Служанка почувствовала, будто слушает сказку из «Тысячи и одной ночи»: ей казалось, что, проснувшись, она очутилась в мире, где всё знакомое перевернулось с ног на голову!
Прошло немало времени, прежде чем она смогла вновь обрести голос:
— Значит… госпожа собирается покинуть род Цзи?
— А? — Цзи Вань приподняла бровь и тут же уловила скрытый смысл вопроса. — У меня с родом Цзи остались неразрешённые дела. Как только всё уладим, я окончательно разорву с ними отношения. В конце концов, любая сделка когда-нибудь завершается.
— Но… — Цюйянь торопливо начала, но её мягко прервала госпожа:
— Разве ты сама сейчас не вне рода Цзи?
Служанка замерла в изумлении. А Цзи Вань продолжила:
— Я уже поговорила с Е Ханем. Ты отправишься в род Е, где он будет обучать тебя врачебному искусству и основам лекарствоведения, а также наставит в культивации линь-энергии. Когда я окончу Императорскую Академию, посмотрю, насколько далеко ты продвинулась.
…Госпожа предлагает ей учиться у старшего сына рода Е?!
Пусть даже она всего лишь простая служанка, но на Континенте Гуйюань, где воинская доблесть стоит выше всего, и у неё бывали мечты о боевых искусствах. Правда, из-за своего низкого положения она никогда не позволяла себе надеяться, что однажды мечта станет явью.
Девушка оцепенело смотрела на Цзи Вань, пытаясь осознать услышанное, и вдруг резко вскочила, падая перед ней на колени.
Цзи Вань чуть не выронила чашку — горячий чай едва не пролился на платье.
Даже она не ожидала, что её служанка без предупреждения бросится ей в ноги!
«Да что это за привычка такая! Это же лет на десять сокращает жизнь!» — подумала она с досадой.
Быстро поставив чашку на стол, Цзи Вань потянулась и с силой подняла служанку, не давая той ударить лбом в пол:
— Ты что, с ума сошла? Если ещё раз так сделаешь, больше не показывайся мне на глаза!
Цюйянь послушно встала, опустив голову, и сдавленно прошептала сквозь слёзы:
— Благодарю вас, госпожа.
— Не мне благодари. Благодари старшего господина Е, — махнула рукой Цзи Вань, указывая мизинцем в сторону расслабленно сидящего в белых одеждах юноши.
Услышав упоминание своего имени, Е Хань лениво улыбнулся:
— И мне не за что благодарить. Всего лишь мелочь. К тому же в имении рода Е сейчас не хватает людей, так что ты будешь работать у нас. Не даром же я тебя обучать стану.
Пока они неторопливо беседовали, в дверях зала Байюнь раздались приближающиеся шаги. Все замолчали и одновременно повернули головы к входу.
— Хотел попросить у старшего брата немного чая, а вы все здесь собрались! — раздался звонкий юношеский голос, и в зал уверенно вошёл юноша в чёрных одеждах с чертами лица, прекрасными до изысканной красоты. Он поочерёдно поздоровался со всеми:
— Старший брат, второй брат, третий брат, четвёртый брат…
Когда его взгляд упал на Цзи Вань, он на мгновение замер, бросил взгляд на Фэн Тяня, стоявшего рядом с ней, затем на Хэлянь Вэньсюаня, сидевшего с другой стороны, и, усмехнувшись, произнёс:
— Вторая невестка!
Мужчины заулыбались, понимающе переглянувшись. Фэн Тянь едва заметно кивнул в ответ, и на его обычно холодном лице мелькнула тонкая, почти неуловимая улыбка.
Ему понравилось это обращение. Особенно радовало, что его девочка не возразила.
Настроение второго принца мгновенно поднялось!
Чёрный взгляд Шао Цзысюаня на миг задержался на Цюйянь, но он лишь слегка кивнул ей и, достав из пространственного кольца бутыль вина, громко поставил её на стол:
— Я слышал о Великом Турнире Воинов! Это же в честь второй невестки празднуем? Отлично! Я как раз вернулся с поручения в Байциньском государстве и привёз оттуда отличное вино. Попробуйте!
Тань Сяочэнь взглянул на него, хлопнул в ладоши, и тут же в зал вошли служанки, расставили бокалы и налили вино, после чего тихо вышли, плотно прикрыв за собой дверь.
Цзи Вань первой взяла бокал и сделала глоток. Вино оказалось мягким, насыщенным, с глубоким ароматом и сладковатым послевкусием, от которого хотелось пить снова и снова. На её губах заиграла лёгкая улыбка:
— Действительно прекрасное вино.
Девушка без стеснения похвалила напиток и тут же взялась за бутыль, чтобы налить себе ещё. Но едва она поставила бутыль на место и потянулась за бокалом, как чья-то длинная рука опередила её — бокал исчез, и Фэн Тянь одним глотком опустошил его.
— Эй! Это мой бокал! Зачем ты его забрал?! — Цзи Вань на несколько секунд оцепенела от неожиданности, а затем резко потянулась, чтобы вырвать бокал обратно. Но он легко увёл руку в сторону.
Разница в росте в этот момент сыграла решающую роль: Цзи Вань, даже вытянув пальцы до предела, не могла дотянуться до его руки.
«Да ну его! Это же прямая дискриминация!» — подумала она с досадой.
Поняв, что бороться бесполезно, девушка опустила руку и лишь сердито уставилась на Фэн Тяня:
— Верни мне!
Фэн Тянь спокойно опустил руку, но бокал так и не вернул. Взгляды их встретились, и он ласково провёл пальцами по её волосам:
— Ты ещё слишком молода. Вино вредит здоровью, особенно сейчас, когда ты участвуешь в Турнире Воинов.
— Да это же всего лишь глоток! Что с того? Да и пью я отлично! — нахмурилась Цзи Вань, недовольная его тоном.
Неужели ей даже вина лишить? Жить-то не хочешь?
В прошлой жизни она, конечно, не могла похвастаться тысячью чаш, но уж точно могла осушить две бутылки водки за раз!
С девяти лет, с тех пор как вступила в «Синюю Птицу», после каждой победы командир угощал их в лучших ресторанах, празднуя успехи. Заработанные деньги всё равно некуда было девать — так и тратили на веселье.
Именно тогда она и выработала свою выносливость к алкоголю…
И пристрастие тоже!
Хотя она и не была заядлой пьяницей, но если перед ней оказывалось хорошее вино, а пить не разрешали — это было хуже, чем если бы по коже кошачьим хвостом водили!
А сейчас её телу уже пятнадцать лет! И всё равно запрещают пить? Да это же издевательство!
— Нет — значит нет, — твёрдо, хоть и мягко, сказал Фэн Тянь, перевернув бокал вверх дном на столе, вне досягаемости девушки.
— Госпожа… — Цюйянь, растерянная от напряжённой атмосферы между ними, тихо потянула Цзи Вань за рукав. — Лучше послушайся второго принца. Ты ведь и пить-то не умеешь…
Цзи Вань медленно обернулась к своей служанке, уголки губ дёрнулись, и на лбу будто повисли три чёрные полосы.
Как ей объяснить это Цюйянь?
Неужели сказать: «Знаешь, в прошлой жизни твоя госпожа могла пить как профессионал»? Служанка явно ещё не готова к таким откровениям…
Цзи Вань промолчала и перевела взгляд на Хэлянь Вэньсюаня, сидевшего напротив.
Уловив в её глазах немой призыв о помощи, тот слегка покашлял и, к удивлению всех, заговорил серьёзным тоном:
— Сестрёнка, в этот раз я не могу тебя поддержать. В вопросе вина я полностью на стороне Фэн Тяня. Ты ещё молода, девочкам лучше поменьше пить. Даже если очень хочется — подожди хотя бы несколько лет!
…А что меняет несколько лет?!
Ведь аромат этого вина, принесённого Шао Цзысюанем, был так соблазнителен! Во рту уже зашевелились голодные червячки!
На лице девушки явно читалось разочарование, когда Е Хань постучал по столу:
— Ладно, хватит спорить! Сегодня же особый день — повод для праздника! Пусть выпьет одну чашу. У меня есть пилюля «Цинсиньдань» — после неё всё будет в порядке, никаких последствий!
Пилюля «Цинсиньдань» успокаивала дух, проясняла разум и помогала избавиться от опьянения.
Раз Е Хань, наследник рода Е, лично поручился за безопасность, Фэн Тянь бросил на него недовольный взгляд, но всё же налил полную чашу и поставил перед Цзи Вань:
— Только одна. Больше не проси.
Лучше хоть немного, чем совсем ничего!
Цзи Вань прикусила край бокала, моргнула своими тёмными, как полночь, глазами в знак согласия и начала потихоньку смаковать янтарную влагу…
Будто чем медленнее пьёшь, тем больше получается выпить.
Фэн Тянь смотрел на её детскую выходку и с лёгкой усмешкой погладил прядь чёрных волос, ниспадавших на её спину:
— Ты у нас маленькая пьяница.
— Ладно, друзья! Поднимем бокалы! Поздравим Цзи Вань с лёгкой победой в первом раунде Великого Турнира Воинов! — громко объявил Е Хань и первым поднял свой бокал.
В зале Байюнь зазвенели бокалы, поднялся шум веселья. Даже обычно сдержанные и холодные юноши не устояли перед радостью праздника и дружеского застолья.
…
Время шло.
Когда часы пробили полночь, пиршество завершилось. Фэн Тянь и остальные четверо распрощались с Тань Сяочэнем и Шао Цзысюанем и вышли из зала Байюнь.
В ночном свете пятеро остановились друг против друга.
— Нам пора расходиться, — сказал Е Хань. — Когда начнётся твой следующий поединок, я приведу Цюйянь посмотреть. — Он протянул служанке свиток возврата, настроенный на особняк рода Е.
— Хорошо, — кивнула Цзи Вань. — Цюйянь временно остаётся на твоём попечении.
Служанка с тоской смотрела на свою госпожу, прикусила губу и тихо сказала:
— Госпожа, удачи вам! Я каждый день буду молиться, чтобы вы одержали сто побед!
Услышав искренние слова служанки, Цзи Вань мягко улыбнулась:
— Хорошо. Твоя госпожа не даст твоим молитвам пропасть впустую.
— Пора, уже поздно, — Е Хань взглянул на Цюйянь, и в его ленивых миндалевидных глазах заиграла насмешливая искра. — Не мешай госпоже отдыхать и набираться сил.
— Ах! Да-да! — поспешно закивала служанка, бросила последний взгляд на Цзи Вань и разорвала свиток возврата.
— Пора и нам возвращаться! — Цзи Вань разбудила дремавшего на её правой руке дракончика, и тот, увеличившись до размеров, достаточных для полёта, поднял в воздух Цзи Вань, Фэн Тяня и Хэлянь Вэньсюаня и унёс их обратно к арене.
Согласно правилам Великого Турнира Воинов, участники обязаны ночевать в отведённых для них покоях. Хотя Хэлянь Вэньсюань и хотел ещё немного побыть со своей сестрёнкой, но под холодным взглядом Фэн Тяня он лишь почесал нос и, вздохнув, пожелал Цзи Вань скорее идти спать.
…
Под охраной двух необычайно красивых юношей, один слева, другой справа, Цзи Вань добралась до покоя, выделенного команде Императорской Академии. Простившись с обоими, она тихо, на цыпочках, вошла внутрь.
В комнате горела лишь одна тусклая свеча, мерцающая от ночного ветерка. Четверо из шести участников — Сыгун Хао и остальные — уже ушли спать по своим комнатам.
Только Фан Паньфу всё ещё сидела в медитации: на её лице выступил лёгкий пот, а вокруг тела струилась тонкая красноватая линь-энергия. По сравнению с предыдущими днями её энергия стала заметно насыщеннее и ярче — очевидно, за эти дни она добилась значительного прогресса.
Цзи Вань не стала её беспокоить, ловко проскользнула мимо и вошла во внутренние покои, на губах её мелькнула едва уловимая улыбка.
…
На следующий день, строго наказав Сыгун Хао и остальным продолжать тренировки в покоях, Цзи Вань в одиночку вышла наружу и направилась к трибунам.
Кроме восточной трибуны, на остальных трёх были выделены специальные места для участников Великого Турнира Воинов.
Едва она появилась, сотни взглядов тут же устремились на неё. Даже те, кто до этого внимательно следил за поединком на арене, невольно отвели глаза в её сторону. В этих взглядах читалось восхищение, зависть, благоговение, глубокое любопытство и даже враждебность.
http://bllate.org/book/1804/199238
Готово:
