться отдать тебя кому-то другому?
Услышав это, Цзи Вань почувствовала, будто с её плеч свалился тяжёлый камень, и на лице девушки заиграла лёгкая улыбка.
Честно говоря, она и сама не хотела менять учителя! Старейшина Ло ей очень нравился, да и к медицине она не питала особого интереса. Пусть старуха Люй ищет себе другую ученицу! Надеюсь, учитель сумеет уладить это дело!
…
На следующий день начался первый день командных боёв Великого Турнира Воинов.
Всего участвовало тридцать две команды со всей страны, которые должны были определить шестнадцать сильнейших для следующего раунда.
До начала соревнований оставалось ещё полчаса, и представители команд поочерёдно подходили к главной трибуне, чтобы вытянуть жребий и узнать порядок выступлений и своих соперников.
Цзи Вань лениво лежала в своей комнате, попивая угощения, присланные командой Императорской Академии, и наблюдала за «прямой трансляцией», которую передавала Сяо Люй.
Перед ней в ряд парили шесть голограмм, позволявших видеть каждый уголок арены.
Сыгун Хао, представлявший их команду, вытянул девятый номер. Их бой был назначен на вторую половину дня, а соперником оказался небольшой клан из пригородов столицы — Лянчэньхой.
Хотя и называли его «небольшим», любой клан, прошедший отбор на командный этап Великого Турнира Воинов, явно не был заурядным!
Командные бои начались быстро. Шум с трибун был оглушительным — его было слышно даже в закрытой комнате.
Судя по голограммам, формат командных сражений отличался от индивидуальных поединков. После дневной и ночной подготовки арена теперь состояла из центральной площадки и двух лабиринтов по бокам. Команды выходили на поле с противоположных сторон лабиринтов.
Правда, «лабиринтами» их можно было назвать лишь условно — это были просто извилистые перегородки, но они значительно усложняли обзор и добавляли неопределённости в бой.
Ведь никто не знал, где именно прячется противник!
К тому же новые перегородки были построены из сверхпрочного материала: повредить их можно было только мощным ударом вроде энергетического шара Цзи Вань или атакой воина ранга Императора.
Всё это напоминало Цзи Вань уличные бои из её прошлой жизни. Похоже, в командных схватках основной тактикой станет прямое столкновение на короткой дистанции.
…
Цзи Вань внимательно анализировала происходящее и машинально взяла с тарелки кусочек ириски. Сладость, растекающаяся во рту, заставила девушку прищуриться от удовольствия, и её взгляд невольно скользнул к двери.
Шаги приближались, и дверь со скрипом открылась. В комнату быстрым шагом вошёл знакомый юноша в фиолетовом, а за ним — мужчина средних лет.
Черты лица у него были похожи на Хэлянь Вэньсюаня, но, помимо аристократической красоты, в них чувствовалась зрелость и сдержанность. Годы оставили на лице следы, однако это нисколько не умаляло его величественного облика.
Перед ней стоял никто иной, как правитель государства Лунсян, Хэлянь Ин — родной отец её нынешнего тела!
Однако, увидев девушку на расстоянии вытянутой руки, этот могущественный правитель вдруг замялся и даже слегка занервничал. Цзи Вань же спокойно и внимательно разглядывала его.
Они молча смотрели друг на друга довольно долго, ни один из них не произносил ни слова.
— Вы что, совсем забыли о других? — Хэлянь Вэньсюань с досадой посмотрел то на сестру, то на отца. — Не стойте же, уставившись друг на друга!
Хэлянь Ин, спохватившись, слегка покашлял, чтобы скрыть неловкость, и мягко произнёс:
— Ваньвань, как твоё здоровье?
Его голос был необычайно тёплым, будто он боялся, что даже малейшее повышение тона испугает дочь, которую так долго искал.
— Когда ты была без сознания, отец уже навещал тебя вчера, — вставил Хэлянь Вэньсюань с улыбкой. — А после того как ты очнулась ночью, я забыл сразу сообщить ему. За это меня вчера как следует отчитали. Сегодня отец специально нашёл предлог, чтобы оторваться от трибуны и заглянуть к тебе.
Цзи Вань слегка кивнула, и на губах её мелькнула лёгкая улыбка:
— Всё в порядке, чувствую себя хорошо.
— О… отлично, отлично! — Хэлянь Ин обрадованно закивал и вдруг неуверенно спросил: — Ваньвань, ты не могла бы… позвать меня «отцом»?.. Хотя, если не хочешь — ничего страшного. Я уже всё услышал от Вэньсюаня…
Он искал дочь пятнадцать лет, и вот она перед ним. Сын уверял, что сестра рассудительна, понимает долг и умеет прощать. Но если бы не его собственная небрежность, мать с дочерью не оказались бы в изгнании, не жили бы под чужой крышей, и его дочь, которую следовало беречь как зеницу ока, не терпела бы унижений.
Даже если дочь не захочет признавать его сейчас, он ни в коем случае не будет торопить её!
Хэлянь Ин был весь во власти раскаяния, когда вдруг в уши ему отчётливо врезался звонкий голос:
— Отец.
На мгновение всё вокруг замерло. Только эти два слова эхом отдавались в его сознании.
— Ваньвань, ты… ты назвала меня отцом? Ты простила меня?! — воскликнул он, не веря своему счастью.
— Простила? — Цзи Вань на секунду удивилась, но тут же поняла, о чём он. — Просто отец, видимо, не знал: ведь вы тоже всё эти годы не переставали меня искать.
Честно говоря, она не знала, что чувствовала настоящая Цзи Вань, но сама она не испытывала к нему никакой обиды. Для неё слово «отец» было просто обращением, поэтому она произнесла его без колебаний. О прощении же и речи не шло.
Хэлянь Ин, услышав это, был вне себя от радости. Его лицо расплылось в широкой улыбке:
— Хорошо, хорошо! Умница, хорошая девочка!
— Почему отец всё ещё стоит? — Цзи Вань взглянула на стул посреди комнаты. — Присядьте.
Хэлянь Вэньсюань тут же пододвинул стул и, улыбаясь, сказал:
— Отец, я же говорил — не волнуйтесь! Посмотрите, какая заботливая у вас дочь!
Хэлянь Ин сел, немного успокоился и стал внимательно разглядывать Цзи Вань:
— Знаешь, Ваньвань, ты очень похожа на свою мать! В тебе сразу видно её дочь…
При упоминании Су Мэн в его голосе прозвучала глубокая тоска:
— Жаль, она ушла так рано… Но не бойся, Ваньвань! Отныне я возьму на себя и её заботу о тебе. Независимо от того, захочешь ли ты вернуться со мной в Лунсян, после окончания Великого Турнира Воинов я объявлю всему миру, что ты — моя дочь, Хэлянь Вань, единственная принцесса государства Лунсян! Кто посмеет обидеть тебя — тот враг Лунсяна!
Его слова звучали твёрдо и решительно, ясно давая понять одно:
«Делай, что хочешь — отец за тебя!»
Иметь за спиной целое государство — это было то, что ей нравилось!
Но, приняв этот титул, она наверняка столкнётся с ограничениями и сложностями в будущем. Цзи Вань ясно осознавала это и мягко улыбнулась:
— Слишком рано. Давайте подождём, пока я окончу Императорскую Академию и официально вступлю в род Лунсян. Тогда и объявите всему миру.
— Конечно, конечно! Как ты пожелаешь, дочь! — Хэлянь Ин поспешно закивал, глядя на неё с такой любовью, будто готов был достать для неё луну с неба.
Отец и дочь беседовали до полудня, пока слуга не пришёл звать правителя. Хэлянь Ин с неохотой встал, напомнив Цзи Вань хорошенько отдохнуть и беречь здоровье, и лишь после этого покинул комнату, оглядываясь на каждом шагу.
В этот момент он был не могущественным правителем сильнейшего государства, а просто заботливым отцом.
Цзи Вань пообедала блюдами, присланными вторым принцем, немного вздремнула, и вскоре настало время боя команды Императорской Академии против Лянчэньхоя.
— Следующий поединок — девятый в сегодняшней программе! На арену выходят команда Императорской Академии и новое объединение столицы — Лянчэньхой! По особым обстоятельствам обе команды выставят по шести участников! — пронзительный голос ведущего разнёсся по всему стадиону.
Команды вышли на центральную площадку для представления.
Глава Лянчэньхоя, Чжуан Би, обладал десятым высшим рангом линь-энергии и культивировал земную стихию. Он был исполинского роста, с мускулами, будто готовыми разорвать одежду, и сейчас с явным пренебрежением смотрел сверху вниз на Сыгуна Хао:
— Хм, Императорская Академия? Отлично! Лянчэньхой обожает сражаться с сильными противниками!
Сыгун Хао, человек вспыльчивый от природы, тут же огрызнулся:
— Лянчэньхой? Никогда не слышал!
— Неважно, слышал ты или нет, — бросил Чжуан Би, направляясь со своей командой в лабиринт. Проходя мимо Сыгуна Хао, он специально толкнул его своим массивным плечом.
http://bllate.org/book/1804/199242
Готово:
